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李氏与程苏苏迎着秋棠进了院子，秋莹也抬腿要跟上去，却被柳长青捉住了手腕，动弹不得。
她回头道：“长青哥？”
柳长青眼睛里满是压抑的怒火道：“她不把你当妹妹看，你还来凑合她干什么？回家去！”
秋莹知道他是生气了，不敢说什么，乖乖地跟着他往回走。
走了两步摸摸怀里的包子道：“要不，我把包子给她放下就回来？”
柳长青一个凌厉的眼风扫过来，秋莹立马又垂下了手。
回到家门口的时候，遇到了正要出门的张茂才一家，秋莹打招呼道：“茂才哥，嫂子，下地啊？”
茂才嫂见了秋莹很是乐呵，笑道：“秋莹啊，是，要下地呢！对了，你家小梨涡也在我家和小宝玩呢！”
秋莹笑道：“啊，玩吧。就是小梨涡太皮了，把小宝也带得玩野了吧？”
茂才嫂又打开了门，指指院子道：“哪有哪有，小梨涡好着呢，教小宝认字呢，就是家里穷，买不起纸笔，只能让宝儿跟着小梨涡一起在院子地上瞎划拉。”
秋莹探头一瞅，果然见两个小娃子撅着屁股用树枝子在院子地上划拉着什么呢，笑道：“挺好的。”
又回头问道：“茂才哥，嫂子，家里如今有多少地啊？”
茂才放下锄头道：“长青弟弟，秋莹妹子，一起到院子里说会儿话吧？自从你们去了京城，这也好久没见了。”
柳长青道：“不耽误干活吧？”
茂才嫂道：“不耽误，不耽误。快进来吧。”
柳长青与秋莹都进了院子，小梨涡抬头道：“三姐，你怎么来了？我在这儿也是练字呢，我跟宝儿一起写会儿。”
秋莹道：“你玩你的，我不是来抓你回去练字的。”
宝儿从地上站起来，拍拍手上的土，拿着树枝过来问好道：“秋莹姑姑好，长青叔好。”
秋莹笑笑，往怀里一摸，正好摸到了那个包子，拿出来道：“宝儿去洗洗手，给你肉包子吃，马齿苋馅儿。”
宝儿乐滋滋道谢，自去洗手了。
张茂才院子里也有一棵大棠梨树，比张家大房后院里头那一棵年头儿还多，眼下已入了秋，不少叶子已经泛黄脱落，掉了一地。棠梨树下头一张竹桌子，放着三把竹椅子。
秋莹过去坐下道：“茂才哥，嫂子，我们不进屋了，在这儿说会儿话也挺好。”
茂才嫂道：“晌午头的，在外头晒晒老阳儿也好，舒服。我进屋烫壶茶，你们先说着话。”
张茂才和柳长青客套两句也落了座儿，张茂才道：“听说长青弟弟入了太学念书了？真是好才华好前途啊！”
柳长青谦虚了两句。
秋莹四下打量着院子，茂才道：“秋莹妹子，看这竹桌子眼熟不？”
没等秋莹回话，端茶出来的茂才嫂道：“是张婶子给的。”
秋莹讶异道：“是么？我娘啥时候给的啊？我都不知道。”
张茂才道：“小梨涡满月后不久，你家翻修宅子的时候，后院买了石桌子，这竹桌子和椅子就给了我们了。张婶子好心啊，本来竹椅子就有两把的，过了一年多，又送了一把新的来，说我们宝儿也能上桌吃饭了，给他添位子。”
秋莹道：“啊，可不。小梨涡跟宝儿般上般下的，小梨涡能自己上桌吃饭了，宝儿也差不多能了，娘她心里头有数。”
张茂才给他们斟上茶道：“这些年没少受张叔和婶子照顾。”
秋莹道：“远亲不如近邻，应该的。”
张茂才又道：“对了，还有那年的鱼。”
秋莹也想起了这事儿，笑着问柳长青道：“长青哥，茂才哥家的鲫鱼，是你给送的不？”
柳长青笑着点了点头。
张茂才连忙又道谢。
几个人又闲话了一会儿，秋莹道：“茂才哥，我说话直，你别生气啊。这都好几年了，我看家里头怎么也没置办下啥东西啊？”
张茂才道：“哎，田地少，打不多少东西。家里也置办不下什么，一家人勉强吃饱穿暖，不挨饿受冻。攒了两个钱儿，放着呢，舍不得用。往前宝儿越来越大了，我们也想让他念书，博个出路。”
秋莹点点头，忽然道：“茂才哥，家里几亩地啊？”
张茂才道：“不多，三亩多一点。”
秋莹道：“要都让你自己种，你能干得过来不？”
张茂才道：“应该差不多，怎么了秋莹妹子？”
秋莹道：“我有个想法。往前我不在家了，二姐就要出阁，大姐再往家跑得勤快也是有数。不如让我茂才嫂子跟着我娘学种菜，让我娘按月给发银钱。也是一个进项，你们觉得行吗？”
茂才嫂激动道：“你说的是真的？秋莹妹子？让我去菜园子帮忙？”
秋莹点头道：“以前是我疏忽了，没想到你们。正好我家缺人手，你们也想多找个事儿干挣钱，这不正好吗？我想娘也应该是跟我一样，没想到。这灯台照远不照近，把眼皮底下的人给忘了。”
张茂才也欣喜道：“只要不嫌弃她粗手笨脚的，我们当然愿意，愿意。”
秋莹道：“嗯，这事儿我回家就商量商量，晚上就给你们回话。家里有暖房，这菜一年四季都种都有活儿，冬天里也能有进项。”
张茂才夫妇很是感激，几个人又说了一会儿话。
忽然宛如敲敲大门，喊了一声道：“茂才嫂，在家没？秋莹是不是在这儿呢？”
秋莹扬声道：“二姐，我在，啥事儿啊？”
宛如笑着走进来道：“家去吧，来客了。”
柳长青与秋莹便一起站起来跟张茂才夫妇告辞。
一出门就看见自家门口停着一辆青布白花帘的马车，秋莹问道：“谁来了啊二姐？”
宛如乐道：“回黄豆芽的话，是海棠花来了！那个大美人儿，徐小环！”
作者有话要说：秋棠与海棠
秋棠海棠（中）
宛如一说徐小环来了，秋萤还真是心中存着若干的期待，也不计较她的比喻了，回头看了柳长青一眼，略带急切地甩开步子当先进了家门。
徐氏正在堂屋厅里接待徐小环，秋萤笑吟吟地喊了一声就推门进了屋。只见右侧客座坐着一个花白头发的婆婆，身后还站着一个低眉敛目娉娉婷婷的少女，知道必是徐小环与之祖母了，不待徐氏吩咐，就上前请安道：“这是徐婆婆和小环姐吧？秋萤给你们问好了！”
徐婆婆连忙一伸手就抓住了秋萤的手，拉着也不放，扭头问徐氏道：“秀妍啊，这就是你的三闺女秋萤？”
这徐氏未出阁前的闺名便是唤做徐秀妍，因徐婆婆也是徐家洼人，自然是知道的。如今她虽然早已做了张家的媳妇，徐婆婆因是娘家庄子上的长辈，仍旧是做姑娘时那么称呼她。
徐氏听到她问，就笑道：“就是她，她姥姥挂在嘴边上的那个小皮猴子。”
徐婆婆确定了来人，立时就撩起衣袖来往下撸一只翠绿的玉环，秋萤一低头只见
已经套到了自己胳膊上，耳中只听到徐婆婆道：“秋萤好闺女，这只玉环是婆婆给你的见面礼，也是谢礼，你可一定得收着。”
徐氏连忙道：“哎呀，万万使不得，这只玉环可有了年头儿了，给她戴可白瞎了，快留好了将来好传给小环！”
秋萤也立刻顺着话头道：“娘说的是呢，徐婆婆。我就是姥姥嘴里那个小皮猴，种菜浇水挥镰刀的，哪有个安稳时候啊，这玉环怕磕碰，给了我我也舍不得戴，不如传给小环姐姐。”
徐婆子往后一伸手，徐小环走到前头来，给秋萤蹲身行了个大礼道：“小环谢过秋萤妹子当年的救命之恩。”又撩起袖子来，露出一截皓腕，上头一只与秋萤腕上一模一样的玉环来，说道，“这玉环是奶奶家传的陪嫁之物，已经几代了，这两只传给了我与秋萤妹子，实在是奶奶的一片拳拳之意，还望妹妹不要推辞。”
秋萤又连忙道：“既然是一对，分开可好？”
徐小环连忙道：“无妨，奶奶说过的，假如我是姐妹两个，就一人一只，传家玉环为证，姐妹世代同心。自从当年秋萤妹子将我从坏人手上救了出来，奶奶与我日夜感念在心，秋萤妹妹又与我差不多大，往前过个一年多也要及笄出阁了，奶奶是借着这次见面的机会送给你呢，你要推辞不只是驳了她的面子，可也伤了她的心呢！”
秋萤不知再说些什么好，就抬眼看向徐氏，看她是什么意思，见她含笑点了头，连忙笑吟吟地撸下袖子将玉环遮好，又一伏身略趴到徐婆婆肩头，双手环抱住她道：“婆婆你真好！我不能白要你的宝贝，等我小环姐出门子的时候，我让娘给她备份大礼。将来我跟小环姐一起孝顺伺候你！”
徐氏笑起来道：“看这财迷丫头乐得啊！还想得挺美，这算盘打的，她收大礼让我来给她还人情儿，看了吧？就是她姥姥说的那样儿，个小人精！”
徐婆子笑道：“哪儿啊，这闺女的话句句贴心，我听得舒坦，舒坦。”
几个人又笑了一场，言谈甚欢。秋萤见柳长青没跟进来，转念一想就明白了，这屋子里是女客，没招呼他他是不便进来的。
说笑几句，秋萤就听了出来，这徐婆子是带着小环来给宛如送嫁礼的，这礼送到了也见了秋萤，就要告辞回去。
徐氏阻拦道：“这可不行，哪有来了就走的？这天色尚早，两庄子离得又近便，完全不必着急，怎么也得吃顿饭再说啊！”
秋萤也跟着道：“是呢，婆婆，不要着急回去，这边可热闹呢！对了！”她眼睛一亮，凑到徐婆婆跟前说了一番话，末了挤眉弄眼道，“婆婆，成不？”
徐氏好奇问道：“这丫头又出什么主意了？还神神秘秘的？”
徐婆婆身后的小环却听了个清清楚楚，不由得红透了半边脸。
徐婆子笑道：“秋萤闺女说，让我在这儿用了晚饭歇一宿明儿个再走。说这些日子晚上都是一大家子凑一起用饭，男人一大桌，女人一大桌，到时候让小环躲帘子后头相相林子那孩子，毕竟是有年头没见了。”
徐氏道：“她倒想到这儿了呢！可不是，咱家小环的小像给他看了，他不让咱们相看可不行。正好，今儿个就别走了，老婶子。”
徐婆子回身似乎是询问徐小环的意见，小环低头扭捏地道：“奶奶做主，小环不敢多嘴。”徐婆子就笑道：“本来秀妍能相中的孩子断是错不了的，不过今儿个我老婆子真是这些年头一回这么高兴，就留下叨扰一宿多蹭蹭喜气儿。”
事儿就这么说下了。如今张家二门这里人口齐全，饭菜也要备得多，而且这家里还来了贵客，自是更当用心招待。秋萤如今做饭做菜已然学得不错了，宛如过不几天就要出门子，就不用她上手，让她在里间陪着徐小环说话。宛知和少扬呢，白天里回去照应着酒楼，后晌就都回来，照例会带很多酒菜来，一家子坐到一起喝喝小酒叙叙话。
秋萤琢磨了片刻，想着还是去园子里摘新鲜菜蔬去，然后在后院池子里捉几条鲜鱼，烫鱼头锅子吃比较好。前几晚上聚着的时候，除了宛知带的熟食，都是做的热菜，说着说着话，也就一个个变成了凉菜。还不如做这种始终加热着的锅子来得实惠方便，而且家里就种着菜，又方便又新鲜。到时候，堂屋厅里收拾出来，放上专烫锅子吃的红泥炭炉，男人们在那头吃；下屋厨房再收拾利索点儿，女人们在这头儿围着火塘吃。半路上找个由头把林子招呼过来，让小环偷藏起来相看一下，就得。
定了主意秋萤就背着竹筐子去隔壁喊了柳长青一声，长青换下了丝绸衫子，穿了件青布夹衣，出门见了她就接过了筐子道：“摘菜去？该备饭了？晚间吃什么？”
秋萤先说了吃鱼头锅子的打算，长青道：“嗯，挺好。家里鲜鱼鲜菜都有，宛知姐一来就带那么老些熟食卤菜熏鸡鸭的，下酒菜什么的齐全着呢。只是家里有客，除了鲜菜外，再把去年晒干的蘑菇泡发一些，挑些个大虾子儿，一起涮着吃。到时候再擀一轴面条备着做主食，下锅子里就得。也不用擀多大轴，人虽然多，到时候吃菜喝酒就都吃饱了。”
秋萤应下了，与长青一起往村外西头菜园子里走。长青忽然道：“今儿个是秋棠自己回来的？还是她男人也一起来了？要是她男人也来了，今儿个晚上吃饭还得去叫他们，不知道过来后会不会挑这挑那儿的惹是非。”
秋萤道：“没见着啊，可能不来了。晚饭照例去叫，他们愿意来就一起吃，咱多备点儿，不愿意来就送点肉啊菜的过去，让他们一家子自己招待。”
柳长青点头道：“也只得如此了。”又走了一段，他回头道，“秋萤啊——”
秋萤戒备地看看他委屈道：“长青哥，我没做错事啊，你一拉长声就是要训我，我