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“是孩儿生病了？”薛齐很快就看出端倪，立即吩咐道：“家保，去请章大夫过府。”
“现在？”家保略为迟疑，他这一来回，势必看不到老爷拜堂，但他没有再问，随即跑走。“我这就去。”
“不用了，我们还有药。”琬玉不想刚来就麻烦人家。
“还是给大夫瞧过，才能安心。”薛齐又道。
安心？琬玉心头又是一跳，低头拿着喜服的袖口擦了擦妹妹的汗水。
“这儿冷，别待在廊下。”薛齐转头吩咐陪同他过来的老妇人：“李嫂，你带夫人去新房，那边暖和多了，再备好热茶和热水。”
琬玉还是知所分寸，他安顿好她们，也该她尽新妇的义务了。
“我马上过去大厅。”
“不急，吉时为酉时焉，你先让孩儿安歇，再过一刻钟不迟。”
多些时间便好，琬玉喉头微哽，双臂又将妹妹抱紧了些。
“谢……”是该道谢的，但半个谢字还没出口，她忽然觉得怪怪的。
平日她身边总是没片刻安宁，忙乱了这么一会儿，那个爱在裙边钻出钻进的躁动小毛头怎么不见了？
“庆儿？庆儿呢？”她惊慌地喊道。
“娘，娘。”昏暗的院子传来庆儿兴奋的童音：“堆雪人。”
“庆儿啊。”她看到小人儿蹲在地上玩雪，急道：“快过来。”
“小少爷，雪很冷的……”春香想去拉庆儿回来，可薛大人脚步更快，直接就走下廊阶，踩进雪地里。
庆儿堆好一座小雪山，兴高采烈地跳上去，想再唤娘和春香看，却见一个好大的大人走过来，即使他活泼好动，但毕竟年纪小，不免怕生，大眼睛眨了眨，低下了头，捏起冻红的小指头。
“你叫庆儿？”薛齐轻声问他。
“唔。”
“回去娘那边，别让娘担心。”
小人儿抬起头，瞄了大人一眼，立刻又垂下眼睫，跟着跳下小雪山，想跑回去找娘，不料霜雪湿滑，脚底一下溜丢，小身体便往后跌倒。
琬玉一颗心提到了喉咙，惊得差点腿软，薛齐眼明手快，大掌已抓住庆儿肩头，随即将他抱了起来，大跨步走回屋廊。
庆儿还搞不清楚怎么回事，只是憨憨地瞧着眼前大人的大脸。
“没吓到？庆儿很勇敢。”薛齐露出微笑，以手指轻轻帮小人儿挥去脸上的雪花，再拿大掌抹了抹他略湿的头发。
“呵呵。”温热的触感让庆儿绽开笑容，便偎上了那暖暖的怀抱。
琬玉此时见庆儿无恙，一颗高悬惊惶的心终于像是让什么给托住，安稳了，眼眶却也莫名地酸涩湿润了。
“老爷，我让春香给庆儿换件衣服。”她低声道。
“好。”薛齐放下庆儿。“我先回大厅，你慢慢来，不赶。”
不急，不赶，他的声音始终温厚和缓，不急也不赶。
琬玉有些恍惚，这一个多月来，父亲催嫁，她仓促离家，然后车夫赶路，包括她在内，所有的人都在急，都在赶，赶得她焦躁紧张，心烦意乱，如今要成亲了，她终于安定下来，不用再赶了吗？
雪花飘零，渐渐地细了，疏了，星光透出厚云，淡淡地染亮了夜空。
红烛燃烧，喜字艳红，在这个新房里，新嫁娘并非独坐等待新郎的到来，而是忙着照料她的两个孩子。
新郎新娘皆是再娶再嫁，两家早已取得共识，免了迎娶的繁文缛节，简单隆重即可。薛老太爷特地从宜城赶来主婚，卢尚书也过来观礼，新人拜过天地，祭过祖先，由卢府的厨子摆上一桌家宴，就算是正式成亲了。
但琬玉一刻也坐不住，她勉强陪了父亲和仅仅喝了一口酒，吃了两口菜，便退席回房。
“呜。”小女娃儿哭了一声，吸了吸鼻涕。
“妹妹乖乖睡。”琬玉柔声哄劝，俯身亲了亲那张小脸。
被困客栈那几天，妹妹生了病，才刚退烧便赶路上京，一路颠簸折腾，连她这个大人都深感舟车劳苦了，更何况是个才周岁余的小娃儿呢。
章大夫调了药方给妹妹调养身子，虽是味甘好入喉，她和春香还是费了一番力气，这才喂妹妹喝完药汤，又让妹妹哭出一身大汗。
她心疼地将小女儿搂进怀里，柔声哄道：“妹妹换干净衣裳了，好好睡上一觉，明天起来，娘再给妹妹吃糖糕，好不好？”
“呵。”小女娃绽开憨甜的笑容，挤进了娘亲香香的温暖怀抱。
“好好玩喔。”那边庆儿已经自己玩了起来，他推过椅凳，爬了上去，兴匆匆地抓住挽结在柱子上的红绸布，一拉——“哇，娘，你看，掉下来了耶，好长。”
“庆儿，快下来。”琬玉气急败坏地叫他，拉下代表喜事的红绸布不重要，庆儿摇摇晃晃站在椅凳上才危险。“妹妹在睡觉，不要吵。”
“喔。”庆儿抓着红绸布，爬下椅凳，他很乖的，不会吵妹妹睡觉。
乖孩子就可以吃糖，他摸到桌边，踮起脚尖，大眼骨碌碌转了一圈，小手这边抓抓，那边摸摸，拿到的果子全往口袋里送。
当然了，他嘴里也送进了两颗糖，笑眯眯地咂了咂舌头，忽然觉得那张凳子黑漆漆的很丑，于是小心地放倒凳子，四脚朝天，没有发出任何声响，再拿起红绸布，卖力地往椅脚绕了起来。
“小姐，我回来了……”春香捧了一个大托盘进门。
“嘘。”琬玉和庆儿赶忙嘘她。
“嘘。”春香见小姐抱着妹妹，也赶紧嘘自己一声，蹑手蹑脚走进房间，再轻轻地将托盘里的食物——放到桌上。
妹妹哭闹了半天，很快就睡着了。琬玉轻柔地将她放在床褥上，拉过软被仔细盖好，仍疼惜地摸摸那圆胖的粉嫩小脸。
“小姐，吃点东西。”春香轻声唤她道：“我去回老太爷说，你要照顾小小姐没办法出去吃酒，老太爷不太高兴，薛大人倒是帮你说话，说孩儿要娘照料，还亲自帮你挑了这几盘菜要我送来。”
几个小盘装有虾仁豆腐，豆苗鸡丁，还有沥去卤汁的火腿肉片等等，看起来就是可口好下胃。
“我是饿了。”琬玉来到桌边坐下，管它是谁挑的，捧起饭碗就吃了起来。“春香，你也很饿了，一起吃吧。”
“薛大人还说你一定得喝碗热汤，怕你方才空腹喝酒伤胃。”
看着那盅被推到眼前的清汤鱼翅，琬玉怔忡了下。
“小姐，我觉得。”春香这几年陪小姐在房里吃饭，边吃边聊很习惯了，一落坐就笑嘻嘻地道：“薛大人很好，很不错呢。”
“嗯。”琬玉捧起碗，啜了一口汤。
“真的很不一样，可能是当大官的人，也可能是年纪大比较稳重，跟以前的姑爷比起来，薛大人他……”
“春香。”
“是是是。”春香赶紧吞下一大口饭，让自己闭嘴。
这两年来，小姐完全不提姑爷，也不问姑爷跑到哪里去了，甚至只要有人提到“江四少爷”或“姑爷”，她便一句话都不肯再说了。
原以为小姐再嫁，应该宽心些，她一时忘形，却犯了小姐的禁忌。
“小少爷不吃吗？”她为自己打破僵局。
“我怕他饿着，桌上果子就随他吃了。”琬玉总算露出笑容，努努嘴，“你瞧他挺了个小肚子呢。”
“小姐。”春香惊呼的不是庆儿的小肚子，而是饿昏头的她这时才发现满桌狼藉。“这是你和薛大人要吃的‘早生贵子’呀。”
新婚大喜，该有的红枣，花生，桂圆，莲子一应俱全，还有向盒糖饼和瓜子，热热闹闹地摆满了一桌，此时却是掀了盘盖，空了碟子，散了瓜壳，她方才还为了方便摆菜，完全不留心，全给推挤到了桌边去。
“赶快吃吃再收拾。”琬玉也明白春香的意思，唉，又得赶了。
“呜，红枣籽儿，你快快生出一株枣树来啊。”春香发起愁来。“我得去问李嫂要……咦？”
琬玉随春香的视线看过去，门板那边探进了一颗小孩儿头。
“是薛大人的儿子？”春香站起来，疑道：“不是在前头吃饭吗？”
“呵。”忙着帮椅凳穿红衣的庆儿一见到年龄相近的玮儿，立刻好奇地跑了过去。
玮儿马上缩回门外，琬玉也走过去。她在大厅拜堂时，一心挂念妹妹，倒没注意到有一个小孩儿——如今也是她的孩子了吧？
她不觉放柔了声音道：“外头冷，进来吧。”
第2章（2）
玮儿站在门墙阴影处，小头颅垂下，模样儿似乎不理人，一只小小的右手臂却伸得长长的，将一个小盒子递到庆儿面前。
“给我？”庆儿开心地圆睁大眼，伸手就拿了过来。
盒子一离手，玮儿拔腿就跑，小身子一溜烟转过了屋廊角落。
“你……”琬玉想唤他，却不知他叫什么名字而作罢。
小小身影遁入了黑暗里，几乎看不到完整的轮廓，好似那孩子不是跑掉，而是让周围黑黝黝的屋院给吞噬不见了。
琬玉扶着门框，愣看这个陌生的院落好一会儿，这才掩起房门。
“哇呜，拿开啦，救命啊。”春香突然哇哇大叫。
“春香。”琬玉拿眼瞪她，赶忙走到床边看妹妹是否被吵醒。
“呜……”春香缩到了屋角，委屈地眨眨眼。“小少爷吓我啦。”
“娘，这啥虫。”冷不防，庆儿伸手到娘亲眼下。
“哇吓。”琬玉也低声惊叫，身子忙往床铺一缩，被一只躺在庆儿小掌心上的大虫吓到了。
“嘻嘻。”庆儿拿指头拨了拨那只虫子。“不动了。”
“呼，是蝉壳。”琬玉看清楚了，舒了一口气，解释道：“树蝉要蜕壳才会长大，这是蜕掉后的衣服，庆儿你看，树蝉就是长这个样子的。”
“哇。”庆儿这下子不敢乱碰栩栩如生的蝉晏婴了，而是小心翼翼地捧着蝉儿，仔细看了又看，再放到小盒子里。
“盒子放着，口袋里的果子拿出来。”琬玉拉过小人儿。
“呜？”小嘴噘了起来。
“糖粉和蜜渍弄脏衣服了。”琬玉帮儿子掏出口袋里的果子，再拉起小手臂，脱下小红袄，“反正这衣裳只穿一天，洗一洗就等着过年再穿了，春香，你帮我找庆儿的衣裳。”
“好。”春香放下正在撕咬的鸡翅，吮了吮指头，东张西望要找块干净的布巾擦手，叩叩的敲门声传来，她忙先过去开了门。
“一定是李嫂，她说要带我认这宅子……”她的手指咬在嘴里，目瞪口呆地看着站在前头的男人。
“你们在用饭？”薛齐并没探进门，而是中规中矩地站在门外。
“没没没。”呜呜，是老爷来了。春香的牙齿咬上了指头，这才如梦初醒，人家在洞房花烛夜了，她完全是多余的。
“啊，老爷请进，我收拾好就离开。”她慌张地转身。
不只她是多余的，小少爷和小小姐也是多余的，她飞快地掇起托盘，一手将桌上残渣扫落，巴不得自己立刻消失，免得杵在这边碍事。
可她抱了妹妹，拖走小少爷，要去哪里睡觉啊？她还得准备妹妹的小衣，尿布，扑小屁股的香粉，有小姐香味的小暖被……呜，好多东西。
薛齐见她紧张的模样，忙道：“春香，不用收拾，你们慢慢吃，我只是过来看是否一切妥当。”
即使他这么说，琬玉见他到来，也明白接下来该做什么事。
她早已没有初嫁新妇的羞涩和期待。夫妇之道，人之伦常，她镇定地移动脚步，来到已是拜过天地，成为她丈夫的男人面前。
“老爷，对不起，请您先回大厅吃酒，一会儿就请您过来。”
“岳父回去了，我爹年纪大，不胜酒力，已经回房歇息。”
“那……”就是要洞房了？
“孩子睡了？”
“妹妹喝过药，睡了，庆儿……”琬玉回头一瞧，却见庆儿趴进了她打开的行李箱笼，淘气地往里头翻搅衣服。
再看这间刻意布置过的新房，桌面地上撒落了饼屑果壳，一把凳子横放，一把凳子倒竖，皆是乱七八糟缠了红布，一个贴在穿上的喜字被撕去一半，窗前椅垫还有庆儿的小小鞋印……
她不安地低垂着头，今天她和春香都忙，稍不注意就让庆儿顽皮了，这样薛老爷会不会认为庆儿不乖，给了一个坏印象？
“孩子习惯跟你睡？”薛齐又问。
“是的。”
“既然妹妹睡了，就别吵她，你们在这儿睡，我去睡书房。”
“可是……”
琬玉一惊，抬起头来，想请他稍待，毕竟她是嫁过来的结弦妇，再怎样也不能反客为主，更不愿第一天就让他心里有了疙瘩。
红烛光里，眼前的男子面貌清俊，神情沉静平和，一双注视她的瞳眸黑黝深邃，仿佛里头藏有无穷尽的学问，却不是她以为的当官神气，而是一种面对世情的透彻和笃定，一身青袍简单朴素，在在流露出他一个读书人温文