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众人大笑。太后乐不可支，指着德妃笑道：“你可不是眼花？还不如我！我一早看出来了，他俩个郎情妾意，只不过舍不得这丫头，再说，留着丫头在跟前，十三阿哥就得找借口往我这儿跑，早早把丫头给他，怕不躲在府里蜜里调油，把我这把老骨头抛在脑后？你若早早来同我商量，也不致白白操了那些心。”
众人赔笑：“太后火眼金睛，明察秋毫，旁人哪里比得上？”
“怪不得德妃娘娘，眼皮子底下的事儿，才容易没放进心里。”
德妃笑道：“倒不全是那样。我是一门心思挑媳妇儿，倒忘了家里的女儿。头回见着这丫头就觉得亲近，倒象是一个丢了的女儿回来了。我亲生的三个女儿都没了，好歹还有这个丫头在跟前，总算老天待我不薄。看见四阿哥十三阿哥十四阿哥还有她一处说说笑笑，只欢喜他们友爱和睦，就没想到别的。有时倒发愁，赶明儿她嫁了人，不能常见，却忘了她是别家的女儿，娶来做了媳妇儿，可不就一辈子留住了么？”
众人又笑，唯有荣妃想起自己生了六个孩子，死了四个，一个远嫁，不由心有戚戚。
太后喜道：“正是这样。可怜咱们天家，嫡亲的女儿反倒留不住，幸而这两个丫头不是亲生的，又投了咱们的缘，正好便宜了两个小子。”
“太后好打算。只苦了十三阿哥和楚言姑娘，这些年两下相思。若是早早大婚了，只怕这会儿小阿哥小格格也有了，一起在太后跟前承欢，比现在还要热闹呢。”
太后一愣，笑道：“倒是我老糊涂，没想到这个，背地里只怕没少挨埋怨。”
德妃忙道：“太后怕是有意磨练他们呢。容易到手的，多半不知珍惜。早两年，十三阿哥还有些孩子气，楚言也调皮，倒叫人放心不下，朝夕相处，万一有个什么闹将起来，谁也不让谁，反倒僵了。我看，这两年，他俩个都沉稳多了，也没再惹出什么乱子让人操心，倒有了点相敬如宾的意思，都是太后调教有方。”
太后听得十分欢喜：“我老了，懒得操心，偏是老十三和这丫头对我的心意，委屈了哪一个都舍不得，可巧他俩个自己好上了，可不是缘分？”
她们说得热闹，楚言早就听呆了，差点忘了自己是当事人。原来德妃才是讲故事的高手，好一个母慈子孝，情深义重，更说得声情并茂。等到自己的名字被提及，更觉得糊涂，她是女主角么？为什么她不知道怎么回事？这一个到底是谁的版本，德妃的还是十三阿哥的？
众人一阵七嘴八舌乱哄哄的议论奉承，哄得太后心花怒放，听得楚言头晕脑涨。
德妃抿嘴一笑：“人都在这儿了，太后还是先问一声吧，丫头愿意不愿意。没得让人笑话，咱们仗着人多逼婚呢。”
又是一阵笑。太后点点头：“是这话。佟丫头，好孩子，别学那起子拿腔作势的扭扭捏捏，别害臊，说实心话。”
楚言心慌意乱，不知如何是好。实心话是她很喜欢十三阿哥，对十三阿哥有亲情有友情，却不是爱情，她把爱情给了另一个人，她不愿意也不能嫁给十三阿哥，否则会同时伤害他们两个人。实情是十三阿哥有可能确实如德妃所言，默默等了她这些年，不论如何，德妃当着这些人说了那番话，已经坐实了十三阿哥对她的痴情，她若敢拒绝，必须要承担严重的后果，十三阿哥也会成为皇室和京城的一大笑柄。
如果太后私下里询问，她会拒绝。触怒太后，被赶出慈宁宫，象采萱一样被冷藏，这些后果她都可以承受。现在的情况下，她的拒绝不单让十三阿哥很难堪，也是对皇家尊严的严重冒犯，一个不好把胤禩也牵扯进来，就是地道的丑闻了，什么样的身份也救不了她。
十三阿哥一直在关照帮助她，这份真挚的善意换来的不能够是羞辱难堪。另一方面，十三阿哥早就对她与胤禩之间有所察觉，时至今日，他们之间固然不亲厚，也没有什么宿怨，以十三阿哥的性格，在将来胤禩受难之时，也许未必能暗中相助，却也绝不会落井下石，可是，如果十三阿哥认为他今日的耻辱与胤禩有关，胤禩在雍正王朝的日子会不会雪上加霜？
太后不会满意模棱两可的回答，不是“不愿意”就是“愿意”。一句“愿意”可以保住十三阿哥的面子和她自己，让许多人皆大欢喜，却是把另一个人的真心踏进尘土。纵使他可以谅解她不肯嫁他的原因，眼睁睁地看着她嫁给自己的弟弟又是另一回事。他对她一再的谅解和包容，难道是一次次给她机会，带给他越来越重的打击？在今后的日子里，她该如何面对他？他和她之间，丝丝缕缕，若是斩而不断，最终会不会带给十三阿哥更多的伤害和屈辱？
楚言集中自己全部的精神和力气，努力地在最短的时间里评估出一个方案，今日不是伤这个就要伤那个，不是现在这么伤就是将来那么伤，两害相较取其轻，却又是孰轻孰重？
她很用心很用力地想，却找不到答案，感觉全身的力气都被抽光了，索性扑通一声跪了下去，用双手帮助支撑起上身，占据了脑海的念头是悔恨。她为什么会把事情弄成这样？她为什么没在今日之前逃走？哪怕被抓回来，面对严厉的处罚，也比被逼着做出这种选择的折磨好过吧。
屋内的人都被吓了一大跳。太后怪道：“丫头，你这是怎么了？”
德妃微微一笑：“太后，您忘了？这丫头是在南边长大的，别看她平日里胆子比谁都大，论到自己的婚事，南边女子的害羞劲儿上来，您可叫她怎么开口？”
太后的板着脸看过来：“是这么回事儿么？”
冰玉走前两步，立在楚言身旁，俯身答道：“回太后，婚姻大事，父母做主。奴婢们既入了宫，万事皆由主子做主，自己开口，没得让人笑话不知羞。”说话间，悄悄在楚言身上拧了一把。
德妃笑道：“话虽如此。太后问话，岂能不回？有这些个主子在，还能让人笑话了你们去？”
楚言咬着牙，重重磕了个头：“回太后——”
帘子一掀，何九自外面进来：“太后，十三阿哥来了。”
“呃？”太后一愣，看了看楚言：“怎么这会儿来了？”
荣妃笑道：“莫不是赶着来听好消息的？”
屋里响起吃吃的笑声。太后好笑道：“这些年都等了，这么一会子倒等不了？”
德妃也笑：“那孩子一片痴心，苦等了这些年，要能亲耳听见楚言答应，怕不要乐疯了？”
楚言抬起眼，看向德妃。她毫不怀疑，今日的事情完全是德妃策划主演，一向敦厚温和的德妃，竟可以这样咄咄逼人，能把语言环境人物利用到极致，不动声色地将人逼入死角。可是，她为什么要这么做？仅仅出于对十三阿哥的疼爱吗？她不信！
德妃的目光锐利地瞟来，平静地与她对上，又淡淡地挪开，那眼中有着了然与强迫，也有着怜惜和安慰，还有一些说不清的东西，是遗憾？是惆怅？
楚言微微一震，想起了远在南方的那位“爹爹”。也许，德妃只是在尽力做到她认为对自己对十三阿哥最好的安排。那番话也许有些夸大，但这几年，她确实能从德妃的关怀照顾中感觉到几分疼爱和苦心。太后，佟家的长辈，甚至皇上，即使出于各自不同的原因和目的，也都对她付出了几许难得的真情。她是不是真的要让疼爱过呵护过她的人失望难过，甚至蒙羞？
众人被德妃提起了好奇心和看热闹的情绪。太后吩咐道：“那就让他进来，亲耳听听。”
十三阿哥一进慈宁宫就感觉到气氛有些诡异，待见到这一屋子人暧昧的眼神和促狭的笑意，太后脸上几分作弄的兴味，德妃微微含笑颔首，跪在地上恨不得把自己藏起来的楚言，隐隐约约有几分明白，不由得不自在起来，脸色微微发红。
太后更觉有趣，等他行过该行的礼，请过该请的安，直截了当地说：“你来得正好，我正同你额娘商议你的婚事。你可有什么要说的？”
十三阿哥垂手答道：“孙儿听凭太后作主？”
太后笑意更深，向着楚言和冰玉一指：“我跟前这两个丫头，你看如何？”
十三阿哥脸上红晕更甚：“太后调理出来的人，都是极好的。”
“那么，把冰玉指给你，可好？”
“啊？！”冰玉给吓了一大跳，不由惊呼出声，腿一软，扑通一声跪在了楚言边上，慌得不知如何是好。
十三阿哥微微一愣，上前一步，一掀衣袍，跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头：“孙儿思慕楚言姑娘已久，求太后成全！”
太后哈哈大笑：“好好！这才是我们的十三阿哥！这才是我们满洲的血性男儿！”
荣妃附和说：“都说我们爱新觉罗家的男儿铁血柔情。这事儿传出去，可不又是一段佳话？”
楚言心中大震，呆呆地望着十三阿哥，失去了思维的能力。十三阿哥默默回视，目光温柔疼惜，还带着几分压抑的紧张。
“丫头，你听见了？十三阿哥明明白白说了他的心意，你呢？你可愿意嫁给十三阿哥？”
楚言垂下头，声音干涩：“奴婢愿意。可——”可是，她配不上他。
“这就对了。小姑娘家哪儿来得那么多别扭？看你平日爽利，哪里学来这个毛病？以后可不许了！”太后笑容满面：“好了，这事儿说定了，我也了了一桩心事。冰玉非要等着楚言出阁了才肯嫁，可怜纳尔苏那孩子，白白陪着等这几年。快让人往平郡王府捎个信儿，让他们也跟着高兴高兴。”
紫霞连忙答应着，亲自出去传话。这边德妃荣妃太妃福晋凑着娶谈论起将要举行的婚礼，几个府里到了婚龄的阿哥格格，甚至谈到了楚言和冰玉将来的孩子。
楚言脑中一片空白，什么也没听清。十三阿哥和冰玉臊得恨不得找个地缝钻进去。侍奉的太监宫女各个满脸笑容。
终于，太后注意到屋里三座近乎石化了的人像，笑着摆了摆手：“别在这儿杵着，下去吧。我这会儿有人陪，用不着你们，自去找地方说你们的私话去。”
笑声中，十三阿哥满脸绯红退了出去，冰玉拉了拉楚言，一起行过礼退下。
见楚言茫然无措，并无丝毫喜气，冰玉暗自担心，又不好说什么，只得狠狠捏住她的手，拉着她往外走。
走出廊下，就见十几步外，十三阿哥被一圈宫女太监围着，名为恭贺，实际上是在讨赏。为首的几个正是太后和几位太妃跟前得用的大太监大宫女。
十三阿哥满脸堆笑，一面颔首道谢，一面悄悄摸着身上可有能打赏的东西，奈何他来的毫无准备，又没有在身上带银票的习惯，一时颇感为难，忍不住用眼神向楚言求救。
楚言本是满腹心事，没头没脑地看见这番情形，也不由有些好笑，四下一看，向着笑嘻嘻站在远处的可儿招招手。
可儿飞跑过来，正要道喜，被楚言拉住附在耳边吩咐了几句，点头跑开，不多时提了一个小包袱回来，悄悄塞给十三阿哥。
十三阿哥打开一看，是一些零碎的银子和不甚值钱的金银首饰，不由大喜，随手抓了分给那些人。
冰玉看得直咂舌：“十三爷出手可真是大方！那一包东西怕不值个二三百两。”
那几个大太监大宫女自是没把这点赏赐当回事，不过因为十三阿哥一向没有架子，仗着与楚言相熟，又知道太后对这桩婚事十分欢喜，找个借口凑着趣玩闹。那些小太监小宫女可是欢天喜地，万分感激。
没几下，十三阿哥手里的东西分光了。碧霭眼睛瞄着楚言，笑嘻嘻地问：“方才这些东西，到底是十三爷赏的，还是楚言赏的？”
旁边一个大太监忙笑道：“该叫十三福晋了。十三爷赏的还是十三福晋赏的，有甚么区别？”
马上有人起哄叫着十三福晋，就要过来讨赏。
楚言只好打点起精神，赔着笑脸：“夏公公这是臊我呢。我一日在慈宁宫，就是服侍太后的奴婢，叫一声姑娘都是抬举我了。再说，我一个月那点例钱，哪位姐姐哪位公公不知道？等这月例钱下来，我请大伙儿喝杯水酒，多谢诸位一向以来对楚言关照有加。”
舞兰跺着脚怪道：“谁不知道，楚言姑娘几时在乎那点月钱了？一杯水酒就想打发我们么？好歹也要两杯啊。”
碧霭和那个夏公公一愣，立刻想到方才闹得有些过分，楚言脸皮薄，万一恼了她，太后怪罪不说，也得罪了十三阿哥，连忙附和舞兰：“正是，非要两杯水酒。”
楚言忙赔笑答应。
那群人还想再闹点什么，却听一声咳嗽，何九不知何时站在了�