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刚要放下车帘，余光中瞥见一个窈窕的身影，忙让车夫跟过去，在路边停下，自己追着她走进集市。
腊月，是家家户户忙着采买年货，准备过年的时候。每个人脸上都是喜气洋洋，小孩子们更是兴奋得满脸发光。
她从来没有真正体会过这种“过年”的喜悦，意识到她再也没有“过年”的机会，琐碎的风俗和讨口彩但滋味普通的吃食突然都变得贵重起来。一个一个摊子，留恋地看过去，又在小贩热心兜售的时候，逃也似的走开。
集市的一角，有一个面人摊子，吸引了好些大人孩子。中年艺人手艺高超，灵巧的手指令人眼花缭乱地翻飞着，捏，搓，揉，切，点，刻，一个个色彩鲜明，栩栩如生的人物形象脱手而成。有传说戏剧里的人物，有财神福娃，最令人惊奇的是，还能为顾客现场塑像，衣饰体态惟妙惟肖，眉眼虽然算不得十分逼真，清秀讨喜，笑容可掬，惹人喜爱。
楚言不由自主驻足观看，面露微笑，心中叹服。
仿真面人是要多加钱的，虽然爱看师傅的手艺，观众中愿意花那份钱的，毕竟不多。师傅忙过一阵子，突然清闲下来。
“好精巧的手艺！请师傅照我们的样子，先做上两个。”温和悦耳的男声在身边响起。
楚言轻轻一震，看着他走上前几步，递给师傅一锭银子，回身对她一笑，退回到她身边。
中年艺人又惊又喜，这位贵人出手大方，这锭银子可顶他两个月的收入。他的家人终于可以过一个丰衣足食的新年。
再看这两人，服饰俭朴，衣料华贵，气质出尘，犹如坠入凡尘的两颗星月，直目而看，似乎都是一种亵渎。唯唯诺诺地答应了，屏气凝神，使出浑身解数，塑造出一对美丽的男女，双手递过来：“老爷太太看看，可还合意？”
男的一身青袍，温和文雅。女的一袭蓝衣披着藏青的斗篷，飘逸婀娜。八阿哥含着赞许的笑容，两手接过来，并排送到她眼前：“喜欢么？”
盯着并立的两个面人看了一会儿，视线渐渐挪至微笑中带着一丝期望两分试探的俊颜，心中五味呈杂，眼中渐渐染上莹光，轻轻点了点头：“喜欢。”
转过头，微微笑道：“师傅的手艺真好。能不能再做两个面人？一个是女的，长得很美，穿一身红衣裳。另一个是男的，个子很高，披一件黑色的披风。”
“哦，是。”师傅微微一愣，飞快地动作起来。
他的脸色微微有些发白。她刻意地不去看，一手把红衣女子面人拿给他，一手来取他手中的蓝衣面人。
他紧紧捏住，不肯给她，手指一钩，连她的手指也给攥了进去。
她咬着唇，使劲往外抽，眼中落下几滴泪。
他如被烫到一般，浑身一震，慢慢地松开手。
拿过蓝衣面人，她又把红衣面人塞进他手中，挤出一个微笑：“带回去给福晋看看，她必然喜欢。”
又从师傅手里接过另一个面人，和蓝衣面人放在一起，哀婉地笑道：“这一对，我带回去。”
阿格策望日朗是个真男儿，果然再也不问再也不提，就好像他们度过了一个再平常不过的洞房花烛夜。晚间，在卧房里，如果她不愿意，他会尽力克制自己，不来碰她，还有几次，半夜里冲出去吹了冷风再回来。日间，对她赋予完全的信任，似乎一点没想到她也许会逃走。就像今天，他的叔叔和姑姑，噶尔丹的子女色卜腾巴尔珠尔和钟齐海，邀请他们过去，一起过星宿月的新年。她喝不惯马奶酒，也无法与那些蒙古女人聊天，枯坐了一阵子，觉得无聊，要出来走走。他毫不犹豫地答应。她不要人跟着，他也只提醒她小心，并没有丝毫怀疑。
她的行为伤害了他，可他仍然努力着，想和她建立一个和美的家庭。她无法不正视他的心意，即使没有爱情，也必须忠实于婚姻。
康熙慷慨地兑现了诺言，投桃报李，她也应该试着去完成使命，尽量地不给其他人带来更多的伤害。
从她的眼中，他读懂了她的心愿，不得不接受这个事实——从身到心，她都已是另一个男人的妻子。
最后看他一眼，她毅然转身，默默走开。
他紧走几步，赶了上去，最后一次出声唤这个名字：“楚言。”
她停了下来，回身等待。
犹豫了一下，他有些艰涩地告知：“我已决定纳妾。我，需要一个儿子。”
她理解地点点头：“你会有儿子，很优秀的儿子。”
顿了一下，他收拾起眼中的情感，温和友好地望着她：“如果在那边过得不好，派人送个信回来。我暗中活动活动，总能设法接你回来。”
“谢谢！”见他似乎没有更多的话要说，她点头示意一下，再次迈步离开，走出几步，想起什么，快步转回来，靠近他，压低声音，神情恳切：“胤禩，不要试图串联百官来达到什么目的。那样只会引起皇上的猜忌，引火烧身。”
他有些惊讶地望着她：“是，我明白了。”
“保重！”她会在遥远的地方为他祝福。
“保重！”他将在思念中等侯，期待重逢的一天。
原以为，九弟还请了十弟十四弟，没想到，只有他一个客人。
九阿哥呵呵笑着：“我让李煦帮着买了几个歌女乐女，刚刚调教好。八哥帮我品评品评。”
八阿哥摇头叹道：“巴巴地找我，就为了这个？怎不找十弟十四弟？保泰保绶两个，怕不比我内行？”
“知道八哥不好这个。可论起品位，我还是信服八哥。”
既来之则安之。八阿哥笑笑，坐下来，慢慢喝着面前的沉缸酒，心不在焉地观看着歌舞。
兄弟俩有一句没一句地聊着天，偶尔评论一下歌姬乐女的长处短处。
少女们来来去去，八阿哥也没在意，直到熟悉的曲调响起，一个魂牵梦绕的声音唱道：“绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方——”
八阿哥惊呆了，满眼不信。
九阿哥看在眼里，心中得意，曲声方落，招手唤道：“你们过来，见过八贝勒。”
两个女子婷婷袅袅地走上来，垂首拜见：“奴婢见过八爷。”
“起来吧。”八阿哥好容易恢复的从容平静，看清伴奏乐女的长相那刻，又飞了。那张脸，猛然一看，竟很像她。
九阿哥笑得别有意味：“这两个丫头的名字，我一直想不好。八哥才思远胜于我，你们不如请八哥赐名？”
“奴婢们请八爷赐名。”
八阿哥收敛心神，淡淡道：“你们与家人分离，父母能给你们留下的，大概也只有姓氏和名字了。还是用你们爹娘起的名字吧。”
事出意外，他措手不及，有些失态，此时凝起心神，轻易看出不同。
歌女的音色与她很像，也是江南口音，再经过有心传授，就连她说话的语调都学了个七八分，只不过刻意模仿，失去了流畅自然，又流于柔媚，没有她的轻快爽利。乐女也是如此，五官轮廓原本有几分相像，仔细描画一番，再添两分，衣饰和动作上也下了功夫。只可惜，神态间完全找不到她的傲气和灵动。
两女面面相觑，柔顺地答应：“是。”
九阿哥有些意外，挥挥手，让他们都下去，小心地问：“八哥，觉得这两个女子如何？”
“不错。九弟好兴致！也不想想，这样做岂不落人话柄？传出去，像什么话呢？没得害了她。”
“八哥一片深情，到头来一场空。我也不过是想送给八哥两个女人，略慰相思。我私下托李煦买几个歌女乐女，有什么大不了的？不过碰巧有个像她罢了。李煦见过她，省了我许多心，并没什么把柄可以落下。”
“这两个女人，九弟要是喜欢，就留下。若是不想留，要么，送她们回江南，要么，为她们找个好人家。”
一番苦心不被领情，九阿哥急了：“八哥，你这是做什么？宝珠不是同意让你纳两个侍妾了么？你让我帮你留心，看不上这两个，好歹也说说怎么回事，哪能没头没脑地就送走？若是觉得还不如意，多加调教也就是了。”
怪不得楚言说他除了做生意有头脑，其他时候就是一头猪。八阿哥叹了口气，耐着性子解释：“你的好意我心领了。你不想想，宝珠是什么脾气？答应我纳妾，是为了传宗接代，不等于说就能容我在府里放两个像她的女人。她就是宝珠心里的一根刺，好容易拔出来，刚开始想好好过日子，你又弄来两个小刺往她心里扎。九弟，你这不是存心不想让我有太平日子过么？如果是为了她，害什么人，伤什么人，我都不在乎。可她不在了，我又何苦为了这么两个人去伤宝珠？我也不忍心看着一张像她的脸哀怨悲伤，一把像她的声音哀哀哭泣。你想想，平常来往的人里，有几个不认识她的？知道我们的事儿的，也有好些个。放这么两个女人在家里，你让人怎么看我？传到皇阿玛耳朵里，又会怎么想我？万一传到阿格策望日朗耳朵里，你让她在准噶尔的日子怎么过？”
九阿哥哑口无言，当真因为这么两个女人坏了八哥的名声，可是无论如何也划不来。
知他后悔，八阿哥也不愿太过责怪：“那件事，我还要托你帮我留心。只要家世清白，身子康健，性子柔顺就行，容貌才艺都不要紧。”
出了九阿哥府，想起还有一件事要办，八阿哥的脸色阴沉下来。
回到府里，让人把段里叫到书房：“那件事物，用不着了。你去处理了吧。”
“是。”段里领命。
他，段里，曾经是个独行大盗，仗着武艺高强，心思慎密，做了几桩大案，有了一点小名气，却因一时贪心，惹下一个大仇家。仇家有通天的手段，诬陷他盗取漕银。他好容易躲过官府的缉拿，家人却没能逃出仇家的毒手。他赶到家时，母亲妻子儿女都作了刀下冤魂。当时，他身负重伤，仇家仍在紧追不放，命悬一线的时候，遇上第一次出京办差的八阿哥。八阿哥救了他，为他治伤，又请人安葬了他的家人。为了生存，为了报恩，也为了报仇，从那以后，他改名换姓，忠心耿耿地追随着这个年轻的皇子。
八阿哥礼贤下士，对他十分尊重客气，而他却一直没能找到机会为八阿哥做下几件大事。
那一年，作为侍卫跟着八阿哥出塞外建行宫，八阿哥把若兰交给他看管，没有瞒他自己的计划，征求他的建议和帮助。换一个人，听说那么回事，也许会觉得这位皇阿哥太痴情，也太残忍太胆大包天。段里却不这么看。
年轻时，他悟性高，用功，也乖巧，是师父最得意的弟子。师父无子，见他只有寡母相依为命，决定把一个女儿嫁给他，百年之后让他接替衣钵。他答应了。然而，婚礼前两个月，他遇见了逃难的柳儿，爱上了她。他把柳儿带回去，明白地告诉师父将娶她做妾。师母和师妹容不下柳儿，百般羞辱，想方设法地赶她走。他一气之下，顶撞师母，撕毁婚约，带着母亲和柳儿远走他乡。被扣上忘恩负义，见色忘本的罪名，他被逐出师门，成了人人唾弃的叛徒，难以立足于江湖，不得不做起强盗生涯。可直到如今，他也不后悔当日的“冲动”。
八阿哥以实情相告，只让他感激这份信任和相知，更加心悦诚服。
段里买了些好酒好菜，用食盒装着，骑上马，慢慢走出城门往城外的吴家而来。
吴家大院的门口，一个妇人带着一个十多岁的男孩从门里出来，看见段里打马而来，连忙站住赔笑：“段大哥，又来看二叔了？”
“是啊，得了个差事，要出京一趟，正月里恐怕赶不回来，先来拜个早年。”认得是吴大老爷的长媳黄氏，段里满脸堆笑，又指着她身旁的男孩问：“这就是丢了几年，新近找回来的那位令郎吧？”
“正是。”黄氏推着儿子，命他喊人，口中说道：“我娘近来身子不大好，也不知过不过得去这个年。老人家当初就最疼横儿，好容易横儿回来了，想着让他多去陪陪老人。”
“应该的，大嫂也别太担心。吉人自有天相，兴许叫过年的喜庆一冲，老人家的病就好了。”
“但愿如段大哥吉言。”
两下说了一会子话，黄氏看着儿子上车，嘱咐道：“别对姥姥说你妹妹病了，只说她正帮着我预备年下的东西。别让你姥姥他们操心。”
段里绕到侧门，系住马，伸手拍了拍门板。
门内出来一个老妇人，欢天喜地地迎了他进去。
段里这辈子做过的好事屈指可数。还在师门的时候，有一回，一时高兴从一群混混手里救下了这吴二，又接济了他一些银钱。正当他发愁怎么安置那个若兰时，可巧又遇见了吴二。
吴二年轻时也是个混混，有回混得过头，失手打死了人，