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皇帝倒正在用膳，与他一同的还有首辅大臣杜进澹，这是位老臣，曾辅佐过先帝，一直以来都担待重任。陈则铭第一次得胜时，杜进澹还曾带领群臣敬过酒。见陈则铭走入，杜进澹微微变色，抬眼看了看皇帝。
皇帝倒是脸色平常，见礼后，道：“到了，吃过饭没？”
陈则铭跪倒：“万岁催臣回来，不知何事？”
有人又端了碗筷上来，皇帝示意他坐下：“谈事也等吃完再说吧。”
陈则铭道：“关外律延虎视眈眈，而关内十数万大军此刻群龙无首，战事随时可能生变，实在是不能耽搁。”
皇帝看了他片刻，突然冷冷道：“陈将军不必多虑，此刻边关已经有了新的大帅。卿还是先坐下，专心用膳吧。”
陈则铭抬起头，满面惊讶看着皇帝，过了片刻，又忍不住带着疑惑望了望杜进澹。杜进澹皱眉看着他，神情似乎是不忍。
而他此时才反应出皇帝这话的真正含义。
他的脸色终于变了，薄薄的嘴唇如同失去了血色微微颤抖起来。他也不是没想过皇帝已经发怒，那一道接一道几乎毫无间隙的金牌已经表明了一种态度，那是急于宣泄和难以遏止的某些情绪。
于是在路上，他预演过无数遍，面对这个人他该如何去解释，如何才能缓和这种怒气。但突然间这些都没用了，对方并不需要，也不给他这个机会。
这样迎头一棒的冲击过大，导致他脑中瞬间空白，居然不知所措。
他完全没有辩白。
于是他们看着他，所有人都沉默着。
身边有内侍到他面前伸出手，他有些茫然看着来人，内侍轻声道：“将军，虎符。”
陈则铭似是骤然清醒了些，他抬头望一眼天子，皇帝的脸上一如既往的没什么表情，似看陌生人一样看着他。
陈则铭垂下头，默然掏出虎符，轻轻放到那人手中。
他自觉有些狼狈，他分不清那是不是错觉，人们的缄默和目光都让人心惊。
那侍从的脚从他面前走了过去，将它拿给皇帝，皇帝掂量着，“卿还有什么话要说吗？”
陈则铭张开口，但脑中混乱一时居然想不起要说些什么，连日来的奔波本已经耗费了他大半的精力，他的思绪不象平日那样清晰了。静了片刻才强行镇定了些：“臣，臣想知道为什么，难道纵然圣上不满臣的战法，可目前胜负未分似乎，似乎也不该此刻论罪？”
皇帝点点头：“朕猜你也不会心服。”说着从怀中掏出一物，“你拿这个去看看。”
那竟然是一张纸，陈则铭一愣，脸色开始变了，心中道，难道是可那东西已经给自己撕掉了，怎么会出现在这里？
太监将此物端到陈则铭面前，陈则铭伸手接过，打开一看，骇然抽了口气，险些昏了过去。纸上赫然写着地契两个字，文内所书的正是当初律延与他喝酒，再送了给他的那座院子。
昭华宫中，荫荫突如其来的心神不宁，她站起身，在屋中走了几步，才稍微定了定神，低头看到身旁的孩子朝她笑着，她也回了个笑容。这时，一名贴身宫女走入，荫荫连忙朝她招手，低声急切道：“怎么样？”
那宫女看起来很是机灵，左右看看无人，方轻轻道：“送过去了。”
荫荫大喜：“这就好，这就好。”她扯着手绢，如释重负，“那东西放在手上，真是一天也不得安心。对了，你在哪里遇见”
宫女道：“万岁今日正巧招杜大人进宫，我在宫门前遇到他”
荫荫褪下臂上玉镯，塞到宫女怀中，宫女连忙推辞，荫荫道：“小红，你我情同姐妹，又何必客气。”
小红这才收了，道谢不迭。她从未有过如此珍物，难免欢喜，对光看了半晌，突然犹豫道：“我听杜大人提起陈将军，他说陈将军下天牢了。”
荫荫举着拨浪鼓正逗着摇篮中的儿子笑，一听这话，猛然回头，那鼓“咚”地一声落地，孩子被这一声惊到，骤然大哭起来。
陈则铭靠在墙上，微微合着眼，到现在为止他还有种恍然如梦的感觉，白天他还是马上将，此刻却已经是阶下囚。
他并不是特别愤怒，律延的阴谋可以追溯到上次入京，尊贵的右贤王冒险入宫居然也只是为了日后的质疑埋下伏笔，自己在匈奴人心中居然是这样可怕、值得对付的存在，那么倒也不失为一种看重。
这样计划缜密的离间计应该是早早想好的，一环扣一环，步步为营，无从破解，也许对方其实从来没有笼络之意，有的不过是根除的想法。律延此人其心可诛，其人可怕。
然而让他最在意的并不是这些，他真正心寒的是皇帝得知这一切后的行动，是他看他时那个冷漠的眼神。
长久以来，他一直以为自己是不在乎的。他是君他是臣，这只是种本分，从生下来那一刻已经注定好，是命。除开这些，他们中间只有空白。哪怕有很多次的肉体交缠，但那不过是一种欲望的宣泄。
人们说君仁臣忠，纵然他对他远远称不上仁厚，可在世人眼中却不失为难得的明君，皇帝的勤奋，严格，聪慧，偶然间的怜悯，都成为人们口中的圣德。
纵观史书，能臣无数，而贤君寥寥，一位忠臣，能遇到一位颇明事理的君王，你不得不说这是种幸运。他的愿望便是遇到这样一位君主，在他留芳千古的成就中添上属于自己的一笔。
如今他真的遇到了，于是哪怕这个开端如此的不堪，他依然献出了自己的忠诚，他相信有一天，这个冷酷如铁的君王会被自己打动，可真正到了今天这样的境界，他才知道，原来自己无形中已经付出了那样多，而在自己还没有觉察到之前，自己已经在期待着回应。
他以为他对自己该有一种不同常人的信任。
这个信念源自何时呢，也许是在第一次凯旋后他率百官迎接他的时候，也许是在酒后两人长谈的夜间，又或许是在他下旨不设监军的一刻，更可能是在他吻他脸颊时彼此惊鸿一瞥的瞬间。素来的冷酷之下隐隐显出的温柔，哪怕也许只是幻象，也已经迷惑了他的心。
门外响起脚步声，杂合着钥匙相互撞击的响动，有人站到他的牢门前：“出来，提审了。”
陈则铭睁开眼，我的君王，你期望杀掉我吗？可我断不会背着叛臣的耻辱死去。
到了大理寺，陈则铭多少有些惊讶，堂上大理寺少卿楚寒枫一拍惊堂：“叛臣！还不跪下！”
陈则铭道：“如此大案，不是该三堂会审吗？楚大人这是准备私审不成？”两人之前有点头之交，只是楚寒枫为人风评不好，两人素少交往，他春风得意时，楚寒枫露过结交的意图，亦被他婉言谢绝，哪里晓得今日居然落在他手中。
楚寒枫眉头一皱，两旁早有衙役持棍而上，往他膝后腿弯处打了一记，陈则铭吃疼，闷哼一声往前扑倒。
楚寒枫道：“大理寺判案，怎么叫私审，言出不逊，给我掌嘴十下。”陈则铭张口欲言，可人家哪给他开口的机会，一上来便抡满了胳膊直往脸上抽。陈则铭被打得摇摇欲坠，满心的羞愤欲绝，只得一声不吭受了。打完，楚寒枫才道：“将军感觉如何？”
陈则铭擦去嘴角血痕，抬手时，腕间沉重，镣铐叮当直响，他咬牙道：“还好。”
楚寒枫笑起来：“你别嘴硬，难熬的在后面，你若是聪明，便在纸上画押，我们也省事。”
陈则铭一震：“审还未审，画什么押？！”
楚寒枫道：“证据已定，审问不过也是做样子过个堂，上面早有人关照过了，要着实地细细地审。”
陈则铭盯住楚寒枫：“既然上面发话，那大人不是更该认真审过？”
堂上众人都笑，陈则铭环顾四周，瞧着他们嘲弄笑容，莫名之余，只是心底发寒。一位主簿道：“将军可听不懂了吧，这话的意思是此人进来了就出不去，想怎么审就怎么审。”
陈则铭一字一字道：“我是冤枉的。”
众人更乐，楚寒枫道：“进来的个个都这么说。”接着，大声道，“来人啊，用刑。”
陈则铭猛然起身，将近身衙役撞开了几个，却因镣铐缠身不便行动，终于被人绊倒，压制在地。
脸被地上沙砾磨得生疼，身上如山般沉重，也不知道叠了几个人，他几乎要无法呼吸，只尽力喊道：“不！告诉皇上，我是冤枉的！！”这呼声却被众人惊呼连连掩盖过去，终于被无视。
那衙役被他撞得火气大盛，鞭打他时便特意选了浸足水的细皮鞭，毫不留手。陈则铭双手被缚，吊在木架上，无处躲也无处藏，只能咬紧牙一鞭鞭生生受下，不多时便昏迷过去。
待醒来，虽已经被放下，此时全身血痕，却再无力反抗了。
衙役拿来纸笔，那上面果然密密麻麻写满供词，陈则铭看了片刻，嘿嘿直笑。
楚寒枫道：“快画了吧。”
陈则铭提起笔，那手竟似有千钧之重，颤颤巍巍几乎不能成字。
楚寒枫在堂上见他一笔笔抖动着写下去，心中暗自松了口气，总算是把那位大人交代的事情办妥了，本来还以为是块难啃的硬骨头，原来不过如此。
过了片刻，衙役将供词捧到案上，他低头一看，不由大怒，这哪里是画了什么押，只见供词上用朱笔写了个大大的“冤”字，鲜红如血，触目惊心，将供词也给覆掉了。又见那字笔笔凝重，力透纸背，竟似满腔悲愤化为实物迎面而来。
楚寒枫一把将那废供词撕碎，暴跳道：“换刑！”
衙役搬来三尺多长的夹棍，将他双足放置其间。陈则铭趴倒在地，身体忍不住地微微发抖。楚寒枫瞧他似是惧了，笑道：“我任职这么多年，还没见过受这刑不叫的，将军等会不知道能不能忍得住？”
陈则铭也不答话，只紧紧闭着眼。
眼见左右衙役已将索扯起，待一声令下，便是折筋断骨。楚寒枫轻声冷笑，正要开口，突闻门前喝止之声暴起：“住手！”
第八章
众人诧异抬头，见一人身着官服站在门口，手捧一物，斥道：“楚寒枫，你不过大理寺少卿，这等大案居然敢私设公堂，乱刑逼供，眼里还有没有王法！”
楚寒枫怔了片刻，来人瞧来甚是眼生，可又身着二品官袍，这朝中大员没有他不认得的，想来对方不过是外地官员，可外面卫士怎么居然将闲杂人等放了进来，不由生疑：“你是何人？”
那官员慢慢走入，举起手中黄锻：“我乃新任刑部侍郎吴过，叫大理寺卿前来接旨。”楚寒枫看他身后跟入的持刀侍卫，渐渐张大了嘴。
陈则铭吃惊回头：“吴兄。”
吴过朝他微微一笑。
按皇帝旨意，刑部接管此案。大理寺只得放人。
陈则铭大刑之下逃脱，着实幸运。重回天牢后，吴过为他请来良医，并亲自看望。
两人许久不见，陈则铭又逢落难之时为他所救，对他更添了份亲切之感。却是疑惑他如何突然间飞黄腾达，居然成了刑部侍郎，吴过说是皇帝突然下旨将他诏回，并予以重用，自己也是百思不得其解，自忖并无什么大功值得重赏，正惶恐不已：“不过，当时万岁却问了句非常奇怪的话。”
陈则铭奇道：“什么话？”
“万岁问，当初陈将军军纪不严，将士抢夺成性，不成体统，虽然得胜，但朝中众多大臣不满，纷纷上奏，我身为监军，为什么却不提？”
陈则铭想起当初：“其实吴兄当初就已经帮过我一次了。”
吴过笑道：“这时候再说也没关系了，反正事过境迁。那时确实也有几人跟我提过该弹劾将军。可我总觉得为大事者，不拘小节也不奇怪。朝中那些大臣没去过那冰天雪地，哪里知道征战危险辛苦，一味只在背后放冷箭，实在不足为伍。”
陈则铭苦笑了片刻，猛然醒道：“我的家人”
吴过安慰道：“将军放心，我方才已经着人去通报陈府。将军昨夜方被拿，按理消息最快也要今日才到府上，这么点时间，出不了什么乱子。”陈则铭自是感激不尽。
吴过又道：“那楚寒枫已被关押，我已经奏请万岁，明日三堂会审，或许能给将军一个清白。”
陈则铭吃惊：“此言何意？”
吴过道：“他越权独自审你，若是平常案件，也就罢了。可这等大案，如今又是皇上钦定，也算他运气不好，定个知法犯法之罪是没半点问题不过他与你无冤无仇，实在没有必要冒险置你于死地，想是有人授意，打通了关节，许了好处。只要问出那人姓名也许真如圣