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深一脚浅一脚，一个不留神，脚下还是踩到半块碎砖头。尖利的棱角划花了崭新的皮靴！
烦了！
将缰绳扔给手下，周清一把取下头冠拎在手里，三两步追上弟弟：“阿满，阿满……来此意何为？！”
无视兄长的厌倦，周弟弟在路边张望一番，很快停步在一个小院前。周满热切地注视兄长：“大兄，小弟引荐一异人。”
柴门，甚至不是木板门！
“阿满……”周兄长头痛病犯了——经历如此劫难，怎么弟弟还是如此执迷不悟？
长安有什么可留恋的？
清白无辜，都能判死刑待斩。这次周满能出来，固然有周氏钱财的原因，更大部分则是‘侥幸’！京城的水太深，暗流密布，漩涡无数。谁知什么时候得罪哪方权贵，莫名其妙就丢了性命。
好运不常有，下回又如何？
“阿弟，当归矣……”叹口气，周大哥老调重提：“归乡，归濮阳。阿弟不念阿母乎？”家中有的是钱粮仆妇，舒舒服服过日子不好吗？
周满有些愣神——他当然想，想念严父，想念慈母，想念家园。可只要一想到他满怀雄心壮志来京城，却落得个‘入宝山而空手归’，他就不甘心。
“阿兄，随我来……”故意不看哥哥的脸色，周满扯着兄长去敲柴门。
‘吱呀……’门应声开了。
开门的是个童子。
男孩小小的瘦瘦的，面有些苍白，似乎营养不良。身上的衣衫缝补过，阵脚扭曲歪斜，十分碍眼；但浆洗得干净利索。
周满拱手问道：“童子，何淼在家否？”
目光在周清手中的冠和周满敞开的交领上一瞥，男孩狭长的凤眼微眯，一言不发直接关门——用行动阐述了什么叫‘拒之门外’。
“咕？”周氏兄弟诧异地对视——好新鲜的经历，此生此世头一回被当成空气啦！
周清对弟弟挑起眉毛，用眼神问：‘这就是你说的异人？’
“非也。”周满咂嘴，解释：“其叔，其叔父……”
‘怎么回事，这孩子以前很友好的啊……’当视线落到兄长的右手时，周满总算
242、春天来了 。。。
明白了。
“阿兄！”周满抢过小冠立刻给兄长戴好——衣冠不整是失礼！怪不得人家闭门不纳。
周清一动不动任由弟弟动手，暗地撇嘴：一个穷匠人竟如此托大？以为他是官宦？是世家？
见兄长衣饰妥帖了，周满整整自己的衣领，重新举手拍门：‘啪，啪啪！’
‘吱呀……’门再度打开，还是那个穿补丁衣服的男孩。
男孩端端正正站在门内，以和年龄完全不符的沉稳态度一本正经地打量来人。
待确定来客的服饰合乎礼节，男孩这才退后半步让出主路，同时拱手作揖：“客来，家门之幸也……”
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阳光明媚的春日，政通人和。
馆陶长公主亲自到门口送走了武陵侯夫人和齐王主刘若，回身刚踏入长公主官邸的中庭，就被突袭拦驾了。
陈王后先前不知在回廊哪个暗角窝着，冷不森冒出来，大刺刺横到皇姐面前：“长公主！”
长公主被吓了一跳，抬头看去，就见陈王后一脸不满地怒视自己；合拢的垂胡袖口，半透明的指甲深深掐进锦缎的袖缘。
“陈王后？”皇姐若无其事地打哈哈：“数日不见，王后安否？”
她是真没想到会遇上陈王后——城阳王室和长公主家常来常往，早就熟不拘礼了。因此当前头门大夫禀告城阳家来人时，长公主都懒得问具体是哪个，还以为和平常一样是王主刘妜呢！
陈王后保持沉默，一劲儿地瞅第一公主——目光包含幽怨，神情哀戚不可名状，楚楚动人却适可而止。
‘受不了……怪不得刘喜那么宝贝她？三十年长宠不衰！’眨眨眼，馆陶长公主按记忆中心头肉女儿常用的口吻，故作天真地发问：“王后？莫非阿姱有怠慢之处？”
实际这是不可能的，陈王后是老堂邑侯的嫡长女，刘姱王主行事周全，岂能慢待丈夫的亲姑母？更别说刘姱和刘妜的闺中友谊了。
“立妃呀！”一把拽住正主儿，陈王后怒形于色：“帝太子妃！‘立妃’何等大事？馆陶长公主……宁目中无人邪？”
‘还在给我装糊涂！阿娇立皇太子妃是多大的事；策划这么久，居然都不知会我一声？当不当我是自己人啊？’城阳王后气得直跺脚，冲皇姐刘嫖毫无顾忌地宣泄不满：
‘武陵侯夫人和陈家还有皇室都没亲戚关系，不过是个普普通通的侯夫人，京师里一抓一大把；齐王主刘若虽是宗女，但和帝室的血缘关系很远了。凭什么找她俩当媒人而不找我？我可是阿娇的亲姑母啊！’
说到后面，陈王后的眼圈都红了——就
242、春天来了 。。。
算是陈午不懂事得罪了长公主，我们家可一直是掏心掏肺待阿须阿硕阿娇的，不必搞株连吧！
“王后，王后……”对陈王后喋喋不休的愤愤不平，馆陶长公主全盘接受，只引着贵客往内院客厅中去。
不是皇帝姐姐基因突变，变身‘温良恭俭让’大汉五好贵女，实在是现在陈王后情况不同，必须特殊对待。
本来城阳王太子刘延和南皮侯君主窦缪的婚礼结束后，陈王后就该领着小夫妻和女儿回城阳国了。可没想到行李车马都备齐了，陈王后一时不适召御医来问诊，竟当场诊出了喜脉！
怀孕初期的孕妇是经不起颠簸的，陈王后顺理成章地滞留京师，安心养胎。连带着王太子和太子妃也没走，美其名曰要‘照顾母后’——关于后面这项，南皮侯夫人举双手双脚赞成，简直欣喜若狂。
‘藩国王后怀孕’是国之大事，也是宗室大事，同为皇族的长公主也须容让一二，于是只能由着陈王后抱怨来抱怨去。
连哄带说地好容易挪到内客厅，馆陶长公主扶陈王后在软垫上坐好，才敢说正题：“王后……立妃之说，何出？”
“放宫人，广施恩！长公主？”陈王后一一列举，同时没好气地‘哼’了一声。
“呃……”皇姐一时语塞。前段时间‘放宫人’是比较明显，有心人前后贯通联想联想，能循着蛛丝马迹猜出个大概。
说开了，皇帝姐姐只耸耸肩辩驳——其实是因为还没准儿，自然不好劳动城阳王室的大驾。
“武陵侯妻齐王主此行……仅乃探问……”从蔡女官手中接过云螺犀角杯，馆陶长公主殷勤地送上一杯热饮，慢条斯理解释着：对宫里有些了解的人都知道，栗夫人小性儿，从年轻时就有点人来疯，说话举止经常脱线。武陵侯夫人和齐国王主的身份呢，不远不近，不轻不重，正合适去先探探对方的口风；免得直眉瞪眼对上了，再无转圜余地。’
“至于大媒……”长公主悠然一笑：“尚无定论。”帝国皇储迎娶元妃，是一等一的重要国务，只有丞相宗正这一级的才有资格做明媒。
端过玉杯一饮而尽，陈王后很大力把杯子往矮几上一顿，直视长公主的目光炯炯有神：“长公主，吾将为‘妁’！”
‘论身份和亲戚关系，倒也够得上。不过……’瞟瞟城阳王后还算平坦的小腹，长公主估算估算时间，好笑也为难：‘筹备婚礼要几个月，到时你挺个大肚子，还当什么媒人啊？’
意识到挂名弟媳的推诿之意，孕妇这回换成尖叫了：“长……公主，长……公……主！”高亢的叫声令外面伺立的城阳王邸众人一阵的骚动；长公主官邸的侍从们则是相顾愕然。
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243、‘联姻曲’之 刘荣和阿娇 。。。
一清早，未央宫中的栗蕙兰是被串串鸟儿的啼鸣唤醒的。
缩在床榻上，隐隐约约忆起这是喜鹊的叫声，栗夫人顿时有了种奇特的预感：今天应该会个好日子！
果然，早点还没吃一半，内史公主就放下金勺子，手扶腮帮大叫：“阿母，阿母！”然后，张嘴吐出口带鲜红成分的半透明液体，里面浮着一颗——虎牙。
爱女心切的栗夫人掰着女儿的嘴研究半天，如释重负。
赖在原地死活不肯动窝的旧牙终于被下面的新牙成功顶包了。值得高兴的是，新冒头的虎牙在牙床上角度恰好，可以预见将来绝不会破坏小公主口腔的美观与和谐。
“上帝保佑！”栗蕙兰夫人喜形于色——对女孩子而言，一口整齐漂亮的牙齿十分重要，即使女孩是公主之尊。
亲了又亲，栗夫人问女儿今儿是不是就别去天禄阁上课了？留在宫里休息一天，把太子大哥和河间王二哥都叫上，设个家宴好好庆祝一下——这颗虎牙摇摇欲坠的，却总也坠不下来，都折磨小公主半个月了。
内史公主毫不犹豫地了母亲的好意：“否啦，阿母。”
“内史非平度，无故绝不缺席！”虽然现在说话都带透风的，咧嘴就露出一口七零八落的牙，小公主还是异常坚决地强调——话说在所有姐姐妹妹中，内史公主顶看不起贾夫人家的平度公主了。
‘那就是个啥都不会啥都不懂的懒丫头，有点鸡毛蒜皮的小事都请假逃学，就知道拍皇太后祖母和长公主姑母的马屁！’提到平度公主，内史公主马上骄傲地仰起头，为自己勤奋不息的学习态度自豪得不得了！
“甚是，甚是！”栗夫人沾沾自喜，满腔的赞同。
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正对栗夫人起居室的庭院中，有株积年的老梅。今年的冬季比较长，阳光普照的日子气温却持续寒冷，连累梅花的花期也延迟了。几天盛开期过去，如今半树梅花站在枝头，半树梅花随风落却，枝条之上，嫩绿的新芽星星点点萌动。
“恩，如月之梅……”呼吸一口粉红色花朵送来的阵阵幽香，栗夫人不禁回想起长乐宫中曾有过的那座‘梅园’。当初薄太后还在的时候，栗夫人曾随帝太子妃薄氏多次出入长乐宫，对那座汇集天下名种梅树的梅园可是艳羡不已。
‘皇太后真是煞风景，那么稀罕的梅林居然说砍就砍了！可惜了那些名贵品种……’捧起青铜爵，栗夫人慢慢地地呷上一口：‘窦太后到底是贫穷人家出来的，没见识，欠风雅。待阿荣位登大宝，我成了长乐宫的新主人，一定要重修梅园。’
243、‘联姻曲’之 刘荣和阿娇 。。。
正想着，门外走廊上突然传来凌乱的脚步声……
‘怎么回事？！’栗夫人冲门的方向不悦地望过去，就见自家大嫂糜氏急匆匆奔到门口，连履都来不及脱就一步踏入室内：“蕙兰，蕙兰……”
看着长嫂脚上的鞋履，栗夫人大大的皱眉：“从姊！何急哉？”
“蕙兰……”无视小姑明显的不满，栗大嫂一下跌坐在栗表妹面前，嘴巴动了又动，眼睛里泪光闪烁，可就是什么都说不出来。
“长嫂？”见嫂子激动成这样，栗夫人不由得也紧张起来：“莫非，莫非……大兄？”她的长兄好酒贪杯，这些年下来健康每况愈下。家人一直担心他哪天栽倒在酒桌上一醉不起。
“非也，非也……”栗长嫂连忙摇头澄清：“蕙兰，蕙兰，乃阿姮……阿姮重身矣！”
“呀！”栗夫人的话音猛地拔高：“阿姮……当真？”
“御医诊脉……无误……”栗大嫂又是哭又是笑，简直不知该如何表达了：‘可怜的孩子，总算要熬出头了！姓周的再得宠又如何，生个瓦片谁稀罕？皇家要的是男嗣！这回女儿若是成了弄璋之喜，那左右良娣的尊卑……是不是可以重新论论啦？’
“蕙兰……”望着飞黄腾达前途无限的栗表妹，栗主母糜氏欲言又止。她知道，这个要求是不情之请，也是非分之想，她不该提，连想都不该想。可是，为了她血脉相连的女儿栗姮，她必须提！
一碰触长嫂糜氏那略带祈求的目光，栗夫人就知道表姐要说什么了，一肚子内疚加恼怒——她何尝愿意委屈自己的亲侄女做偏房？可恼她虽是刘荣的亲母，在亲生儿子的婚姻上却是半点发言权都没有。就是这个皇太子良娣，当初如果没有窦太后多说一句，栗姮也当不上；依照兄长的官位，她做个‘孺人’都勉强啊！
有些话是不用明说的，栗家主母的脸很快暗淡下来：“夫人，夫人？哎……”
想想窦太后，想想自己，想想亲侄女，栗夫人咬咬牙，冷了声音说：“从姊，立‘长子母’为正室乃汉宫之‘故’例！”
糜氏眼睛一亮：先立太子后封皇后，这是铁一般的事实。
窦太后当年凭什么册封的皇后？就是因为她是刘启的母亲。刘启以汉文帝长子的身份被立为皇太子，皇太子的生母顺理成章被封为皇后。
“蕙兰？”栗主母不敢深问，目中的希望之火几乎可以燎原了。
栗夫人拉过表姐的手，眸光坚定异常：“从姊……静待来日！”
糜氏：“……”
一切尽在不言中！
一只喜鹊飞来，落在梅枝上，展�