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于是，老大难的薛修容就成了老父亲的心头病。按说，只要薛老大人不那么挑刺，大理寺卿家的千金小姐，即使面相平庸一些，即使年纪大了那么一点儿，也是不愁嫁的。要是按照那样进行下去，薛修容如今应该是上伺候公婆，中服侍相公教养儿女，下呼奴唤婢打理内宅的一家主母，过着今个儿去李府赏花，明个儿去张府听戏，后个儿去瑞宝阁打一套新头面的优哉游哉的贵妇生活，哪里还用被关在这一片四方的天地守活寡。当然，这一切的前提是，景武帝没有好心地要为忠臣分忧，一道圣旨把她给召进宫来。
至今，薛修容还记得接旨那天，薛府上上下下一团乱。她娘直接晕了过去，她爹惊吓的半天不说话，回过神儿才赶忙挤出来比哭还难看的笑意应付前来宣旨的太监。
薛修容永远不会忘记，进宫前夜，她爹半搂着她偷偷哭，不敢大声哭，能进宫侍奉皇上那时几辈子修来的福分，祖上积德的好事儿，哭丧着脸那就是大不敬。最后，她爹嘶哑着嗓子笑着跟她拍着胸脯保证，“幺儿你不要怕，进了宫只管吃好喝好，外加好好伺候皇上。有爹一心一意地为皇上办差使，皇上一定会护着你的。轻易不要和人置闲气，心平常乐才是长寿之道儿。。。。。。”
前两年，想爹的时候，即使好好地坐着薛修容都能不由自主地回想起来那一幕，不知不觉间泪如雨下。五皇子就不止一次地问过他，“母妃，您怎么又哭了？”她就拿起帕子擦拭眼泪，红着眼睛笑着说，“我是又想起你外公了。”五皇子就会问，“外公是什么样子的？”她就回答，“你外公啊，他最怕我哭了，小时候我一哭，他就能急得牙疼，我要是一生病，他的牙能疼的右半边脸都能鼓个大包。。。。。。你满月的时候，你外公还得了旨意抱了你一回呢。。。。。。”可是，那个疼着她护着她，想要做她一辈子的依仗的老父亲，已经离开她好久了。所以，父亲不能再守护他的女儿和外孙了。她只能自己抬起头强硬起来，因为她在宫里也有想要守护的人，那就是她的儿子。
啊？好像扯得有点儿远了；我们言归正传。
薛老大人已于景武十三年离世。叶落归根，倦鸟归巢，薛修容的两个兄长因父丧丁忧，携了妻儿老母扶着老父亲的灵柩回乡安葬，一去就是三年。薛家本就起于微末，薛修容的两个兄长尚需要老父亲的余荫帮扶，显赫的薛家几乎全由薛老大人一人撑着。等到薛老大人故去，全家返还闽南，京城之中哪里还有本家人，唯余姻亲了，那就是寿昌伯府。薛修容一母同胞的二姐，就是寿昌伯夫人了。后来三年丁忧之期过后，薛家人才返京，去吏部报备后不久，薛家两兄弟纷纷外放熬资历，老母亲也随了长子南下赴任。这京城里，能陪薛修容说说知心话的亲人，还是只有寿昌伯夫人这一个娘家人。
人走茶易凉，薛老大人一去，薛家就塌了大半的天，早已是大不如前。更兼薛家兄弟二人离京三载有余，屁股还没暖热又马不停蹄地赶去外地当官，山高水远的，如今的薛家还有什么能耐在京里收买人心，在宫里安插暗桩为薛修容办事儿，还尽是查出来要掉脑袋的事儿。
话说到这里，我们不难猜出，是寿昌伯府在暗中出钱出力出人，外加出谋划策地帮扶薛修容给五皇子挣位呢。
薛修容知道，宫里面的人向来不把她当回事儿，因为她的容貌太过普通性，想的简单又没主见，她们总是背后里笑话她，却也羡慕嫉妒她有个好父亲，又生养了个儿子。可是她在父亲的羽翼之下安享了太久的清闲，如今，轮到她来为日渐长成一棵大树的儿子操持一番了。她的儿子也是正经的皇家血统的皇子啊，凭什么上要被老二老四头顶的光环压着，下又被一帮小的夺走了皇上的父爱。以前，她从不奢望自己的儿子能问鼎九五之尊，只要他健康、平安、喜乐地长大就好，就像当初她的父亲对她期待的那样，幸福就好。但她老实善良的儿子也不该被他的一竿子兄弟们挤压的黯淡无光，分走所有的好处啊？
她所走过的路，不能让她的儿子再走一遍，承受一次。就像她二姐进宫来看她的时候对她偷偷说的那样，“不到最后，谁敢锵定五皇子没那个命真要论起来，英王的母亲曹氏是个被赐死的庶人，四皇子也不是名正言顺的正室嫡出，同样都是凤子龙孙，他们能比五皇子高贵到哪里去？皇上再怎么正当盛年，也已经登基快二十年了，你姐夫说太子之位定下来，最迟也就是这三五年的光景了。。。。。。底下的一竿子小的，会跑的都离能成气候远着呢？更不用提那些能不能生的下来的。。。。。。好妹妹，你自小性子宽厚不爱操心，可做娘的谁不是想把最好的捧给自己的亲生骨肉，哪有做撒手掌柜的道理？为了孩子，掏心挖肺也心甘情愿。。。。。。妹妹若是真为五皇子着想，就该为五皇子计深远。。。。。。比如那还没生的，不生下来最好，万一是个皇子，再小也是个威胁。。。。。。妹妹放心，五皇子是我嫡亲的外甥，我和你姐夫不帮他还能帮谁去。。。。。。。”
寿昌伯真是可怜，自以为就他聪明绝顶手段高命，到头来做了砧板上的鱼还不自知。既然景武帝已经准备磨刀霍霍向猪羊了，那寿昌伯府不过就是秋后的蚂蚱，再怎么蹦跶，也不过是作死的节奏。
作者有话要说： 上一章，做了一点儿改动，更正了薛修容的父亲是大理寺亲薛老大人。
☆、番外（二）
明日，又该是进宫递牌子探望妹妹薛修容的日子了。
寿昌伯府上跟随太祖皇帝发迹之前，祖籍湖北荆州，后来在帝都居住繁衍了几代人，家乡的口味倒也不曾丢却。寿昌伯府的大厨是祖辈传承下来的绝活，烧得一手了不得的私房楚菜，比闻香楼做的都好。这一点，可是被来寿昌伯府赴过宴席的各位大人夫人、公子小姐们一致认同的，绝对的童叟无欺。所以，晚上上房的膳食单子是寿昌伯妇人薛氏亲自拟好了着人送到大厨房去的，那上面清一色是丈夫寿昌伯喜欢的菜色，蟹黄鱼翅、海参圆子、沔阳三蒸、茄汁桂鱼、芙蓉鸡片。。。。。。外加一道八卦汤，做法多以滚、烂、醇为主。
薛氏虽说祖籍闽南，但小时候家境不宽裕，哪里吃过什么讲究的菜肴，倒是随着薛老大人官越做越大，一家人去了江南，她才得以一饱口福，尽享美食。谁知，就那么短短的几年时光，竟让她改了胃口，爱吃的不是家乡菜，反倒是酸、甜、鲜、嫩，摆盘讲究的江南菜，真是连点心都精致的让人不忍心一口咬掉。
可女子嫁人，本就是以夫为天。更兼之薛氏乃是高嫁，在丈夫跟前底气不足，向来是小心温顺，生怕惹着了他不顺眼。所以，猜到寿昌伯晚上会过来上房用膳，薛氏早早地就安排了一桌子他爱吃的菜。
话说到这里，大家有没有感到异样？原来寿昌伯并未有说晚上要来上房用晚膳，只是薛氏自己猜的。仅仅凭着猜测和有可能，薛氏就准备了一大桌子寿昌伯爱吃而她不爱吃的菜出来，是不是有些太大张旗鼓和有那么些可笑的意味在里面？而且，为什么明天是进宫递牌子的日子，薛氏就有这么大的把握，寿昌伯会来她这儿？
这女眷递牌子进宫请安，于那些门第不高的小官宦夫人而言可能是天大的事儿，或许要忐忑不安连带激动地半宿睡不踏实，早上起床只能拿粉厚厚地铺了一层青黑的眼圈。。。。。。可进宫请安这样的事情，对勋贵人家的当家主母而言，却是司空见惯，就跟去帝都最最高档的酒楼下了回馆子一样，虽不是日日如此，却也不是什么天大的稀罕事儿，用不着特意显摆。再说了，薛氏自从嫁进来寿昌伯府，一路从世子夫人坐到伯夫人的位子，那点儿进宫的胆怯与不适应早就遍寻不见，历练出来了。更何况，她本身是有名有份的伯爷夫人，那宫中还有生了皇子的嫡亲妹妹，就连皇后也不会轻易给她难看。
说了半天，既然薛氏明天递牌子进宫真不是什么大事儿，那她为什么会以此推断寿昌伯要来走上一遭呢？难道，真的是另有隐情
薛氏娘家老爹曾官至九卿之一，嫁的丈夫又是帝都勋贵，她生出了儿子又掌管着后院，难缠的婆婆去找佛祖了，如今儿媳妇连孙子都给她生了。说来，薛氏的命真是够不错的。可是，错与不错，好与不好的，外人说了不算，如人饮水冷暖自知，需要当事人自己评判。
薛氏觉得，自己虽然是锦衣玉食，是个受人尊敬的贵妇人，可她的命里总是欠了那么一点儿火候，不够圆满。
小的时候，家里有兄长有大姐，爹爹全身心专注于科考大事，就是偶有闲暇，目光也放在盯视长子用功读书将来好子继父业那样的传承上面。母亲虽然持家能干，可家境条件在那里摆着，不说吃用了，单说穿衣这一项，小时候薛氏几乎没怎么穿过新衣服，都是穿大姐的旧衣服，袖子接长的旧棉袄，屁股上打了补丁的旧裤子，有些挤脚趾的旧鞋子。
后来爹爹的官越做越大，家境好起来的时候，家里又添了最小的孩子，小妹自小受到的宠爱让薛氏酸的、妒的、难受的，不知道背地里偷偷抹了多少回眼泪花子。好在小妹长相随了爹，又胖得很，将来再怎么瘦下来也不会比自己长得好看。大姐嫁人的时候，嫁的不过是一个五品官的二儿子。她心里总算是舒服了一些，爹爹势头正猛，再过几年等她出嫁的时候，指定能攀上更好的人家，狠狠地压大姐一头。哼，谁让大姐占着长姐的名头自小什么事儿都压自己一头的？可姻缘这回事儿，就因为大姐生地早，这回轮到大姐注定要落后自己一头了。
她所料想的不错，爹爹迅速升迁到了京里面，她也顺势在京里面寻到了好人家。而且啊，这户人家显赫的，可不仅仅是压了大姐婆家一头而已。她的夫婿，显贵的能把大姐夫甩在屁股后面几条街了。能高攀上寿昌伯府，真是想都不敢想的意外之喜，她就是有这做伯爷夫人的富贵命。这样的福分，就是爹爹最为疼爱的小妹，也不是想有就有的。不说小妹长的面貌平庸，单说她自己的这门姻缘，已经是运气好赶了巧了，让人不敢置信跌落了一地的眼球了。她甚至笃定，毫无意外的，她将是姐妹三人中嫁的最好的、地位最高的那个，早早晚晚的，她终将是爹爹最引以为傲、心中最有出息的女儿。
可是，薛氏还是高兴地太早了。世事总是无常啊，当她觉得自己是最好的时候，总有意想不到的人会让她良好的自我感觉大打折扣。她那要长相没长相，要才华没才华的小妹硬是走了狗屎运，一朝被选至帝王身侧，又侥幸生下了皇子，真真是土鸡一下子变成了金凤凰。就算是小妹被皇上冷落了这么些年，可她位居九嫔之一、皇子生母的光芒，还是压在了她这个寿昌伯夫人上头。
要说到“冷落”二字，其实薛氏也不比宫里的薛修容好多少，不过是强了那么一点儿，纯属五十步笑百步而已。
当寿昌伯还是寿昌伯世子的时候，就是一副风流薄情的性子，后来袭了爵位，后院更是塞满了各色丰乳肥臀，春花秋月的女人，每隔个几年，后院塞不下了，那些不曾生养过的就放出去嫁人，再选新鲜娇嫩的补进来。
薛氏不年轻了，人老珠黄，自从薛家最大的依仗薛老大人故去之后，寿昌伯更是连每月初一、十五到上房来纯洁地盖着棉被睡觉的差事都懒得应付了。虽说她早已是有子有孙，将近四十的年纪了，可以不把那档子事儿放在心上。可寿昌伯如此不顾及她这个正室夫人的脸面，这岂不是让后院那帮子惹祸精看她笑话。尤其是她只有一个儿子，而寿昌伯却有六七个儿子，没有体面的正室夫人，要如何震慑那些生子的不安分的妾室呢？后院不安分，受气的烦心事儿就多起来，日子越发的不舒畅。
好在，薛氏在宫里面还有一个生了皇子的妹妹。寿昌伯想要从龙之功，那就绕不开自己这个结发妻子，需要自己时常进宫“开导”不怎么开窍的薛修容。不然还能怎么办？寿昌伯再怎么热心，再怎么急公好义，要是宫里的薛修容不配合不给力，那岂不是在唱独角戏？没有两个巴掌，哪来的一拍即合？
这两年，因为薛氏每次进宫都肩负着开解和鼓励薛修容迈开步子大干一场的重任，寿昌伯总会挑着时候来上房用晚饭，有时候就留宿睡一觉。
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