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「呣……」随手翻阅上个月的情报志。换做是别家情报志，这类广告文章应该是由编辑部的人员撰写吧？让店家撰写原文，之后简单编辑一下就好，这样不会太偷懒吗？抱怨归抱怨，我还是翻开餐厅介绍的部分。
「对了，若照平常那样，现在应该是编辑部人员来拿稿件的时间吧？」
「嗯，是啊，难得迟到了。虽然对我来说帮了大忙。」
店长开朗地笑着，已一副完全把广告文案抛到九霄云外的表情。
许多家餐厅都有这种与网路疏远的大叔，所以编辑部得派个专员四处收稿才行。
我翻开的那一页上头介绍了烧肉店与一家叫什么「洞窟厨房」的莫名其妙店铺。上头除了想介绍的餐点的价格、附于杂志的折价券外，也介绍了期间限定的活动等。此外就是店内的容纳人数。我在心中讥讽一句：若真是人满为患的店家，根本也用不着在杂志上宣传吧。
「嗯嗯……」
也有人宣传新菜单或欢迎年底宴会的预约等，但本店都不适合这些内容。既然如此，只好用从现有菜单中挑一种来折价宣传了。
店长不安分地望着时钟与后门。虽说就算迟到了，编辑人员应该随时会来收取广告文案与折价券的内容吧。
不快点会来不及……算了算了，就挑我喜欢的义大利面当促销，广告文案也专提这个就好。刚才离开的那位客人点的也是义大利面。只要是日本人，肯定大家都爱吃面啦，肯定是。我一边发现一个句子里用了两次「肯定」反而会造成不安的新事实，一边喀哒喀哒敲响键盘。
「哇…哒…哒——写好罗，大功告成！」
完成了，小事一桩嘛。虽说从我身上拿走决策力的话，恐怕什么也不剩吧。写好的广告文案变得像在介绍义犬利面专门店一样，反正如果有客人受到吸引来吃义大利面就是万万岁了。要是真的有就好了。
「哎呀～帮了大忙了，我真的请到一位好员工呢。」
店长没确认内容，只顾笑咪咪地向我道谢。真怀疑是否能贡献业绩，这样写真的好吗？不过算了，被人夸奖也很高兴，随便啦。
「对不起，我迟到了！」
彷佛在门外等候时机般，熟面孔的编辑部小伙子从后门露脸。也许是急于奔跑吧，他气喘吁吁，满脸通红。
小伙子用USB随身碟复制我打好的文字档，喊声：「谢谢各位，再见！」接着以比进来时更急的速度离去。
「编辑也很辛苦呢。」
看着被粗暴关上的后门口，店长感触良多，喃喃地说。
「的确如此。」
我边目送边想：「如果本店生意也好到员工像他那么忙就好了。」
虽然心中仍对那篇广告文案与折价券内容感到疑虑。
上一次构想的折价券内容似乎颇受好评，不知这次效果如何。
但是我如果没在此时随便乱写的话，所有可能性都会归于零，好歹比交白卷好。
好多只手碰触地球仪，使之咕噜咕噜转动。有人用指尖拨动，有人整个掌心贴上。虽然接触的方式与程度不同，大家的手都让地球仪转了起来。
不知为何，我心中浮现了这种形象。
即使看起来没有意义，也许我对看不见的某处造成了影响。
嗯……希望真的是如此啊。
期待我的文章能多少招揽一名客人也好，我关上电脑。
该回到工作岗位了。
第九卷 起始的未来是终焉 插图
第十卷 结束的结束是开始 另一个开始「洄游与绑架」
台版 转自 轻之国度
图源：五十岚みずき
录入：zbszsr
修图：伊织
「阿道，还没来吗……」
那一天，少女发现自己并没有在作梦。
一般人作梦的时间比现实更短。但在少女的生活里，比起睁开眼睛，基本上眯着的时间更长。由此说来，对少女而言，现实更像是一场梦境。不作梦的少女，不管在哪个世界里，都等于失去了现实。
九月下旬，陪伴蝉儿干燥脆硬的尸体躺在硬土上过了一夜的少女，于接近中午时醒来。太阳已然升至伸长手脚也构不着的高空之中，但在成了少女卧榻的神社里，枝析遮蔽了日光。苍苍郁郁的气氛与包覆天空的深绿，配上不知于何处响起的蝉鸣，如同「茧」包覆着少女。
少女缓缓地睁开眼，撑起上半身，她身边摆着笔记本与铅笔。在拍去沾到头发的泥土前，少女赶忙抓起这两者到身边。但与优先顺序相反，她却毫不在意地捏扁了笔记本的书背。也许这般粗鲁的动作早经过好几回了，笔记本上有着无数抓痕。
睁圆了眼的少女其容貌卓绝出众，很适合被冠上「绝世」之类的形容，但要受到周遭赞叹却尚称不足，因为她的表情仍缺了点人味。自然姣好的眼角，纤薄的嘴唇，略显清瘦的脸颊，不管切下哪里让任何人来监赏，肯定都能判别出这些部位来自于美女。可是，当这些零件集合成一个脸庞时，又是为什么会失去了人味呢？
少女低下头，使得黑中掺点褐色的及肩灾发，遮蔽了搭配诸项完美趼生的「不完美造型」。少女维持这个姿势，开始掰起手指，回顾最后作梦的那一天。浏海掩盖了双眼，无法得知她是否看得见自己的手指。
一、二……毫无迟滞地掰下的手指，是代表着日数，亦或是追溯到了年份呢？少女自己似乎也茫茫然地，眼神空虚，不带半点意识之光。
不久，等手指数到「八」时，少女彷佛想拂去什么似地张开了手。
她站起身，没有拍打沾满泥土的衣服与头发就走了出去。少女一直到最后都没有想起，自己昨晚因为突然的冲动进而自伤，以及呕吐了一地，泪盈满眶的事情。少女限制自己必须优先记得的记忆，与这些痛苦无关。
不知该算幸或不幸，或者说，对她而言只是不足挂齿的小事，当她走在两侧田地没结出多少作物的乡间小路时，迎面而来的风吹落了少女头发上的尘土。当尘土从发上积出一道轨迹洒落的瞬间，风也消逝了。就好像有某种意志无法容忍少女一身污秽，暗暗发生作用似地。但少女本身却只是直定定地望着前方，毫无涌出一丝感慨。
少女跨出脚步的方式欠缺安定感。与她本人的意识无关，脚步皆会偏左或偏右。就像是作为余兴，好几次当场回转一圈才跨出脚步般那样。少女的半规管异常。这并不是天生的，而是后天所造成。可能是因此，少女经常摔倒。
就在刚刚，少女的脚又绊到人行道与马路间的石头，朝右前方摔倒了。身体摔出马路的少女没做出保护动作，被长袖包覆的手肘、腰部，与侧头部依序撞上柏油路面。少女的表情分毫不悦也没有，默然接受了疼痛。
她的表情没有变化，仅伸手擦去因在九月下旬的炎热天气及身穿长袖而来的汗水。
后方驶来的汽车驾驶被突然摔了出来的少女吓到。因为若是继续前进，轮胎恐怕就会辗过少女的上半身。驾驶慌忙地踩了刹车，在马路中间停下。幸亏后方没有来车，驾驶将车子开到路肩并下车，带着警戒靠近与其说仍倒在路上，更像是睡着了的少女。驾驶是名男性，也是名心地颇为善良的人，就算在马路上睡觉的是猫狗或乌鸦，他多半也会绕道避开吧。
你没事吧？
男人一面出声探询，一面蹲下身来，想观察少女的脸。倒地以来，少女此时才首次转动眼珠子。似乎不愿被男人窥探，她撑起身体，闪避男人伸出的手。
我没事。
少女的声音不具透明感且冰冷。冷峻的态度像是拿着刀子挥舞，拒人于千里之外。男人也很快就发现这点，后退一步。少女一起身，确认自己仍抓着笔记本与铅笔后，瞧也不瞧男人一眼，迳自离去。
男人犹豫是否该出声唤住少女，向前伸出的手就道样僵在半空中。少女没有回头，朝左侧道路转弯。男人的视线仍追着少女，犹豫了一阵子后，可能是得到了应该无须操心的结论，回到车上。假如男人继续死缠烂打的话，说不定少女会拿起铅笔挖下男人的眼睛呢。不得不说，在此放弃这个结果对双方而言都是种幸运。
少女走入神社附近的公园。这座公园基于提供居民游乐场所与运动场所的双重目的而建造，占地广大却鲜少有人运用。现在虽是白天，却听不见孩子们精神抖擞地来回奔跑的稚嫩呼喊。天气良好，又是假日白天，公园里竟只有少女一个人。如果是平时，这无疑是种异常状况，但在知道小镇目前状况的人们眼里，这种景象再正常不过了。虽然这对毫不关心世事的少女来说，一点意义也没有就是了。
少女在公园的单杠前停下脚步，再次徐徐翻开笔记，几乎要让手指瘀血般用力握紧铅笔，于上头书写。全新的页面上写着如下文字：
「春假时一起去玩的公园单杠，不在了。」
一阵风吹过，被掀起的其他页面之上，可以看见写满了类似内容。
「十月的星期日一起去玩的公民馆，不在了。」
「秋天时一起去挖地瓜的农业试验场，不在了。」
「对我说料理实习时制作的糖果很好吃的小学家政科教室，不在了。」
不在了。不在了。不在了。不在了。不在了不在了不在了不在了。明确记录了少女的期盼的笔记本有一半左右，已被「不在了」所填满。
少女用手指按住被风啪啦啪啦掀起的笔记本，写下追加的「不在了」。等完成这项工作，少女背对单杠，又满不在乎地粗暴抓起笔记本与铅笔。
离开公园后，少女像一只洄游鱼，在假日的无声城镇里绕巡。少女去向的法则，由她心中某个回忆所控制。除了少女之外，任何人都无法预测。就连栖息于回忆中的「少年」，恐怕也无法完全掌握吧。
没有人能正确描写出少女的心境。少女所追求的事情极为单纯而纯粹，但通往其所在的途径却又过于复杂，不由得使人放弃理解。
少女突然止步，拾起头来，望了一眼行道树。接着左右观望，确认周遭没有其他人影后，又打开了笔记本，在方才公园记录过的文字底下写上新的「不在了」。
「守护我不受掉落的蝉儿惊吓的树木与道路，不在了。」
写毕，少女将铅笔插入树干，又刻又挖地写了起来。铅笔所留下的轨迹是少女所不停追寻的「少年」之名。等到写完时，铅笔的笔芯也折断，从尖端掉下了。少女将铅笔起毛的木质部分如同剥皮般撕开，让新的笔芯露出。在笔记本的边边试写变得丑陋的铅笔，虽然线条粗，轮廓又模糊，好歹能匀勒出黑线。少女确认铅笔能写字后，再度笔直迈出步伐。
这就是少女度过假日的方式。不，或许该说，正因为少女热切期盼着总算能休息的那一瞬间到来，所以才牺牲假日，在镇上不停地绕呀绕地，直到两脚累得僵硬吧。不管经过几天、几年，少女依然故我地向前大步迈进。
只不过，自八年前起，少女所朝向的「前方」却位在上空。
少女朝着那儿倾注的思念成了「空想」。
那里是光凭人的躯体，不管走多久也永远抵达不了的领域。
由「迄今为止」到「从今尔后」，都是如此。
黄昏时分，少女来到了住宅区前。彷佛叶子红过头开始变得枯萎似地，角度倾斜的夕阳替树木染上色彩。不管是黄色枝叶受到凉爽晚风吹拂摇曳，或是自己的头发被耍弄般地吹起，少女一点都不注意。
并非没有兴趣，彷佛像是产生兴趣的机能本身被排除了。
住宅区里不仅小孩子，也见不到大人的身影。不过，不只是住宅区，就连整个镇上也一片寂静。连续杀人——此一骇人听闻的事件震撼了小镇，即便是外出都成了一件难事。自白天就漫无目的地晃荡，直到黄昏光芒笼罩仍走在路上的少女，现在看来成了一种异质的存在。
少女不停地追求，追求八年前失去的现实，追求所期望的世界的应有形式。延续少女生命、诅咒少女双脚的，正是回忆。为了它，不管会牺牲什么，会伤害谁，她也在所不惜。对少女而言，活在地球上的人类只要有自己和「另一个人」便已足够。因为欠缺另一个人，现实才成了梦境，使少女忘记了疲累。
使得她不论天涯海角，都能无穷无尽地走下去。
此时，少女发现了一对坐在墙边的小孩子。这好不容易吸引了少女的注意力。由他们相依偎的模样看来，男孩了似乎是哥哥，女孩子则是妹妹，两人坐在一起，神色不安地低着头。哥哥的模样看来大约是小学中年级，妹妹则是低年级，两人都带有一种小大人的味道。隔着一段距离，少女凝视着两名小孩，瞳孔收缩，滴溜溜地转动。平时已是很接近爬虫类的眼珠子，现在变得更加机械性，逐渐丧失了生物的情感。
脸上挂着匀称美丽的木然表情，少女