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我心中错愕，只道：“太晚了，爹先去睡吧。”
爹朝外望了望，“也快四更天了，睡不了多久。所幸我随你们去西苑，一路也可好好聊聊。”
我心下略微思索，想及张立春的事，便回说：“也好。”
家仆掌灯，十二个下人浩浩荡荡地在前方带路。相府的飞檐重阁繁树异草浸在夜色中，如罩了绛纱的古丽画卷，排场恢弘，浮浮冉冉。
爹一路絮叨不知，也与楛璃和李逸然聊了数句，然而心思却放在李辰檐与左纭苍身上。
夜露凝重，我嘱人取了件斗篷让爹披上。穿过蓊郁的长荫林，便来到西苑。
“除了李公子，诸位也是第一次来相府，明日空了让霍随带你们转转。”爹笑笑说，又望向左纭苍。流水回廊，檐牙高啄，白墙蓝瓦。他眸子里的诧异一瞬即逝。
我叮嘱霍随不要吵醒筷子青桃和毛球，一行下人分成三列，分带左纭苍等人去夏荷居与红梅轩歇息。等安置妥当，已是近五更时分了。
爹倒好，立马唤来霍随：“你去，派人给皇上告病，说秋来了我染了风寒，要休息一日。”
第五章喜折屐（二）
3
冬暖阁与从前一样，绮罗低垂，长年焚着沉水香，袅袅轻烟似旧时时光。
我拾起细箸拨亮灯蕊，疑道：“爹与纭苍公子相识？”
爹愣了一下，回身却问：“茴儿如何与他一路？”
“不巧撞见罢了。”我笑道，“于是又一道去了沄州，见了曾经的吏部尚书和……他的大夫人。”
见爹明显地怔住，我又说：“恒梁文惠帝有二子，相差两岁，大儿子晟王，是皇后左氏之子，恒梁储君，二儿子静王是当年冷贵妃之子。”顿了顿，我问：“爹，他们是谁？”
窗台上的杜鹃换成几盆芳溪秋雨，花轮巨大，花瓣繁多，中心呈新绿色，愈往外花色由绿变白。边缘处的花条长柳垂下，如一场秋夜急雨，是菊中难得一见的珍品。
见爹良久不答，我心中渐渐有了定论，又笑说：“这花好，开得繁丽，颜色清雅。日后女儿的婚事也要这般布置。”
爹一愣，“哪有女儿家随便提婚事的。”
不知为何，爹的反应让我忽而有些惶恐，不是随便提及，而是怕如果不提，自己以为拥有的会忽然消失。
“那爹暗中与李辰檐订下姻亲，还瞒着女儿，又是怎得回事？”我挑眉看着爹。
他收了收斗篷，在温暖如春的房里，道：“今年天气冷得很快啊。”
我说：“不单是八字相合这么简单吧。李辰檐身份扑朔迷离，爹肯将我许配给他定有什么原因。”
爹踱步去窗台，“这花事太后赏赐的，我给你摆上几朵，就知道你喜欢。”
“李辰檐有个师父。”我道：“爹，他是梁脩。前瑛朝太师，后被平宗帝遣去恒梁的梁脩。除了此人，谁能教出李辰檐那样的徒弟。”
他推开窗，薄蓝的晓光泻了一地，他指着窗外，喊冤似地强笑道：“这天亮得真早哈。”
我看着逐渐明亮的景致，半晌说：“其实李家走一遭挺好，就是走得一头雾水，不明所以。”
爹叹了口气，问我：“府外的天大地大，与深宫的琼楼玉宇，你更喜欢哪一个？”
我愣了片刻：“自然是府外。”
“将你许配给李辰檐，自然有救你的意思。但若要救你，也不是非嫁他不可。”爹说，“茴儿，你身份尊贵，若不离府，将来十有**都是入宫为妃为后，那样的生活你会喜欢？”
我瞠目结舌，须臾又问说：“可是辰檐也是皇亲贵胄，他是冷贵妃之子，恒梁静王。爹为何要让我与他订下婚约。”
爹喉间动了动，并不看我，只道：“婚约作罢了。”
“什么？！”我不禁后退一步。
“两天前，李辰檐来信，说要搁置与你的婚事。”
只是一个瞬间，我的五脏六腑就如置身于冰窖之中，“爹……你的意思是，取消这门亲事的人，不是你，而是——”我咬了咬牙，“而是李辰檐？”
“他信上说，若我同意搁置这门亲事，他仍会带你离府，保你安全，为你找到续命之法。”爹负手临景而立。
我蓦地想起在沄州军营时，几案前的那封信，落款处簪花小楷写的署名，凌乱的重复出现着的字眼。刹那间周身没由来地酸疼起来，我苦笑道：“原来，他做这许多，只是为了……不娶我？”
爹背影猛地一滞，转身直愣愣地看着我，愕然问道：“茴儿，你该不会对李辰檐……”
“没有！”我道。不用照镜，我也知道此刻的脸色定然动容之极。晓光穿朱户，停在我面前一寸，将我的身影没入一片暗影之中。
静默良久，爹忽然沉声道：“茴儿，无论你怎么想，爹只嘱咐你一句话。人一辈子生来就要历劫的，能看天地浩大的不凡之人，必是熬过种种劫难后独自站起来的。”
他回过身来看着我：“做一个女子，执着，勇敢，坚强。”然后他苦笑了一下，“这些话，有许多人，想要对你说。”
我愣住，片刻也笑起来：“女儿明白。”
从小到大，爹对我宠爱有加，若遇到难事，他总也一手揽过我闯下的烂摊子。人人都说，相爷护短得把名声都护臭了。而今日，他对我心中种种流离怆浪只字不提，反反复复只说了六个字：执着，勇敢，坚强。
我想了想，又扬起嘴角笑说：“霍小茴什么都不怕，兵来将挡，水来土掩。”
爹点点头，又问：“急着赶回来可是为了张岐一家子的事？”
“爹知道了？”
他得意洋洋地笑：“太常卿的事我查过，起因是他二儿子张立春拿了五万两，跟一个叫霍回箫的惹祸公子上倾城楼，我一猜定然是你。”
“那爹可否救他们？”我急切问道。
他道：“这次证据确凿，滴水不漏。想来这张岐定是碰上了咬紧事情，查证，搜银，判罪，统共不到两天就被人害死了。”
“连爹也保不住么？”
爹摇摇头：“不值得。张岐在朝清廉自立，不向任何一派投诚。朝中之事牵一发而动全身。廖通若不触及我这头，救一个铁证如山的犯人，是百害而无一利。”
“朝堂之上，虽无硝烟，但并非就无战场残忍。”爹解释说，“天也亮了，你好生休息，明日早朝我便上书为张立春一家子请命。”
我点点头，心中顿生疲乏。爹出门后，我拿起青凉心法诵读，指尖没由来地颤抖一下。
舟车劳顿对身子果然不好，连胸口也闷得像压了千钧。倒床闭眼，恍惚中浮现那日在山洞里突如其来的吻。
算得了什么呢？我想。
艳阳如金，星月如银，谁在乎人间风尘迭起了几丈高。
4
第二日稀稀拉拉落了点雨，我醒来正当午时。
雨水刚止，正午太阳将天边一道长虹照得璀璨夺目。门一开便有一不明物如风似火地扑在我怀里。我退后几步跌倒在地，摔得生疼。
毛球见闯了祸，瞪大眼睛眼巴巴地瞅着我，也不叫了，双爪耸在胸前，伸出舌头装可怜。
我抬手打狗：“有你这么欢迎主子的么？”
毛球的头被我一拍，高涨气焰顿时消了半截，呜咽着睁着水汪汪的眼睛瞧着我。
我道：“见人不许随便乱扑，我说欺负谁才欺负谁。”
毛球乖巧地点头。我抬首一瞥，只见门口走来一人，青衫翻飞，温文尔雅，披着羊皮的狼。我拍拍灰站起来，对毛球笑道：“你看那人，我准你把他给我弄池子里去。”
毛球兴奋地点头，转身朝目标飞奔而去。
李辰檐不急不恼，扇子一摇，扇出一阵肃杀风。毛球跑到一半急刹住，在原地打了几个旋儿，有心没胆地对着羊皮狼咆哮两声，然后没出息跑了回来，躲在我脚跟后用爪子在地上画圈。画着画着，它看李辰檐的神色逐渐从愤懑不平转为春意盎然。
“许久不见，小怪的小毛球依然生龙活虎。”李辰檐道，收起扇子又笑问，“没睡好还是怎得？一回相府就把我当相士整。”
他伸手要探我额头，我急忙躲开，望着一颗小树苗，道：“一大早也不见楛璃逸然和纭苍公子。”
“都午时了，还早。”李辰檐又道，凑脸来端详我一番，“你今日神色有异。”
我吞了口唾沫，顾左右而言他：“筷子跟青桃呢？”
毛球汪汪叫了两声，怒气冲冲地望着李辰檐，发出敌意的低吟声。李辰檐对它友好一笑，毛球往后缩两步，低吟声变得暧昧不明。
我问：“你见过筷子青桃了？”
李辰檐道：“见过了，今早他们带小毛球溜达，我撞见了。”
“然后？”
“然后他们指着我说，这就是那个把小姐骗出府的相士，千万不能再让他接近小姐。”李辰檐一脸大人不记小人过的模样：“我就跟他们说你病了，所以还未起身。”
“于是你就把他们忽悠着永京最远的药铺去，给我寻所谓的稀世药材了吧。”我冷眼瞧着他。
李辰檐啧啧两声：“知我者，小怪也。”
我说：“这就是你的秉性。”
李辰檐笑道：“你现在已是我肚里的蛔虫，若有朝一日你真嫁了我……”
我身子忽然一颤，猛地抬头望着他，心中紧得连眉头也蹙起来。
“小怪你……怎么了？”李辰檐讶异地望着我。
我摆摆手道：“没事。”
他点了点头，又说：“左兄一早有些事，说过几日回来。楛璃与逸然被霍随领着游府赏园去了。”
“纭苍公子在永京……”我沉吟片刻问，“不会有危险吗？”
李辰檐笑道：“他大活人一个，武艺高强。你怎得就不为我担心担心？”
我白他一眼：“好端端站在我面前的人是谁？”
“非也，我这是来辞行的。”李辰檐道，“今早霍大人已说会先处理张立春一家子的事，我在永京还有些额外的事。
“你要走？“我怔了半晌。
李辰檐一笑：“去探望个旧友，另外还有些琐事。带事情处理完，我就回来寻你。”顿了顿，他又说，“毕竟你的小命还没着落，这妖气一日不除，我一日也放不下心。”
我心中蓦地凉下来，想起沄州种种一路风尘，所谓旧友所谓琐事，所谓搁置的婚约，忽然觉得苍白无力。我勉强笑了笑：“劳烦你了。”我说，“小茴也盼着这戾气快些除去，不然死了也好，毕竟拖累着他人，自己也不好受。”
李辰檐神色一诧，默默地看着我。我背过身子，面前秋意盈然，繁密的叶稍已经发黄枯萎，在风中涌动如涟漪湟湟。
“小茴，那……我走了。”少顷，身后传来他略带迟疑的声音。
我心中一疼，却不知如何回答，所幸就站着不动。
“小茴，不要轻言生死。”话语很轻，如冬日雪痕。
眼中泪水夺眶而出，可我就算咬破嘴唇也绝不回头。回头有何用，让一个只是因为许诺而尽力帮你的人看到自己懦弱的一面，充其量也不过是讨几分同情。我霍小茴从来日子灿烂，一个人照亮全世界，何必如此没出息。
身后再无声音。我回头望去，只见落花簌簌无言，风凉水静，人去楼空。
毛球耸拉着脑袋蹭蹭我的脚踝，我蹲下身，慢慢揉着它满头软毛，眼泪又不听使唤地在眼眶中打转。仰头努力逼回泪水，我对着炫目的日晖，双眼刺疼发胀地几乎张不开。
“去你大爷的不要轻言生死！下回再这么诓我，我死给你看！！”
第五章喜折屐（三）
5
之后六七日，我的小日子过得越发奢华喧腾，加之与家人重逢，兄妹姐弟母女情，就差没锣鼓喧天庆贺一番了。
楛璃直摇头说，这丫头受什么刺激了吧。李逸然道，兴许小茴姐在家就是这幅模样。筷子与青桃试探问，是不是小姐出门一番，性情越发豪放了？毛球奉行独乐乐不如众乐乐，与我一起共襄盛举。
又过了两日，爹下朝来西苑与我说皇上放人了。彼时我正召集三五个琵琶女为我与楛璃逸然弹琴助兴，青桃筷子备了一桌美食，毛球也跟着曲调跳东跳西。
一曲阳关三叠叠上云霄，我以玉箸击碗合拍，爹面对着这厢盛宴呆了片刻，脚底打了个旋儿，掉头往回走。
我忙停了琵琶快步追上：“爹刚才说什么？”
爹朝我身后望了望，“敢情你是回来**的？”
我愣了愣，又问道：“爹刚刚说张立春一家子被放了？”
爹与上前行礼的楛璃逸然点了点头，说道：“昨天放了，张家大夫人在牢里就撞死了。”他叹了口气，“福无双至，祸不单行。”
我呆了片刻问：“霍随呢？”
这霍随人如其名，随叫随到。我此言方出，他便从不远处窜了过来：“小姐有何吩咐？”
“给我备辆马车，送我去太常卿张岐的府邸。”
霍随面露难色地看了看爹，劝我道：“小姐还是别去了，张家死了人又没了钱，