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故，已是胤禛失职，再不赶回善后，实属不忠不孝。你们将这些话转告太子，太子必能体谅作臣弟的苦心，不会为难你们！”
不等郑申等人有所动作，四阿哥已在三名侍卫的簇拥下，脱围而出，往畅春园驰去。
没两天，传来消息，索额图被监禁，太子受了皇上一顿训诫。德妃心惊肉跳，后怕之余，把楚言找去细细抚慰叮咛，又赏赐了一番，感谢她救了四阿哥。
要说起来，真正救了四阿哥的是畅春园的宫女翠喜。翠喜容貌清秀讨喜，人也乖巧，不甘长期被埋没在畅春园，找了个机会在太妃面前卖乖，入了太妃的眼，调到身边服侍，却得罪了太妃身边几个年长的宫女。给太妃端药是个苦差事，几个大宫女就让给了她，又在药汁还烫的时候送进来。翠喜没有经验，就这么端了上去，太妃伸手一触缩回，一边斥骂一边劈手打翻托盘。太妃不过是衣服上溅了几滴，翠喜却是实实在在被那一碗热汤兜头浇下，从此只能躲在畅春园某个角落，黯然度过余生。
楚言听到消息，灵机一动，急匆匆跑去，做花容失色状，夸大其词，骗那个不知底细的侍卫跑了一趟，翠喜的“功劳”却是无从提起上报。
事后，四阿哥来道谢，给了点小恩小惠，却不肯免去抄书的责罚，反而板着脸教训了她一顿。可见好人轻易做不得！楚言极为不满，转念一想，这次靠她的破烂历史知识救了下任皇帝，未来也许能讨个人情，更重要的是眼下还清了人情债，至少还掉大半，从此不欠他什么。
这一年注定是多事之夏。康熙回京转了一圈，处置了索额图，立刻掉头北上。裕亲王病得厉害，康熙在京时多次探望，又命八阿哥放下其他差事，专心侍奉裕亲王。在所有人关注裕亲王病情的时候，恭亲王却先驾鹤西归。康熙传旨在京的皇子每天会齐了，去恭亲王府上香守灵，外加安慰家属。倒是太妃在畅春园住了一阵子，每天发几通脾气，越活越精神，听说京里出了这么多大事，清静不住，正好四阿哥不能留在畅春园，干脆也搬回紫禁城。
楚言不在这段日子，冰玉闲来无事，当起了孩子王，常常带着密贵人的三个儿子玩。十七阿哥没有别的伴，就做了十五阿哥十六阿哥的跟屁虫，虽然时不时被欺负一下，仍是兴致勃勃地参与每一个游戏。
十五阿哥十六阿哥跟康熙去了塞外，眼前就只剩下十七阿哥和十八阿哥。孩子的笑声总是分外招人喜欢，何况是在这寂寞的御花园里。各处的太监宫女变着法儿地放下手中的活计，往这边凑，以难得的轻松愉快，看着两位阿哥玩耍。
白白胖胖，胳膊腿短短，走路摇摇摆摆，见人开口常笑，极得皇上喜爱的十八阿哥摄取了大多数人的视线。挣开奶娘的手，十八阿哥口齿不清地追着冰玉跑：“比比，抱抱。比比，抱抱。”
楚言坐在花坛边沿上，有些怜悯地望着十八阿哥。她一直喜欢小孩，却从来不逗更不抱十八阿哥，因为知道历史，知道他将要夭折，知道他是倒太子的小英雄一号，更多的是同情和一点敬意，没法喜欢疼爱。
有时她也会希望自己不是未来人，没有那一点对命运的预知，仅仅因为眼前的快乐而快乐，仅仅用眼前的一切来判断未来。目光瞟过远处亭子里的女人，叹息地摇了摇头，作为亲生母亲，密贵人和勤贵人却只能坐得远远的，遥遥观看爱子嬉戏，以解相思之苦，还要作出偶然遇上的样子。宫里的制度真是变态！目的就是培养出冷血无情的怪物？
有人轻轻碰了碰她的衣袖，楚言扭头一看，十七阿哥正怯怯地站在她身边，羞涩地笑着，眼睛里满是希翼期盼的光芒。那次落水事件以后，她和十七阿哥之间好像建立了一种缘分，在生母和乳母的鼓励下，十七阿哥对她表现出异常的依恋和信赖。在宫里生活了几年，她完全理解成年人的用意，勤贵人身份不高，也不得宠，连带十七阿哥也不受重视，与楚言亲近倒有可能提高他的可见度。
她无法指责母亲的一点私心，也无法抑制自己的一点私心。十七阿哥的未来远比万千宠爱集一身的十八阿哥光明，他将是雍正朝的一位重臣，纵然她眼下与四阿哥十三阿哥的关系不错，又何妨多一条路？而且，十七阿哥的目光总会让她想到多年前，这个皇宫里，也曾有一个小男孩，盼望着一丝关注，却总是失望。
温柔地笑着，楚言轻快地问：“十七爷？”
十七阿哥从身后拿出一张画：“给你看这个。”
“十七爷画的？好棒哦！这个小人是十七爷，这个大人是勤主子，是不是？十七爷拉着勤主子的手，做什么呢？十七爷找到好东西，要让额娘看，是不是？”
十七阿哥呆了一下，回头看了看生母的方向，突然明亮地笑了起来，清脆地答道：“是！”
“十七爷画得这么好，一定要给勤主子看看，勤主子必定喜欢。”
“不好，额娘会哭。”
“勤主子不是哭，是欢喜得流泪。大人高兴极了，也会流泪。”看出他的迟疑，楚言悄声征求：“要不，奴婢替十七爷收着，回头交给勤主子？”
十七阿哥点点头，开心地笑了：“我再画一张，给你画，你想和谁画在一起？”
“我啊，想要——”想起自己小时候画过好多一样的画，爸爸妈妈，中间一个她，她拉着爸爸妈妈的手，一起去各种地方。真希望有一天能见到同样的画，出自另一个孩子的手，她就是画上的妈妈，与心爱的男人眼神交汇，手中牵着他们的孩子。
“给太子爷请安！”“太子爷吉祥！”
楚言惊醒，连忙低头下跪，想把自己淹没在请安的宫人之中。
太子阴沉压抑的目光由上而下，扫过乌压压跪成一片的人群，脸上浮起一丝得意一缕惆怅。远处的密贵人勤贵人也赶过来行礼，年幼无知如十八阿哥也迫于乳母的掌力，低下了头。
“你们玩得挺快活啊？不知道恭亲王薨了？不知道宫内不得喧哗？是谁带的头？哦——我说谁有这个胆子，原来是太后身边的红人。”宫人往两边一让，太子看见冰玉，再四下一望，不费劲地找到了猎物：“佟楚言，你过来！”
楚言哆嗦了一下，很快站直：“太子爷有何吩咐？”
“吩咐？没有！本太子不敢吩咐你！只有几句话要问，你，跟着来吧。”太子的脸色更加阴翳，冷冷一甩袖子，回身就走。
看见楚言脸色发白，冰玉满眼焦急，不顾乳母杀鸡抹脖子的手势，十七阿哥鼓起勇气，上前两步：“二哥，楚言她——我——”
太子眯起眼，上下打量着十七阿哥，语气中透着森森寒意：“怎么，小十七弟，你也要与本太子作对么？”
勤贵人慌忙膝行几步，过来拉住十七阿哥，哀声央求：“太子爷，十七阿哥还小，不懂事！您别同他计较。”
太子冷哼一声，十七阿哥还想说什么，楚言连忙对他安抚地一笑，无声地说了一句“没事”。
太子身后过来两个太监，一左一右，竟是要来拖她。楚言冷冷一瞟：“我自己能走，不劳费心。”
太子挖了她一眼，径自往毓庆宫而去。楚言在后面不远不近地跟着，到了毓庆宫，就被带到那间书房外等候太子召见。那个太监示意她应该跪下，楚言冷冷掉开头，不予理会。想起上一次在这里等候太子召见，她是刀，夹着哀兵的士气，盘算着为民除害，这一次，她是鱼肉，总之是等待宰割，何苦先把自己弄成一团泥。那些人到底对她的身份有些顾忌，没敢来横的，只当没看见。
过了一会儿，里面出来一个宫女示意她进去。楚言深吸一口气，在衣服上擦擦手心的汗，强作镇定地迈进了门槛。
门在她身后关上。楚言眯了眯眼，努力适应室内的昏暗，发现太子正坐在书案后，阴沉地盯着她看，不慌不忙走上前跪下行礼。
太子沉默地望着她，楚言只好继续跪着。
终于，太子开了口，声音喜怒难辨：“好样的！这宫里再没有第二个女人有这份胆气，怪不得我那些兄弟都被你耍得团团转。”
楚言一声不吭，欲加之罪，何患无辞，何况，这个罪名根本无从辩起。
太子拿起什么东西把玩着，好一会儿才问：“自你进宫，本太子对你如何？”语气中仍听不出情绪，但楚言知道这是暴风雨前的平静。
“很好！恩宠有加。”
“你又是如何回报本太子的？”
“奴婢侍奉太后，尽心尽力。”
“侍奉太后尽心尽力。”太子冷冷地点点头：“那么，侍奉老八呢？”
楚言心中一阵厌恶，就像是有人举着一只苍蝇，逼着她吞下去。努力忍耐着，保持声音的恭顺：“奴婢视八阿哥与诸位阿哥一样。奴婢身处禁宫，洁身自好，断不敢自寻死路。”还真幸亏胤禩的远见和忍耐。
“洁身自好？”太子突然把手中的东西一扔，指着她逼问：“你的心呢？你的心在谁身上？你是孝懿皇后娘家侄女，太子妃娘家表妹，从你入宫，本太子就没把你当外人。当初你受人欺负，是谁给你撑腰？你在宫里胡闹，闯出大小祸事，若不是有本太子庇护，你能平安无事？你几次冒犯本太子，念你年幼无知，本太子不计较，谁想你越来越不知好歹，更被老八蛊惑利用，处心积虑与本太子作对！你说，我该不该饶你？”
楚言平静地回答：“太子爷对奴婢的恩德，奴婢谨记在心，一时也不敢忘记。奴婢年幼无知，有时不察太子爷的意思，杵逆了太子爷，还求太子爷念在奴婢无心之失，宽大为怀。至于说奴婢被八爷蛊惑利用，存心与太子爷作对，奴婢实在冤枉！”
“冤枉？！”太子冷笑，起身向她逼来：“你和老八的那点事情，自以为私密，以为真没人知道么？”
“太子爷该不是想说，奴婢与八爷勾搭成奸吧？皇上曾授奴婢特旨，如果奴婢与八爷有私，何不求皇上赐婚？放着正经主子不做，还呆在宫里？”
“我那八弟怀的什么心思，本太子猜不出来，也懒得费劲。不过，我那八弟手段高明，可是有目共睹。至于你——”太子高深莫测地笑着，俯身摄住了她的下巴：“本太子爷看不透。你不嫁老八，是怕了他家里的母老虎，是嫌他出身太低，还是另有所图？你留在宫里，是为他笼络人心，还是什么？你们佟家想要再出一个皇后，是不是？何必舍近求远呢？”
一双大手在她脸上游走，一个猥亵的声音暧昧地响起：“你的容貌算不得极品，可这身肌肤，当真让人爱不释手。还有这个火辣辣的性子，更是独一无二，让人挪不开眼。这么一朵带刺的玫瑰，老八竟能放手让你留在宫里？他不知珍惜，何不让本太子来疼惜你？以你的身份，怎能屈居贝勒府的侧福晋？我给你该有的名分，只在太子妃之下。等到本太子登基，自会废了她，立你为后——”
楚言厌恶得欲呕，两手在袖中紧握成拳，不住地做着深呼吸，提醒自己忍耐，忍耐，就当遇上了一条爬虫，被骚扰一下就过去了。
那个人显然错误地理解了她的反应，眼中闪过一丝得意，咸湿手又往下移动两寸，挑逗地磨蹭着。
“啪！”一声脆响。楚言直愣愣地和太子对视三秒，才发现她破功动手了。
太子脸上恼羞成怒，眼中怒火滔天，伸手摸了摸脸颊，指着她的鼻子骂道：“不识抬举的东西！自寻死路！本太子成全你。”
楚言自忖必死，指望她那个懦弱的远房表姐来救她，无异于做梦。此人暴虐残忍，能求个痛快已经不容易，就算侥幸出了这个门，殴打太子，以下犯上，也是重罪，就连太后也护不住她。与其受刑受辱而死，倒不如激怒他，求个白刀子进红刀子出。
打定主意，把胆气发挥到十二分，跳起来指着他，破口大骂：“你龌龊！下流！人渣！身为人子，你眼中没有君父，枉费皇上宠爱教养，殷殷期待，你不配！身为人兄，你不知友爱弟妹，只会以大欺小，仗势欺人，你不配！身为储君，你心里没有天下百姓，只知蝇营狗苟，争权夺利，偏信小人，你——”
太子双目赤红，一脚把她踢倒在地，接着一个箭步冲上前，双手疯狂地卡住她的脖子收紧，咆哮着：“闭嘴！你这个贱人！本太子杀了你！我是太子，万人之上的太子！老八算什么东西，也敢与我争？你敢骂我，就是犯上作乱！我杀了你！我要杀了你全家！”
他的手很有力，她能感觉那手指上的板指嵌进了她的身体，她似乎能听见自己的颈骨断裂，她没有挣扎，她无法挣扎，她的精神好似超脱了肉体，等待着死亡。所有的烦恼，所有的为难，都去了吧！
==〉（头顶钢盔）：