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「说真的，我真不明白这位雁大人在做什么。」私底下，丹师爷与其他共事多年的同僚谈论着雁来鸿。「他为何要我差人去清点仓库里那些杂物？里头根本没有什么值钱的东西。」
「那里头是有些什么？」丘捕头问道，前一夜因彻夜逮捕窃贼而未休息的双眼布满血丝。
「一些铁杉木材、皮革、布料，比较特别的是几捆竹材。」
「怎么会有这种东西？」何吏官看向负责记录县志的林主簿，问道。
「待我查查……是了，那是上个月县南老胡同里周老汉病逝后所留下的遗物。由于他无亲无故，县衙替他办丧事，他的遗物便收入仓库里，包括那些竹材。」
「原来如此。」丹师爷颔首，众人亦明白了。
只是，他们依然不解雁来鸿清点这些杂物的个中原因。
直到雁来鸿一脸认真地召来丹师爷，请他帮忙时，谜底才终于揭晓。
「大人是说，要我去将县里的木匠、革匠与工事包商、布坊掌柜都找来？」丹师爷不确定地再重复一遍，见雁来鸿颔首，才不解地问：「大人是想做什么呢？」
「本官想请他们帮忙，处理一下之前仓库清点出来的东西。」
这个回答教丹师爷更惊讶了。「那些杂物是能做些什么呢？」
「能做的可多了，好比那些陈年布匹，只需稍加处理，再由布坊缝制成衣裳，便可分送给县东的贫户，让他们过冬时御寒；马市饲厩所使用的鞍鞯辔头已经在年初有磨损的情况，正好请革匠以清点出来的皮革制作新的马具；县北的便桥年久失修，有修建的必要，那些铁杉与竹材便可派得上用场。不过，这还是得交由木匠和工事包商定夺才行……」
雁来鸿滔滔不绝，丹师爷只是呆愣地半张着嘴听着，最后猛然回神。
「大人近来就是忙着打点这些事吗？您清点仓库里的杂物，又翻阅县志，便是准备将这些布匹制衣送贫户，皮革制新马具，木材、竹材用以修桥？」丹师爷终于明白雁来鸿在计划些什么。
「正是。」雁来鸿颔首，见丹师爷仍是一副难以置信的模样，不禁问：「这样的安排不好吗？」
「不是不好。」丹师爷直摇头。「而是从来没人想过可以这么做。」
过去，他们总是任凭那些杂物经年累月囤放在仓库里，直到腐败、朽坏，再将之丢弃，从来没有人想过要把那些物品拿出来加以使用，而且用得如此适得其所。
更让丹师爷倍感惊奇的是，雁来鸿面对这些召集而来的木匠、革匠、工事包商及布坊掌柜时，态度恭和有礼，认真恳切地请托他们帮忙。
「本官知道这些事会增加各位额外的负担，而且县衙给不出太多的工钱，但这些工事真的能造福白露县，本官仍希望各位能助一臂之力。」说着，雁来鸿从座位上起身，朝众人深深一揖。
「大人您多礼了，小人承受不起呀！」他这一揖可惊煞了众人，布坊掌柜先行起身，其他人亦随之还礼。「何况这的确是造福地方之事，我们有幸参与，还得感谢大人。」
这件事只是个开端，犹如投石入水后所产生的涟漪，首波涟漪未静，第二波涟漪已至。
接着，雁来鸿要求丹师爷陪着他在县城里四处瞧瞧。
他走走停停，对每一样引起他兴趣的事物驻足观看，那或许只是一只摆在店家大门旁的破酒坛、几床寻常人家晒在屋外的被子，而那家的孩子还拿着撢子用力撢去被上的灰尘。
「他年纪还这么小，就已经帮忙做家事了。」看着那应该还不到五岁的孩子，雁来鸿感慨道。
「一般寻常人家，孩子只要懂事了，便合该帮忙做家事了。」丹师爷道。「除非家中有钱买奴置婢……」惊觉自己说了些什么，他随即闭上嘴。
「呵，本官明白你的意思，师爷。」雁来鸿一笑，「你本是想说，像本官这种富贵人家的少爷，不食人间烟火，自然不必如此劳动筋骨，是吧？」
见雁来鸿并无愠色，丹师爷大胆的回应，「属下所言并无他意。」只是纯粹就事论事，绝对没有讽刺的意思。
「本官真的明白。」雁来鸿从容的继续道。「但是啊，之前本官缠绵病榻起不了身时，情愿日日都能做上一整天的家事——如果本官能拥有一副健康得能分担事家的身体的话。」
「啊。」丹师爷这才想起之前听闻过，雁来鸿的家世背景，以及他过去的身子状况，心下不觉一阵羞愧。「属下失言了，请大人降罪。」
「不，你没有说错什么。」雁来鸿淡然一笑。「本官无法改变出身，但求能不辱皇命，做好白露县县尹。」
「所以大人这番巡视的用意是为了视察民间疾苦？」丹师爷臆测道。
「呵，白露县境内一片祥和美好，疾苦不甚，本官还觉得巡视得有些无聊呢。」雁来鸿笑觑丹师爷一眼。「相信师爷也深有同感？」
「是。」生于此，长于此，丹师爷当然明白自己的家乡是多么美好安详的人间仙境，并深深引以为荣。
「所以本官能做的，只是改善境内一些小缺失，像是造桥、修马厩、为贫户多添几件冬衣之类的事。本官是想，一次做一点点，慢慢来，终能让所有的百姓过得更好。」
丹师爷觉得这番话颇为令人感动，但仍有所不解。「那么，大人希望兴建志碑牌楼，让后世歌功颂德？」这往往是掌权者会做的事。
「不，本官为何要做这种无意义之事？」雁来鸿摇头否决道。「那远不如多给贫户几件冬衣，或是修复一座人们天天都必须行经的便桥。」
丹师爷发现自己真是太小看这位出身富贵的年少县尹了，但他仍想出言试探。「大人您要知道，您这番作风不但无法谋得财富，也很难立下足以显赫的功名示众。」换句话说，就是升迁大不易。
「呵，本官倒没想到财富与功名之事。当然，本官并非清高之士，不会说出视财富与功名如粪土这样的话，但是良心更重要，本官行事但求心安便已足矣。」雁来鸿响应得不卑不亢，平静从容得像只是叙述一件理所当然之事。
丹师爷开始真的欣赏雁来鸿，暗自决定不再观望，打算对眼前的年轻县尹付出忠诚。
「若大人如是想，属下便当竭尽心力助大人治理白露县。」
「咦？原来你之前都没有尽心尽力协助本官？」雁来鸿先是故意露出一脸惊诧，在丹师爷惭愧点头时轻声笑道：「呵，本官知道，你们皆对本官采取观望保留的态度。是，本官原本有些懊恼，但现下却不那么想，毕竟人与人之间不曾经过相处，何以推心置腹？若本官是你，恐怕更加保留呢。好了，不说这个了，你且领本官往左手边的那几条胡同逛逛？」
「是。」已经对雁来鸿心悦诚服的丹师爷立刻应声，并首度主动为他介绍周遭。「大人，您说的那几条胡同有个美称为『世外桃源』，因为胡同里头的人家户户皆栽种桃花，当春风拂至，一片桃红，美不胜收……」
第六章
心碎了的人如何能活？
她出嫁的翌日起，他便颓然病道，日渐憔悴枯瘦，犹如燃尽的烛火，滴落最后一滴鲜红蜡泪，终究了无声息的熄灭……
她呢？
自从嫁至远地的富贵夫家，始知富家主妇有多难为。表哥是喜爱她的如花美貌，之后却又纳了同样美貌的妾室，享齐人之福。
她这才恍然大悟，自己并不是表哥心中的唯一。
心寒之余，她才领悟青梅竹马的好，遂悄悄托人探听他的消息。
只是一切已然太迟，他已经死了。
这个恶耗如惊雷直劈向她，教她当下直接晕厥，转醒后，她疯了、病了也傻了，口中只是不断喃喃念着，早知如此、早知如此……
直至她也离开人世。
顾此便失彼，雁来鸿于县尹任上诸事益发顺遂，也更为忙碌，相对的就无法顾及家中的人。
这一晚，雁来鸿错过了晚膳时间，直到近半夜才拖着倦累身躯返家，却意外发现晚香玉还没睡，强撑着困倦的双眼待在房间里等他回来。
「小香儿好想、好想雁雁喔。」
他才一踏入房间，晚香玉就投入他怀里，闷声埋怨。
是啊，他有多久没瞧见她醒时的模样了？这可不是说笑，近来他心悬公事，早早便出门，而且愈来愈晚归，就如今日一样。
其实他大可不必在挑灯处理公务后还特地赶回家，县衙里备有专供他歇宿的厢房，但他就是想回家，即使只能凝视晚香玉娇憨的睡态，便值得他如此大费周章。
「妳怎么这么晚了还没睡？」雁来鸿心疼她想睡又强撑起精神的模样。
「小香儿在等雁雁。」
「也不必等到这么晚，这样会弄坏身子的。」
「那雁雁也不可以这么晚才回家，也会弄坏身子呀。」
晚香玉举一反三的回应教雁来鸿对她刮目相看。
他仔细端详着她，这才发现这阵子变得更为成熟了。是因为她水汪汪的大眼中多了一丝聪慧光芒的缘故吗？还是因为她鼓起双颊的模样天真中多了几许悉知人情世故的痕迹？
不管是什么原因，雁来鸿在这瞬间领悟，她长大了，自然不能再如同以往那般，像对待孩童般哄她。
「对不起，是我的错。」
有时候，电光石火间所作的决定，往往是最直接也最正确的，雁来鸿决定不再视她为一个只能受呵护的孩子，而是可以与他并肩而行的伴侣。
他抬手轻抚她的脸颊。「但我不能保证我明日起便能提早回家。」
「因为雁雁公务繁忙？」见他挑眉，满脸诧然，晚香玉又适时解释，「是桂婶说的。我昨天，生气没看见雁雁……」
说她长大了，但说起话来仍带着三分稚气，嗯，也许她只长大了一些些，他还是可以适时呵哄她一番。
「是的，因为我公务繁忙，所以没办法像以前一样时时陪伴妳。小香儿，妳还会因此而生我的气吗？」他柔声解释道。
这个问题教她微倾螓首，认真思考一番后才摇头。
「不生气了，但是会伤脑筋。」
「伤脑筋？」他有些失笑。「有什么好伤脑筋的？」
「雁雁忙，可以，可是很忙、很忙，忘记用膳、忘记喝茶、忘记沐浴、忘记睡觉怎么办？」
「呃……」他错愕又动容，错愕于她这一长串十分成熟的字句，亦动容于她这一长串情感丰沛的字句。
或许，她不只是长大了，也开窍了，对他产生了男女情愫，也爱上他了吗？
且慢！「也」爱上他？雁来鸿愣然。他本来以为他待她是怜惜，是同为一家人的亲爱之情，是……
「……可以吗？」晚香玉握住他的手的摇晃，打断他汹涌的思潮，他这才回神。
「可以？」他问道。
她却误以为他同意了，拊掌笑叫。「哇！好棒，明天小香儿就去送饭！」
「呃，小香儿妳刚刚是说……」
雁来鸿又花了好些工夫，才从她口中套出她之前所说的是什么。
她是问他，可不可以采纳桂婶的意见，天天为他送饭，一来不仅可以确定他会定时用膳，二来夫妻俩也可以一起用膳，她也可以每天都能与他相晤，不再觉得受冷落。
「送饭？这好像不……」雁来鸿其实是想拒绝，舍不得她太累，但当他看见她雀跃欢呼的模样，便又改变心意，保持缄默以示同意她这么做。
翌日开始，晚香玉果真天天都如出游的孩童般，兴奋地拎着桂婶准备好的饭篮前往县衙。
「桂婶说，饭菜要趁热才好吃，快吃吧。」
晚香玉或许憨、或许傻，但做事可是一等一的认真，不但迅速将饭菜和碗筷摆妥，更催他快快动箸。
「是。」真新鲜，雁来鸿怎么样都没想过他有朝一日会受人监督，而且还是受晚香玉监督。以前一直是他监督她吃饭、穿衣，风水是会轮流转的，不是吗？
「吃肉肉，桂婶说吃了才有力气……也要吃菜菜，对身体很好哟，这是小香儿说的。」未了她又补充说明。
雁来鸿几乎失笑，故意逗她，「桂婶说、小香儿说，那桂伯有没有说什么啊？」
她哪知道他是逗她，摇摇头道：「没有，桂伯很安静，没说话。」
「呵呵……」他当然知道桂伯少言的性子，但还是被晚香玉认真思考、一本正经回答的模样逗笑了。
这阵笑声被正好行经休息厢房外的丹师爷听见。
他还以为自己听错了。
那是笑声吗？真的是向来年少却老成的雁来鸿所