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“不算太严重，只是被冻红了一点而已。”他温柔安慰着。
流金总算明白为什么西神在她手上有伤时不敢带她回来了，刚刚那挤迫的压力和透骨的寒气真是可怕。
“为什么我上次从那个幻影里掉进去时，什么感觉都没有呢？”实在太不可思议了。
“因为那已经是一个很大的裂口，就像一扇门一样，进出很容易，但我现在带你走的只是一个虫洞，像一道狭窄的缝隙，必须要压缩自己才有办法硬挤过来，所以比较容易受伤。”
他浅浅笑着，指尖摩挲着她的脸颊。
流金情不自禁地握住他的手指，两人凝然互视，彷佛时间静止了。
阳光穿透浓密的绿荫，光影如碎片般洒在他们身上。
“你已经回来了，开心吗？”
西神打破沉默，缓缓把手收回。
流金像被惊扰了好梦，茫然地转望四周。
他们站在一条崎岖的小径上，有条银带般的小溪蜿蜒在林间，两岸开满白色的小花，淙淙的水声，虫鸣，花香，一个美丽且宁静的世界。
她回来了。好像从一场奇异的梦境中醒来了。
“知道回家的路吗？”他问。
“不知道。”茫然清楚地写在她的脸上。
“你家住哪里？”他笑叹。
“宁安县。”她想了想，又说：“但我想去厉南镇，我的外祖母住在那里，”
“那我送你去厉南镇找你的外祖母。”
“你知道厉南镇怎么走？”
流金的心情霍然飞上云端，猜想他是不是也和她一样，不想那么快分离？
“有什么难，问人就知道了。”他忽然皱眉，担忧地问：“厉南镇有多远？不用走上几天几夜的路吧？”
“不用走上几天几夜，大概……半天就会到了。”
流金偏着头，说得不太肯定。
“你确定？”他不太信任。
“马车走半天，我确定。”
事实上，她多希望可以走十天半个月才到得了厉南镇。
能跟西神在一起，多一天或者多一个时辰都好。
“马车？”西神忽然想起了什么，长长叹口气。“我们走得太匆忙了，身上都没有带银两，没办法雇马车，这下可麻烦了。”
“那我们就慢慢走啊，不雇马车也没关系。”流金心中有丝窃喜。
“如果用走的，起码要走一天以上。还有，我们两个都没钱，我会害你饿肚子。”他在心里苦笑。
“那就趁肚子还没饿以前赶快走吧。”
流金低头牵住他的手，羞涩地一笑。
西神愣了愣，看着她紧张又期待的表情，极力压下心中那股泉涌的暖流。
他握紧她柔软如绵的小手，慢慢走向林间小径。
没多久，在他们身后赶来一辆牛车，吆喝着他们让道。
“请问，厉南镇怎么走？”西神问着赶牛车的老翁。
“就这条路一直往下走，前面岔路左拐，再走个十里路就到了，我正要回厉南镇去呢！”老翁拿鞭子朝前面指路。
“老伯，您知道厉南镇有个梁家庄吗？”流金急忙问道。
“梁家庄当然知道，我正要送柴火到梁家庄去。姑娘是梁家庄的人吗？”老翁诧异地打量着她。
“我的外祖母是梁家庄的人！”流金开心极了。
“原来梁老太太是姑娘的外祖母呀，真是巧了。”老翁哈哈一笑。
“老伯，方便载我们一程吗？”西神抓紧机会问道。
“那可不行。”老翁摇头。“载你们两个人，我的牛怕会累死，如果只载那个姑娘倒还行。”
“流金，你快上去吧！这位老伯肯载你一程，你可以省下很多时间了。”西神催促着她。
流金犹豫着，凝眸看他，不悦地探问：“你很急着赶回去吗？”
“我不在，云翎公主一定会暴跳如雷，『雪村』里每个人可就有罪受了，所以我必须立刻赶回去安抚她。”
除此之外，他尚有更重大的责任必须完成，所以无法留在这里陪伴流金。
“你就这么希望云翎公主为你生育后代？”她垂眸低喃。
“因为她的身分特别，”他淡淡解释。
“我懂，皇族公主与平民女子，不管人界还是兽界的男子，任何人都会做出相同的选择。”强烈的挫折感重重压在她的心口。
看她骤然受挫的神色，他心中有一股怪异的抽痛感。
“那不是主要原因。”西神眸光深沈凝重。“我只是不希望混种豹人在我这一代灭绝，任何一个总族都有繁衍下一代的权利，谁都不可以剥夺。”
“每个人都可以为混种豹人生下后代，并不是只有纯种豹族才可以。”
她注视着他，眼中闪耀着光彩，当她意识到自己在说些什么时，脸颊无法自制地火红了起来。
西神怔怔地看着她，脑中一片混乱。
他懂她的暗示，她在告诉他，她也能为他生育后代。
西神明白她对他的心意，但这与他原本的全盘计划不符。
他正在努力想要改变混种豹人在兽界的奴隶地位，而此时，离波已成功引诱了太子，而他也成功让公主愿意为他生育后代了，一旦混种豹人混入了纯正的贵族血统，那么混种豹人的血脉就能继续延续，也会因为混入贵族血统而有机会提高下一代混种豹人的地位，这个结果关系到整个混种豹人能否有尊严地继续存活下去，所以，云翎公主会是他用来牵制她父王的最好棋子。
“云翎公主对我比较有帮助。”
他的语气平静得让她无法察觉到他心中所受到的震动。他不得不辜负她的心意了。
流金咬住下唇，尴尬和难堪的情绪同时涌上心头。
“你们话真多，说完了没有？我可要走了！”
老翁不再理会他们，径自赶着牛车走了。
西神看着牛车愈走愈远，长长叹了口气。
“好吧，我不为难你了。”流金松开他的手，红着眼眶追着牛车而去，大喊道：“老伯，停一停，载我一程吧！”
牛车慢慢停下来，流金轻松跃上去，转身坐在车板上。
“姑娘，坐好了！”老翁催动了牛车。
流金望着西神离她愈来愈远，她深深吸气，强忍着泪水。
“流金！”西神凝望着她，大声喊道：“你知道混种豹人的寿命很短吗？”
流金惊讶地觑着他，满眼困惑。
“我们都很短命，最多只能活三十年而已。”他又喊。“而我现在已经二十四岁，我最多只有六年的时间好活了！”
流金瞠大了双眼，无法置信地看着他。
西神的身影愈来愈小了，然后，他朝她绽放了一抹苦涩的笑容。
她看见他微微启唇，无声地对她说着──
流金，再见了。
第7章（1）
流金发现自己实在太天真，把一切想得太美好了。
原想来到厉南镇梁家庄投靠外祖母，没想到外祖母年老体弱了，梁家庄当家作主的人早换成了她的舅舅。
母亲若兰是外祖母的次女，嫁出梁家已经二十年，过世了有八年时间，也许是时隔八年没有见面了，所以外祖母和舅舅对她的态度很疏离，也不知是不是外祖母年岁大了了，记忆力迟钝了，在听见她的名字时似乎没有多少反应，只有在提起她的母亲若兰时才会出现伤感的神情。
小时候跟随母亲回良家探望外祖母时，外祖母总亲切和蔼地招呼她吃喝，送她新奇的玩具，总以为外祖母是真心疼爱她，听了她的遭遇和处境必定会怜惜她，然后收留她，没想到她完全想错了。
来到梁府，外祖母见她如见陌生人，除了成天关在屋里诵经念佛以外，一概不闻不问，而舅舅和锱铢必较的舅母看在姐姐若兰的分上，暂时先安排了一间偏房给她住，但并没有对她付出再多的关心和照顾，表姐弟们对待她的态度更是傲慢冷淡，根本不把她当一回事，偶尔还会闲言闲语个几句故意让她听见。
“她娘都死多少年了，现在突然厚着脸皮想来依靠外祖母，凭什么咱们家要多养她一个人吶！”
“跑来求外祖母作主，不要让她嫁给王老爷，这真是笑话了！终身大事谁不是父母作主的，外祖母能管得了她家的事吗？”
“她那个爹多势利呀，有了几个臭钱就瞧不起人，两家有多久没来往了，根本不用理她，真是不识相的东西！”
当流金听到自己被骂“厚脸皮”和“不识相”时，她才知道自己投靠外祖母的想法有多么天真无知，多么地惹人讨厌。
在梁府住不到三日，她的舅舅就派人去请她爹过来把她接回去，她爹气急败坏地冲到梁府，把人接走时还恶言相向，搞得两家结怨更深。
她落寞地跟着爹回家，一路听着爹痛骂她。
“人家王老爷等着要接你过府，我都收了人家的聘礼了，你居然给我跑得找不到人影，莫名其妙失踪这么多天，王老爷接不到人，气得把聘礼给收回去了，没想到你居然是跑到梁家庄去哭诉我把你卖了，你当我和你娘是死的吗？你别再给我惹是生非了，我可没那个力气收拾你的烂摊子！”
我娘早就是死的了，你的女人可不是我娘！她在心里冷冷地驳斥。
流金的心冷到极点，回到家后，把自己所进屋里，任谁叫都不应不理。
而她爹在她一回家后就立刻涎着脸去求见王老爷，可王老爷又另有新欢了，对流金没了兴趣，而且流金无缘无故失踪那么多日，早有流言传出，怀疑她的失踪和男人有关，更谣传她已不是清白身。
谣言传得难听，流金的婚事更无人问津了，没有媒婆肯作媒，也没有任何男人愿意上门求亲，把她爹气得快要炸了肺，和她的继母两人对她再也没有好言好语了，要嘛就冷眼相向，要嘛就恶言痛骂。
流金无法制止流言的散播，她只能沉默，冷然面对一切。
她几乎断绝与外界的接触，也不与任何人往来，默默地接受这种被所有人抛弃的孤独感。
有时，她会苦笑着安慰自己，不用嫁给那个脑满肠肥的王老爷当妾室，也算扭转自己的命运了吧？
对她来说，就算从此没有男人上门求亲也无所谓，反正，她如今一颗心全给了西神，要她再嫁给任何一个男人都是万万不可能的事了。
只是，她在佳里的处境比先前还要更惨了，继母把原先侍候她的婢女全都遣走，让她自己饿了到厨房找东西吃，想喝茶水自己煮，衣物梳洗和生活用具等都不再拨给，让她要什么没什么，想用什么都没得用。
拿继母的话说，就是嫁不出去的姑娘甭当成千金服侍。
说来也奇怪，要是从前遭受到这样的对待，流金心里一定充满怨气，每日思念亲娘、泪涟涟，但是从兽界回来之后，她的心境都改变了，不管她的“家人”待她如何恶劣，她都可以做到无动于衷，平静淡然。
回家之后，她每日除了得耗费大半时间跟着仆婢们一起抢着打水烧茶，到厨房分点残羹冷饭，自己洒扫房院以外，其余的时间她都用来写她在兽界的点点滴滴回忆，藉由文字来抒发她对西神的思念。
她不记得回家多少时日了，只知道这一天照惯例来到井旁打水时，看见一大群婢女围在井边兴奋地吵闹着，碰巧红花也在，一看见她提着水桶走来，立刻兴高采烈地朝她奔过去。
“姑娘，我来替你打水！”
红花个性憨直，不像其它聪明刁钻的婢女懂得看人脸色，从来不会对流金做出落井下石的事。
“没关系，我自己来就行了。”
流金喜欢红花没有心机，也没有心眼，红花虽然仍把她当主子，但她却把红花当姐妹了。
“姑娘手都粗了，还是我来吧，我皮厚一些。”
红花从她手中一把抢走水桶，利落地打起一桶水来。
一群婢女们叽叽喳喳地，每个人脸上的表情都是紧张、兴奋又热切。
“红花，怎么今天围了这么多人在这儿？”流金忍不住问。
“咦？姑娘不知道吗？因为申时一到，天狗就要吃太阳了！所以大家都来打水，准备看天狗怎么吃太阳！”红花兴奋地说着。
流金呆愕住。她没有计算时日，没想到日食就在今日了。
果然，每个人都准备了水盆，一排排地摆在檐下。
六月之交，朔日申初，日有食之。
她蓦然间想起了西神。西神也曾经问过她与日食有关的事。
“天狗吃太阳，今天就要大开眼界了！”红花开心地喊道。“姑娘，你来打水不是为了看天狗吃太阳的吗？”
“我差点忘了，日食这么难得的奇景，当然是要看一看的。”
流金把水桶接过去，转身就走。
“姑娘！”红花忙叫住她。“跟我们在这儿看吧，大家在一起会热闹一些。”
“不用，我回自己的房间会自在一点。”
流金笑了笑，提着水桶慢慢回房。
一路上，她