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几位阿哥顾不得在皇上跟前的礼仪，全都扭头瞪着她，象看一个怪物，完全忘了替她担心。
康熙也愣住了，见过胡闹的，可没见过这么唯恐天下不乱的！瞪了她半天，才问：“你知道什么是凌迟处死？”
“听说是用小刀一片一片地把肉切下来，碰上手艺忒好的刽子手，变成白骨一具还剩口气。嗯，是最虐的虐杀！”
有人倒吸了一口冷气，有人哭笑不得，有人嘴巴张得能塞进一个鹅蛋。
“知道株连九族要杀多少人？”
楚言想了半天也只能数出：“父族，母族，妻族，对女人应该是夫族吧？还有，就不清楚了。先把姓佟的全杀光，然后——”不知满洲八大姓能沾上几个？能不能一网打尽？最好还能扯上皇族，连姓爱新觉罗的也全杀光，可比什么革命都彻底干净！
康熙不敢置信地瞪着她，好容易牙缝里挤出一句：“你让朕把姓佟的全杀光？！”他倒真想把佟家那些老少爷们都抓来，让他们自己看看，自诩诗礼传家的佟家养出了个什么样的好女儿！
“皇上仁爱天下，当然不会这么做，不会杀我们。”楚言立刻改了口风。
见过耍赖的，可没见过这么赖皮的。这丫头又刁又滑，胆大包天，又有所依仗，内务府哪个嬷嬷管得了教得来？再闹出什么事儿，不要说太子，就连他的脸上也无光。
“你，哼，出嫁前先回家住上一段。规矩在哪儿都一样学一样练。别忘了，你刚答应了朕什么！”佟家的女儿，还是让佟家的人头疼去。
被这丫头一通胡搅蛮缠，康熙都搞不清自己眼下是什么心情。好在几个儿子的嘴都被堵住，丫头又亲口答应，这事也算尘埃落定。
背过身，挥挥手：“朕乏了，你们跪安吧。”
可怜的阿哥们身子跪了半天，心却象坐了一趟云霄车，七荤八素，昏头胀脑，一句话都说不出来。一个个乖乖地磕过头，老老实实地走了出去。
楚言跟在后面，走到门口，突然又起了个念头，转身折了回来。
康熙刚回到御座上坐下，接过李德全递过来的茶杯，就看见她又跪在自己眼前：“皇上，奴婢想求一个恩典。”
猜不透她又有什么花样，康熙满眼警惕：“你要什么？”虽然当了四十多年皇帝，他也不过五十出头，怎么就跟不上这丫头的思路了？
“奴婢想求一道密旨。”
“朕为何要赐给你一道密旨？”
楚言咬了咬唇，期期艾艾地说：“奴婢听说民间女子出嫁时，家中至亲长辈会在私下里特别馈赠，带到夫家，就是女子压在箱底的宝贝，既是对娘家的想念，也是紧急之时护身物。”
康熙直直地盯着她，口气十分古怪：“你说朕该送你一件出嫁的礼物？你要一道密旨护身？”他那么多个女儿，加起来，也没这么多心思花样，也没让他费这么多神！这丫头生来是要克他们爱新觉罗家男人的！
楚言点点头，等了一会儿，没听见答复，又是失望又是委屈：“皇上不答应么？那就算了。”
康熙窒了一窒，想到她嫁去准噶尔，前途难料，不觉也有些心疼。这丫头是让他操了不少心，费了不少力气，可也带给他诸般鲜活的感受。女儿出嫁，除了嫁妆，做爹的私下给一件梯己也是应该的吧？这么一想，心中居然起了几丝柔软和兴奋，真有了点要嫁女儿的感觉。
眉眼慈爱，感兴趣地问：“朕没说一定不给。你先说说看，要什么样的旨意？”
四阿哥来时，几个弟弟和楚言已经被召唤进去。四阿哥就在院子外面等着，也没让人立刻通传。
想得到里面在说些什么，可一下子进去这么多人，还真猜不出事态会怎么发展。四阿哥有些心神不宁，时不时往门口张望一下。
好容易有人出来了，个个都是垂头丧气，无精打采。四阿哥心底一沉，不用问也知道结果如何。
那些阿哥看见四阿哥，倒还记得上来请安问好。四阿哥含笑点头，随口说了几句。弟弟们心不在焉地敷衍几句，往外走去。
四阿哥拉住落在最后失魂落魄的十三阿哥，低声问：“十三弟，你不争了么？”
十三阿哥闻言，茫然地抬起头：“四哥，我还能怎么争？”他舍不得楚言，更不能不心疼两个同母妹妹。额娘死得早，他还有皇阿玛和太后的宠爱，还有四哥和楚言，妹妹们只有他。虽然她们生下来就注定将被嫁给某个蒙古王公，加强满蒙联盟，可也不能断送在他手上。牺牲亲生妹妹来满足自己的私心私欲，他还算人么？楚言也将鄙视他一辈子。何况——
他刚刚明白，他和他的兄弟才是她最大的劫数。他们一厢情愿地以她的依靠自居，说这做那，自以为在保护她帮助她，自以为她的未来在他们某一人身上，殊不知，他们做得越多说得越多用情越深，错得也就越多，皇阿玛就越不能容她留她。离开他们，远离皇家的诸多忌讳规矩，以她的聪慧胆识，未必不能更加自在自得。
他错在先，输在后，一个一无所有满身枷锁的人，没得反倒拖累了她。
四阿哥紧抿着嘴，幽黑的眸子紧盯着弟弟，闪着难解的光，再一次确认：“你当真不争了？”
十三阿哥沉浸在自己的思绪中，下意识地点点头。
“那好！”
直到四阿哥进了院子，十三阿哥才回过神来，发觉四哥的话语神情有些不对，想要追上去，膝盖一麻，竟动不得，只得压低声音急唤：“四哥。”四哥，我们都别再给她添乱了！
不知是没听见，还是不加理睬，四阿哥头也不回地向里走，在廊下遇到往外走的楚言，微微一顿，目光飞快的在她身上一转，越发清亮坚定。
没有拿到实物，但是得到了一个许诺，皇帝金口玉言，总不能赖她小姑娘的东西！康熙是千古一帝。敢捋真龙的胡子，从老虎嘴里拔出一颗牙，她可算千古一女子？
事情都挑明了，说白了，强似七上八下地担着心。对这个结果，她早有思想准备。一个近乎陌生的丈夫，一个完全陌生而且荒凉的地方，前景堪忧，离着理想很远很远，不过总强过陷在一个死局中，坐在活火山口上。
既然以后的一段时间需要生活在蒙古人中间，还是先把蒙语学好。
“佟姑娘，皇上唤你进去！”
突兀的一声打断了楚言的思路，小太监脸上的惊恐给她很不好的感觉。就这么一会儿，又发生了什么事？四阿哥？天哪，难道这人是她命中摆脱不掉的变数？
一股寒意扑面而来，康熙眼中不加掩饰的杀意吓倒了她，第一次近于本能地跪了下去。
康熙咬牙切齿，面目狰狞：“佟丫头，你都做了什么？”
楚言战战兢兢：“回皇上，奴婢不明白。”
“不明白？胤禛，你把刚才的话再说一遍。”
“是。在淮阴时，儿臣酒后失德，情不自禁，与楚言同床共枕，已有肌肤之亲。”四阿哥跪在地上，垂着头，机械地重复，迟疑着又补充了一句：“楚言腹中也许已经有了儿臣的骨血。儿臣子嗣单薄，求皇阿玛垂怜。”
“你，你——”康熙指着四阿哥，半天说不出话来。
楚言更是差点吐血，忍不住在心中痛骂：“四爷，老大，你就是这么帮我的？！逼着我背了那么多规矩准则，你懂不懂什么对女人最重要？名声唉！同床共枕，肌肤之亲，都还罢了，单从字面上理解，也算有那么回事。我应该还是处女吧？肚子里怎么可能有你的孩子？总不会我是玛丽亚，你是天父？难道你有奸尸癖？趁着我病的人事不省——”
康熙的血压好容易降回能说话的水平，不再搭理杵逆的儿子，把矛头对准楚言：“你说，四阿哥说的是不是真的？”
楚言强作镇定：“皇上相信四阿哥，四阿哥的话自然就是真的。”
康熙有些意外，若有所思地望着她，玩味地问：“那么，朕该不该相信四阿哥呢？”
楚言保持着恭谨的跪姿，平静地答道：“四阿哥是皇上的至亲骨肉，大清的栋梁之臣。皇上当然应该相信四阿哥。”
四阿哥身子一震，头垂得更低了。康熙看在眼里，心中了然，接着问：“四阿哥的话若是真的，朕该拿你怎么办？”
“皇上若是担心皇家血脉流落在外，可为奴婢验身。就算贞节已失，奴婢回宫已两月有余，若有什么不妥，太医和嬷嬷定能察觉。”
康熙沉吟地望着这个女子，神情复杂，喜怒莫辨，半晌，淡淡道：“朕明白了，你跪安吧。”
楚言磕了个头，退出去。
康熙慢慢地踱到四阿哥身前站定，目光紧紧锁住，像是要在他的头顶灼穿两个洞，看清他的脑袋里到底装了些什么，良久，语气平淡地问：“你为什么要这么做？”
四阿哥身上的衣服都已汗湿，身子躬得向要把头埋到两腿间：“儿臣，儿臣不愿让她嫁到蒙古去。”
“为什么？”
四阿哥小心答道：“儿臣明白，阿格策望日朗点名要她，皇阿玛也答应了，不好失信。她的身份可真可假，视准噶尔形势变化，朝廷可攻可抚。当真把爱新觉罗家的女儿嫁过去，反倒可能陷于被动。而且，她机智善变，男子亦多不及，若能对朝廷忠心耿耿，在准噶尔尽力周旋，可顶万马千军。只是，她也有诸多毛病，不适合选作和亲人选。不通满语蒙语，不善骑马，不会弓箭，教养习惯都更像汉人女子，难以适应塞外生活。她挑剔，娇气，别扭，小心眼，惹是生非，不服管教，自作主张，胆大包天，难以掌控，只怕不会按照皇阿玛和朝廷的意思行事，弄不好还反其道而行之。儿臣以为把这么一个女子嫁到准噶尔，弊大于利。”
康熙沉吟着，这个儿子性子急躁，易怒，可是头脑和眼光还不错。他一直以楚言的保护人教养人自居，与那丫头接触最多，对那丫头的性情知道的也最深。就以今日的表现来看，他对楚言的评价很中肯，不过，他如此贬低那丫头，就没有私心？
“就这些？还有呢？你自己就没有舍不得？”
“儿臣确实舍不得。”见康熙反应还算平和，四阿哥抬起头，坦然承认：“她古玲精怪的，每每出人意表，着实有趣得紧。有她在的地方，常常欢声不断，听说她这一阵子不在跟前，太后就常常嫌闷，静太妃的脾气也大了不少。娘娘们也都喜欢她。就是儿臣和弟弟们也从没把她当作底下人。相处多年，就是草木也有了感情，嫁去那么老远，任谁也有不舍之心。况且，她是佟家的女儿，在宫里服侍太后这些年，勤勤恳恳，没过几天养尊处优的日子，最后还要嫁到准噶尔去，佟家嘴上不说，心里多半不乐意。开了秀女外嫁的头，几大家族恐怕也会不安。”
康熙紧紧盯着他的眼睛，不肯错过一丝心理活动，待他说完，点点头：“你的话有道理。只是事已至此，想要换人也来不及了。把佟丫头嫁过去，有一个很大的好处。阿格策望日朗对她，有几分真心。阿格策望日朗和他父亲不大一样，是个有血性重感情的人。他接收了噶尔丹残部，又是储君，在准噶尔的势力不可小看。不管让谁嫁过去，终究都只是一个女子，想影响策妄阿拉布坦，控制准噶尔局势，都不可能。可只有楚言能抓住阿格策望日朗的心，若能抓住他，就可以牵制策妄阿拉布坦。”他倒是一点也不怀疑那丫头的魅力，看看他这些个儿子就知道了。
“至于佟丫头的好处和坏处，你也知道，善跑的马大多桀骜不驯，如何驾驭，全在骑手。你明白了么？”
眼见事情已成定局，劳而无功，四阿哥有些沮丧。可皇上不但没有责怪他，反而耐心听完他的长篇大论，又细细解释，谆谆教导，又令他受宠若惊，欢欣荣幸。诚惶诚恐地答应：“是，儿臣明白了。”
“朕再问你，在你心里，佟丫头是什么人？”
四阿哥的身体匍匐在地上，指甲深深地抠进厚厚的地毡，嘴唇被咬得快要出血，轻声回答：“是妹妹。”
“好！记住！从今以后，她就是你嫡亲的妹妹！”
“是。”两滴泪自四阿哥脸颊滑落，落入地毡的羊毛中，倏地消失，不留痕迹。
“很好！胤禛，不要让朕失望！”想起另一个儿子，康熙叹了口气：“胤祥一向与你亲近，他年纪小，许多事还不明白。你做哥哥的，有空要多替他排解，多教导他。“
“是。”
“记住把对你的佟丫头的看法告诉他，让他知道，佟丫头性子野，不服管教，自作主张，难以掌控，不合做皇家的媳妇。非要扭到一起，只怕到头来，两败俱伤。”
等四阿哥退出去，康熙疲乏地坐下，李德全连忙走到身后，轻轻为他捶背。
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