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“是啊！阿缨小姐小的时候真是我看过最可爱的娃儿了。”碧茵回想起冉缨小时候的样子，立刻笑眯了眼。
“因为阿缨小姐天生就是个美人胚子。”谷越还记得自己第一次见到冉缨时，就被那张笑容甜美的脸给迷惑了。
“哈哈，我记得，那时你明明身高没阿缨小姐高，年纪也比阿缨小姐小，居然还妄想抱起正在哭泣的阿缨小姐哄她。”碧茵取笑他。
说起儿时的事，大概说上三天三夜也说不完，毕竟是打小就生活在一起了嘛！
“你不也是？”谷越不服气道。
“你们比她小？”这才真是令孟少陵感到不可思议的事。
那女人无论怎么看都比谷越和碧茵还要小！
“你们几岁了？”她几岁了？
本来他是一点也不好奇的，但现在他非常渴望知道关于她的一切。
“呵呵！”碧茵露出贼兮兮的笑，“孟大哥真正想问的应该是阿缨小姐的年纪吧！”
双手抱胸倚着梅树，孟少陵不承认也不否认，清秀的俊脸上是高深莫测的笑。
“阿缨小姐的年纪？她已经二十有一了。”谷越没想那么多，直言不讳。
二十一？
以一个女子来说，这个年纪还未婚，确实太晚了。
不过冉缨看起来就像个孩子一样，要骗说是十六也没人不相信。
“转眼间，阿缨小姐也长这么大了。”碧茵的话里有着淡淡的惆怅和更多的欣慰。
“孟大哥还记不记得招待礼部尚书大人的事情？”谷越话锋一转，提起了前些日子发生的事。
“哪件？”招待礼部尚书的事他当然记得，只是不明白他们想说的是什么。
“就是阿缨小姐请孟大哥帮忙倒酱汁的事。”谷越干脆点明。
“这件事有何不对？”
“没有不对，只是阿缨小姐没有要我们帮忙，让我们有点失落。”
“对呀！那时候明明我们都在，可是阿缨小姐谁不叫，偏偏只叫孟大哥帮忙，足以见得阿缨小姐非常喜欢孟大哥。”他们可是有点小吃醋的。
那种感觉就像一手带大的女人，心却偏向外人一样，令他们感慨万千啊！
虽然阿缨小姐并不是他们带大的，但他们对阿缨小姐可是非常不解，就连阿缨小姐看上了孟少陵的事，他们也能察觉出来。
因为阿缨小姐未曾那么在意过一名男性，让来历不明的他接管掌柜的工作，又毫无保留的信任他。从阿缨小姐的行为举止中，早已透露出端倪，在故里几乎没人不知道阿缨小姐喜欢孟大哥这件事。
唯一不清楚的，大概只有孟少陵本人吧。
“啊，阿缨小姐往这来了。”碧茵拉拉谷越的袖子，在他耳边低语，要他离开。
“对了，孟大哥现在看起来和以前不一样呢！”谷越在离开前突然道。
“不一样？哪里？”他不觉得自己有何不同。
“就是、就是，以前孟大哥的笑总是给人一种隔阂的感觉。”碧茵猛点头，“但现在却很爽朗，有种终于融合进故里的感觉。”
没想到边他们都感觉出来了。
他还以为自己隐藏的很好，原来不只冉缨一人发现。
是因为这里的人，都很用心在对待每一件小事，所以才察觉的吧。
“我很喜欢故里。”孟少陵缓缓地道。
现在，他是真心喜欢上这个地方。
谷越和碧茵相视一笑。
那是当然，他们在故里工作了一辈子，看过的众生百姓不知凡几，怎么可能会看不出来。
“欢迎。”
第9章（1）
热闹的气氛，故里弥漫着浓浓的人情味。
整片默林除了故里的人之外，快被附近城镇的居民给淹没，孟少陵也身在其中，感受着热闹欢腾的年味。
这样的庆祝酒席一直持续到了子夜，还是很热烈。
他有些累了，于是退到一旁，倚着梅树静静地望着人群。
“太阿。”细细软软的声音扬起，冉缨从不远处朝他招招手。
她好不容易才摆脱人群，跑来找他。
“怎么了？”孟少陵凝望着她，伸手取处沾染在她肩上的花瓣，眼底多了一份看着其它人所不会有的柔情。
她大概永远不会知道，见到她小跑步朝自己奔来时，他的心跳得有多快，多么震荡不已。
他还以为这辈子，不会再爱上其它女人了。
但是胸口那股骚动，是那么熟悉，令他无法忽视。
“这个给你。”冉缨递给他一只长形的精巧木盒，那是她早说过要给他的礼物。
“这是什么？”掂掂手中轻巧的小木盒，孟少陵发现她似乎很喜欢用木盒装东西给别人。
或者该说，她是个慷慨的人，不在乎费尽心思为人准备礼物，只为了看别人的笑脸。
“打开来看看。”她催促着。
孟少陵观察着木盒外观，发现不能用普通的方式打开，于是他没辙地望向她。
“用推的。”白皙纤指不避讳地覆上他捧着木盒的手，推开木盒的盖子。
孟少陵猛地一顿。
垂下眼眸，如炬的目光扫过近在咫尺的婉约侧脸，长长的羽睫，水润欲滴的唇儿，优美的颈线，吹弹可破的肌肤。
这不是他们第一次这么靠近，却在他意识到自己宛如冒出嫩芽的感情之后，他几乎是用尽全力才能克制自己将她拥进怀中。
想靠近，却又保持着距离。
“……如何？”
他蓦地回神，只来得及听见她说的最后两个字。
“嗯。”为了掩饰自己的失神，他随口应了声，不敢继续盯着她，垂下眼重新望向木盒。
看清木盒里装的是什么后，他终于了解木盒的形状如此特殊的原因。
那是一双筷子。
飘散着淡淡的竹香，还有……她的味道。
“握握看顺不顺手。”小脸扬起兴奋，冉缨频频催促他。
他拿起那双刻着精致雕纹的筷子——异常顺手，就好像是有人了解他手的尺寸和握筷子的方式，特别做出来的。
“这是你做的？”他口里这么问，但心里却再肯定不过。
他仿佛能看见她专注地制作这双筷子的模样。
太阿有想要什么东西吗？
因为她这么问过，只是他听了就忘，根本没放在心上。现在想来她根本不可能轻易放弃的，是不？
“你的手比较长，膳房里没有一双适合你的筷子对吧！”她轻快地带过所费的心力。
这双筷子从找材料开始就由她亲自动手，上头精致的雕纹所费的工，和蕴含在这双筷子里，希望使用者能顺手的奉献心意，都是出自她之手，一刀一刀刻进去的。
说穿了，那里头有她对他的爱，她选择了用自己的方式来表达，就不知道他能否了解。
孟少陵觑了她一眼，深深地一眼。
难怪昨天白日打扫时不见她的踪影，等到回来时却是灰头土脸的狼狈样，他要她去泡个澡，她却笑得神秘兮兮地说不用，然后就窝到房里，一直到中午才出房用膳。
“你怎么知道我手的尺寸？”
“我每天都看得到你啊！”她回答得理所当然。
她到底心细如发到何种程度？
“欢迎你来到故里。”她用这个日常用品告诉他，他在这里有立足之地，被完全的接纳。
她的话虽然跟谷越和碧茵稍早说的话意思相同，但因为说的人是她，那些言语字句幻化成一阵狂风，吹开了眼前的灰蒙。
瞬间，他仿佛看见了亮光，看见了色彩。
……却仅是瞬间。
“太阿。”湿润的媚眸眨了眨，重新对上他，冉缨轻唤道。
她娇软的嗓音唤回了他的理智。
冷静比北风还要迅速的刮过他眼底，停驻其中，不再散去。
冉缨愣了愣，不懂他上一刻明明还笑得温柔，下一刻眼神却冷得足以冻僵她。
“……你不舒服？”她小小声问。
她冷冽的眼色，她从未在任何人身上见过，却在他身上了解到。
“太阿……”她伸出柔荑正在碰触他，却被孟少陵给挥开。
他在拒绝她。
用更坚固的牢笼和更复杂的锁，重新禁锢了自己的心，把她拒于千里之外。
“谢谢。”他匆促地别开眼，不去看她脸上明显的失望，转身离开默林，将欢乐摒除于自身之外。
他步伐出奇的快，打定主意不让她追上。
那夜的默林，颜色红得惊人，冉缨笑容的暖意流进他碎裂了一小块缺口的心防，弥补了那破洞，却让心湖剧烈震荡得令他忍不住哽咽。
可是，他无法对她敞开胸怀。
一旦放开去爱，怀抱着爱人的梦想，就会受伤，好不容易堵起的缺口会越来越大，他无法承受。
所以他早已决定把爱人的情感封印起来。
甘愿放弃爱人的权利。
他心底的黑洞，深不见底。
当他挥开她手的时候，她便清楚明白，那不是她能过问的。
更重要的是——他不要她过问。
“阿缨小姐要寄信吗？”难得见她乖乖端坐在案前沉思，碧茵忍不住问。
“嗯……有些事想问问尚书大人……”冉缨举着笔，起了开头的问候词，然后就再也下不了笑。
她还记得那时尚书大人对孟少陵提及的那件事，事后她才从森叔口中得知“艳府水家”的大当家闺名就是胭脂。
她小心翼翼的在心中揣测、串起了一切可能性。
可那些都是很表面的事情，所以她才想写封信问问尚书大人知不知道其中的内幕。
冉缨烦恼地咬着笔杆，思绪在过往的记忆徜徉着。
那夜他紧紧地抱着她时，她还以为他愿意向自己倾吐，以为自己终于在他心中占有一席之地，却后知后觉地发现，他根本不愿意上她走进他的心里。
不，他拒绝所有人。
他想要独自揽着那股深沉的“黑暗”不放，坠入其中，拒绝所有人的接近。
一想到这里，她的心也跟着一阵紧缩。
她好想知道到底是什么困扰、纠缠着他，甚至不惜想私下写信向尚书大人打听他的隐私。
即使知道那样不对，她却越来越难保持冷静地等下去。
如果他永远不打算向人倾诉呢？如果他明天就消失不见呢？
当他看着她的眼神越来越遥远，她终于害怕起来。
“不得了了！不得了了！”谷越大声叫嚷着，跌跌撞撞跑进来。
“嗯……什么事？”她正为了该不该写信，以及写了要不要寄出去而感到烦躁，于是回答的漫不经心。
“阿缨小姐！”谷越停在案前，双手重重拍上案面，放大的笑脸在她面前，刺眼而明亮。
简直像是要对照她此刻乌云密布的心情。
“嗯？”不着痕迹地叹了声，她有气无力的回应。
“阿缨小姐，千姨回来了！”谷越没将她的反常看在眼里，大声宣布。
咻！
话声方落，案后的人影骤失。
“呃……刚刚刮出去的那阵风是？”谷越揉揉自己的眼睛，不确定的问。
“是阿缨小姐。”从头到尾在一旁看得很清楚的碧茵就冷静多了。
“咦？”谷越登时错愕不已。
阿缨小姐何时会用这种速度奔跑了？
千姨回来了！
哒哒哒——飞快的步子冲过回廊。
千姨居然回来了！
哒哒哒——纤细的浅蓝身影穿过天井。
千姨居然在这个时候回来了！
哒哒哒——冉缨双手提着裙摆，以未曾有过的狂奔姿态，一路冲到故里的大门口。
“千姨！”
“哎呀！阿缨小姐，你这么急着出来迎接我吗？”正忙着卸下行李的千姨一见到冉缨直朝她冲来，立刻笑开了脸。
“千姨，拜托你再回家一阵子好不好？或是四处游山玩水也不打紧。”怎料冉缨急匆匆地道，脸上一点打趣的意思也没有。
“啥？”千姨还以为自己听错了，连忙看向一旁替她搬运行李的森叔，想从他那里得到一些头绪。
森叔耸了耸肩，表示他也不清楚。
“千姨的旅费不用担心，我替你出！”冉缨急急补充道。
千姨回来了，她有预感那个男人一定会离开！
“呵，是我太久没回来，阿缨小姐在闹别扭呀？”千姨爽朗一笑，不当一回事，顺手搬起自己的行李踏进故里大门。
“千姨！”冉缨一个箭步挡在她面前，小脸漾着泫然欲泣的神情。
“到底是怎么回事？”这下千姨再也不能装做没事。
“千姨……”冉缨想说又不知道该怎么说，只能虚弱的唤着她。
“阿缨小姐应该只是在闹别扭而已。”低沉的嗓音在冉缨背后响起，令她吓了一跳。
第9章（2）
是他！
冉缨不用回头也知道是谁。
这下好了，她最不希望出现的人出现了，这下该如何是好？
“啊，这位是？”千姨注视着眼神高出冉缨许多，沉稳内敛却又泰然自若的男人。