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戚染冬好生无奈地点点头，扯着她的手欲解释说明，无奈丽大姐感受不到她的焦急，仍自顾自的继续交代。
“还有啊……在管家除了主子们的脸色要看之外，咱们上头还有个元总管，别看他老是笑脸迎人，他可是比少爷还不好商量的棘手人物，你千万别惹恼他了……还有什么事需要交代一声？嗯嗯……对了，还有──”
就在丽大姐的殷切说明下，戚染冬失去解释机会，只能任由她拉着，迈向前方。
“呼──呼──”戚染冬受不住地将小手从冷水盆中抽出，连忙朝双掌暝呵出热气，然后搓了搓，藉以趋走寒气。
“新来的，这里还有碗盘要洗呢。”卷起衣袖的胖大娘抱着一盆碗盘在她身边放下，不忘交代一声：“赶紧洗啊！记住要用乾布擦乾净，等会儿我们赶着用，听见没？”
戚染冬睁着一双无辜大眼，柔顺地点点头，赶紧将小手沉人冷水中，认分地拿起一个个碗盘清洗。
她在这儿有多久了？半个时辰还是一个时辰了？只知道被丽大姐抓来厨房后，便被赋予洗碗的差事。
当她的手沉入冷水盆那一刹那，冰冷的感觉自双手一路蔓延至全身，尽管身上披着披风，但单薄的身子仍不住地抖动，无可抑制的寒气在四肢百骸间窜流，使她唇齿不住打颤着。
“上菜喽！”厨娘突地吆喝一声，一些机灵的丫鬟便步进厨房端起热腾腾的菜色上厅堂去。
霎时，原本冷清的厨房变得闹哄哄。
“你！”一名看似颇有经历的丫鬟在她身前站定，“人手不够了。来帮忙端菜。”
戚染冬张着惊讶双眼，忙举起正在冲洗的碗盘。
丫鬟不由分说，强将她拉起，瞧见她披在身上的披风，不悦地扯下，“丫鬟就要有丫鬟的样子，碗盘等会儿再洗，现在你给我端莱上厅堂去！”
在戚染冬反应过来前，她被冷水冻得通红的双手，多了盘香气四溢的热菜，目光朝向被丫鬟随意弃于一旁的披风，却遭喝止。
“瞧啥？快快快！主子们等着用晚膳呢！”丫鬟一个瞪眼，强推着她跟上前一位丫鬟的步伐。
戚染冬回头看了披风一眼，强忍着拂面而来的寒风，忙不迭跟上前位丫鬟的步履，随着她绕过一个又一个院宅，来到了一个宽广之地。
温暖烛光自堂内泻出，戚染冬这才发现她从未来过前堂，这是否意味着……她将会见到管家少爷──她未来的夫婿？
如此措手不及的情势让她心上多了分惴惴不安，戚染冬生出一股欲逃的念头，然而一个迟疑停顿，便遭到后头丫鬟的低斥。
“前头的，给我小心点儿！要是菜盘摔了，看元总管怎么整治你。”
戚染冬咬着下唇、硬着头皮跟着上阶梯，感受到堂内的温暖气息，正欲迈步跨越门槛，不经意的一抬眼──
堂内坐定了管扬晏、管夫人，以及随侍在旁的元泽夏，三人低声交谈着，等候丫鬟们将晚膳摆上桌。
眼界中出现了一张似曾相识的面容，那荡着冷意的紧绷唇角，教她感到熟悉不已，目光悄然往旁边一扫，那位爱笑的男子也唤起了她的记忆。
轰的一声！戚染冬的脑子混乱一片，无法思考。
接着，跟在她后头的丫鬟一个跨步绊到了她的脚跟，戚染冬一个踏步不稳，人就这么往前扑倒。
锵──尖锐的瓷盘落地声惊动了在座三人的注意。
管扬晏冷淡地看向扑倒地面的丫鬟，正欲开口，倒地的丫鬟一脸悲苦的抬起脸儿──
霎时，两人四目交接，空气凝结。
第三章
是市集上那位好心公子
是那位哑儿姑娘！
四目短暂凝望间，管扬晏及戚染冬的脑海赫然浮现这念头。
“你们是怎么办事的？连盘菜都端不好。”
首先发难的是身为总管的元泽夏，温醇的嗓音使得两人同时回过神来。
元泽夏的脸上依旧挂着盈盈笑意，吼人的嗓音不疾不徐，却带有一股浑然天成的威严，教丫鬟们听了，忍不住垂首、脸上浮动惧意。
“元总管，真对不住，这丫鬟是今儿个才到府里的，回头我会好好教训她。”守在厅堂伺候主子们的丽大姐刻不容缓地站出，承下了元泽夏的责难。
元泽夏看了眼丽大姐，“既是如此，那还不赶快收拾乾净？”
“是。”丽大姐朝管夫人微微一福，偏头朝两个吓呆的丫鬟使了个眼色。
两名丫鬟接收到指令，立即蹲下身帮忙收拾。
戚染冬一脸惶恐，压下浮在心头的诧然，赶忙垂首急欲收拾她所制造出的一团混乱，不知是否因心慌焦急之故，指尖反被破碎瓷盘刺了下。
霎时，鲜血自白嫩指尖流出，瞧得管扬晏心头莫名一紧。
意识过来前，管扬晏已采取行动，倏地离座跨于戚染冬身前，强制地执起她冒着鲜血的指尖，不加思索地放入口中吮含。
这个举动震慑住戚染冬，只见她一双水灵大眼浮现了愕然，却不知所措地只能任由地吮着手指。
渐渐地，团团红云袭上双颊，她羞赧地移开眼，不敢迎视他那双专注凝视她的冷眸。
一触及他的冷眼，既紧张又窃喜的复杂心绪辗转流窜于心，这莫名的心慌意乱，使她失去了迎视他的勇气。
她好有趣！
这是窜过管扬晏脑中的一抹快想，乍见她脸色由白转青，又由青转红，这其中的变化让他移不开眼。
当她羞怯地垂眼，掩住那双水灵瞳眸时，他竟感到没来由地失望。
“少爷……”元泽夏瞪大双眼，逸出惊呼，僵硬地看着主子与丫鬟间衍生出的暧昧波动。
老天啊！一向冷静自若的主子，怎会在下人们面前做出这般惊人之举？
瞬间，元泽夏感到阵阵头痛，斜眼扫向一旁呆若木鸡的下人们。
在场的丫鬟被这一幕吓得说不出话来，在座的管夫人倒没啥反应地继续端起热茶啜了几口，瞥了脸色依旧没啥起伏的孩儿一眼，又转回目光继续喝茶。
元泽夏赶紧反应过来，嘴角及眼儿弯起，睨了在场看得傻眼的丫鬟们一眼。
“咳咳，丽大姐，把丫鬟们带下去。”他赶忙吩咐道。
丽大姐毕竟见识多，尽管瞧见了惊天动地的一幕，也随着元总管反应过来。
“是。”一个转头，丽大姐击出响亮的掌声，“丫头们，快去做事了！”
丫鬟们回过神，不敢多加停留地纷纷退出主子们的用膳厅堂。
丽大姐来到戚染冬身旁，向管扬晏弯身一福，“少爷，这丫头只是受了点轻伤，等会儿我差人帮她敷个药……”
管扬晏这才将戚染冬纤白的细指拉开，一脸淡漠地迎视恭敬不失礼的丽大姐，“她，不是个丫鬟。”
丽大姐眨了眨眼，有些困惑。“少爷，这丫鬟是今儿个胡大娘带来的小丫头，她……怎么不是丫鬟？”
“她……”市集中，她被一名妇人护得紧紧的，还小姐、小姐地唤，怎么看也不像是个丫鬟，“不是丫鬟。”
“少爷，你怎知她不是丫鬟？”元泽夏为主子莫名的坚持感到好奇，目光轻轻扫过那张带着慌措、双颊嫣红的面容，精明的眼浮动了然光点。“这不就是我们上回在市集上遇到的姑娘吗？”
管扬晏微微颔首，动作轻柔地将戚染冬扶起，“你别跪在地上。”
戚染冬垂着小脸任他扶起，回避他的视线，感觉到方才受到吮含的手指，始终悬着一股灼灼热息，不仅熨入肌肤，也流窜于血液之中。
心莫名地狂烈跳动，教她既紧张又慌措，不知该如何是好，这种奇异的感觉她从没有过，她会不会是……生病了？
哦──当他倾近她身边时，可以感觉到脸上的热气加遽几分，燥热得教她险险站不住脚。
糟……难不成是病情加重了？
见她身子晃了下，管扬晏忙跨前一步，健臂绕上她的细腰，稳住她晃动的身子。
“姑娘，你没事吧？”细眼一瞧，他发现她的双颊浮动着诡谲的红潮，“你的脸看起来好红，不会是染上风寒了吧？”
他抬手欲覆上她的额，戚染冬心一慌，拍掉了他带着好意的大手，双瞳盈着惊愕。张口不知该说什么，往后退了几步。
管扬晏见到她这般排斥举动，眼神一黯，缓缓收回双手。
元泽夏抚额思忖，微微蹙眉，“奇了，这姑娘怎会出现在府里？”接着地转头看向一旁若无其事的主母，“夫人，您识得这姑娘吗？”
管夫人啜了口热茶，偏头看了眼如受惊小兔般的戚染冬，“打从她进门到现在，我没听见她发出个声音来……”
斟酌了此刻尴尬的气氛，元泽夏倾近管夫人耳边，小声说了句：“夫人，她是个哑巴。”
“哑巴？”管夫人双瞳瞪大，蹙眉倏地起身，朝戚染冬走去，“你……你当真不会说话？”
“娘？”管扬晏不解娘亲怎会有如此反应。
戚染冬睁着水灵无辜大眼，感觉到脸儿发烫、呼息急促，迎上管夫人询问的眼，她轻轻点了下头。
确定内心疑虑后，管夫人更加惊诧不已，“那、那你不就是……”
突地，一记呼天抢地的喊叫声由远渐近传入厅堂，打断了管夫人的思绪及续下话语。
“小姐……小姐……我的好小姐啊，你究竟跑到哪儿去了？”李大妈哭哭啼啼，自责不已，“全是我不好，要是我不离开一会儿，小姐也不会不见了……我要怎么跟已逝的老爷、夫人交代啊？”
“李大妈，你别着急，我带你去找元总管，他一定有办法找到人的。”扶着李大妈一路往前的丫鬟发挥极大的耐心，好声安抚她的激动。
厅堂内的戚染冬一听到奶娘的声音，不顾发烫的脸儿。虚软的双腿，急奔出去，一个不注意，脚尖绊到门槛，整个人往前扑去──
“小心！”管扬晏瞧着她的一举一动，察觉到她的危急，立即大步一跨、伸出健臂，牢牢地圈绕住她的腰肢。
两人肢体上再度的触碰，让戚染冬红透了一张美颜，可这一次她无力去抗拒他、推开他……越是不想麻烦他，她反而制造出更多的麻烦来。
李大妈在见到门边的主子后，立即破涕为笑，撇下陪她一路寻来的丫鬟，“小姐，我可找到你了！”
乍见主子被一个男人圈抱住，李大妈以手背抹乾脸上的泪，不客气地指着管扬晏啐骂：“你这个不要脸的登徒子，我家小姐冰清玉洁，你不要坏了她的名声！快！快放开我家小姐！”
“哎呀，我道这骂声怎地耳熟呢？”元泽夏一脸含笑地为自家主子出头。
“原来又是你这不讲理的大妈啊！大妈，你可要睁大眼瞧清楚，我家少爷会抱着你家小姐是因为……”他笑得更加温和无害，指着门槛继续说道：“这门槛差点儿绊到你宝贝的小姐，我家少爷仗义相助，好心抱了她一把，你居然把我家少爷的义行扭曲得如此不堪，我真为我家少爷叫屈啊！”
“你……”李大妈骇然地瞠大双眼，指着管扬晏的指尖移向元泽夏，“你不就是那日在市集上遇到的那个小子吗？”
元泽夏也装出一脸讶异，“你不就是那日蛮不讲理的大妈吗？怎地，你居然会出现在管府，真教人讶
异啊！“
李大妈理直气壮地挺起腰杆，眯起眼打量眼前冷嘲热讽的元泽夏，“小子，别一副尖酸刻薄样，管家少爷可是我家小姐未来的夫婿，我们在这儿是理所当然，你呢？你为啥会在这儿？”
闻言，元泽夏瞪大了眼珠，管扬晏则轻轻扯唇。
李大妈很是满意地看着元泽夏的呆滞样，连忙三步并作两步上前，一把将主子从管扬晏怀抱中拉出，“放开小姐！我家小姐岂是你能乱碰的。”
管扬晏听了，冷硬的脸庞出现了一抹淡淡笑意。
元泽夏一个回神过来，呵呵大笑的在李大妈及戚染冬身前晃了一下。
“小子，你看啥？”李大妈一把护住柔弱的小姐，怒目一瞪，语气不善地低喝。
元泽夏含笑的摇了摇头，轻轻叹了口气，转回主子身旁，“大妈啊，让我来为你引见我家主子，我家主子不是不要脸的登徒子，而且他有保护你家小姐的义务，因为──”
“原来你就是冬儿！”管夫人喜滋滋地打断了元泽夏的长篇大论，提起裙摆步出厅堂，温婉的面容漾着柔柔浅笑，“虽然我没见过你，但是耳闻你失语的症状，所以刚刚我就在怀疑了……”
一见到管夫人，李大妈一愣，随即恭敬地向她变身一福，“管夫人，恕小的失礼，我不知道您也在场，若知……我就不会这样放肆了。对了！这位就是我家小姐，那日她一入府便染了风寒，尚未拜会您呢！”
“不打紧。”管夫人悠然一笑，“你们进府时，我的身子正不适，故无法好好接待你们主仆，你们可别怪我这主人礼