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四皇子把五皇子的做派看在眼里，有意在二哥跟前显摆一下的心思作祟，也是欺负五皇子向来老实嘴笨，就大刺刺地拿寿昌伯做引子说道起来，“五弟在看寿昌伯府来没来人吧？寿昌伯不孝不悌，妄称孔孟子弟，要不是父皇心慈，合该夺爵才是。我们身为皇子正统，五弟实不该因姻亲小义而在大朝宴上左顾右盼，做这种有失身份儿的事情，让大臣们看笑话！”
四皇子这话确实过头了，他要是也跟英王一样开府领差事了，这样“教导”一番五皇子也还说得过去，可他自己也不过是在御书房读书的光头皇子一枚，自觉高五皇子一等的不过是仗着“嫡出”二字。
偏偏最是老实吃亏的五皇子这回不买账了，嘴巴也歹毒起来，连点儿遮羞布都不给四皇子留，直接嚷嚷着反击道“我就是左顾右盼怎么了，我还是我母妃的儿子，总比某些人跑去给别人做儿子强？”
虽然宴席上各处都热闹，可五皇子这一嚷嚷，几位挨着坐的皇子都听到了，就连上座的景武帝也好似听到了这边儿的动静朝这边儿瞅了一眼。
这下惹出了动静，二皇子英王喝止了“不许胡闹，都好好坐着”。几个皇子这边儿都不再吭声了，当事人之一的四皇子握拳静坐默言，五皇子就和眼前的水晶肘子过不去了，猛戳。
皇子们的小口角，往小了说，跟普通人家异母兄弟不合吵吵两句没什么两样，往大了说，让人想的就深了。
这个小插曲具体传进来哪些有心人的耳边不得而知，可在忙碌过后，由黄嬷嬷之嘴传到徐皇后耳边时，徐皇后心里面是翻江倒海，除了咬牙很四皇子不争气，怎么教都教不好，就剩下一个念头在脑子里回旋：连最是嘴笨心思单纯木讷的五皇子，都敢在大庭广众之下指责四皇子是“伪”嫡子，看来即使四皇子记在了她的名下，可前朝后宫不认同的人比她想象中的还要多啊？五皇子敢这样做，难保不是薛修容暗地里挑唆授意的？薛修容，面貌平庸向来老实巴交又无宠的笨女人，连她都敢？
徐皇后的心思很矛盾，四皇子以“中宫嫡子”的身份自命不凡遭到五皇子当面抢白，愤怒之后，她竟然私心里有一些窃喜：三皇子才是真正的唯一的中宫嫡出，即使不在了也没人能抹去他的存在。
有时候她心里面不是不膈应的，再怎么母慈子孝，也没有人能超越死去的三皇子在她这个生身母亲心目中的地位，永远不能。
可当四皇子的嫡子身份严重不稳，徐皇后又是心焦难耐。亲生儿子毕竟没了，必须面对现实。于是，当初她失去三皇子后又生育无望，迅速决定抱养皇子，最终瞄上了柔贵嫔所出的四皇子。尽管柔贵嫔心甘情愿地上赶着贴上来，未免为他人做嫁衣徐皇后还是千方百计除了她。前朝后宫，后半辈子的尊荣，徐皇后能靠的能指望的，只能是四皇子了。心有不甘，却又不得不一心一意为他打算谋划，为他冒险。四皇子嫡子身份不稳，与徐皇后切身利益自是息息相关。徐皇后心里可以偷偷不把四皇子当嫡子看待，可别人也不把四皇子当嫡子论，那就是大事儿了。
作者有话要说：
☆、教女
当晚，薛修容带了五皇子前来翊坤宫，被拦在了门外，宫人说皇后娘娘累了，已经安歇了。两位皇子不过是兄弟之间闹闹口角，哪有隔夜仇，不必放在心上，明天就好了。
果然，第二天，五皇子与四皇子兄友弟恭相互双双认错，和好如初。
徐皇后不知道景武帝清不清楚两位皇子起的口角之争，她在等景武帝的反应。她想要的，是景武帝斥责五皇子，维护四皇子的“嫡子”身份，哪怕是轻轻责怪五皇子一声“不可顶撞兄长”也好啊。
景武帝那边没有任何反应，波澜不惊，仿佛根本什么都不知道一样。徐皇后不确定起来，应该说，自从天下至尊的夫妻二人挑破窗户纸之后，景武帝很是冷了她一段时日，又抬举冯德妃分她的权。后来景武帝又开始初一、十五的到翊坤宫住一晚做做样子，帝后的关系得到缓和。徐皇后自己也上道，去年的春选，还刻意留了两个出彩的秀女安置在翊坤宫偏殿。可面子上修补出来的和睦，经过灵犀宫宁氏的小产风波，经过刷新的墙面又裂出来了老口子。
宁氏出事儿，后宫里面首当其冲的就是当家的徐皇后和协理的冯德妃。徐皇后害怕起来，忧心忡忡，她有直觉，自己与冯德妃之间，景武帝更愿意相信冯德妃的清白，因为在景武帝眼中，自己有把柄留在他手中。更麻烦的是，随后自己安插在灵犀宫的人被清了出来，好在银霜炭的事情真不是自己下的手，那人不过就是一个眼线而已。可景武帝信不信，信多少，徐皇后没把握。好在，随后灵犀宫被查处了另外几名与别宫有接触与牵扯的宫人，又都没有确凿的下毒手的证据，景武帝只能给后宫撂脸子看，却没有牵连起来。毕竟，谁宫里面没有别处安插的眼线。可徐皇后知道，这次的事儿不再像上次那样，可以装作若无其事地粉刷起太平来，皇上这是真的把宁氏放在心上了。
大年初五的时候，众妃嫔去翊坤宫问晨安。丽德殿宫女上茶的时候，薛修容没端稳。一杯热茶一半撒在了薛修容的裙子上，一半撒在了地上。纵然地上铺了厚厚的地毯，可茶杯恰巧磕在了茶几的腿上，还是碎了。
新年，打碎东西，本就是不吉利的，这段时间宫人们伺候人都是小心翼翼的怕犯了忌讳。而今，尚未破五，薛修容就在丽德殿触了徐皇后的霉头，这可不是一句“岁岁平安”就能抹平的。即使是无心之失，也是大不敬。
徐皇后到底宽厚，只让薛修容去丽德殿偏殿的小佛堂念念经书了事儿。
于是，薛修容感恩戴德地起身去了小佛堂，湿衣服都没有换。
到了小佛堂，薛修容才发现殿里没有放置碳火取暖，连跪拜的蒲团也被人收了去了，只好直接跪在了地毯上。皮毛斗篷在进入丽德殿的时候已经取下了，薛修容现在身上穿的并不厚，隔了一层地毯，地砖上冰冷的寒意还是钻进膝盖里。旁边为她准备好的，可不是一卷佛经，而是一摞子。
薛修容当晚没敢传太医，灌了三大碗浓浓的姜汤，捂着被子睡了一夜，好在人胖底子好。
第二天，景武帝抽空检查了四皇子、五皇子和八皇子的功课，看他们过年是不是只顾贪玩儿了。四皇子功课最好，书也背的顺畅，自然得了皇上的赏赐。至于功课向来马马虎虎，好在知道笨鸟先飞的五皇子被教导“要像你四哥学习，不懂就去问他”。剩下的八皇子，则是机灵有余，勤奋不足，无奈之下只好被景武帝罚跪。景武帝很是无奈，这个小八混世魔王的性子，自从落水后大病一场，总算收敛了也知道读书了，可不过勤奋了那么几天，又开始爬树掏鸟窝溜太监，冯德妃慈母多败儿，也不怎么舍得拘束他。
八皇子挨训，四皇子和五皇子这两个做哥哥的，必然要一起求情。于是，景武帝很满意，就让哥仨儿一起有难同当，集体罚跪。
景武帝这一番做派，徐皇后闻之心口被揪了一下。皇上先是装聋作哑故作不知，她前脚刚罚了薛修容，后脚皇上就以学业为借口，集体罚了三位皇子。四皇子功课最好，照样与笨拙的五皇子和捣蛋的四皇子一起罚跪。身为嫡子，四皇子没有得到任何优抚，还要受下面弟弟们的连累。而当初年龄最长的英王殿下，就坐在席上任由下面的弟弟们起争执，事后却没有受到任何斥责，更别提罚跪了。皇上，这是明摆着，做给她这个皇后看的。因为知道她看重什么，想要什么，却偏偏给她不想看的这一出。这是在明确告诉她，四皇子只不过是养在她的膝下而已，出身和下面的五皇子、八皇子没什么两样论长的话，倒是英王实至名归？
一时之间，徐皇后脑海中各种年头纷至沓来，头疼地双手捧住头。
元宵节的晚上，本来陪了妻子和妹子出去赏灯的徐阁老嫡长孙徐明涛，因为偶然得到一个消息，独自匆匆折回徐府。爷孙俩个在前院书房议了半个时辰，徐阁老回了后院老妻那里，脸色难看。丫鬟仆妇被赶了个干净，没人知道老夫老妻关起门来商议了什么。
第二天徐阁老夫人递了进宫的牌子，隔天进了翊坤宫。
徐皇后没有想到有一天，她会被自己的亲生母亲句句紧逼，声声质问。而此时，她已经做了二十年的皇后，一国之母。
皇后寝殿，只有母女二人。
徐阁老夫人眼角微红，疲态尽显。半晌，徐皇后终于出声，“既然母亲什么都清楚，那又何必跑进宫来质问本宫？不错，正是因为父亲和徐家拒绝本宫的恳求，上折子请立四皇子为太子。本宫不得已而为之，才拉拢宗亲和一些有心归于本宫与四皇子的朝臣，准备联合请立四皇子。怎么，徐家不肯替本宫与四皇子出头，难道还不许本宫自己谋划吗？本宫终归是中宫皇后，愿意买本宫的面子，愿意为本宫孝犬马之劳的大有人在！”
不成想女儿至今还执迷不悟，甚至还理直气壮。徐阁老夫人气的直发抖，半天才拿手指着徐皇后断断续续几乎口不成言，“你，你难道不知道你的一举一动都牵着徐家，牵着徐家在朝堂的根基吗？你爹不顺着你，你笼络那些落魄宗亲也就罢了，你竟然授意那些有奶便是娘的、沽名钓誉的滑不溜切的小吏，妄想在文人中给四皇子博得正室嫡子的名望。你，你是不是，疯了？那些人打着读书人的名头，背地里哪个不是一身的心黑嘴骚只知道钻营富贵，一肚子攀龙附凤的坏水没有道义不讲仁义，哪有半点儿读书人的风骨？他们那样有辱斯文之人，就算跪在徐府的门前磕破脑袋，你爹还怕他们脏了咱家门前的台阶。你倒好，居然，居然妄想借他们之手给四皇子铺路？你怎么知道，他们打的不是从你这边走徐家的路子？你怎么就敢笃定，他们之中没有别人授意的居心叵测之徒？还是，这一切本就是你的打算，由着他们闹大了，好把你爹和徐家拖下水，不得不顺着你的意思走？你，你这么做，等于在逼你爹，逼徐家啊？你到底知不知道你在做什么？”
徐皇后脸色惨白，咬紧嘴唇，随之放开牙齿，笑着承认，“不错，本宫知道那些人靠不住，本宫没指望他们能成事儿，只是想借他们闹到朝堂上逼徐家不得不出手帮本宫与四皇子。就像您说的，本宫出自徐家，本宫的意思在外人看来，那就是徐家的意思，不管“真是”还是“假是”。怎么。母亲要责骂本宫不成？”
徐皇后等着阁老夫人或哭或骂。她自小在老家跟随祖母长大，祖母去后，她都十三了，到了要说亲的年纪了。来到帝都，陌生的生母对她关怀备至无处不周到，别说打骂了，甚至连重话都不曾说过。可是，这种客客气气的、甚至有些小心翼翼的态度，让徐皇后自始至终都不曾对帝都的徐阁老府生出家的感觉，她觉得，自己像是寄住的客人一样。对徐阁老夫妇，她有孺慕之情，却又别扭的无从亲近。父母子女间这样尴尬的相处，相比徐阁老夫妇也不自在吧，徐皇后有些讽刺地想，她与母亲相处起来，皇后与阁老夫人的关系，远比嫡亲母女二人的关系自在多了。就是不知道，这一次，从来不曾气急失态成这个样子的阁老夫人，会选择像臣妇一样谏言？还是像旁人那样直接打骂训斥女儿不孝？
徐皇后不曾想到，阁老夫人跪下来自责起来，“老妇何德何能有资格责骂皇后娘娘？要责骂，也只能责骂自己没有尽到做母亲的职责，把女儿带在身边时时教导。当年，是老妇不想远离夫婿回老家侍奉婆母，为修补关系，只好舍了年幼的小女儿送回老家讨婆母欢心，错过了她的成长与教养。为此，老妇对长大的女儿始终心怀愧疚，不知道如何相处，更不知道该怎么教她才能不让她觉得自己这个做母亲的严厉苛刻。患得患失的，老妇最终什么也没多好，一晃这么多年过去了，却还只能眼睁睁地看着她做错事儿而不自知。要说谁造的孽，那该死的只能是老妇。”
“母亲。”徐皇后喃喃开口，这些话徐阁老夫人从来不曾说过。回了神儿想要起身扶起来徐阁老夫人，可连拉了两次，都拖不起来跪地不起的阁老夫人，徐皇后辛酸无奈之下，只好也跪在阁老夫人面前。
只听徐阁老夫人继续自己说下去，“昨晚上我又是一夜没睡，我想，要是我早些向你认错求你原谅我这个失职的母亲，解开你的心结。你大概就不会一意孤行地收养四皇子，逼得柔贵嫔自己踏上死路。”
“母亲，你”徐皇后大惊，直视眼前的阁老夫人。
“你还记不记得，当时你有意收