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楛璃目瞪口呆地望着我，少顷忽然大笑起来：“你还真会借花献佛。”
我大喜，问：“没事了你？”
楛璃笑道：“本来就没事。倒是我浑身茶味怕越帮越忙，所以老远坐着。没想到招你胡说八道一通。”
我拍拍她的肩，乐道：“就知道你不会因这种小事置气。”
楛璃与我嘻哈哈地径自笑着，忽然觉得不对劲，她脸上笑容渐渐消失，手肘捅了捅我，抬起下巴朝我身后扬了扬。我回过头去。左纭苍清淡依旧地将茶具擦干净，放回原处。李辰檐神色淡然，用清水擦拭着衣衫。
一切如常，平静无波，可是太平静了，总有些别扭。
这时张伯走了进来，“洪软探路子回来了，照例晚上不走水路，我们今晚就歇在这里？”
天边晚霞渐收，只余一抹紫蓝暗光挂在云端，江风猎猎穿过船篷，众人点了点头，皆无话语。
第三章金缕衣（二）
3
在锦州画仙镇歇了一晚，复又前行。走了三四天水路，宽广的旭江逐渐分流，河道渐次狭长，只有两丈来宽。
两岸房屋傍水而建，粉墙黛瓦，别是一番宁静致远的风情。
已至沄州，张伯把船泊在埠头，边系船绳边道：“看小茴姑娘的样子，不适走水路。你们只消上岸沿街走上三四个时辰，穿过梦汐镇就是了。”
沄州的知州府在逐水城，其余有五座城三十六个水镇。这些镇子有大有小，依水流的分道和走向划分。最大的三个镇子是南面的溪夜镇，泉昼镇与河日镇，通称南三镇。因这三个镇子地势开阔，又在芸河边，与恒梁的栾州隔水相望，所以有重兵驻守。
沄州知州除了治理一方水土，还要监管南三镇的军事。近年来，英长泣命人修葺城墙，加防驻军。沄州的北部中部虽是一副安乐自居，太平盛世的模样，南面三镇却风声鹤唳，举步为营。
我们所在的梦汐镇在旭江末流，是通往逐水城最近的镇子。条状构造，窄狭的河道民居蜿蜒悠长。左旁的房屋与河水间有一丈宽的青石街道。街道上方是一家一户的篷子接连而成的蔽日长蓬。
一干人等谢过张叟，随即沿街而行。
沄州风景如画，世情浓厚。河道每隔一段就有埠头，走上一截便有各式样的桥梁，或如蛇形平滑曲折，或如悬虹横亘在半空之中。
洪软边走边看，目不暇给，不禁赞道：“沄州好风光，以前听人说不过尔尔，今日一见，名副其实！”
此刻近申时，往来归家的小船多了起来，船夫手持长篙，站在狭长低矮的乌篷船头，悠闲而行，往来遇见熟人，两船相交时吆喝几声。
水流淙淙，碧波荡漾，扁舟上人闲风静。
李辰檐笑道：“洪兄既然喜欢，不妨多留几日，在下也好一尽地主之谊。”
洪软爽朗地大笑几声：“辰檐兄弟的好意洪某心领了，我来沄州一来是护你们安全，二来是镖局中尚有些事要去锦州处理。既然沄州已到，就不便耽搁了。”
李辰檐摇扇指了指往来的船只：“现下申时已过，洪兄若此时出行，走上一两个时辰就天黑了。不若大家在梦汐镇留宿一夜，明日一早再向洪兄辞行。”
洪软想了想，道：“辰檐兄弟想得周到，就照你说的罢。”
即刻找了一家客栈，要了几壶女儿红，又叫了一些当地的小菜。
我与楛璃对那碗清香的糖粥藕垂涎三尺，争着抢着吃得愈加兴致勃勃。洪软看得大笑，左纭苍招呼过小二又为我们添了两碗。
楛璃愣了愣，筷子一放埋怨道：“吃东西就是要跟霍小茴抢着才最好吃。”
“好心没好报，左兄弟，别理这两个小妮子。”洪软一拍桌子，当下喝完新端来的糖粥藕，撂下两个空碗把我跟楛璃噎得说不出话来。
李辰檐又招来小二，让他一碗一碗地送吃食，道：“这下你们有的抢又有的吃。”
洪软性格虽有些急躁，但多日相处下来，他为人耿直又讲义气，颇有侠客风范。由于年龄长些，对我们四人也相当照顾。
不大的客栈前堂摆着四五张木桌，客房在后间，水拍青砖，流水潺潺。六月中的暑气也融在水中，变得如春暖一般。
回首烟波客路，离别当前，众人欢笑痛饮，皆不诉离情。
4
楛璃不甚酒力，喝了没多少便倒下了。我比她好些，但女儿红酒味凛冽，没过多久也头昏脑胀，隐约见李辰檐等三人依旧谈笑春风。
也不知怎么进得客房。梦境深沉中，仿佛有看见相府西苑的白墙蓝瓦，看见修泽与两位哥哥。爹长叹一声道，茴儿早些回来罢。
回头却是永京风尘，车马辘辘。有人有扇子敲敲我的头，说走了，前面河山大好。
身边之人长身玉立，眉目清朗，眼里是吹面不寒的杨柳风。我不知为何，心里笃信此人，点头说好，前路漫长，我且随你踏歌而行。
梦境忽而又变得琐碎纷乱，闪过峥嵘苍林，掠过迢迢水路。身旁的人来来去去，欢笑奔走。渐渐地有黯沉的天光压下来，一团凄艳似血的花簇间浮起一颗珠子。燿光闪过，我心中惶恐万分，不觉加大了手指的力道。
一声尖叫将我从梦中拉了回来。我睁眼一看，窗外透进清晨薄光，楛璃瞪大眼睛瞧着我：“你怎么了？”
我低眉见她手腕上有几道淤痕，惊问：“这是我抓的？”
楛璃低头看了看，笑道：“没事，刚要叫醒你，谁知你忽然大叫，伸手乱抓，不是做噩梦了吧？”
她这么一说，我不由想起先前的梦境，懵懵懂懂袭面而来。
外面响起叩门声，李辰檐推门而入，“出什么事了？”
楛璃瞧着发怔的我，朗声笑道：“你的小怪做噩梦了，你是相士，好好给她解一解。”
李辰檐得意地笑起来，满脸写着“交给我，没问题”几个大字，走上前来。
我余惊未定，抬眼恍然看了看他，千般事不知从何说起。他见了我的模样，微微一愣。楛璃招呼了一声说去旁屋寻洪软与左纭苍，随即掩上门走了。
“怎么了？”李辰檐收起平日挂在脸上的恣意笑容，淡淡问道。
我沉了口气，说：“昨晚做梦，好像看到一颗蓝盈盈的珠子在一片血光中，我觉得那珠子就是我的内丹。”
他愣了一下，随即笑着在床头坐下，伸手将我把头发拂到耳后：“没事的。”
清淡却严穆的神情如月下浅水，我心中蓦地一动，道：“我在梦里看见许多人，还有你。”见他眼中闪过丝诧异，我又努努嘴说，“梦里面我刚离开相府，你跟我说，走了，前面山河大好。我当时，不知为何，很信你，便老老实实跟着你走，还说，前路漫长，我且踏歌而行。”
“小怪很相信我？”李辰檐讶异道，随即又笑着说，“好一个踏歌而行。”
“本来当初决定离府，也知道找到内丹遇见高人的机会太过渺茫。不过想四处看看，不求多福，但求无憾。可数日下来——”我迟疑了一下，接着道：“数日下来，我发现我真地真地需要保住这条小命。”
他挑起眉头，满脸狐疑带着笑意。
我笑道：“至离府后，见过永京恢弘，沄州温软。我也运气很好，遇上的人都肝胆相照，楛璃，立春兄，软爷和纭苍公子。有过险象环生的关头，也有醉笑同乐的时候。我忽然觉得，我还要保住这条小命，来慢慢体验这些，属于自己的，小小的，小小的江山。”
“你的江山？”李辰檐错愕。
我挠了挠头，讪笑着说：“我从小四书五经诗词歌赋都及不上我家三个兄弟，也不知今日这番状况确切该怎么形容。只当那些入我眼的，尽我意的，都做自己心里所珍爱之物，只砖片瓦般地堆砌起来，就像一座江山城阙。呐，所谓君临天下便是望着所珍惜的，拥有的一切。跟我这状况，差不多吧？”
絮絮叨叨地说了片刻，抬头对上他清凉若水的眸子，心中一慌，我胡乱摆手道：“我也就是这么说，唉肯定是昨晚喝酒做噩梦，我怎、怎么说出这么矫情的话来。”
李辰檐却静静笑起来，与平时调侃的笑容不一样，温润有光，如同暮春飞扬洁白的柳絮，“嗯，你的小江山。虽然不大气，但勉强称你。”
说罢，他的嘴角往上扯了半寸，我手心立刻出了一把冷汗，只听他道：“小怪，你刚刚把所有人所有事都纳入你的小江山里堆砖修墙了，怎么偏偏少了我？我与你，说不定就成一家人了啊。”
我低着头，忍着内里蠢蠢欲动的怒气，“我十八岁时遇人不淑，误中连环计，被人骗来这个鬼地方。你聪明点想将功补过的话，姑且助我找到内丹，化解妖气，我自己也当每日修习心法以助调息。你若如此冥顽不灵，本姑娘拼了命也要拉你陪葬。”
李辰檐微微一笑，伸手轻拍我的脸：“你这么相信我，我怎会负你？”遂起身立在床前。
晨光熹微落在他的双肩，清辉满衣。细碎额发下双眼澄澈深邃，开口如金石掷地，他缓声道：“肝脑涂地，在所不辞。”
第三章金缕衣（三）
5
夜已过，酒已尽。流离世间之人若遇别离之事，总有千言万语系在舌尖，或折柳相赠，或相约来年。执手泪眼，晓风残月。不过这一切常态都无法发生在洪软身上。只见他踱步至船头，将包袱随意往一艘船上扔去，大叫一声：“开船！”
那船家回头一望，见来者五大三粗，腰间还别了一把钢刀，吓得浑身颤抖，把“开船”理解为“劫船”，忙解了系在埠头的绳子，起浆欲逃。
洪软本想与我们拱手作别，谁料包袱跟着船只已行了丈远，大叫道：“不好！”起身一跃，跳入船中，颇为不解地望着船家：“你怎么不等爷上船？！”
船家大惊，连忙摇浆。洪软这才回头跟我们招招手，转而立在飞速前行的船头，神清气爽迎风喝道：“走，锦州！”那模样似足盖世英雄。
我们四人无奈地笑了一阵，转身没入夏日明媚热闹的早市之中。
沄州的晓市，天不亮便有人摆摊。或在碧波船头，或在临水街边。买卖的东西有草帽，丝绢，渔米，镶边鞋袜，各式各样，不一而足。李辰檐说，若是春天来此，晓市上便可见许多卖蚕卵与桑叶之人。早年他长居于此的时候，常与他娘亲一起来晓市买蚕。
走了近一个时辰，因街边有长蓬，靠岸绿柳垂荫，倒一点也不燥热。
临近逐水城，只见前方高厚的城墙堵了去路。水边有个较大的埠头旁泊了十数只乌篷船。水中的的城墙中间掏空处有铁制的栅栏，李辰檐解释说：“沄州水网太密，所以城门多是这样的水栅，白天开启，夜晚关闭，以防不虞。”
摇浆入城，水路平缓，宽不过丈余。两岸青石街道，房屋比梦汐镇的民居高大平稳许多，磨砖对缝，无一不是精心考量后修建的。
沄州富庶天下，逐水城与永京一比少了分繁华，多了分安宁。
顺水行船曲折几转，李辰檐把船系在一个如意状的石雕船鼻子上，“就是这里了。”他道。
不似永京朝官富丽堂皇的官邸，而是粉墙黛瓦一幢小楼，悠悠然矗立于水边。白墙中央是一扇漆黑发亮的木门。门环上的铜绿为楼府平添一丝古朴静谧。
若不是匾额上写着“李府”二字，不知情的人定以为这是一户寻常人家。
叩门三声，应门的是一个五十多岁的老叟，见了李辰檐又惊又喜：“大、大少爷，你可回来了！”
李辰檐笑称那人为李伯，又问娘亲与二娘在不在家。李伯一边把我们迎进屋一边道：“可不巧，大夫人与二夫人今日一早去青丝城的早市置办布匹了，二少爷也一早不知去了哪里。”
“逸然？那爹呢？”
“循例在南边三个镇子忙着呢。”李伯招呼了一个丫鬟为我们沏茶，又将朱红镂花窗全部打开通风，“对了，老爷上月回来过一次，连声抱怨大少爷不在，没人帮他解决朝廷那档子事，说是累得半月就掉了几两肉。”
落了座，两个丫鬟将热茶与点心送入厅堂，李伯将它们一一分放在椅旁的案几上，又道：“照我说，老爷准是还气大少爷你放着那少将军不做，非要辞官归田，四处游历。每次老爷回家都要念叨好几回。”
“爹是气我好不容易辞了官，不回家帮衬着他处理朝廷那档子事。”李辰檐笑了笑，继而又对李伯介绍道：“这是我在永京的好友，麻烦李伯帮忙安排一下。”
我们三人随即起身。那李伯只顾与李辰檐说话，这才注意到我们三人，忙回了个礼，眼珠子一溜，将我们打量一番，大赞道：“好，好，少爷的朋友跟少爷一样，都是人才出众之辈。”随即又挂上一副神秘的笑容，莫名其妙地说：“这下大夫人与二夫人都要开心了。”
李辰檐也清淡一笑，转头道：“我带你们四处走走。”
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