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将来他又会与她携手共度什么样的人生？真教人万般期待！
金氏皇朝的科举每三年举行一次，须经过三试，全天下的举生均可参与。
在第一回合考试中，所有试卷一律缄封批阅，每份试卷经过三位以上的入闱考官批阅评比，遴选出前百名优秀者进入第二回合考试。
第二回合考试将再淘汰过半考生，其余方得参加第三回合考试，选出最为优秀的状元、榜眼、探花。
最后，这三名金榜题名者将承皇帝召见，接受皇帝公开面试、封官。
此时，状元、榜眼、探花正伫立在金碧辉煌的殿堂中，在罗列两旁的文武百官注目下晋见圣上。
「小民叩见皇上，万岁万岁万万岁。」
「平身。」
「谢皇上。」
待三名年轻人二起身，昂首而立，人人都可以轻易看出雁来鸿与另外两人的不同。
三人均为资质极佳的年少英才，但雁来鸿却硬是比另外两人要来得雍容优雅。若以花为喻，他便是临江水映的修枝长花，让人舍不得挪开视线。
「你们上前来。」金氏皇帝神情愉悦，先是赞美他们在考试中所展现出的优异才华后，又家常闲谈似的垂询他们好些问题，其中最重要的，便是问及他们三人参加科举考试的目的。
「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，此乃小民的座右铭。」探花抢先开口，急欲表达自己伟大的志向。「是故，小民参加科举考试便是想效犬马之劳，为皇上分忧解劳。」
「很好，朕真高兴能有如此贴心的臣民。那你呢？」金氏皇帝将视线从因受赞美而欢天喜地的探花身上，挪向榜眼。
「启禀皇上，小民自幼便遍读圣贤书，矢志为皇上效力，报效朝廷，所以才会前来参加科举考试，侥幸成为榜眼，又蒙皇上召见，小民实乃深感无比荣耀。」
「呵，那么你呢？」接着，金氏皇帝朝雁来鸿望去。「雁状元，你是如何想的？」
雁来鸿状似陷入长考，半晌后才徐徐抬起脸庞。
他是那么俊美斯文，教众人为之惊艳，但脸上的神情却也那般坚定，教人不敢小觑。
「启禀皇上，小民的想法是，小民想要当官，而且想试试，究竟能够当个什么样的官。」
雁来鸿此言一出，四下顿时静默，人人瞠目结舌之余，还是只能瞠目结舌。
这是什么回答啊？不伦不类，不正不经！从来没有人敢如此直接声称自己想要当官，这算是求官？还是企图买官？不管是哪一种，都是冒犯皇上的大不敬之举啊！雁来鸿为何如此响应皇上的询问？而皇上又会作何感想？
「你的想法还真是……特别。」终于，金氏皇帝缓缓开口，语调凝重。
「启禀皇上，小民的想法一点也不特别，只是小民最直接简单的想法。」雁来鸿不屈不惧，直视金氏皇帝，再次重申道。
半晌后，金氏皇帝脸色方霁，收回视线并开口：「好，朕现下都听罢，也明白你们三人的志向了。跪下接旨吧。」
文武百官亦登时静默，人人都睁大双眼，看金氏皇帝如何安排这三名金榜题名者的将来。
「张探花，」金氏皇帝和颜悦色的对他道：「朕见你文章词藻优美，用字遣词极为富丽，实乃殊才，故封你为书部郎中，官等五品，日后就在书部为朕效力。」
「是，谢皇上。」张探花喜不自胜地叩谢皇恩。
奇怪……众人悄悄地面面相觑。皇上理应从第一名的状元郎开始封官，怎么是从探花开始行封呢？
金氏皇帝却不理会众人的纳闷，径自又道：「于榜眼。」
「小民在。」
「朕见你的文章字字珠玑，句句旁征引博，贯知古今，故封你为学部郎中，官等五品，日后亦自当在学部为朕效力。」
「是，谢皇上。」于榜眼自是同样喜孜孜地叩谢皇恩。
终于，金氏皇帝转向雁来鸿。
重头戏要来了！众人在心中吶喊着。
既然探花与榜眼都至少封赏了五品官位，那状元呢？一定会比封赏得更高！更何况雁来鸿还是雁左相之子，雁左相官拜一品，那么雁来鸿少说也会封赏个三品官位吧？
众人皆如是想，满脸期待的看着雁来鸿在金氏皇帝的眼神示意下，上前等待封赏。
但是，金氏皇帝迟迟未开口，只是以高深莫测的眼神定定盯着雁来鸿瞧，专注的模样教旁观的众人均忐忑难安，唯有雁来鸿镇定如常，冷静的与金氏皇帝相望。
「雁状元。」金氏皇帝终于沉声道。「你想试试自己能当个什么样的官吗？那就从头试起吧。朕现下封你九品官位，你过阵子就前往白露县，现任县尹欲告老还乡，便由你接任吧。」
金氏皇帝此言一出，朝廷上众声哗然。
什么？！那只是九品官，最小的地方父母官啊！
堂堂当今状元郎，竟然只被封为一介最小的地方九品官！这意味着什么？雁来鸿不讨皇上欢心？
也是，方才雁来鸿那番话多么狂妄，惹恼了皇上啊！可惜这个才情甚佳的少年状元郎，锦绣前程就这么毁了！
几乎所有的人都这么想，包括雁左相在内，他的老脸一阵青一阵白，几乎承受不了这样的打击。
这下子，雁来鸿可真是后悔莫及了吧？众人心中皆如此思忖，先行受封的探花与榜眼，眼中甚至有幸灾乐祸的神情。
岂料雁来鸿听闻后却面露喜色，行礼如仪。「是，谢皇上。吾皇万岁万岁万万岁！」
「呜……呜呜……」
从没见过左相夫人哭泣，晚香玉眨着眼，不知所措，却又不知该如何安慰对方，最后只好张开双臂，努力模仿平日雁来鸿安抚她的姿态，小手在左相夫人背上拍抚，嘴里则喃喃道：「乖，好乖，不哭了，哭哭丑丑。」
「妳这孩子……」左相夫人终于止住泪水。「怎么懂得哄我？」
「学雁雁，乖小香儿。」晚香玉一脸认真地向左相夫人解释。「好乖，就不哭了。」
左相夫人这下终于破涕为笑，挽抽拭泪。「好，娘不哭了。只是，妳知道我为何会哭吗？」
晚香玉老实的摇头。
「唉，鸿儿得罪了皇上，堂堂状元郎却只被封为地方九品官！那可是官位最低微的小官，妳懂吗？鸿儿的爹和我着实感到震惊难过啊！」
晚香玉再度老实的摇摇头。她确实是不懂，只知道左相夫人烦恼又伤心，而且好像随时又要哭出来了。
正当她手足抚措时，有人径自步入左相夫人房里。
雁来鸿一手按住她的手臂，轻柔地抚慰着她，双眼则诚挚地望向娘亲。
「娘，请您别难过，别再为孩儿烦恼了。」
「你教娘如何不烦恼？」左相夫人一脸担忧地道。「你可知，你这一出任县尹，按规矩仅能携带妻眷以及两名仆佣就任，才两个人根本没有办法妥善打点你们的起居，再加上小香儿这么天真单纯，又要如何成为你的贤内助，管里管外？
「而且白露县离皇都颇有一段距离，我们一家子想聚聚都不容易！娘怎么想都觉得这实在是……不成、不成，娘这就去磨着你爹，要他去恳求皇上收回成命，重新下旨，至少封个离我们雁府近一点的官……」
「娘，」雁来鸿好笑地打断娘亲的叨念，「您再说下去可就是冒犯圣上了。」
左相夫人当下赶忙噤声，但仍是流露出为儿子打抱不平又舍不得的神情。
「请娘对孩儿的事往好处想，孩儿未满二十便能出任地方父母官，是何等幸运之事，而且听说白露县地方虽小，一切却井然有序，居民和善，孩儿与小香儿一定会喜欢那里的。」雁来鸿语气轻松的陈述着，希冀能抚平娘亲心中的疑虑。
左相夫人终于接受儿子的说法，但焦虑之情仍在。「但你的身子近来才稍有起色，实在应该留在家里继续好生调养……」
「娘，」雁来鸿再次打断她的话，「孩儿的身子已无大碍，大夫也说我已经能如常人般行动自如。您知道这意味着什么吗？孩儿终于能跟别人家的男儿一样，奉养亲上，且能好好照顾妻子，以及我们俩将来的儿女。」他的眼底随着一字一句而绽放出前所未有的自信神采。「您难道不替孩儿感到高兴吗？」
左相夫人定定注视着爱子半晌，终于露出一抹释然的笑。
「好吧，或许是我想太多，太爱自寻烦恼。你的身子已大好，又是个顶天立地的男儿，自当志在四方。你去吧，要做个好县尹，让我与你爹以你这个儿子为荣，让小香儿以你这个丈夫为傲。」
「是，娘。」雁来鸿颔首，自信且自傲地道。
晚香玉睁大双眼看着他们交谈，此刻也乖乖地站到雁来鸿身边，大声附和，「是，娘。」尽管她不太懂自己是附和些什么。
她的声音响亮又有精神，左相夫人不由得笑了，雁来鸿亦在娘亲的笑声中握紧晚香玉的小手。
晚膳过后，小两口才从左相夫人的院落告退。
雁来鸿挽着晚香玉往后花园步去。
一路上，他心事重重，她却是小嘴里哼哼唱唱，心情颇佳。
在某方面而言，晚香玉无疑是令他欣羡的，世上有几人能活得如稚儿般快活舒心，无忧无虑？
「小香儿，」雁来鸿忍不住想试探她。「妳懂得方才我跟娘是在说些什么吗？」
「不懂。」晚香玉笑嘻嘻地用力摇头。
「好，那我告诉妳，因为我准备出任白露县尹一职，要带着妳搬出家里，以后就不能和爹娘住在一起了。」
晚香玉的笑容这下子僵住了，骨碌碌地转动双眼，努力思索着，「搬出家里？」
「对。」雁来鸿故意露出凝重无比的神情。「小香儿愿意跟雁雁搬出家里吗？」
「愿意！」晚香玉马上如此回答，但随即又一脸苦恼。「可是……」
「可是什么呢？」雁来鸿追问道。
「可是，小香儿喜欢爹，喜欢娘……」她滔滔不绝，直到把雁府上上下下所有人，连厨子偷偷饲养的花猫、黑狗都数过一遍，才期期艾艾的问：「是不是搬出家里，就不能回来了？」
「对。」雁来鸿故意这么说。「怎么办？」
「怎么办……」他说得轻松，她却是饱受惊吓。「呜……怎么办……不要……呜……哇……」
雁来鸿被她哭得手足无措，恰巧他们已来到后花园，四下无旁人，他索性将她带进凉亭里，抱着她坐在他腿上，一边抚着她的发，一边急切地安抚她。
「对不起，我说错了，我们搬出家里后，还是可以再回来的。对不起，求妳别哭了……」她哭得他心拧、心慌、心痛啊！
唉，真是的，他这是试探了谁？他自己！又试探出了什么？试探出他对她已经有了多深浓的感情，已经到了她一哭他就心痛的地步。
是的，他试探出了，自己对她的感情已经这么深，完全收不回来了。
第五章
那一年，他年已十八，她十六，双方长辈亦开始谈及他们的亲事。
同年，她的一名远房表哥到她家造访，对娇美如花的她大为惊艳，展开热烈的追求。
表哥相貌俊美，懂得吟诗作对，赠予她的情诗教她芳心怦然，深深沉醉在这种受人追求的喜悦中，情窦初开的芳心很快就被勾走。
她被表哥俊美的相貌吸引，不禁开始嫌弃他端正却朴实的相貌；她喜爱表哥带来的风花雪月，忘却了两人曾经拥有的深厚感情。
最后，她变心了，当表哥向她的双亲提亲时，她亦乞求父母同意。
她的父母极为惊诧，他的父母勃然大怒，他则震惊而痛苦，百般挣扎的想着，是他不够好，所以她才会变心吗？可是他真的好喜欢她啊，甚至愿意牺牲一切……
令众人惊讶的是，最后是他主动出面为她求情，替她在双方长辈面前说尽好话，让她终于得以顺利嫁给她表哥。
他甚至在她的大红花轿起程时，亲手为她点燃庆贺的鞭炮。
劈哩啪啦，劈哩啪啦……
一串串的鞭炮，炸开的不仅是里头的烟硝，更是炸碎了他的男儿心……
「爹，娘，时候已经不早，孩儿与小香儿就此拜别。」
经过一番依依不舍的道别，雁来鸿终于起程赴任。
从皇都前往白露县的一路上倒也平安顺利，孩子心性的晚香玉十分雀跃，不断掀开马车的窗帘，张望窗外不断往后飞逝的景致。
也许是兴奋过头，当一行人终于抵达白露县县尹官邸门外时，晚香玉已经沉沉睡去，任凭雁来鸿怎么叫唤，始终紧闭着双眼。