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那人一听，不好再说什么，只得笑道：“八爷辛劳！”
“和四哥一样，尽臣子本分罢了！”八阿哥淡淡一笑，不急不徐地向前走去。
楚言已经擦干眼泪，仍旧不远不近地跟着。
八阿哥停下，示意她走到自己身边，寻了些有趣的话题说给她听，慢慢地哄得她露出笑容，也肯与他对答了。不能拥她在怀，细诉衷肠，只能略略说笑几句，聊以尉怀。
她很快就要回京。皇阿玛已出塞外，对她另有安排。太子心胸狭窄，偏管着宫内事务，不会轻易饶过她。他临出京时再三要求九弟预先打点，代为周旋，只怕仍是不能顾全。想到她将要吃苦受罪，八阿哥万分心疼，只恨不能带了她走：“楚言，你回宫后，不论遇到什么，都先忍耐，等我回京再做计较。你信我，我定能救你出来！”
楚言迟疑了一下，轻轻地点点头。这么说，她的命运已经决定，这短暂的逍遥马上就要结束了！
四阿哥走进那个院子，看见她站在廊下望天出神，不过一夜之间，眉间陇上了一抹轻愁。他心中突然涌起无以名状的酸意。
“八阿哥走了。”他冷冷道。
她微微一愣，不知该怎么接口，只好点点头。
“你就是为了他，才不肯嫁给十三弟？”是问句，更像指控。
不想答却不能不答，她迟疑了一下，轻轻地说：“四爷看不出来么？皇上——”
“皇阿玛金口玉言，绝无更改。你可曾告求皇阿玛，你倾心十三弟，你们俩情相悦？”
楚言无话可说。
“事到如今，你心心念念想的还是他？你不想想，老十早先怎么不去闹？非要等上几个月，等皇阿玛从塞外回来再闹？是谁撺掇了他？毁你清誉，令你难为，他真在乎你死活么？你还看不透他？要执迷不悟到什么时候？”
楚言大为反感：“四爷是办过案子的，该知道讲究真凭实据，怎可以猜度定人罪名？”
四阿哥怒不可遏，口不择言：“好，好！跟我讲起真凭实据了？！你自以为把事情做的私密，就没有把柄在别人手上了？你可知道，随便一件翻出来，都能让你身败名裂！十三弟哪里不如他？你放着十三弟不要，死心塌地要跟他？放着堂堂正正的十三福晋不做，情愿进他那个八贝勒府做一个侍妾，看那泼妇的脸色过活？你把佟家的脸面摆在哪里？你到底看上了他什么？他给了你什么甜头？”
赌气说完那句话，楚言也有些后悔，差点就要出声告饶，但听他不依不饶，非要把他们说得十分不堪，心中恼恨之极，冷笑道：“四爷何苦净拿别人说事？四爷自己好几回说要帮我，也不知是真是假？”
四阿哥一顿，冷声问：“你想要我做什么？”
“放我走！四爷若真想帮我，就放我走！”
“放你走？”四阿哥两眼快要喷出火来：“要我放你走？！你想去哪里？说！”
“天大地大，总有我容身之处。”
“哪里是你的容身之处？是青楼妓寨，还是哪个男人的外室？”
“你——”楚言气得满脸通红，眼泪在眼眶里直打转。
四阿哥也觉得自己有些过分，收敛了一些怒气，把声音放软了一点：“你，到底想要什么？”
“自由。”她不过是想找回与身俱来的权利。
“那算什么？”四阿哥不能理解：“象你那么冒冒失失地跑出去，吃不好睡不好，提心吊胆，一不小心就要被人欺负，病得人事不知，糊里糊涂地差点送命，就是自由？！”
泪珠子吧嗒吧嗒地落下来，被逼着面对自己的无能和失败，楚言的情绪有些失控：“你不明白！你怎会明白！”
“我是不明白！谁明白？八阿哥？还是那个早燕？”
楚言大惊失色，颤声问：“你把早燕他们怎么了？”
“你以为我把他们怎么了？”四阿哥气得两手哆嗦，满心的难过，满眼的失望：“你把我当成什么样的人？”
楚言咬着唇不说话。
四阿哥的眼神渐渐变得冰冷，拂袖转身，硬邦邦地甩下一句：“明儿一早，起程回京。”
晚上，楚言呆呆地坐着看两个丫头收拾东西，不明白她几时有了一整箱的行李。
“四爷。”两个丫头躬身行礼。
四阿哥摆摆手：“你们下去！”
楚言默默地站起来，福了一福，不知他来意如何。
四阿哥定定地望着她，眼中高深莫测，充斥着不知什么样的情绪。过了好一会儿，语调平平地问：“在你心里，我到底是什么人？”藏在袖中下意识握紧的拳头泄漏了他心里的不平静。
他是什么人？他是现在的冷面王，未来的雍正，是将来迫害胤禩和其他人的罪魁祸首，是一个备受争议的皇帝。他苛刻严厉，心狠手辣，多有不近情理的地方，却对她关心备至，付出了极大的耐心和爱护。几乎是从第一次见面，他就在用他的方式疼惜着保护着她。她怕他，却又时时毫不犹豫地反抗他。对他的很多说法做法反感，却又对他这个人有着说不清的亲近和好感。和他在一起，常需提醒自己谨言慎行，却又有着奇怪的安全感，能够率直地道出心底的思想。
理不清到底是什么样的感情，她只觉得——“你是兄长。”
他握紧的拳头缓缓松开，又捏紧，松开，又捏紧，好半天他几乎是一字一顿地说：“好！你嫁给十三弟，我一辈子都是你的四哥。”
刚烈
除了小峰小岚，四阿哥还带上了服侍她的那两个丫头。没有坐船，走的旱路，走得很慢。四阿哥还要沿途办点事，时不时需要绕路，偶尔还会在一个地方停上两天。
饮食起居都有人悉心安排照顾，只是没有自由，不坐在马车里的时候，就只能在客寓的小院子溜达溜达。一路上很少能见到他，偶然见面，她上去请安，他也只是肃然冷峻地望上她两眼，最多点个头，几乎不说话。楚言对这些安然若素，比起回京后需要面对的一切，比起皇宫那个沉闷的大笼子，现在还算自由自在。况且，小岚一直陪在她身边，看顾这个小妹妹，教她读书认字，教导她进了四贝勒府需注意的事项，占用了她很多时间和精力，不至去想太多七七八八。
预计四阿哥要在济南城里耽搁两天，楚言决定利用这个机会和济南的凉爽好好休整休整，为回宫以后的硬仗做好准备。
“哥哥。”小岚欢喜地叫了起来。
小峰大半的时间跟着四阿哥那几个随从，因他年纪小，又与楚言有着“姐弟”之谊，戴铎特许他可以到楚言的住处走动。小峰却是个吃过苦早熟的孩子，乖巧伶俐，对谁都是笑脸相迎，力所能及的事情总是抢着做，戴铎他们都很喜欢他。虽有那个特权，小峰也不常来找她们，来了也只说些高兴的事，从不向楚言要求什么。
小峰中规中矩地请过安，神色异常，似乎藏了什么话，想说又不好说。
“小峰，有话直说，如果有什么不能告诉我的，就算了。”
原来，小峰出门跑了趟腿，遇到一个被人追赶的男孩，把他藏起来，骗那几个家奴走开。那个男孩遍体鳞伤，连路都走不稳，连滚带爬地逃走。小峰心生恻隐，怕那几个恶奴折回来又把他抓住，就把他带了回来，到了门口才想起四阿哥治下极严，如果不是楚言的缘故，自己和妹妹也不可能留下，多半不会收留这个孩子。那男孩被他连搀带拖地一路小跑，伤口绽裂，痛得快昏过去。小峰不好把他扔下，只得央求门房照看着他，自己进来找楚言商量想办法。看见楚言，又想起她不知何故得罪了四阿哥，自己这么做会不会再给她惹麻烦？
想起前一次康熙南巡，在山东境内闹出的事，楚言皱了皱眉：“四爷的身份非比寻常，你跟了他，需以主子的安危为念，很多事不可自作主张。”
“是。我只是觉得那小子可怜，被抓回去，弄不好就活不成了。”
“人都被你弄回来了，想来四爷也不会看着他死在门口。你去把戴总管找来，就说我有事求他。”
戴铎听说这个事，也有些为难。四阿哥不是个肯管闲事的，此时又在路上，多一事不如少一事。那孩子来历不明，最好也就是哪家的逃奴，万一别有居心，倒成了揽祸上门。可人都到了门口，往外赶，倒显得像是怕事，见死不救，不合四阿哥的身份和脾气。
“既然姑娘这么说，就让人把他先弄进来，瞧瞧伤，问问怎么回事，再做道理。”佟姑娘的面子也是不好驳的。
“一切听戴总管安排。”
“小峰是好心，可这事儿做得有欠妥当，不论如何，回头一顿罚怕是免不了。”
“还要请戴总管多多管教小峰，少让他惹四爷生气。”
戴铎点点头，带着小峰走了。
晚些时候，小峰领了一顿手板子，过来让楚言的丫头帮着上药。楚言问起那个男孩的情况。
小峰神情有些古怪：“原来，他是个戏子，还是唱小旦的，他们永庆班去城东华家唱戏。两位少爷看中他美貌，强了他，又要跟戏班子买他，他趁人不注意就逃了出来。”语气中似乎有点后悔救了那小子。
跟了楚言这阵子，熟了，胆子也大起来，叫小绿的丫头奇道：“不是个小子么？那少爷怎么强——哎哟！”
小红狠狠地撞了她一下，提醒她闭住嘴，小心地窥望着楚言的神色。
小峰说漏了嘴，真想把舌头吞进肚子，怎么能当着一群女孩子的面说这种事？被四爷知道，少说又是一顿手板子。
现代人什么没听过没见过？这些算什么？楚言淡淡一笑：“小峰，没有人生来低贱，仗义每多屠狗辈，莫以出身论英雄。不管是戏子小旦，还是小厮奴才，你救了他，他不至于被抓回去挨打受苦，都是作了件好事。”
“是。”小峰乖乖受教。姐姐说的是，若是当初叔叔把他们卖了，万一卖到戏园子，他岂不也成了唱戏的？那小子连爹妈是谁也记不清，真可怜！这么一想，小峰把对那小子的一点点轻视都抛开了。
“那孩子被送回去了么？”
“没。长生说他不是卖身给戏班的，是被拐来的，还记得他家离京城不远，有个姨妈住在隆福寺一带。四爷听说，就让高大哥送了封信给府台大人，把永庆班的班主抓起来好好问问。听高大哥说，早几年，京郊出过几起丢孩子的事，一直没找着，弄得好，这案子，这回就被四爷给破了。”
“能把那些孩子找回来，还给他们父母是最好的。”楚言点点头，嘱咐说：“你决定跟着四爷，再不能象以前那样，遇事都要想想，不要莽撞。”
“我记住了。”高大哥也告诉他，四爷最恨下人目无主上。他今天作的事，就算有功，也要受罚，若是在府里，还不止一顿手板子。
拐骗儿童的案子虽然没能就这么破了，却从永庆班班主身上找到了重要线索。案子交给山东巡抚继续追查。长生既然原是京城人氏，四阿哥顺便也就把他带上，回头再命人帮他寻找家人。
再远的路，也有走到的一天。
望着眼前巍峨的城墙，四阿哥下意识地一拉缰绳，带住马。后面的队伍也都跟着停了下来。
戴铎靠过来问：“四爷，出了什么事儿？”
四阿哥一回头，可巧，楚言也以为发生了什么，正撩开帘子张望，两下目光相遇，对视片刻，又都淡淡地掉开。
“没什么，进城吧。”
到了四阿哥府，迎出来几个管事。戴铎命人带小峰小岚和两个丫头进去见福晋。楚言连大门也没进，换到四贝勒府的一辆马车里，静静坐着。
四阿哥换了一身衣裳出来，听说她已经等在马车里，呆了一呆，竟有些踌躇。
管事小心地问：“爷是和佟姑娘乘一辆车，还是——？”
“骑马吧。”
一个太监正站在神武门外张望，看见四阿哥，连忙一溜小跑迎了过来：“奴才贾威，见过四爷！四爷吉祥！四爷一路辛苦。”
认得是毓庆宫的太监，太子身边得用的奴才之一，四阿哥心里咯噔一下。一路上他一面尽量找事耽搁，一面写了几封信预先遣人送回，让四福晋亲手交给太后和德妃，代楚言解释情由，就是希望能让她回到慈宁宫，想不到她还是要落进太子手里。
果然，贾威满脸堆笑，话里却全是骨头渣子：“皇上吩咐，佟姑娘是时候该学习蒙语和诸项礼仪了。和准噶尔联姻，可是天大的事。秀女外嫁，也是从来没有过的，断断不可出差错。太子爷亲自在内务府挑了几个有才学懂规矩的嬷嬷，又预备了单独的院落，方便佟姑娘学习长进。”
饶是四阿哥平时自负口才，此时竟被堵得一句话也说不出来。
楚言一脸平静地下了马车，嘴角甚至带了一丝若有若无的微笑。对四阿哥�