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除了一个心腹大内官留守在殿门口，宣室殿中室之内只剩下三个人——丞相陶青、皇帝刘启和馆陶翁主陈娇。再有，就是一直缩在屏风后一动都不敢动的胖兔子胡亥了。
规规矩矩站在老丞相的面前，小贵女陈娇磕磕巴巴说着：“……负，负……孟母三迁……之德……”
从浓密的眼睫毛下偷着瞅天子舅舅一眼——皇帝陛下冷峻冷峻的，一张脸板得一丝缝儿都不见。‘唔，阿大的脸色……好难看啊……’小嘴扁扁，娇娇翁主感觉胸口象压上块大石头，死沉死沉的——承认错误，好痛苦！
陶青丞相郁闷地看着眼前的小女孩，无语中：‘这是在向他道歉吗？怎么馆陶小翁主的眼睛一直往皇帝陛下那边瞧？知道前因后果的，或者能明白这是怎么回事；不知道的，一定以为他一把年纪了还欺负小孩子。’
小脑袋又耷拉下来些，娇娇翁主的小脸看上去象刚刚被迫嚼了一箩筐的黄连：“……违……中庭……之训……”
喵喵对自己一直宠爱有加的天子大舅爹——皇帝陛下嘴角下弯，看都不看小侄女一眼。
‘阿大生气了，真的生气了！都不肯理娇娇呢！呜……要是从此阿大都不喜欢娇娇了，可怎么办哪？’看看四平八稳坐在那里等的大汉丞相，娇娇翁主一双漂亮的大眼睛危险地眯眯：‘呜呜，以前就是砸了阿大最喜欢的玉杯都没事，可现在……都是陶丞相的错！’
小家伙的表情神态，一丝不拉地落进天子眼中。
“阿娇！”皇帝陛下一声低呵，张牙舞爪的小老虎立刻变成低眉顺眼的乖乖猫，哀哀怨怨，重新站好，继续结结巴巴：“……谨言……敦行……闺门……之仪……”
面对馆陶长公主满腹委屈的女儿，丞相陶青同样是郁结于心。“陛下，”大汉丞相饱含无奈地象天子拱手作揖：“主君，青……”
他要告诉皇帝陛下，他真的不介意那副画像，一点都不介意。
馆陶小翁主的涂鸦虽然将他画得头大身子小，耳朵招风鼻子有点塌；但除却这些，画像还是相当象的。尤其是那个悠然自得沾沾自喜的神态，简直堪称神似到无以复加。
所以，皇帝陛下根本用不着那么煞有介事地让小翁主给他赔罪。小孩子嘛，哪个不是好玩好闹淘气捣蛋的？他都这把年纪了，又是领一国朝政的百官之首，没的让人笑话他‘以大欺小’。
可还不等丞相大人表白心迹，大汉天子却急急阻止了陶青的话头；接着，抢白似的满带关切好言好语抚慰了陶丞相一番，中间扯上一堆有的没的大道理……转眼，皇帝陛下就命令小侄女给陶青吹响磕头赔罪。
阿娇听了这话，原地一跳！张圆粉红粉红的小口，呆愣愣地看着天子——她的皇帝舅舅每次对她说话都是和颜悦色的，什么时候用过这么严厉的声调？
“陛下，无须如此……”陶青在官场上一辈子，如今又做了几年丞相，怎么会不知道拦着？
陶丞相在心里计量计量，这位娇娇翁主活到今天，估计只给皇帝、皇太后、长公主、梁王四位正正经经磕过头。让他去当第五个？横想竖想，还是不要的好！
陶丞相不想，阿娇自然也不愿行这样的大礼，拖拖拉拉呆在原地不动弹。
但天子明显不这样想。皇帝陛下在那里催了：“阿娇？”
被皇帝舅父的眼锋扫过，娇娇翁主又是一惊一乍。
看看一脸悲怆、心不甘情不愿的小翁主，陶青丞相只觉得太阳穴一阵紧过一阵，抽呀抽……
‘皇帝陛下……这是在存心整人吗？’大汉丞相无法抑制地开始反思，想最近有没有无意中得罪皇帝的地方？或者，有没有哪里惹皇帝陛下不快？
‘回家要问问老妻，看小女孩都喜欢什么，得赶紧筹备筹备带进来，弥补弥补。’陶丞相感觉头开始痛，颈椎也开始不舒服了：上帝，他可不想以后小翁主一见他就绕道走，长乐宫里一提到陶丞相就有孩子哭。诸如此类的优厚待遇，还是留给周亚夫一个人好了。他还想安安稳稳做几年丞相，平平安安回家养老呢！
知道是逃不过了，阿娇只能泪眼汪汪跪下来：“万期丞相赎罪！”
话落，一个头磕在地上，响头！
行礼完毕的娇娇翁主在席上团成一团，鸵鸟一样，说什么也不起来了：‘呜呜，好丢脸。回头告诉阿母和大母，陶丞相是大坏蛋！’
绛武侯周勃的儿子周坚除了郊外的庄园，在长安城市区也是有一处宅子的。
宅子不大，前后只有小小的三进，不过现在住住是足够足够的了——周坚还没娶妻成家，理论上属于单身贵族一个。
如果换成一个拎世面的人来看这座三进宅，来人大概会先赞一声‘好’，然后悠悠地叹息一声‘可惜’。
这三进院子从正房、到厢房、再到院子的回廊，当初也是用极好的木料砖瓦建成的。只是如今过去许多年，维护上主人家力不从心，欠缺不周之处慢慢就拖延了积压了。
于是仔细看上去，这样的好房子竟也难免的是这里一块那里一角的有残有损，恰如一副美图收藏不力，不幸给虫子啃蛀出几个小洞，着实遗憾。
土木建筑就是这样。虽然建造快，住起来舒服，但维护成本非常高。差不多每两三年就要大修；一味的小修小补，是不抵事的。
说起来，这小院子不久前才被不大不小地修过一次。可前阵子那场大雪突如其来，还是硬生生压坏了两间房子和半个游廊。所幸的是，主人住的正房还算安好。
作为房子的主人，周坚很想得开，一不做二不休的，索性那两间厢房也不修了。塌掉的房子能用的材料都检出来，给几间正方和西厢房加固。原来的地方铲平了，打算来年春天栽上灌木种上花草充花坛用，顺便家里也给多个景致不是？
这宅院小，都没个正正经经的后花园，带朋友来招待亲朋都嫌丢面子。反正还是单身没娶妻，家里无主母，用不到那么多房间。
坐在正房正间，往左看去就是那片才拆干净的平地。现在是冬天，地基都刨了，草木枯萎全光秃秃的，泥巴地没一点儿的看头。但房主人周坚还是敞开着大门，聚精会神地看着、看着，好像那不是一片硬邦邦的泥地，而是长满了鲜花绿树的美景一样。
‘松树种上一颗，高雅。杨树柳树也各种上一株，风流。树苗嘛，就从庄子上移栽，不用花钱。’宅主人默默计较着：‘灌木也是，庄子边上有小山包，上去找几丛好看茂密的移栽过来，也不用花钱。’
‘至于花嘛……’周坚想来想去，犹豫不定：‘花花朵朵的比较麻烦。常见的草花容易弄也容易养活，但不能用。这宅子本来地段就不好，又没什么后花园，如果唯一的景点里还都是些俯拾遍地的廉价花草，就真一无是处了。可到哪儿去找些名贵花木呢？’
其实大汉京都之中，名贵花木数不胜数。大汉的两座皇城未央宫和长乐宫自不必说，所谓‘天上神仙府，人间帝王家’。就是‘北阙甲第’里的那些官邸，任何一座里面都是草木苁蓉，风景无限。
“北……阙……甲……弟……”幽幽地咀嚼着这四个字，绛侯周勃的嫡次子只觉颊齿之间，全是酸涩。那是帝都长安最高档的住宅地，其尊贵程度仅次于皇宫。
父亲在世时候，周坚还小。但他仍能清楚地记忆起当时绛侯官邸的后花园有多大，有多漂亮。那些怪石，那些树林，那些花木，即使在最寒冷最萧瑟的冬季，都是美丽的。
“少君，”老家人端着新温好的酒上来，给男主人斟酒。
一心二用地应着，周坚的眼神依然定定地看着预备期的花坛子，心思早已飞向天外……
‘这宅子和郊外的那所庄园都是母亲当年的嫁妆。母亲走得早，亏得走得早，否则还不知要多受多少罪。’周坚灌一口酒，酒液流到喉咙，是苦的。
名义上他周坚是绛武侯周勃的儿子，是侯门的少君，当朝太尉周亚夫的弟弟，是可以出入显贵公侯人家，与贵族子弟平等交往互相应酬的贵介子弟。外人不知道的，还以为他是何等风光呢！
可——实际呢？
空杯伸向前。老仆又给倒上一杯。
周坚一仰脖，喝下——这回，是涩的。
作为开国的侯爵，武功赫赫的绛武侯周勃当年官至丞相，扎扎实实挣下一副偌大的家业。可这些家业中的绝大多数都跟着‘绛侯’这个爵位，都归了嫡长子周胜之。
空杯；倒酒。
如果周胜之能把‘绛侯’爵位太太平平地一代代传下去，他周坚倒也不能说什么。毕竟，有爵位的家族都是这样——只留一个空荡荡的爵位，而不留与爵位相称的家财，这是行不通的。
侯门大户姬妾多，儿子也多。如果和平常人家一样来个‘兄弟均分’，再大的家产分成几块，最后落到每个人头上的也有限了。
‘地位’和‘财富’总要一致。否则顶着个侯爵爵位，却吃糠咽菜坐牛车住小院，就成了笑话了。
‘可看看后来都发生了什么？不到几年，周胜之就因杀人被夺爵了。’周坚皱着眉，又是一口！
没有了爵位，那家财呢？
为了娶先孝文皇帝的昌平公主，周胜之大兴土木，建筑楼台。把个公主象天仙一般供起来，花钱和流水一样。
‘忙碌一场，可结果呢？连个儿子也没落下。就生了个翁主……噗……’想到这里，周坚开始冷笑。
对贵族人家而言，女儿不重要，只有儿子——嫡子——才是存亡的关键。
爵位不传女儿，只传‘嫡’子！
‘其实女儿也不错。昌平翁主周朵美貌如花，才华横溢，去年得入选嫁进太子宫；虽说不是太子妃，好歹也是有地位的侧室。周氏出了个皇太子良娣，也是大善。’笑容慢慢收敛，周坚扶扶额角，有些黯然地想到：‘再说，有儿子又有什么用？周胜之又受不住家业！’
周坚的心很痛：‘绛侯’是父亲周勃用了一辈子，无数次经历生死劫难，从血与火的战场上拼搏下来的爵位啊！竟然只穿了两代就终止了？！
周胜之，这个败家不孝子！
杯子又空了，周坚却没有了饮酒的兴致。老家人不知道，还是上来将酒杯斟满。
酒杯端在手里，周坚定定地坐着，坐着……
被夺爵后，周氏家族一片大乱。
封邑没有了，属官、小吏自然撤销。昌平公主扔开长安这堆麻烦事，领着女儿和手下去了自己的汤沐浴。
远支的那些族人见没了好处，自然星散。昔日车马不息堪比闹市的绛侯家，一时间门可罗雀。
周亚夫年长，在父亲身边很跟了一段。第一任绛侯周勃亲自为这个庶子安排了出路。
依靠父亲留下的军中人脉，周亚夫早早就出了仕。从低级军官‘队率’开始，有世叔世伯们在上面照应着，从没受过刁难，功劳也从没给剥夺过。
一路的加官进级，顺风顺水，日子过得滋润快活。连带周亚夫那个不成器的同母弟弟周安世，也跟着频频沾光，竟然娶妻都能娶到城阳王的女儿！
他们都是庶子，是卑贱小妾生养的庶子。
‘后来，周亚夫又受到皇家的重视和刻意提拔，竟然被封成了条侯？！’冰冷的酒水如冰冷的刀刃，一下子划过咽喉，生疼生疼。
获封大汉侯爵的人很多。侯爵和侯爵之间也有高低之分，存在好几个等级。其中，以‘彻侯’最贵最荣，是最高一级。
而‘条侯’，就是彻侯！
而他这个正宗嫡子呢？却因为父母双亡，从此无依无靠。
‘爵位’没他的份儿，‘财产’更是可怜。如果不是还有母亲留下的一座庄园，他还真不知道如何应付这样寡淡的岁月——长安城，是‘水贵如油，柴贵如桂’的帝国都城啊！
作为一名贵族最起码的衣冠穿戴，马匹马车，奴婢侍卫。哪样不需要钱？
交际应酬，礼尚往来，结交权贵，哪件又是好应对的？
空空的酒杯，重重顿在案上！
老仆被吓了一跳，手中的酒壶几乎落地。
深深地呼吸，拼命压制行将失控的情绪，心里的话绝不能出口：‘先帝要抚恤功臣，要封赠功臣后裔！为什么放着好好的嫡子不封，而去封庶子？！为什么？！’
老仆在偷看少主人的脸色，屏住呼吸。
房屋主人的心思，在飞旋……
周亚夫得了那么大的好处，现在又是周氏族长了，可他对周坚这个弟弟，却相当冷淡。
扯扯嘴角，对老仆安抚地笑笑，周坚心中透亮透亮。其实他可以理解周亚夫的做法——他是嫡，周亚夫是庶出，如今地位倒悬，自然尴尬。
问题是，以后的日子怎么办？
以前的日子虽说费力，但好好歹歹总还能对付下去。
凭着出色的仪表、机敏的口才和精明的头脑，周坚这两年已慢慢打开了自己的道路和交际圈，明明暗暗的也挣了些钱。
本想‘大树底下好乘凉’，顶着周氏的名头一步步打基础，总有一天能熬出来。但现在……
老仆又斟上一杯酒。
周坚将酒杯停在