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“很好。”皇帝按住桌上一套厚厚的书册，“这里全是你写的书，翟太师离京前，最后上了一本谢恩摺子，里头大力举荐你，怕空口无凭，还附上你所有的着作，其实你刑部那三本，早就是朕的案头书了。”
薛齐既惊又喜，自己的书竟能摆上皇上书桌，而恩师举荐，更是出乎他意料之外，感恩之情油然而生。
“朕曾找来刑部尚书，就我朝大律问他，他回答得丢三落四，一个几百人的刑部竟然无人能解说法令。”皇帝翻开最上头的《刑律释义》，直视他道：“后来却是在你的书里找到答案。”
“若皇上还有疑问，臣愿意在此解说。”
“目前暂时没有，可朕希望在有问题时，随时能找到人问明白。”
薛齐热血顿涌，皇上的意思再清楚不过了。
“几年前，你为王武信写的辩论摺子令朕印象深刻，从此记住了你，朕也相信，如此能干官员应该会受到重用，可后来才知道，你竟是因此受到翟太师的冷落。”
“这是臣能力不足。”
皇帝意味深长地看他一眼，又道：“如今朕用了陈继棠为首辅，你丁忧期满复职，却也被他摆在候任官员名单最后一名，倒是挺显眼的。”
薛齐这次可不愿说他能力不足了，他的确是被排挤呀。
“朕看选官名单，更要看是谁被摆着不用。”皇帝语气严肃，“大家爱用自己的人，若是会做事的，无可厚非，可到了最后，总是贬斥英才，结党为己，公私不分，将朝廷当作是自己的囊中之物……”
皇帝一口气说不上来，便起身来回走动，看得出是极度抑愤。
薛齐也立即起身，恭谨严肃，静待皇上消了气。
若翟太师安分守己，不被权势地位冲昏了头，如今依然是让皇上敬重倚赖的国之重臣，陈继棠却不思前车之鉴，莫怪皇上要着急生气了。
皇上已是三十而立的英年，十年的治国历练，早就是雄才大略，不再需要处处请教辅国大臣，更不再被两年前过世的太后亲情所箝制。
皇上想要有一番大作为了。
“天朝也不是朕的，是天下的，是百姓的。”皇帝终于坐了下来，还是面有愠色。“民为邦本，本因邦宁，准备科考时不都读过的？”
“请皇上息怒。皇上为民为国着想之心，是我百姓之福，臣在此代天下万民谢恩，愿吾皇保重龙体。”
“你能体会朕的心思，朕就是需要你们这样的能臣。”皇帝望定了他，“你丁忧起复，朕要你回刑部，再为我朝律政和修法大计费心。”
“臣多谢皇上恩典。”薛齐立刻跪拜，至于什么官品也不重要了，能回到熟悉的律政领域，他已是心满意足。
“薛齐，坐下吧。”皇帝喝下一口茶，也叫太监为薛齐送上一杯清茶，又问道：“你这回上京，听说是送状子给都察院？通常不服判案的，就是逐级上呈复审，难道是地方衙门层层扣死，不得伸张，所以非得要外来的御史查案才行？”
“正是如此。”既知皇上观念清楚，薛齐也就将油坊案子仔细说来，末了说出自己的心声，“乍看之下，这是一桩谋夺油坊财产的地方小案，却是牵扯到官商勾结，官拿了好处，商得了利益，且不只是单一事件的官商谋利，商敢在国境内肆无忌惮，为所欲为，这还要往上发展，环环相扣，牵扯甚广，不止宜城官员，甚至各省，京官都有份儿。”
这三年来，他耳听眼看，向来查案敏锐的他怎能不知道官府玩的是什么把戏。可叹他没有官衔，也只能任凭那些人去作怪。后来他曾经帮喜儿问油坊的案子，试图请他们秉公办理，却被奚落一番。说他丁忧的官员不得干扰政事。
皇帝听完，已是眉头深锁。“吏治弛废至此，是该大力整顿了，御史查案还不够。”
“是的。即使御史发现疏漏，至多也只是弹劾办案的县令，这张大网依然巨大坚固，难以攻摧。”薛齐说出多年来的想法。“御史可以封章奏劾，但往往被记恨，有时反被诬陷，甚至因为官位远比被查官员为低，若有胆小畏事的，更不可能公正查案，这也是向来存在的大问题。”
“薛卿以为如何？”皇帝陷入了深思。
“当务之急，需找出一位与这些官员完全无关的公正大员，委以跨省，跨部查案的职权，可办案，可弹劾，而且是一次收网，免得查了这里，漏了那边，又要教不法官员得到喘息机会，湮灭了证据。”
“你认为谁可当此大任？”
“请恕臣丁忧三年，并不知晓目前朝廷官员才能及任用情况。”
“朕若委以你重任……”
“臣？”薛齐大吃一惊，随即道：“宜城是臣的家乡，我朝任官，向来不得派任本籍，臣绝无可能。”
“你不是说，这是一个牵连甚广的大案？恐怕要查也查出宜城五百里外了，更何况这不是地方官，而是代朕巡狩，更无地域之分了。”
薛齐被“代朕巡狩”震撼住了，抬头望向了皇帝。
皇帝也在看他，精锐的目光里有着深深的信任和期许。
“你虽丁忧三年，但仍关心时政，并戮力刑律研究，依你的能力和经验，朕相信你担得起大任。”
“臣愿竭尽所能。”薛齐心情激荡，立即跪下。
“薛齐听令，朕命你为正三品刑部左侍郎，兼领尚方宝剑，御赐金带，为朕之钦差，巡抚天下，监督署理各级衙门疏失不公之处，钦此。”
“臣谢恩。”薛齐跪地拜伏，语声仍是激动不已，“臣必求除弊清贪，革新吏汉，以不负皇上重托。”
“薛齐，起来吧。”皇帝亲自扶起他，“朕就等你的好消息了。”
第11章（1）
春夏之交，暗夜空气沉闷燥热，令人辗转难眠。
琬玉翻个身，便醒了，枕边无人，总觉得空虚，于是起身点了灯，拿出诗经翻阅，看了几页，便逸出微笑，好似听到他在耳边低吟。
但她的笑意很快就消失，这回他来去匆匆，神神秘秘的，真是教人费疑猜呀。
“夫人，夫人。”外头门板砰砰响，家添敲了门，紧张地喊道：“您睡了吗？喜儿姑娘找您。”
大半夜的发生什么事了？她心脏猛跳，立刻披了衣服，来到大厅。
“琬玉姐姐，请你救命。”程喜儿一见到她便哭了出来，颤声道：“他，他……照影被官府抓走了。”
“怎会这样？”琬玉大惊失色。
“官府说他杀了人，我不信，我不信呀。”
“不会的，他怎会杀人？”她也不信。
“薛大人在吗？”程喜儿往她后头张望，泪眼迷蒙。
“哎呀。”她立刻明白喜儿找她的目的，恨不得薛齐现在就在家。
“他上京城好多天了，也不知什么时候回来。”
“啊？”程喜儿听了，困愣不动了，豆大的泪珠不断滚出。
“县丞张参常来走动，他跟薛爷熟，去找他。”琬玉立刻想到这个人，吩咐道：“家添，你带喜儿姑娘去县衙。”
“我才从县衙过来，那些差役好凶，不让我见照影。”
“有县丞出面，总有办法的。”
琬玉讲得心虚，因为她听薛齐提过，张参个性正直，有事直谏，足以被县令讨厌，并无给予太多实权。
“家添，你求见张参，问问到底是怎么一回事。”这总是一个办法，一定要试的。“就说是薛夫人请他多多帮忙担待，务必拜托他了。”
“是的，夫人。”
“喜儿，我立刻写信叫我家老爷回来，另外也写信请我父亲关照。”
“怕是……”程喜儿悲从中来，泪流不止，“来不及了……”
琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的县官，江照影就如在砧上鱼，俎中肉，只怕京城宜城来回十数日，缓不济急呀。
“不会来不及的。”她仍不愿放弃，所有能营救的管道都得用上。
“家添，你快带喜儿姑娘去。对了，家全你来得正好，你去卢府找我大哥，请他到衙门问一问。”
大哥不当官，但在宜城总是有头有脸的名门人物，多少能帮个忙。
“我这就去见卢大爷。”家全跑了一步，又回头道：“也得去找侯公子，喜儿姑娘有事，他一定会帮忙的。”
“我去找侯公子。”又来了一个被吵醒的家富。
“对，要找他，你们快去。”
有了这群忠心可靠的家人，琬玉仿佛多生出了十几双手，安心了许多，但待他们离去后，她还是担心了起来。
“还是我亲自去找大哥？”大哥跟爹一样，说好听一点是不得罪人，其实就是独善其身，自扫门前雪，要他帮忙，并不容易。
“玮儿？”她正打算回房换衣服，便见玮儿也来到大厅。
“娘，有什么事情我可以帮忙吗？”玮儿问道。
“你回去睡觉，没事的。”
“爹不在家，我是长子，我可以帮娘。”
“玮儿……”琬玉顿觉心头酸热，激动的泪水直往眼眶冲上来。
这还是那个见她半天都迸不出一个字的小娃儿吗？光阴似箭，玮儿十二岁了，眉清目秀，沉稳内敛，聪颖体贴，如今已高过了她的肩膀，且还在快速地抽长长大，声音也有了些微的粗嘎变化。
这是薛家的大少爷，已经可以独当一面，为爹娘分劳解忧了。
“弟弟妹妹都被吵醒了吗？”她忙拿指头抹去眼角的湿润。
“珣儿惊醒，很是害怕，跑来敲我和庆儿的房门，庆儿正陪着她，珏儿房间亮了烛火，我听到周嬷嬷在哄珏儿睡觉。”玮儿不疾不徐说来。
“好，你去跟他们说，没事的，别害怕，只管睡，明儿还得上课。”
她明白这孩子看似安静，却有跟他爹一样的侠义心肠，不帮到底绝不罢休，又道：“你再不放心，就来大厅坐阵，娘去书房给爹写信，外头有事回报，便来跟娘说。”
“是。”
琬玉赶到书房，待写完信，天也亮了，喊了家兴快马赶去送信。
春香也过来关心，而几个家人一夜奔走询问，陆续回来的报告皆是令人忧惧难安，江照影就好像消失在县衙里，没人知道他是生是死。
“春香，你陪我去找我大哥。”琬玉换好外出衣衫，就知道大哥不会帮忙，她一定得亲自请他去县衙问清楚状况。
才走出大门，就见一匹马横冲直撞地跑了过来，尚未拉稳马缰停妥，家兴便跳了下来。
“家兴？”琬玉急坏了，“你不去送信，怎么回来了？”
“老爷，老爷他……”家兴喘着大气，掩不住脸上极度兴奋的神色，“老爷变成钦差大人，回来了。”
宜城老百姓全丢下手边的事情，跑来看钦差大人审案。
县衙门前，万头攒动，大家屏气凝神，唯恐一个呼气或一个眨眼，就错过了审案的一个环节。
“退堂。”薛齐惊堂木拍下，一并审完两件案子。
一是将程实油坊还给程喜儿，一是证明江照影无罪，还他清白。
群众仍是鸦雀无声，个个如痴如醉，犹沉浸在峰回路转的审案过程。
“好哇。”总算有人率先出声喝彩。
“好耶，精彩精彩。”百姓纷纷拍手，响起如雷掌声。
谁想象得到呀，平时温文尔雅，会帮妻子拿花布，替儿女拿画糖的薛大人竟是如此威风凛凛，教坏人和贪官都吓得缩头缩尾不敢说话了。
而他办案抽丝剥茧，巨细靡遗，既有威严，又能动之以情，最后得以伸张正义，更是帮大家出尽了平时对官府敢怒不敢言的一口恶气。
“太好了。”群众还是赞叹不已。“瞧，薛大人叫那些官儿进去了，恐怕还要继续问话，查他们之前胡乱判案的罪过喽。”
“他带来好几个御史，刑部主事，看来是要大办特办了。”
“你怎说薛大人是鬼？是神啦，办案如神啊。”
“这是爹？”
四个孩子也看呆了，他们从没看过父亲穿官服上公堂，更别说从不动怒的他竟会板起脸孔，凶巴巴——下，严肃严正又严厉的审案模样。
聚焦的群众太多，玮儿和庆儿一左一右护住珣儿，挤在人群前面蹲着看，幼小的珏儿则让孟夫子抱在手上，好能瞧个清楚。
“哎唷，我的手麻了。”孟夫子才将珏儿放下地，又惨叫一声，摸上了脖子，“我的头呀。”
“夫子，对不起。”珏儿眨眨大眼，不好意思地扯了扯老师的袍子。
他虽然听不太懂爹在说些什么，但他知道好人一定要没事，坏人一定要抓起来，所以越看越紧张，便抱着夫子的脖子，越勒越紧……
“谢谢夫子带我们过来。”玮儿帮弟妹们谢过老师。
“这场亲眼所见的审案，远比你们读上十年书有用多了。”孟夫子笑着揉了揉脖子。“来，我们该回去了，还没跟夫人说我们出来呢。”
“娘在这儿。”矮�