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自楚王、汝南王尽诛，贾南风掌权，天下倒得一时太平，京中除仍是偶有美貌青年无故失踪，也再别无其他祸事。此事已不如以前秘密，几乎公开，都知贾后荒淫，常捉了美貌男子进宫侍寝，多则几月，少则数日，大多皆无声无息的于人世消失，自是被她杀害，也有几个贾后十分喜欢的，不但没有杀害，反而赐了财物官职，养在宫中。更有太医令程据，公然出入宫中，假与贾后关系亲密之威，以此成势。
此时潘岳又迁任廷尉评，补征长安令，任了新职，因此不能陪太子读书，也再不便常去东宫。每日办完公务便早早回家。
潘老夫人毕竟年事已高，前一天还是好好的，照常吃饭说话，并无异样，第二天便突然病倒，起不来床，潘岳听得下女来报，连忙赶过去瞧，一路到母亲房里，只见下人们都显甚是慌张，跨进房间只见母亲竟是十分严重，平卧床榻之上，双眼翻白，喉中嘶嘶作响，似有异物，好似喘不过气来，显得十分辛苦，情形危情。潘岳一时慌了手脚，忽见杨研从人群中走出，几步走到榻前，俯下身，凑到母亲脸上，用嘴对了母亲嘴吮吸，又用手轻轻按抚潘老夫人咽喉和前胸，口对口吸出一大口浓痰，潘老夫人方使喘过气来，大口大口喘着粗气，又用手摸索，手在空中抖得厉害，似是双目不能视物，潘岳忙跨前一步，跪于榻前，只喊母亲，不知她要什么，心里十分慌乱，潘老夫人摸到潘岳的手和杨研的手，便颤崴崴地合在一处，眼中流下浊泪，颤声道：“檀奴，我不能见到墨儿成长了。”
潘岳难过异常，只劝道：“母亲千万别这么想，您好好养病，孩儿和墨儿还需要您的教导，您一定能见到墨儿长大。”
杨研跪于他身旁，说不出话来，只大颗大颗不断掉眼泪。
过了半晌，潘老夫人似有疲累之意，喘息声终于渐渐细了，潘岳、杨研只在一旁好言宽慰安抚，守候母亲渐渐睡去。平常每日相处，于母亲健康之时，潘岳并未觉到母亲年老，此时母亲病卧在床，自己在旁良久注视，方觉她白发如霜，容颜衰老，尤如日薄西山，黄叶入秋，又因病中，脸现痛苦神色，观之着实让人心碎。便是不忍不舍。又自从有了潘墨，更知父母当初养己不易，当时杨研分娩之时便十分辛苦，几次晕死虚脱，他与杨研夫妻情深，感同身受，育儿时自然又有诸多辛苦处，不胜枚举。潘岳如此想着，见母亲已自沉沉睡去。便立起身慢慢走出了母亲卧房，一边思索一边不知不觉来到花园池中桥上，放眼望去，只见朝阳初升，映照着花树下，假山旁、房廊中、庭院里的丫环、家童、伺从身影往来穿梭，显得明媚、热闹而有生气，与母亲病房中的情形又是截然不同。看着眼前种种，只想，如今官是越做越大，府里便是家僮怕也有数百人了。一忽儿又想起当初祖父、父亲身体都好，突然一病，竟直一病而故，幸得那时自己因情避世，能得日夜伺候相守于祖父、父亲病榻前，因此并未使心中留下遗憾，此时唯剩母亲在世，更该加倍尽孝才好。潘岳打定主意，不再多想，从桥上走下便直到书房，修下了辞官陈情书。
这一日公务未完，便有太监过来召见，潘岳料到有此事，便随之进宫面圣。到了正宫内偏殿，有贾后正在相候，行过礼，贾后便也问他潘老夫人病情怎样，需不需要延请太医，又需何种药材等等，问得也颇为仔细，潘岳一一回了。
贾后又问是否当真非要辞官，潘岳回道：“如今母亲年事已高，病情危情，微臣只愿日夜伺候陪伴母亲身旁。”
贾后不语良久，叹了一声，却是无奈，道：“你既然决定如此，我也不能强你所难。”又道：“我多少年辛苦，如今终于能够不再看人眼色，天下大事也由我一人作主，正想与你有一番作为，你却偏要远我。你行事总是每多出人意料。”
潘岳听这话，贾后是允准了，心里暗暗松了一口气，便是谢恩，道：“多谢皇后成全微臣一片孝心。”
贾后望着他微微一笑道：“你的折子，我可没有驳过，只要我能够作主，也不希望会有例外。”听贾后这意思，却也知道贾谧之折都出自潘岳之手，却顿了一顿，又自笑道：“我成全的并不是你的孝心，是你这个人，成全你的一世美名，千古流传。我倒也想看看你究竟能好到什么程度。”
潘岳只道了惶恐。
贾后想了一想，又令潘岳不必离京，一则潘老夫人重病之人不能长途奔波，再则京中延医问药更加方便。潘岳因此谢过告退。
辞准了从宫里出来回到府中，有下人，又有乳母抱了潘墨过来相迎，潘岳问母亲现在怎样，又问杨研在哪，知道杨研此时正在母亲病房，因此抱过儿子，一路来到母亲房中，见到母亲正沉沉睡着，看气色似乎倒还安稳，杨研正坐在榻旁缝衣，见到潘岳便把手中衣物放下，立起相迎，潘岳嘻嘻一笑，道：“我辞官了。”杨研也是嘻嘻一笑，嗯的一声应了。
潘岳辞了官，每日只与杨研二人伺候在母亲病榻之前，因精心伺候，百般服侍，又有潘墨可爱，竟使得母亲病体渐渐好转，潘岳先遣了有才回中牟修缮祖居，待得母亲有些体力能够行动了，便收拾行装，携了母亲，妻，子举家离京，返回中牟。
第 55 章
公元296年，周处于西北战齐万年三年，屡战屡胜，战功无数，尽剿齐万年党羽，齐万年只剩下自己一支孤注一掷，眼见便要将齐万年一党尽歼。皇室成员为了享用胜果，多添功勋，11月，朝廷任命梁王司马肜为征西大将军、都督关中诸军事；周处为建威将军，隶属安西将军夏侯骏。因此，周处仍被推往最前线，受司马肜及夏侯骏这两个皇亲国戚管辖。周处因性情耿直，曾经得罪过梁王，自知身处险境，必被司马肜陷害，但为尽人臣之节，便不推辞，抱著必死决心继续西征。朝中只有乐广一人为周处说话，警告说夏侯骏、司马肜都是皇亲国戚，不会打仗，军队若不能由周处指挥，只令周处为先锋，必败无疑；朝廷不听。连周处的敌人齐万年分析局势，也认为若周处当主帅，则无法抵挡；若周处受制于人，则必可擒获。
297年正月，齐万年屯兵七万于梁山，司马肜、夏侯骏逼周处仅以五千兵力发动攻击。周处抗议：“我军没有后援，必然失败，不只会死，而且为国取耻。”司马肜不听，逼迫周处前进，与齐万年军战于六陌，士兵连饭都没吃就被推上战场，没有后援。周处知必败无疑，奋勇杀敌，五千人杀敌数以万计，终于弦绝矢尽，友军振威将军卢播、雍州刺史解系皆不救援。有人劝周处撤退，周处却按著剑说：“这是我效忠死节、以身殉国之日！”他与荀灌娘生命中这一场大败战，以他夫妻二人浑身浴血，力战至死告终。
公元298年，石勒、王弥起义，自称一公，攻占青、徐两州，王弥多有谋略，凡要抢掠，一定先谋划它的成败，不留一点疏漏。他骑射迅捷，膂力过人，人称‘飞豹’。又有李特兄弟在绵竹搭建帐蓬，收容流民，不足一月，竟有两万多流民来投，当地官府刺史罗尚以为要反，晚上率三万晋兵予以突袭围剿，流民被逼而反，奉李特兄弟为首领，杀了晋兵晋将，攻占广汉，。把粮食拿出来分给百姓。因此当地百姓拥戴反军，痛恨官府。流民一直攻到幽州，将城围住，李阳既不愿率兵攻打流民，更不愿一城百姓饿死，率性开了城门迎敌，自己将官印文书悬于房梁，一夜之间不知去向，有传他羞于投降，自刎而死，也有传他弃官出走，重新投入江湖。只是再没有他的消息。
此时，荥州中牟倒是一片宁静详和，平安气象。裴頠只领了两名随从，正走在这田间小路上，他虽姓裴，但并非裴偕、裴秀一族，他是贾南风表亲，王戎之婿，现任国子祭酒兼右军将军之职，年约三十左右。他结婚时曾借岳父、岳母几万钱，弄得关系很僵，岳父、岳母每次见他连带女儿都没有好脸色。后来把钱还清，岳父、岳母才有笑脸。他这时候来中牟，正是寻访潘岳。去年他也在西北军中，周处、荀灌娘在被逼上战场的前一夜，已预知难免一死，曾留下一首诗，托他回京时交给潘岳。当然，他们那时都以为潘岳仍在京为官，后来裴頠回京后才知道潘岳早已辞官奉母，离开京城。因此此事一直未曾办妥，又这一年京中又有一些其他事情发生，便导致他来到中牟寻访潘岳。
此时已经到了中牟县境内，想找个人问路，一时路上无人。一阵风儿吹过，将路边的长草尽吹弯了腰，一个随从眼尖，便指着身旁不远处一条河流，禀道：“大人，那边有人。” 裴頠便向他手指方向望去，但见河边长草丛中，一个五六岁的稚童，蓬着头发，正学了大人垂钓。裴頠便走前两步，问那小孩这可是中牟县中，那小孩听到声音回过头来，因恐惊吓走了鱼儿，因此眨着眼睛，不敢出声。风儿已过，长草便都立了起来，又将小孩声形俱都淹没。裴頠却是呆了一呆，刚才一面，那小孩双目晶莹透亮，可直视烈日，又眉耳唇鼻，均生得完美无暇，虽处乱草丛中，又头发也是蓬乱，竟是十分有趣。便叹一声，道：也不知道是哪个父母，生出如此漂亮可爱的儿子，也不去吵他，自去赶路，另寻人问过。却又于路边遇着一老农询问辞官奉母的潘老爷住在何处。那老农只抬头望一望天色，便道：“你只在这路边树下等着，一柱香内见到有车经过，车上有一老爷陪老母亲在坐便是。”说毕，扬长而去。
裴頠听言便在路边树下等候，果然，过不多久，便听有车马之声，缓缓而来，车上正是潘岳和母亲正在说话，原来潘岳恐母亲闲闷无聊，容易惹病，因此每日都陪母亲出来坐车散心，连乡邻都已熟知。
裴頠猜着这是潘岳，世人传说潘岳辞官奉母，孝之典范，今日亲见果然不假，便上前相见，潘岳下了车，与他见过。又问起王戎夫妇可好等，裴頠一一答了。便随潘岳慢慢走回家中。一时只见潘岳家红花绿柳更加繁茂，显得一派春光，与别人家不同。也不由心里暗笑，只想岳父说这潘岳天□美，亦是不错。
到了家里，另供茶点，裴頠提起周处之死，潘岳听了便是十分悲伤，原来，这些年，他每日奉母育儿，纵情山水，尽享天伦之乐，竟是不知此事。裴頠又把周处生前最后题的一首诗交给潘岳。
潘岳展开，见上面见着：去去世事已，策马观西戎。藜藿甘粱黍，期之克令终。（翻译：走吧，走吧，世上的事已经完结了，就骑上马去，看看西戎外族吧。我将低劣的野菜甘心当作美食（这是字面翻译，这句话应该另有深意），只希望自己能坚持到最后啊。）
潘岳看了这首诗，更加不能自持，离了坐榻，背向裴頠只面窗黯然而立。
裴頠知他不能控制悲伤的情绪，便不再说话，只默默饮茶。过了良久，方道：“如果一个世道，正直的好人做官不能善终，官运亨通的都是那些无恶不作的恶人。那这怎么能是正常的现象呢？”
潘岳心里也知裴頠远道而来，并非止报周处夫妻死迅那么简单，肯定是另有事务。此时裴頠显然便要触及话题，只道：“听你言下之意，似乎有反之心”
裴頠忙是否认道：“我一门忠烈，怎会行这大逆不道之事？只是现在君上有名无实，朝权尽落妇人之手，作为臣子，难免要生拨乱反正之意。”原来裴頠虽是贾南风表亲，又有贾南风族兄贾模，这二个都是贾南风亲戚，却并不如贾谧那般仗势跋扈，见贾南风一味纵权乱政，□放肆，‘恐祸及己，甚忧之’，便思废贾后，另立太子生母谢淑媛为后，他跟贾模商议，此事唯有请老臣张华出面，张华虽不手掌实权，但他善于识人，推荐人才，朝中恐怕有一半官员都曾是他门生或与他多少有些关联。其声望著于朝野，先帝晋武帝曾说过，有张华在一日，当可保西晋一日。可见张华声望名誉地位。只是张华如今已经年迈，无意生事。且知‘皇上并没有废后的意思，如果臣下专意要行，恐怕皇上并不会赞同’。虽张华无意生事，裴頠、贾模并未放弃，这也正是裴頠来寻潘岳之意。
潘岳并不回头，只道：“我世外之人，听你说这国家大事。竟有如佛音，全然不懂。”
裴頠便不再说，想了一想，又道：“那我念一首京中目前最流行的童谣你听”说毕，便道“‘南风起兮吹白沙，遥望鲁国郁嵯峨，千岁髑髅生齿牙’”，这南风自是指贾南风，白沙是太子司马遹小名。潘岳自是听得出这童谣里浅显的含意。
裴頠又道：“贾后派人四处揭宣太子