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“呃……”南皮侯呆呆的，俯首：“遵命，姑母。”
阿娇坐在太后怀里被连带着摇动到，就停了手里的珊瑚球，大眼睛眨巴眨巴，好奇地看几个大人——窦舅舅怎么看上去还是不太明白的样子？阿母讲的事情，很难吗？
见表兄还是雾飒飒的模样，刘嫖皇姐好心地做进一步解释：“从兄陪嫁少，人度窦门有轻视之心；多，则有不恭姑舅之嫌。”
“吾女所言，善！”窦太后频频点头，对侄子由衷地感叹：“彭祖，为人子妇，不……易……呀！”同样是嫁到城阳王宫当王太子妃，如果儿媳妇的嫁妆超过婆婆当年太多，是很不合适的。
‘为人岳父，也是不易！’窦奉常由衷地同意——送钱，还要送得这么千思万量瞻前顾后，他容易吗？
‘阿若又怀孕了。如果生个女儿，我也得经历如此一出？！’窦詹事由衷地烦恼。
正空隙间，一直很安静的窦绾开口了：“皇太后，长公主，不知阿娇细君饥否？”
窦太后注意力瞬间转移，紧紧手臂问怀里的小人：“阿娇，阿娇，饥否？”这孩子错过了上午的正餐，现在饿不饿啊？
娇娇翁主小脸红润润的，摇摇脑袋：“否，大母。”
“阿娇何曾有饥时？”长公主斜睨一眼女儿，起身召唤掌管传送食物的女官——她家阿娇什么都好，就是不爱吃东西；不盯着点，能几顿都免掉。
不一会儿吴女奉召而来，手里的托盘上放着一碟子蔬菜卷和一碗米羹；后面还跟了两个小宫女，分别捧着金盆和手巾。长公主拉过女儿，洗手、洁面、用点心。
吴女喂得很认真；可小翁主的心思全在新玩具上，一派漫不经心。陪坐的母亲一面薄怒轻嗔，命女儿专心吃食，一面伸手，用云白色丝巾时不时给孩子抹抹嘴角。
窦太后侧身听听孙女细嚼慢咽的声音，才放心地回头继续问侄子：“彭祖，人事何如？”
藕荷色纱绢在席上铺陈开，与小女孩绯红的丝罗交叠做一处，相衬相映之下，凑成了一副绝妙的‘汉宫双艳图’——南皮侯的耳朵，突发性耳聋了^_^
‘若不是有人从中作梗，这当是他的妻，他的女儿……陈午这混账，真亏他下得了手啊？！’窦奉常的思绪，被手肘上的拉力打断。扭头一看，是堂弟似笑非笑的无奈神情，和指向太后姑母方向的手指。
“彭祖，彭……祖？”窦太后悠悠的话语，漫漫塞进了脑海，让窦彭祖赫然一惊：“姑……姑母。”
窦太后对娘家人一贯是好脾气的，不介意再问一遍：“彭祖呀，阿缪陪嫁诸人，何如？”
南皮侯努力整顿有点短路的脑筋：“禀姑母，愚侄拟遣奴婢六百。”
“奴？婢？”窦太后又皱眉了。
堂弟不忍心，从旁提示堂兄：“从兄，执事人等……”象‘奴婢牛马’这类低级资产，就不必放到长信宫来说了吧。
“嗯，姑母，”至此，窦奉常的思路恢复清晰，向姑母一礼答道：“姑母，执事家老，随行者三十之数。”
窦太后的眉头，却没有因侄儿的回答舒展。两个窦侄子心里有点发虚，情不自禁都望向长公主的方向——求援。
“呵，从兄，”馆陶长公主一心二用，边照顾女儿进食，边提点表兄：“母后之意，乃‘美婢’。”
“美……婢？！”南皮侯这次不是吃惊，而是震惊了！！过来许久，大汉九卿之首的窦奉常支支吾吾道：“姑母，阿缪尚幼，何需陪嫁美婢？”
贵女出嫁时带的贴身侍女，通例上就是供女婿享用的储备侍妾。很多家族会为女儿特意安排姿色出众的婢女，以作为新娘以后在宅院中争宠的助力。
‘但阿缪才八岁啊！等圆房还要好几年呢。现在考虑这些，太早了吧？’窦彭祖喃喃地向皇太后姑母辩解：“姑母，阿缪尚幼，此时无须……”
“短视！”窦太后眉头挤得更紧，很有点恨铁不成钢：“恰因其年少，必多备美人。”
“姑母极是，侄错矣。”窦奉常照例认错，虽然还不知道究竟错在哪儿。
“城阳王太子二九之龄！宫闱之内，必多内宠。而太子妃年幼、无知……”皇太后窦氏顿了顿，肃了神情道：“内宫深深，何事不生？”
窦太后无神的眸子中，似乎有亮光在闪动：“若阿缪有内婢充王太子下陈，近，可通消息；远，可应缓急！”
‘这……想得太多了吧！’窦奉常听得发愣，嚅嗫：“姑……姑母，城阳王室素以‘仁厚’闻名！昔陈王后五岁于归，安然至今……”有这样良好的记录，似乎不用搞如此复杂吧？
“仁……厚？！”窦太后对侄子简单的想法嗤之以鼻：“何以较之？！陈王后之母乃城阳景王同产弟，亲上加亲；而我窦家与城阳，无亲！！”
皇太后姑母语重心长：“彭祖呀……阿缪貌不出众，汝身为人父，岂可不为女详加谋划？”
窦彭祖这才了解了姑母的想法，不由打心底佩服：“善，侄听命。”
“至于美婢，择家生奴！忠心为要！！”想了想，皇太后还有点不放心，又加了一句：“其父母兄弟，当尽在窦家掌控。切记，切记！”
窦奉常点头如鸡啄米：“唯唯，唯唯。”
这档口，阿娇在母亲的监督下吃了点心，洗漱完毕，扑回祖母怀里甜滋滋叫：“大母，大母。”
窦太后整个人立时舒缓，抱过来又是亲又是揉。老妇人的手，在女娃的脸上徐徐摸过——触手，柔滑如脂，润华如玉；低头轻嗅——发丝丰盛，体香清逸。
心情霎时好转，窦国母得意洋洋：真不亏是嫡亲之骨肉。自己、阿嫖和阿娇三个，都是一脉传承的雪肤玉肌。窦缪若有阿娇十分之一，她这个做姑祖母的又何必越俎代庖、劳心费神成这样？
长信宫内轻松愉快的气氛，在侍从抱出胖胖兔，外面通报天子驾临之后，更上一层楼。与此同时，一波又一波的使者自长乐宫出发，将汉国皇太后的好心情会同赐物一起，带向宫内宫外，诸王官邸。
鲁王邸
——祖母的人前脚刚离开，刘馀就扑到案前，对那张春秋时代留下的名琴爱不释手。
江都王邸
——刘非抱着吴钩，在院子里翩翩起舞。江都王的两只眼睛粘在兵器柄两个鸟虫文上，都快拉不下来了。那两个字是：夫差。
胶西王邸
——东宫使还没走远，刘端就将碧玉萧放到嘴前，吹奏起来。悦耳的萧曲拖住了使节的脚步，几乎让内官忘记回宫复命。
广川王邸
——刘彭祖在自己的居室内，绕着一只大箱子团团转，手舞又足蹈。箱子里放的是天禄阁收藏之韩非子所有著作的手抄册。
中山王邸
——刘胜比较纠结。祖母赏赐给他的不是物，而是人！一对如花似玉的双胞胎宫女，俏生生羞怯怯站在中山王面前，让刘胜烦恼不已：究竟是收下享用呢？还是给姑母那儿摆摆样子，来个婉拒？
长沙王邸
——刘发对祖母赏给自己的玉佩并不怎样感兴趣。但当他打开玉佩下压的一方绢帛时，堂堂长沙王竟当着众多仆役的面哭出声。那是‘绶’；看颜色纹路，由后宫中‘七子’所佩戴。刘发明白祖母的用意，‘七子’的地位是不高，但好歹有了独立院落居住；至少，母亲唐氏以后再不用出来进去地和那些少年待诏碰上，日日忍受年轻姬妾的讥讽嘲笑。
胶东王还没有自己的官邸。皇太后祖母派人赏给他一付玉石棋子，黄玉、绿玉各一半，十分珍贵。
刘彻坐在自己的书房里，一脸闷闷不乐：祖母的恩赏是很好。可他更希望能去长信宫，去和阿娇、阿绾、平度还有胡亥胖兔子一起玩。他不想呆在漪兰殿啦！
‘大姐不知跑哪儿去了；不在也好，大姐近期总是时不时地神不守舍，瞧着让人不舒服。’瞅瞅殿内上下，胶东王提不起一丁点儿精神：三姐呢，估计又躲在某个角落里，和只耗子似的半天没动静。母亲也出去散步了……
楼下，传来南宫公主咋咋呼呼使唤下人的声音。刘彻一皱眉，弯腰扯过床薄被蒙头上，卧倒：时令里皇后阿母特别忙，多半是不会来带他去长乐宫了。哎……五月十五，还是快点过去吧！
……
·
皇太后罕见的慷慨，惊动了大汉高层。
面对周边人的探寻，大汉亲王和皇子们做出了符合身份的恰当解释：祖母的额外恩赐，是为了表彰他们前阵子群殴姑父——呃，不——勇救表妹^_^。
好可惜陈午已经离京了o（∩_∩）o……
1711‘和亲行’之 稚子何辜？
王长姁不知道自己是怎么走进这里的……
王美人本只打算乘着好天气，在漪兰殿附近做个小小的散步。所以就只带了一个宫女出来。
快到松林边时，王长姁觉得渴了，向随行侍女要水喝。不想宫娥携带的水壶中饮品已凉，不能喝了。王美人于是就命宫女回殿去拿热的来。
站了一会儿，王长姁不耐烦在原地空等，就沿着松林的边缘慢慢往前走。
或者，是被一只翩然飞过的紫蝶勾动了心思；又或者，是被草木深处的一簇鲜艳所吸引，漪兰殿的王美人在不知不觉间偏离了正道，跨入松林……
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松树很高大。粗壮的树干笔直笔直插入云霄，撑起一冠沉重的浓绿针刺。树和树之间横排竖列，错落有致，间距不多不少正好让一个人通过。
王美人提着裙子在树林中穿梭，渐渐走进深处……直到林后的小空地。
‘没想到，这里还藏着如此妙景。还真是别有洞天呀！’王长姁睁圆双眼，顾盼四周：碧波粼粼的小池塘，池边三两石；一面是松林，茂密高挺；另一边，则是紫藤……
长长的藤条，枝蔓蜿蜒而曲张，伸展绕缠；深深浅浅的紫红花朵垂挂在枝条上，一串串一层层。叠叠地铺开，与墨绿的叶片将花架妆点成一堵又高又宽的花墙。
脚步，在紫藤墙前停下。王美人对着满眼交呈的艳紫和碧绿，惊叹不已：好一墙繁花！
‘没见过长得那么好的紫藤，花既多又密，实在难得。不过这么高大的花墙遮蔽了视线，后面……能藏人吗？’出于本能，王长姁伸出手去，想掰开花叶一探墙后的究竟。
指尖穿过累累的花苞花朵，碰到花下的藤蔓和支撑物。紫藤花架是由竹木交叠制成的，结实紧致，根本无从着手。要想看清楚花架后的情形，除非整个人凑近花墙，眼睛贴上去——检查。
后退半步，王美人掂量掂量紫藤架的高度宽度，再看看自己并不明显的小腹，遂打消了这个突发奇想：算了，何必呢？能藏人如何？不能藏人又如何？
走开几尺，王美人选择就近在池边的矮石上坐下。
‘真是的，近在门前，以前怎么都没注意到？这地方不错，以后可以常过来透气散心……嗯，也够僻静，合适和人说点要紧事……’想到这里，王美人犹豫了一下。
在矮石上扭过身子，向紫藤墙方向张了又张；思忖良久，王美人终究是皱着眉毛否定了先前的念头：这紫藤……委实太密了！后面要是站上一两人，前头可是半点都看不出来！
‘虽然花墙前方明着没路可以通后面，可保不齐有别的路径呢？’王美人转回身面向池塘，改了主意：身处宫闱，小心为上啊。还是留待再探看一二之后，再做决定吧！其实，仅仅用做散心的去处，也蛮好的。
前面的池塘很小，形状工艺普普通通。唯胜在一盆碧水，如一副活动的画作般映天收景，变化不断。
时值中秋，蓝天上层云游弋，朵朵悠然；倒映在池水，光影潋滟之余，别有情趣。
手肘斜依在旁边一方高石的边缘上，王长姁望着前方的水波，深深透出一口气：这地方，真清净啊！
没有皇帝，没有太后，没有妹妹，没有儿女，没有……独自一人的感觉，真好！
身心，从里到外地松快起来；王美人的笑容，完全发自肺腑：最近事事顺利，日子过得逍遥好多。
‘天子的赏赐；太后的褒奖；能以超脱于外的身份，旁观栗夫人对皇后的多方挑衅——这个小皇子来得可真是时候呀！’王美人再也忍不住，低低乐出了声。
母亲的手掌在腹部温柔徘徊，王长姁现在是志得意满：看陛下和太后的表示，等小皇子落了地，应该就能晋升为‘夫人’。总算，总算是熬到这一天了！
大汉后宫之中，夫人仅次于皇后，与‘母仪天下’只半步之遥！
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不知是不是在石头上坐久了，王美人隐隐感到从背上传来丝丝莫名的凉意。
‘怎么回事？起风了？’拢拢交领，王长姁困惑地环顾周围。
小池塘里，池水碧莹莹的，如镜面般平静；紫色的花墙立在不远处，巍然而不动——所有一切，看上去都是那么的平和、安详。
在心里连连地安慰着自己，王美人缓缓舒了口长气，尽力放松身心：刚才，大概是有阵风……
‘这儿……真的没人吗？’王美人难以克服心中的怀疑，对前对后左左右右看了又看：花墙后面看不到，前面就是自己；松林外围密些，内圈很疏，都没人。
在矮石上挪动身子调整调整坐姿，王长姁默默地抓紧了胸口的衣襟。心，在胸膛里错了节奏，扑通