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南王子身上直裾的后背，渐渐湿透。
谈话在继续，刘公主的心思却飞向未央宫：祖母去世后，大弟下令‘天下男子年二十始傅’，是大举措。现在丞相没了，又是一件必须处理的大朝政；申氏是勋臣中最小的，他一走，‘开国功勋为丞相’的惯例就无以为续了……
刘南眼见对方心不在焉，预感到成事渺茫，心里顿时急得火烧火燎；可又不敢发作，唯有软语哀求长公主垂怜刘息之年幼体弱，实不堪北地的寒冷艰苦。
可惜，刘嫖毫无通融之意！那些珠宝也被推回到刘南跟前——刘南的眼神趋于绝望，他失策了：馆陶长公主不为财货所动！！！
就在馆陶要给犹不死心的吴王子下‘逐客令’时，一个清脆的童音□来：‘阿母，阿母……”
只见陈须抱着小小的阿娇，一路跌跌撞撞晃进来；身旁一大群侍从个个苦着脸，摆出随时出手抢救的架势，紧紧尾随其后。
“阿须！”长公主被这景象吓一激灵，惊呼着跳起，急忙忙从大儿子手里把女儿救下。一番检查，确认阿娇无事了才稍稍放心。
陈娇安坐在母亲怀里，被面前金匣里某些红色物件深深吸引了——小孩子都喜欢红色，那些红宝石个大色红，煞是诱人。
小阿娇扑上去，把宝石抓进手里，嘴里‘咯咯’笑着玩起来！
“阿娇！”刘嫖惊讶不已，出声打算阻止；但看到女儿甜甜的笑颜，又犹豫了：阿娇经上次生死大劫后身子就不好，饮食不消化，老吃药总没精神。今天难得见她如此开心，自己又怎忍心扰了爱女的好兴致？
边上的吴王子一直默默旁观。到此时，原本苍白黯然的面庞又燃起了希望！
刘南极有眼色的凑上前照应着阿娇，同时把自己脖子上挂的锦囊掏出来，从中倒出两块足有鸽蛋大的深红宝石和一块绿宝，乐呵呵塞进小女孩手里，忙不迭声明：“娇翁主，红宝美哉！皆归汝……”
小阿娇显然对红石头十分中意，抓了就不肯放，小脸笑得更欢实了。
馆陶长公主无奈地看看女儿，扶住额头慢慢叹息；随后对着刘南伸出右手，食指向上勾勾：“既如此！吴王子，附耳过来……”
205 ‘和亲行’之 搏
刘姜觉得：这一切都是梦，只是梦！！一旦醒来，她就会发现自己仍然是燕国一个平凡的翁主，在王宫的寂寞一角打发着几被遗忘的日子。
她怎么会当选呢？她凭什么能当选？
最年长的不是她，最美丽的不是她，与皇帝血缘最近的也不是她！怎么可能是她被选去‘和亲’？但不可能的事，偏偏就发生了！
三位王女中，美貌年长的刘若还没来得及踏进东殿，就被太后宫的女官早一步带走了。所以真正进入遴选的，只有刘息和刘姜两个王主。
大殿里，居中高坐的是当今天子的原配——皇后薄氏。薄皇后温柔姣美、雍容宁馨，言谈举止间充分表现出一个大国国母的风范。殿内还有陪客，分散着坐在各处席上，都是些衣饰华贵、仪态万方的贵妇。
剩下的两位王女中，吴王主刘息天生丽质，容色骄人。这位吴国美人的五官极其出色，明眼人一看就知道这是个少有的美人胚子，日后还不知道会出落成何等的花容月貌。与之相比，燕国来的王主刘姜是‘萤火之对月光’，非但没有北国女子惯有的浓艳，身姿也单薄得可以，即使做刘息的陪衬都嫌太黯然无色了点。
但吴翁主刘息也有缺点，那就是‘面色灰黄，一副病态’。为此，薄皇后反反复复打量吴翁主刘息许久，犹疑不定——没听说吴王这个女儿是病秧子啊？
皇后让女官把吴王女叫上前，似乎想就近细细查看。这时，右侧一个贵气逼人的美人款款起身，径直走到皇后身边，对着后者的耳朵低语了几句什么。薄皇后对这位贵女显然十分尊敬，带着几近讨好的笑容和她对话，随即就沉吟着点了头。
就这样，‘和亲’人选定了！吴王刘濞之女刘息翁主以‘多病’为由落选；而年幼平淡的燕王女刘姜则别无选择地高升为‘和亲公主’！
当陶青大人对她宣读了‘天子册封公主’的诏书后，刘姜就进入到梦游般的状态：所有眼前身边的人和事，似乎都只是光怪陆离的镜像，虚实不辨，如坠迷雾。
公主专用纹饰的宫装送来了，帝女品级的首饰到了，伺候新公主的侍女宦官满编了，教习礼仪的女官上任了！
没有人在乎刘姜的想法或意愿，她只需要照着吩咐做：每个日子都塞得满满，要修习礼仪，要参拜皇后和皇太后，要向资深后宫问安，要由重臣来教导匈奴之事，要……
“公主美甚……”宫女们夸着，
——美？明明刘若刘息才美，齐王主是著名美人，吴王女后起之秀。我美哪里？
“恭喜翁主高升……”后宫的嫔御们当面赞美，
——真这么想的吗？言不由衷的人们啊，你们的眼中明明盛满了嘲笑和讥讽！
“公主有幸……”出入宫禁的官眷命妇对她说，
——是幸运？这份幸运让给你们的女儿，你们肯不肯，你们愿不愿？
“公主深明大义……”这是大臣们的歌颂，
——什么是‘大义’？怎么算‘深明’？没有选择，不能说‘不’，就是‘深明大义’？
“朝廷委以和亲重任，重视之情……”刘姓宗室的长辈们感慨，
——重视？从小被轻视被忽视，为什么今天又要来‘重视’？能不能请你们一直漠视？不要改变？
汉宫之盛，重楼林立，高台巍峨。一条条‘云道’和‘复道’穿梭其间，百转千回彼此衔接。刘姜象一个木偶、一个牵线的木偶，被人牵着引着在其中进进出出、来去回旋。
所有人都看出她有状况，但好在她没有太激烈举动，所以众人就当没事一样装不知道。至于时常呆滞，词不达意，看在她很可能活不过三五年的份上，后妾和重臣们都很宽仁很大度地不予计较了——华夏传统：对‘将死之人’要宽容，要宽容！！
·
这天，又到了去给皇太后请安的日子。新公主刘姜在宫女的引导下，一步步走上台阶。
皇太后现在居住的宫室坐落在一座高台上，过了这个阶梯就到了；这段云道很长，中间有几个岔口，走起来有些陡。
“南宫，南宫，慢些！”“南宫公主，小心！”一阵嘈杂声从上方传下。刘姜在离顶端还有几步的地方停来，仰头向上张望：宫闱重地，谁那么大胆喧哗？
‘蹬、蹬、蹬！’前面奔下一个女童，气鼓鼓地闷头跑，差点撞到刘姜怀里。女娃没想到有人挡路，抬头就问：“大胆！汝何人？”
刘姜生性内向，本就少言寡语；入选和亲后，更是惜字如金。她更擅长观察：对方穿和自己款式纹彩相同的服饰，加上这神态语气，应该‘也’是位公主。当今天子有十多个女儿，这位是‘南宫公主’对吗？
南宫人小脾气大，见刘姜不答，直指刘姜的鼻子大喝：“放肆！见大汉公主为何不拜？”
刘姜抿紧嘴唇，不满：你我都是公主，凭什么要我拜你？
南宫看对方仍不回应，立刻感到公主尊严遭到冒犯，一蹦多高：“混账，来人……”
“南宫，莫失礼。”又一个女孩赶来，同样服饰，年纪稍长。又一位公主？
“阿姊，此女何人？”小的那个回头问。
“刘姜公主，父皇新封”少女掩唇轻笑，漫不经心指着刘姜：“去，给新阿姊行礼！”
“不要！”正恼火的小鬼很叛逆：“假姊！假公主！”
“南宫！！”做姐姐的知道二妹在太后宫刚受过气，正在发作，但也没料到妹妹会脱口而出这类当面揭短的话，当下愣住。
南宫理直气壮，刚才在祖母处受的委屈似乎找到了出口：“公主乃天生，岂有封得？假！不配！”
南宫公主的话有如一柄利剑，狠狠劈开最后一点装饰性的迷彩！
众目睽睽之下，刘姜清秀的脸一下子赤红，迅即又转向惨白；藏在长袖里的纤手握紧了拳头，心里五味杂陈：气什么？南宫公主说的都对啊……她们才是公主，真正的公主，天家的贵胄，皇帝的骨肉。
真正的公主是怎么过日子的？
小时候，深宫里娇生惯养；长大了，侯门中金尊玉贵！
不会离开故乡，出生、成长、终老于长安。不会远离亲人，自由出入宫禁，随时看望母亲、手足、宗亲和亲戚。
不用融进夫家，婚后住公主府。不用侍奉翁姑，公婆反要向儿媳行礼问安。
不必应酬姑子，小姑只会巴结皇家嫂嫂。不必对付妯娌，没人蠢到找公主的不自在。
有儿子，男孩无论多无能，都能稳袭爵位。生女，早早就有人打听着求亲翁主。
这才是大汉公主，没有做女人的烦恼，只有人生的快乐，一生平安富贵。而自己呢，一个替身而已！！
一个‘假’公主虚衔，就必须离开故乡，永别亲人，出塞和番，忍辱受苦；嫁到一个语言不通，贫瘠酷寒的蛮荒世界，去伺候一个生食饮血、浑身腥膻的异族番胡！
夏风吹拂，刘姜笔直的身形纹丝不动，只有少女发上颤动不已的步摇透露出主人激烈起伏的情绪。直视面前的真公主姐妹，刘姜的目光不知不觉间越来越锐利，热得……能把人灼伤：‘为什么，为什么好处都你们得了？又凭什么，凭什么所有坏处都要我担着？’
‘何错？何辜？要我接受这样悲惨的命运？’是挑衅吗——不！是不甘！是诘问！！
被那目光刺痛了什么，南宫甩开长姐，冲上去就推了一把：“可恶！滚……”
刘姜睁大双眼，定定看着南宫伸过来的手——有些疑惑，更多可笑：原来，‘真公主’也动粗？
忽然，灵光乍现，心思陡转……南宫的手刚碰到外袍，刘姜暗咬牙，顺势就势向后倒去，沿高高的台阶滚落直下！
云髻散了，长发飘曳……
华美宽大的曲裾纱袍舒展，铺陈着、旋转着……刘姜如同一朵落花，翻卷着扑向地面！！
所有人被这一幕怔住，惊呼四起，乱成一团。南宫公主木木然站在台阶边缘，手臂依旧是推人的姿势，都不知道放下——女娃嘴张着，眼里盛满的是不信、是迷惘、是惊惧！
而刘姜，已顾不上这些了！温热的湿意在腰腿间蔓延，剧痛袭来，意识沉入黑暗。
迷蒙中，刘姜似乎又看到了燕地连绵的草原与林海、母亲温柔慈爱的目光、王宫自己小院那满墙的蔷薇，还有、还有——侍卫大哥哥爽朗的笑容！
宽大的广袖飘起，又落下，盖住刘姜的脸庞；没有人看到她嘴边隐隐的笑意，更没有人听到她压抑的呼唤：阿——母——
206 ‘和亲行’之干君底事
天阶凉如水……
“快、快、传御医！”命令急切，有如风火。
宫门‘嘎吱’一声打开条缝，一个内官踩上木屐奔下殿阶。脚下一个踉跄，宦者险险站稳，伸手平摊开手掌：“雨？！”
摇摇头，宦人继续往前跑。
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大珠小珠落玉台……
天色晦明！宫室里，一盏盏灯火相继点燃，不多时光明一片。门扉、帘幕开启间，细碎的呻吟不断传出，夹带隐隐的哭音，呜呜咽咽。
宫人内侍进出奔忙，有职位的女尚内官则不停地呼喝训斥，但都压制着不敢高声——不安在蔓延。
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细雨如织……
两个御医急急赶来，被小黄门们前拽后推地扯进宫门。又是一片忙乱；不一会，空气中开始飘散出熬药的味道。
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雨幕如雾……
几拨人来自不同的方向。他们都身着高级内职的服色，身边带着小跟班；一路上遇到的小宦官和小宫女们，个个低头行礼——皇帝和皇后以及重要女御的亲信们，是后宫这个独立社会的实力派人物。
来人先后叩开宫门，与来应门的此间同僚询问交谈着什么；旋即又匆匆离去。
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倾盆大雨……
呢喃声哀哀戚戚，听得人心都碎了。
又两个御医到达。负责外围的侍卫们彼此交还了一下眼色：连在宣室殿当值的御医也到了！
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风雷动……
痛楚的低吟依然继续。
斥责声交替拔高，不时有宫女宦官被侍卫们拖出去。没有人敢讨饶或求情——都知道，这时候高声只会讨得更严重的惩罚。
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雨滂沱，雷声从天际轰传……
纷乱的脚步声渐近。一个中年御医几乎是被两个壮宦官驾着拖进了宫室。随行的老内官早成了落汤鸡，抱着医药箱紧赶慢赶跟随其后。
擅行针的秦御医出自医药世家，虽一身狼狈，仍坚持礼数周到地行礼：“微臣参拜皇太后，长公主……”
秦御医并不在太后宫当值，他被调去照料重伤的刘姜了。皇太后这边的内侍叫过他，但他拖延着没去：入夏以来，馆陶翁主陈娇病痛频发，动则呕吐腹泻；但孩子发病虽急，相比之下刘姜却是伤情致命！
秦医生琢磨着，翁主娇跟前不缺医生，论针灸其他同仁的技术和他相比差不太多！很明显，他这次判断失误——大汉第一公主整个人都在喷火！
盛夏的室内，却生着两个火盆！榻上，雪肤乌发的小女娃面色苍白有气无力，整个人楚楚可怜。长公主坐在一旁，边呵哄边用