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花溪奴奇道：“这是为什么？我可没欠你的房钱！”
店主人大摇其头，脸上憋得泛起大片的红潮，说道：“不……不是房钱，刚才有三个人，不，是三个三分像人，七分不像人的东西来找姑娘，现在还坐在你房里等你。阿弥陀佛，你的身子这么单薄，恐怕还不够他们塞牙缝的呢！姑娘还是先走吧，等过几天，他们走了你再回来。”
花溪奴略一思忖，便大概知道了端的，心中感激店主人的好心，笑着对他说道：“他们不敢吃我，吃我要害肚子的，您老放心就是！”说着，轻轻拍了拍他的手臂，意示无碍，仍是向着逆旅走去。
店主人张大了嘴，看着花溪奴款款走去的模样，连衣服下摆都没有抖动一下，显得心中静如北辰，一点儿也不害怕，不禁暗暗钦佩道：“总看见她在房中煎药，还以为她是个卖药的，看不出来，原来是个抓妖的！”
等到花溪奴回到自己的房间，笑面鬼、风流鬼、痨病鬼已经等了有一小会儿了，笑面鬼笑嘻嘻地起来打招呼道：“姑娘别来无恙呀！”
花溪奴笑道：“早知道是你们三个，把店老板吓得够呛！催命鬼可好些了吗？”
风流鬼也笑道：“那个胖子肥得像猪一样，一见到我们，身上的肉一颤一颤的，还真是好笑呢！”
大家笑了一回，笑面鬼接着说道：“催命鬼自得姑娘医治，已经好得多了，只是四妹怕他体力未复，仍不许他下床走动就是了。唉，老大如果知道了，还不知该有多高兴呢！”
三鬼一齐想到了在沙暴中被仇越一剑劈成两截的大头鬼，心中难过，全都低下了头，客店中一时静寂无声，只偶尔有痨病鬼发出的一两声咳嗽声。
笑面鬼见这样难过下去，难免扫了大家的兴，于是干笑了几声，说道：“我们兄妹三人来看姑娘，自是不能空着手来，你看这是什么？”说着像是变戏法似的，从身后变出一个大口袋来，看来不仅带了礼物，还是一份大礼。
花溪奴奇道：“这是什么？”
笑面鬼一伸手拉开系在袋口上的活扣，随即从袋子里骨碌碌滚出一个人来。
作者有话要说：
☆、废墟聚义
花溪奴仔细一看，原来是刚与她照过面的卖艺人贾勇，只见他一动不动，双目紧闭，仿佛死了一般。
花溪奴不知这是怎么回事，正想询问，这时风流鬼走上前来，在贾勇身上拍了几下，贾勇“呀”的一声，睁开了眼睛，一看屋里的几人，便即对着笑面鬼他们怒目而视，眼里像是要喷出火来。
风流鬼看着他气鼓鼓的样子，也禁不住感到好笑，说道：“哟，看不出来还是个犟脾气呢！喂，我说，这位姑娘问什么，你就老老实实地说了，自有你的好处。若是还这样一声不吭的，嘿嘿，信不信老娘把你变成旁边那根竹篙子？”说着，用嘴朝站在一边的笑面鬼努了努。
花溪奴这才明白他们的来意，心中暗暗感激不已，心想若不是像三鬼这样，自己还真很难从贾勇嘴里掏出点什么来。
谁知贾勇就跟什么都没听见似的，依旧什么都没说，连看都不再看他们一眼，干脆把头转向别处给他们来了不理不睬。风流鬼遇到这种惫懒家伙倒也无计可施，难道当真要把他拉成一根竹竿不成？
痨病鬼走了上来，只说了一句：“看好了！”屈起右手的中指，也不见他手中有什么东西，只轻轻地一弹，就听“扑”的一声，木屑纷飞，寸许厚的窗棂竟被他弹出了一个小洞，指力之强，已臻上乘。
痨病鬼这一弹，牵动了内力，于是又是一阵大咳，手抚着胸口吃力地说道：“你的脑袋，比起这窗户来，谁更硬些？”
这种威胁再也明白不过，但贾勇毫无惧色，仰头大笑了两声，干脆闭上了眼睛，把手臂枕在脑袋底下睡起大觉来，一付放马过来的模样。这个时候，不仅是花溪奴，就连三鬼也不禁佩服起他的胆气来。
花溪奴走到贾勇身前，对着他施了一礼，说道：“这位英雄，你请自便吧，请你来的这三位不是什么坏人，只是跟你开个玩笑而已，绝不会来为难你的。”
说到“不是什么坏人”这里之时，花溪奴不由得抬头看了风流鬼一眼，两人眼光一碰，都转过了头去。风流鬼找男人练阴功，她本是极为痛恨的，但世间男子，多是三心二意的，有这个结果，其实也是他们自己咎由自取的缘故，再加上隔了马小天这一层关系，总不能当真打个你死我活，因此也只得罢了。
贾勇睁开一只眼睛，看了他们几眼，冷笑道：“老子我闯荡江湖多年，钟山五鬼的名号，多少也知道一些，说他们不是坏人，嘿嘿，老子今天也是头一次听说呢！”原来他早就知道抓他的人是钟山五鬼。
笑面鬼和痨病鬼听他这么说，脸色一沉，一齐哼了一声。他们五个，行事乖张，亦正亦邪，倘若认真算起来的话，恐怕还是干过的坏事更加多些，因此才得了个“五鬼”的名号。花溪奴说他们“不是坏人”，怕是只有三分说对了。
花溪奴实不欲多伤人命，劝三鬼道：“小妹只不过想打听一位朋友的下落，没想到惊动你们辛苦奔波，好生过意不去……”
三鬼自然知道她要找的那位“朋友”是谁，都在肚里暗自好笑。痨病鬼倒还罢了，笑面鬼从胃里涌出一股酸水来，委屈地看了风流鬼一眼，风流鬼把脸转了开去，假装没有看见。
花溪奴继续说道：“……这位贾兄既然不肯说，必是有十分为难之处，咱们也不要再强人所难了，至于我的那位朋友……这个地方说大不大，说小不小，反正我闲来无事，多转两天，说不定就碰上了。”
三鬼默然无语，花溪奴感激地看了他们一眼，从地上扶起了贾勇，抱歉地说道：“贾兄受惊了，你走吧，这三位仁兄不会再为难你了，记得回去之后，取一些党参、麦冬、五味子、夜交藤，熬成汤药，一口喝下，可以安神镇惊。”
贾勇有些不相信自己的耳朵，挠了挠头，问道：“你们钟山五鬼，要放我走？”
花溪奴笑着点了点头，贾勇犹犹豫豫地跨出几步，一只脚已跨出了门槛，兀自不放心地回头追问了一句：“你们不会先放我走，再在半路上把我抓回来？也不要我留下一只胳膊，当作买命钱？”
笑面鬼咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，说道：“谁要吃你身上的臭肉，还不快滚！”
钟山五鬼在武林中是出了名的武功既高，手段又辣，贾勇能活着走出这个房间，就像是白捡了一条命去，这个时候亦不敢再多言语，将另一只脚也迈了出来，咚咚咚地下楼去了。
当晚，花溪奴躺在床上，翻来覆去的只是睡不着，好容易迷迷糊糊地刚要入眠，就听窗格咯地一响，似乎有人正躲在窗外。
花溪奴十分警觉，一听窗子响动，立即扑地一声吹熄了油灯，刚想高声呼叫睡在隔壁的笑面鬼等人，就听窗外的那人低声说道：“姑娘别怕，是我！”
花溪奴认出了他的声音，奇道：“是你！”随即起身，披上了外衣，想了想，取出短剑暗藏在身上，这才晃亮火折，点上了油灯，轻拉开房门。
房门刚被打开，就有一人闪了进来，在灯光下看得明白，果然是去而复返的贾勇，只见他抱了抱拳，对花溪奴说道：“姑娘，你果然没有骗我！”
原来，下午他离开客栈之后，提心吊胆，惴惴难安，好不容易等到下半夜，一摸脖子上那颗吃饭家伙还在，这才相信花溪奴所言不假，钟山五鬼果然没有要了他的命去，于是一溜小跑，又回到了客栈里。
这时他又说道：“姑娘莫要见笑，老贾平生有一个怪毛病，要是欠了谁的情不还上，我就吃也吃不下，睡也睡不好，没办法，谁让我该人家的呢！姑娘你别看那三只鬼凶霸霸的，他们越是凶，我老贾就越是给他们来个不理不睬。反过来，姑娘你越是不问，嘿嘿，我老贾还偏就想跟你说说！”
原来这件事是与西北大侠贺天举有关，前些时日，像贾勇这样的草莽人士得到消息，说是贺天举已被仇越抓到兰州城，现正囚禁在总督府的地牢之中。据带来消息的人描述囚犯的身材相貌，确与贺天举一模一样，那是决计错不了的。
得到消息之后，这几天，贾勇和那个胖和尚，还有其他的一些人，正在秘密联络甘陕两地的豪杰，要在敦煌城外的废墟聚会，打算唱一出“大闹兰州府”，救出西北大侠。
当年贺天举自称为“西北大侠”，行事放纵无检，得罪过不少人，不仅与像钟山五鬼这样的邪魔外崇结下梁子，就连老实翁、梅小娟等前辈高人都对他颇有微词，甚至根本不屑一顾。既如此，为何又要眼巴巴地，甘冒奇险救他出大狱呢？原来这中间还另有一个缘故。
许多年前，回教领袖、哲赫忍耶教教主马明心，和他的助手苏四十三领导了回民起义，与清兵鏖战数月。最后马明心被清兵杀害在兰州东川门，苏四十三则率部力战不屈，在华林山全部自焚身亡，一时间国库耗尽，朝野沸腾。
从那以后，西北大大小小的起义不断，倒是有一多半都打出了马家的旗号，朝廷一边镇压，一边派出高手，四处捉拿马明心的后人。十五年前，终于逼得马啸伯和他的妻子双双伤重自尽，但他们的儿子马沙却被贺天举救走，从此下落不明，渺无音讯。
这次好不容易抓到一个贺天举，对朝廷来说，什么西北大侠，就算是东南西北中大侠一齐来到，也不过是一群废物而已，全无用处，他们要的，仍是一个“马”字。因此抓到人后，总督府马上就有人放出风声，只要马啸伯的儿子到兰州城见总督大人一面，便立即放了贺天举，决不伤他一根毫毛。否则，一个月后，便将西北大侠斩首在兰州城。
贾勇他们之所以要去救人，一多半还是为了马家的缘故，唯恐那个“马家后人”年轻识浅，孤身一人前去救人，那就上了官府的大当。
送走了贾勇，花溪奴仍是心乱如麻，久久不能宁定，不由自主地在房内转起了圈子。马沙，马小天，究竟是不是同一个人？待到转到第十八个圈子的时候，她终于打定了主意：“不管怎样，得先去看看再说！不错，倘若马小天就是马沙，那无论如何，都不能让他跨入兰州城一步！”
作者有话要说：
☆、谁是盟主
简单地收拾了一下，花溪奴拉开房门，发现笑面鬼和风流鬼早已候在门外，与他们须臾不离的痨病鬼却不知到哪里去了。花溪奴笑了笑，她与贾勇在房里说了这么久的话，三人若还没有发觉，那就真的把他们都当作死人了。
花溪奴见痨病鬼不在其中，便问道：“痨病鬼呢？他去了哪里？”
笑面鬼道：“他等不及先去沙漠废墟了，等了这么多年，他可不想让贺天举死在别人手里！”
花溪奴不知道他们与贺天举之间有什么解不开的仇怨，与两人商量了一下，便匆匆起程，一同赶往沙漠废墟。
那座废墟离敦煌城并不太远，自斯坦因等人离开后，又荒废了一段时间。等到花溪奴等人赶到之时，这里早已聚集了一大群人，三教九流齐集，有回有汉，百态咸具，到处都是马嘶人喧之声，多是些卤莽粗豪之人，黑压压的一大片，怕是没有几百人。
废墟的中间，有一处凸起的地方，被千百年来的风沙所掩盖，变成了一座土台子。花溪奴刚进来时，被人群的气势所慑，一时间竟没注意到在台子上，正有两个人辗转攻拒，一人使双刀一人空着手，正斗得尘土飞扬，几乎连人影都看不清楚。底下几百人，个个都仰着头，不顾扑面而来的风沙，津津有味地看着两人相斗。
风流鬼眼尖，一眼就看见了两人，说道：“嗬，五弟已经跟人动上手啦！那个家伙是谁？他不是五弟的对手，用不了几个回合，我看他就算不死也必是重伤了！”
果然，风流鬼话音刚落，就只听“砰”的一声，一个胖大和尚从土台子上跌落下来，正是在敦煌与贾勇密商的那个和尚铁泉。只见他脸色煞白，左臂衣袖裂了一大片，鲜血淋漓，看这样子，是无论如何不能再上台的了。
贾勇正在他身边，看了一眼他的伤势，怒气冲冲地冲着台上喝道：“你这厮好狠的心肠，下手也忒重了些！”
痨病鬼一个人站在土台子上，左摇右晃的，好像随时都会被风吹上天似的，只听他一边咳一边艰难地说道：“谁要不服，咳咳，大可，咳咳，上台指教！”
贾勇当即束了束腰带，铁泉和尚一下没拉住，只见他蹬蹬蹬几步，直腰收腹，一拧身上了土台。姿势倒也有些轻盈好看，台下诸人登时爆发出一阵欢呼之声，只是有些老成持重的人心中不禁想