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八岁的冬儿不过是个孩子,老天爷何其残忍让她承受失去双亲之痛?更何忍让她亲眼见到双亲之殁……
直到此刻,他才真正了解这十年来,她究竟过着何种日子?失去双亲、失去言语能力、失去片段记忆……她却毫不在意,坚强的一步步成长。
十年前,戚伯父与伯母的骤逝曾引起一阵议论,有人说是戚家财势引来盗贼觊觎,有人说是内贼所为,有人说是遭朝廷赐死……
一时间,广州地方谣传着各种猜测,直到现在仍未有人知晓戚家一夜灭亡的真正原因。
仅知,在人心惶惶的那时,一名自称是戚伯父义弟的男人来到了广州,惊闻义兄骤逝后,义不容辞地挑起戚家所有的一切,直至今天。
如今想来,庄奇出现的时机敏感,接掌戚家事业顺利得出奇……
而这十年来,庄奇未曾关心过冬儿的生活,若不是忠心耿耿的李大妈护着她、拉拔她长大,如今──他能再见到冬儿吗?
管扬晏的五指穿越戚染冬的指尖,陡地浮上的惊惧攫住了他所有心绪,令他心慌的紧扣住她的手,感受着她存在的温热。
“冬儿……冬儿……”他凝看着她的容颜,声声轻唤。
见她在他眼前失控发狂,见她虚软地倒进他的怀中,他的心彷佛破了一个洞,一个用尽法子也无法补起的空洞。
眸光缠绕于她无光彩的面容之上,珍惜怜爱的扫过她微微蹙起的秀眉、巧挺的鼻,直到她失去血色的菱形唇瓣……
心念一动,他的指轻柔地落于她的唇上,指尖感受着她唇上的温热及柔软……
唉,一种前所未有的心痛立即窜入胸臆,弥漫于四肢百骸。
“我有一种奇异的感觉……”盯看着床上的人儿,管扬晏带着满心疑惑低喃,“看着你无法再展欢颜对我笑着、看着你像现在毫无知觉地闭着眼,不知为啥我的心痛了起来,这分痛……以前从未有过。冬儿,你可以告诉我吗?我为啥会心痛?”
叹了口气,他轻柔地松开手,拿起覆于她额上的湿巾,放于一旁的冷水盆中浸湿、扭乾,再徐缓地覆于她的额际。
再握住她的手时,他立即感受出两者间的冷热差异。
“冬儿,你的手好热,而我的手竟足如此冰冷……这下连我也不清楚是你病了,还是我?”冷然的面容露出一丝苦笑。
“老实说,我今夜有点多话……”若是泽夏听见了,恐怕也会讶异他的丕变吧!
“你不相信我今夜很多话?”他看着昏睡中的戚染冬,缓缓掀唇露笑,“相信我!我活了二十五载,只有今夜说的话最多,若是爹听见了我对着你说个不停,恐怕也会大惊失色……”
忽而,笑脸一敛,淡然漠色紧接蒙上,“我自小便被家父评为无趣的孩子,只懂得默默吸收知识,以认真讨夫子欢心、以乖巧顺从让娘以我为荣,直到今天。家父总说我缺乏了人性,待人处世老是冷冰冰的不知变通……冬儿,在你眼中我是这般的人吗?我想知道……好想知道你是如何看待我的。”
深吸口气,他不禁回忆起初闻成亲之事。
“爹说我年纪不小该成亲了,听了,我没太多感觉,只认为年纪到了,是该奉父母之命成婚了。然我却未料到你的出现会带给我许多的震撼,点滴的反覆、失落、紧张、陌生情潮所拼凑出的那分暖流,我想……我应该是明白这暖流的意义,而这分我遗忘已久的温暖,是你为我找回的……”
管扬晏的大手紧握她的。冷淡的眸光在接触到她木然的面容时,显现一丝温柔,“我想……这分在乎关爱只为你一人──”
床上的人儿若有所感地皱起脸,喑哑的嗓音自一张一阖的嘴间逸出:“爹……娘……冬儿、冬儿……也想跟着你们一起走,为啥!”
她紧闭着双眼,眼角却溢出了泪,“为啥你们忘记带我走?为啥……你们要……离开我……为……”
“冬儿、冬儿。”见她有所反应,管扬晏不禁握着她的手频频呼唤。“你听见我的声音了吗?你听见了吗?”
戚染冬蹙了下眉,口中的呓语渐渐消失,眼角的泪滑落,瞅得管扬晏又是一阵心痛。
指尖探出,为她拭去了泪,那晶莹珠泪带着滚烫热度熨入指尖肌肤,一如当初惊见她哭泣时的震慑激昂。
“冬儿,不许你跟戚伯父、伯母走,你听见没?”带着恫吓,他多么恐惧她的呓语成真。
若是她就这么地随双亲离开,那么他呢?他能接受没有她的日子吗?
不知不觉中,他已习惯一转身便可以见到她温婉的微笑;习惯一蹙眉便能感受到她覆上的掌心温度;习惯她拉着他的手,在他掌中写字的认真模样……她的种种已烙印于他的心上、脑间,令他无法就此放开她──
“冬儿,你听见没?”他再唤,却激不出她一丝反应。
适才的呓语仿若是幻梦一场,戚染冬再度陷入昏睡。
管扬晏闭了口,不再言语,担忧失去她的慌乱笼罩于心,令他的脸色阴沉下来。
倏地,一只大掌落于他的肩上,管扬晏立即惊诧地转过头,却见一张熟悉的脸庞。
男人的双鬓染着经历风霜的灰白,嘴畔带着一丝莞尔,他挑了挑眉,“扬儿,你看起来……真像个人。”
“爹……”惊诧过后,随即袭上的是浓浓疑惑,“您怎么来了?”
“我来瞧瞧我未来媳妇的病情如何,结果偷偷摸摸一路行来,倒是听闻了不少下人们的碎语,丫鬟们都说少爷对少奶奶一往情深,宁可抛下公务,也要照料病重的少奶奶……”
管扬晏攒起眉,“我无意制造丫鬟们的话题……”
“既成之事,何必再追究。”管东进豪迈的挥挥手,而后露出一抹贼笑,“若非丫鬟们碎语,只怕我还不信我的孩儿竟会……”他的目光暧昧地看了看管扬晏与她紧握的手,“深情一片啊!”
“爹……”管扬晏顿感头疼,“今儿个孩儿没心情与您谈话,您还是回房……”
“那怎么行?都说了我是来瞧未来媳妇的病况。”管东进瞧了眼面色苍白的戚染冬,“不过是受了点风寒,你怎么紧张兮兮的?一点儿也不像平日净会欺侮我的孩儿。”
“爹,孩儿没有欺侮您,反到是您……欺侮孩儿。”
“此话怎说?”管东进挑高眉,“我对你这独生儿不知多好,供你吃好,穿好,请来夫子为你授课,教导你做人处世之理,甚至还倾囊相接,让你顺利接掌管家家业。我待你的好,旁人可是求不着的。”
“爹给了孩儿许多、也教了孩儿许多,但您……却没教孩儿如何爱人。”管扬晏带着怨意昂声道。
“啥?”管东进掏掏耳,以为自个儿产生幻听,“爱人?我有无听错?”
管扬晏没好气地沉下脸,“没有,您听得很清楚。”
管东进很是认真地瞅着他看,半晌后,他快意地呵呵大笑,大掌频频拍落于他肩上,“扬儿,你……你开窍啦!”
“开窍?”
管东进朝他挤挤眼,又朝不省人事的戚染冬挑挑眉,“我说,你是对我这未来媳妇有了爱意。虽然我并不期待你这冷漠的孩儿会爱人,但以现下情势看来,你该是跟未来媳妇儿培养出感情了!”
“舍不得她哭、见不得她受苦……”管扬晏直视爹亲含笑的眼眸,“这就是爱?”
“不然是啥?”管东进反问。
“我……”管扬晏被问得语塞,“原来,这就是爱……这么说来,我爱上了冬儿……”
“是啊!这情况就像我跟你娘,想当初我们也是奉父母之命,媒妁之言而成亲,一开始她看我厌、我瞧她烦,可日子久了,还不是瞧对眼了。”
管扬晏的目光忽地在门边顿住,试探询问:“所以娘亲都被爹您吃得死死的?”
“怎样,佩服我吧!”管东进得意洋洋地拍着胸脯,“瞧你娘亲一见我奄奄一息的模样,那种担心害怕可是要有爱才能表达的出来,唉!当我见夫人为我落泪,虽然有一点儿心痛,但……这不也证明夫人爱惨我了吗?”
“是吗?”一道温柔到极点的女音在他身后扬起。
管东进脸上的笑渐渐消退,缓缓转过脸,大惊失色,“夫人?!”
“管东进,你好样的!”管夫人肝火一上,立即拂袖离开。
“夫人──”管东进忙不迭拔腿追了上去,中气十足的哀求声调不一会儿即传遍管家上下,“夫人,都是为夫的不好,你……你原谅为夫吧!”
第七章
鞭炮响声不绝于耳,人们脸上满是愉悦,不管是否熟识,逢人便道恭喜。
茶楼雅座上,刘林将目光自楼下调回,忙撩起袖、提起茶壶,为对座的男子斟了杯热茶。
男子身材高大,耳鬓及下巴都蓄着短须,双目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇丰厚,身着上等的棉袄,脚踏一双黑布鞋,其腿上缠有布条,浑身有股掩不住的强势气息。
“大哥,天冷,喝杯热茶。”刘林将茶壶放好,朝对座男子微微一笑。
“嗯。”刘天颔首,举手握起茶杯,抵在唇边轻啜。
“大哥,恭喜新年好。”刘林双手抱拳,朝他作了揖。
“二弟也新年好。”刘天从衣袖里掏了个红包,递上前,“二弟,这是大哥给你的新年红包。”
“大哥,小弟受之有愧……”刘林垂下首,“小弟不但未将商帮之事办好,反倒让大哥亲自来广州一趟,我……”
他真是太没用了!他未将大哥所托之事给办好,居然还劳动大哥下船来到广州探望他。
“废话少说!我身为大哥,理当照顾小弟,再说你这阵子帮着我四处奔波、说服各界势力加入商帮,没有功劳,也有苦劳。”
面对刘天的坚持,刘林这才收下红包,却一脸愧色,“大哥,小弟没能帮上你的忙,实在是……”
“林弟是指管家拒绝加入商帮一事吧?”刘天自个儿抓起茶壶,倒了杯热茶,“此事林弟不必介怀,管家是广州一带有名的商贩,岂会将小小的商帮看在眼里?”
“那,为何大哥执意要管家加入商帮?”
“广东以广州为主要进出口之地,管家又恰好是广州的最大势力……”刘天啜了口热茶,“若有管家加入商帮,助商帮对抗朝廷,那其他的商家必会随着管家的脚步,一同加入商帮,如此一来不但可巩固商帮,亦可形成一股令朝廷不可小觑的势力,到时,我倒想知道朝廷能奈我们何?”
“原来这就是大哥所打的如意算盘,但……管家当家主子管扬晏态度坚决,欲说服管家加入商帮并非易事。”与管扬晏对阵两次皆败,他实在有违大哥所托啊!
“说服管家加入商帮……”刘天胸有成竹的扯开唇,“我已有个人选。”
“哦?不知是何人有这般能耐?”刘林好奇追问。
刘天淡笑不语,“那是我年轻时所结交的一个朋友,直到刚才我才想起,除了他之外,无人有说动管扬晏的能耐。”
“大哥,可否明示?”究竟是何人有如此广大之能?
刘天啜茶,“林弟,这事你就别操心了,只要静待佳音即可。”
见他无意托出,刘林知晓大哥的心思,“是,大哥。等过完年,小弟就回船上去了。”
“嗯,好。”刘天的视线投注于外边的朗日,目光显得复杂,“我有事待办,晚几日再回。”
“好。”刘林举杯啜着热茶,未再追问。
新年的鞭炮声直至半夜仍隐约传来,厢房内的烛火通明,映着戚染冬逐渐恢复红润的面容。
“嗯……”喉咙燥热得令她不适地哼出声。
戚染冬缓缓睁开如千斤般重的眼皮,茫然地盯视着床顶,直到颤动的指尖传来知觉,她才转动眼瞳往旁侧一瞧──
床侧,管扬晏靠着床柱打盹儿,他的下巴冒出了短须,面容多了分憔悴。
目光拉远,她瞧见了放于一旁的洗脸盆及布巾,恍然间,她什么都明白了。
随即涌上一阵阵无法形容的热潮,戚染冬的双眼迅速蒙上水雾,乾涸的喉咙充斥着一股化不开的感动,让她不知该如何开口。
眨眨眼,眼角随即流下欢喜泪珠,她抬起纤细的小手,揪住他的衣角,痴看着他。
真是神奇,他居然连打个小盹儿都依旧面容紧绷,难不成他的冷面是在睡觉时练出来的?
他的嘴角无一丝笑意,垂下的眼角凝着一丝忧心,微微蹙起的双眉显出他睡的有多么不安宁……
因为她?
蓦然,她的心一紧,不知名的波动撼动着她,令她无法自己的情绪激昂起来,使她有股想要扑向他的冲动。
然,她啥也没做,只是静静地瞅看着他,目光划过他纠结的浓眉、笔挺的鼻,直至他抿起的薄唇……
究竟在何时,他俊朗的面容已深烙于心一抹不去了?究竟是在何时,她的