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“庆儿，你不要想太多，珣儿还小，也得等她长大些。”
虽说珣儿八岁了，但两个哥哥仍将她当成幼小妹妹疼宠保护着。
“对，爹绝不食言的。”庆儿不想了，开心吃他的包子。
“大哥，二哥。”珏儿咚咚地跑过来，拉了两个哥哥的衣角，一马当先。“来背书给爹听了。”
“来喽。”兄弟俩摩拳擦掌，妹妹弟弟都蓄势待发了，当哥哥的怎能输给他们。
落叶西风，秋寒不入屋来，暂且抛开外头的烦恼，珍惜今夜吧。
翌年初春。
宜城是非多，江照影在过年前回来，就在大家以为他与程喜儿好事将近时，却传出他又开始上酒楼，赌钱，狎妓的恶劣行径。
眼见琬玉忧心焦虑，为喜儿，也为孩子，薛齐却是爱莫能助。
这种情况当然不可能让孩子认亲，或许真要带孩子离开宜城，远离生父的流言是非，待长大后再来说明了。
但要离开宜城，也得要有官缺给他才行。眼见丁忧期满，吏部一直没有消息下来，他暂且搁下宜城诸事，上京城走动探听。
才回到了自家宅子，就听阿金告知消息，他立刻赶到太师府。
“薛齐，只有你来看我了。”翟天襄长叹一声，神情感慨。
日暮昏暗，一灯如豆，收拾得几乎空荡荡的大厅里，讲起话来还有回音，不见昔日的仆从如云，美婢服侍，亦不见宾客盈门的盛况，人去楼空的太师府里，繁华落尽，凄凉萧索。
薛齐收回视线，很诚恳地回答道：“听说恩师告老还乡，不日即将启程，学生惟恐相见不及，所以才到京城，便赶来见恩师一面。”
“你才刚到京城？”
“是的，下午方到。”
“你就来了……”翟天襄看他片刻，又是慨叹一声，“你原先是要去吏部还是你岳父那儿的吧？”
“吏部是会去，岳父那里礼貌上也会去。”
“你的事急，丁忧期满，也该赶快找缺回补，否则还不知要等多久。”
“这事缓个几天都行，只怕恩师离开京城，就……”
恩师年事已高，此次完全失势，不得不称病告老，待还乡之后，便是天南地北，行路重重，恐怕再难有机会见面了。
“我待你如此，你还愿意来看我？”翟天襄苍老的脸孔略显激动。
“薛齐能有今日，不敢忘恩师的恩情。”
“你就不恨我？”
“这是两回事。”薛齐依然脸色诚恳。“因为有恩师指导提携，造就了我的仕途，让我得以一展所长，恩师的爱护薛齐永远谨记在心，至于有所意见不合之处，那也是我的个性所致，不管对象是否为恩师，结果还是会如此。”
“你总是择善固执啊。”翟天襄叹了又叹。“你这个人，改不了性子，我看你这回起复，卢衡也不想帮你。”
这点薛齐早有觉悟。岳父还是一个面面俱到的老好人，谁也不愿得罪，就怕帮他说成了官，他这个“不受教”的女婿到时又要拒绝人情请托或是“不听话”，又让岳父担心官位会受到动摇。
“但按正常程序复职，就让吏部安排。”他淡淡地道。
“现在是陈继棠的天下了。”翟天襄望看外头漆黑一片的宅院。“皇上当年即位，便一心整肃吏治，在我手中是整顿了不少，却又带出一批新权贵……唉，权力这东西，很美啊，当你得不到时，很是渴望，越发想要得到，等拿到了，更是捧在手心里的珍珠宝石，怎么也舍不得放掉。”
薛齐静听他的感慨，权力虚名太累人，他只珍惜家中美玉。
“现在皇上要的，不是这样的臣子。”翟天襄神色一正，原是苍凉无力的声音转为坚定：“若陈继棠不能看清这一点，恐怕又是一个江老大人，又是一个翟天襄。”
恩师终于懂了，但已太迟，薛齐只能为恩师惋惜。
“你还是很用功。”翟天襄又道：“你这几年写的《刑律析说》，《历代疑案集成》，《天朝悬案录》，都传到京城来了，我也看过了。”
“学生不才。”薛齐惊喜不已，“还请老师指教。”
“你写得很好，我没什么可以指教，倒不知皇上看了没。”
“几本薄册，大概没机会传入宫廷。”薛齐并不指望。
“很久以前，那个谁……”翟天襄想了一会儿，“对了，王武信被诬陷的案子，你写了奏摺说办案程序有问题，皇上也向我问过你，可是前年，皇上在上千个县令里，又无人举荐，竟圈了王武信为监察御史。”
当薛齐得知王武信调任都察院御史时，他还写信去道贺，而王武信赴任后，两人依然书信往来频仍，这次上京，他也会去找他叙旧。
“朝廷需要像你们这样的人。”翟天襄望着他。
“有机会的话，愿能为朝廷效力。”薛齐顿生满腔热情。
“我后日一早离京，你就别来送了，有空写封信报平安吧。”
“学生一定会写信问候恩师，还请恩师保重。”
薛齐走出大门，最后一次回望黑夜里的太师府。
一个偌大的府第，没点上灯，暗影幢幢，宛若已消失在黑暗里。
官场上，来来去去，有恩有怨，前代权臣倒下，后代权臣再起，争的不过是数年风光罢了，最后，所有的人与事终究会如风消散。
那还争什么呢？不如认真过活，扎实做事，不求青史留名，但求无愧于心，利益国事民生，也不枉他读书仕进的初衷了。
春雨淅沥，泌出泥上芳香，薛齐才回到宜城薛府家门，便遇见了一个不速之客——江照影。
他接下了他所送上的状子，此时正摊在书案上，字字详读。
字里行间，仿佛出现了江照影站在雨中的孤独身影，也不知道为了等他出现，他等了几个时辰，还是几天了？
沉静，孤绝，稳重，像一株深山里的苍松，静静地站立在那儿，任凭风霜雨雪吹打，他依然屹立不动。
这不再是过去传说的浮浪玩乐江家四少爷，而是一个历尽世事艰难的沉着男子。
看完状子，他已明白，江照影为了深入调查油坊被占一事，不惜故作放浪，任人唾骂耻笑，甚至再度让喜儿误会。
目的，就是为了将油坊还给喜儿。
此等真心，他绝无可能忽视。
“齐。”琬玉走进书房，欣喜地喊了他。“怎地一回来就钻进书房？”
“啊！”他心头一跳，立即掩起状纸，又拿来纸镇压住，抬头笑道：“我进门时，突然想起一件事，赶快进来查书。”
“那我不吵你了。”琬玉知他习惯，转头就走。
“琬玉，我明天还要上京。”
“又要马上走？”她十分惊讶，又往他桌前走来。
“有急事。”他怕她走近桌案，会看到状纸，便起身向前。
既知江照影隐瞒的用心，又怕让琬玉担上了心，所以他并不说破，还严密吩咐随行的家保也不能说，不然这个憨实的老家人只要吐出一个字，怕会让春香揪住耳朵问个没完没了了。
“是复职的事？”琬玉问道：“你这回上京，结果如何？”
“喔。”他很快想到了说法，“暂时还没结果，本来吏部要我回家等候消息，后来又听说我写了几本书，便要我呈上去，我便回来拿了。”
“你叫家保回来拿就成了呀，还巴巴地跑了这趟路？”
“想你和孩子。”
这句话真实不假，说出来之时，他已紧紧地搂住她的娇躯。
深深吸闻了熟悉的软馥馨香，他所有的疲惫立即一扫而空。
“琬玉。”他往她脸颊唇瓣吻了又吻，歉然地道：“我明天一早就走，还得写些东西。”
“那我嘱咐孩子别过来吵你。”她怕他用功起来，又要废寝忘食。
“吃晚饭时，会出来吧？”
“会的。”他逸出微笑，又捏捏她的手。“记得过来喊我。”
只怕他会吃得匆忙，琬玉感到忧心，每次出门回家就要找老婆，抱孩子的他，能有什么大事让他忘了找他们，一回来就闷头钻进书房？
应该是他非常不顺利的复职之事吧。
“琬玉，没事的。”他看出她的担忧，“我很快就回来，等我。”
“好。”她不愿再添惹他的烦心，“家里很好，你做你该做的事。”
“谢谢夫人了。”他摸摸她的脸。
“老爷去忙吧，我不吵你。”她笑着推开他，让他忙去。
薛齐回到桌前，翻开状纸，眉头又缓缓地蹙拢了。
第10章（2）
京城，都察院御史王武信宅邸，摆了酒菜招待好友。
“王兄，这案子务必请你多多帮忙了。”薛齐抱拳道。
“薛兄放心。”王武信道：“我上头的左俞都御史很敬佩你，我们还一起讨论过你的几部大书，你下午送了状子来，我立即上报，他也签上了，明天应该就会分派查案，我一早再催催，就怕旷日废时，会出人命的。”
“多谢王兄了。”薛齐亦是担心具状人的安危，这才赶来送状。
“这个江照影的名字很熟，好像在哪里听过。”
“他是我家庆儿，珣儿的生父。”
“你孩子的生父？不就是你吗？”王武信转了一下脑筋，总算记起了这位好友的婚姻状况，不禁大叫一声：“啊，是那个江家……”
“正是。”
“薛兄啊薛兄。”王武信这声薛兄，充满了无限感怀。
也就是这样敦厚的至情至性，才能够为了营救不相识的他，不惜得罪了翟太师，这等恩情是他永远也报答不了的。
“不管是谁，结识了你，都是福气。”他举起酒杯敬他。
“王兄哪儿的话。”薛齐也举杯笑道：“凡事尽我能力，尽我本分，唯此而已。”
“好个唯此而已，但愿百姓和朝廷都有这份福气。”王武信干下一杯酒，神色转为关切。“你再去吏部问了吗？”
“给你送状子后，顺道过去问，理都不理我，嗟。”薛齐很难得地出口怨气，“他们总是说，你回去等消息，有缺就通知。”
“可叹我官位低微，没认识什么大人物，这御史还是皇上点来的，给的有点莫名其妙呢。”
“这是王兄政绩卓越，皇上注意到了。”薛齐低了头，拿酒杯在手掌中转了转，“我也不是一定要当官，家里有田地，日子还是可以过下去，有空写写书，也不错。”
“薛兄别气馁，一定有职缺的。”王武信赶忙安慰。
“嗳，喝酒吧。”薛齐不想再谈，自己倒了一杯酒。“郑兄他也熬出头了，听说在江西按察衙门颇受重用。”
“郑兄给磨了心志，长进了。”王武信想到曾被贬为他的县丞，因而结交的好友郑恕，笑叹道：“我又何尝不是？总是受过了伤，这才能琢磨出一条当官的应对进退之道，既能坚守望理念，又能全身而退——不过，还是很难呀。”
谈起官场种种，不合时宜的他们又感慨万千。
“老爷。”门口匆匆跑进了王府家仆，紧张地道：“老爷，有个宫里的公公要找薛老爷。”
薛齐和王武信十分诧异，立刻来到大厅，一见到那一身正式的宦官服色，立即知晓这是皇上身边的太监。
“薛大人，您还真难找。”许公公还在抹汗喘气，“俺差点往宜城去了，听说您又来京城，再从您家宅子找到这儿来了。”
“劳烦公公一路奔波，这边请坐。”王武信代为招呼。
“俺不坐了，还赶着回宫覆命。”许公公拉起嗓门，宣示道：“薛齐听旨，皇上口谕，着薛齐明日未时一刻到文心阁面圣。”
午后，薛齐一身布衣进宫，拜见了当今皇上。
“薛齐，平身，今天君臣谈心，不拘大礼。”皇帝示意太监摆上椅子，微笑道：“你坐。”
“谢皇上。”薛齐战战兢兢坐了下来。
文心阁是皇上批阅奏章，召见内阁大臣问事之地，皇上找这种地方跟他“谈心”，恐怕用意很深吧。
“朕读了你写的《历代疑案集成》和《天朝悬案录》。”皇帝开门见山说道：“一夜还没读完，隔日早朝竟还想看到底那件案子结果怎么了，迫不及待要下朝去看，总算花了三天三夜，细细读完了。”
“臣不胜惶恐。”总不成叫皇上说读后心得吧。
“你以小说笔法，深入浅出解释我朝律令，任谁看了都懂。”
“这正是臣写此两册书的目的。”谈起了兴趣，薛齐也放开戒慎恐惧之心，畅谈起来。“一般律书过于艰涩，官员因为职务所需必须研读，但若无人指点，恐怕也是囫囵吞枣，不求甚解。臣总想，若能以实例说明，不仅官员易懂，甚至一般百姓也能从中知晓我朝的律令知识，较早的一部《律政释例》就是在此前提下写的，只是不如这两册有趣。”
“很好。”皇帝按住桌上一套厚厚的书册，“这里全是你写的书，翟太师离京前，最后上了一�