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吴二年轻时也是个混混，有回混得过头，失手打死了人，只得流亡在外，飘泊了三十年，始终也没混出个人样，老来想要叶落归根，又觉得没有脸回去见亲人。
听说吴二的家就住在京城外十里，段里有了主意，与八阿哥商量后，给了他一大笔钱，让他们夫妻荣归故里。条件是吴二把若兰当做女儿，好生照料。
那吴二早年混得太狠，受过重伤，一辈子没能有儿女，有了这个女儿，不至于在家族中抬不起头，虽然是个残废，也是欢喜。
吴大老爷是个长情的，热情地接纳了离家多年毫无音讯一朝突然出现的二弟。当初，所有的人都以为吴二早就死在外面，分家时也没有为他留下一份。好在吴二一家只有三口，吴大老爷让出一个偏院，也就容下了。吴二没有计较家产，有段里给的“积蓄”，生活上不用依赖本家，时不时还能给几个侄孙买点东西。那个又哑又瘸的若兰也让吴家上下怜惜不已。兄弟俩家相处得很和睦。
吴二是知道段里出身师门的，也知道他为了一个女人叛出师门，是个痴情汉子，只当这个女子是他的心上人，小心翼翼，照顾得无微不至。他别的优点没有，就是讲义气。夫妻俩受惠于段里，感恩戴德，果然守口如瓶，没有泄漏一丝一毫。
吴家上下都知道段里早年周济过吴二，现在八贝勒府里当差，偶尔来走动，都是笑脸相迎。
一年几次，他会来探望，每次都在若兰的屋子里呆上半天。吴二夫妻以为二人情浓，每次都远远躲开，避免尴尬，却不知他只是需要重新施过加在她身上的禁制，维持她作为“替身”的最佳状态。
吴二看见他走进来，连忙起身相迎：“段老弟，是来看若兰的？”
“不是，是赶着来拜早年的。”段里笑着，把对黄氏说过的缘故又说了一遍，一边把酒菜拿了出来：“小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多谢两位在这一年里照拂若兰。”
吴二媳妇笑道：“段兄弟客气。既说了若兰是我们的女儿，还用得着谢？也不知是哪个狠心缺德的，竟忍心把水灵灵的一个大姑娘害成这样！”
见段里神色不豫，两老不敢再提若兰，胡乱找了些话题聊起来。
段里也重新高兴起来，敬酒布菜，推杯换盏，好不开怀。没多久，吴二夫妻就东倒西歪，烂醉如泥。
段里推开椅子，站了起来，把剩下的就全都泼到地上。在酒菜中下了蒙汗药，对于强盗，小菜一碟。
“吴老哥，你一生凶险落魄，不定什么时候就能把命丢了。最后几年托福八爷，衣食无忧，骨肉团圆，受人敬重，过了几年好日子，也算够本了。”
段里推门而入，静静地打量着半倚在榻上的女子。身材纤秾合度，皮肤白皙娇嫩，模样楚楚可怜。精心养了几年，就连手指也变得细嫩，哪里还有半点粗使丫头的影子？那张脸，除了眼睛，与八爷深爱的那位小姐十分肖似。尸体自然是闭着眼的。
如果八爷的计划能够实施，用她换出那位小姐，大概真能瞒过皇上精明的眼睛。叹惜八爷策算无遗，仍然得不到心爱的女人。正主走了，替身也就用不着了。
若兰的嗓子哑了，腿脚也不灵便，大部分时间都只能躺在床上，唯一可以自由运用的，就是耳朵。几年下来，听力有了惊人的长进。
她知道他来了，也知道还不到他该来的时候。他一般是两到三个月来一次，可是，上个月，他刚刚来过。今天，他又来了，坐下和她名义上的父母喝酒。
从他冷淡中透出几丝怜悯的眼神，她明白过来，她一直等着的那一天来了。她的生命已经走到尽头。
小时候，曾听邻家的奶奶说，人死之前会想起这辈子最快乐的时光。此刻，她想起来的，是和那个人的相遇。
那一天，冯老爷宴请贵客，“天仙楼”十二香里有七个被叫了堂子。得了这么大一笔生意和这么大一个面子，把“繁花苑”“秋香阁”都比了下去，妈妈美得嘴都合不拢，对被点到名的几位姑娘千叮咛万嘱咐，又命她们这些小若花全都跟着去打点伺候。
那天的主客是一位英俊文雅的贵公子。他闲适地坐着，温和地笑着，自有一股凛然不可冒犯的尊严高贵。平常在天仙楼颐指气使的几位老爷，只能卑躬屈膝，唯唯诺诺。
平日里眼高于顶的红牌姑娘们芳心萌动，暗中为了谁能做到他身边叫起劲来。头牌牡丹胜出，在冯老爷的指示下，望他身边靠去。
他目光如电，在牡丹身上微微一停，回头专心听余老爷说话。
一向大胆的牡丹竟然不敢再往前走，只能委委屈屈地坐在三尺外的圆凳上。
牡丹心情不好，服侍她的若菊不敢上前，欺负若兰是新来的，在牡丹招手唤人的时候，把她推了过去。
若兰被卖进天仙楼已经有三年，一直在厨房帮工，直到三个月前，原来的若兰得罪牡丹被抓破容貌，才让她补了缺。她害怕牡丹，又不了解她的喜好，战战兢兢，立刻惹得牡丹发怒。
牡丹取下簪子，对着她的手臂狠狠地就是一下。若兰不敢叫唤，只发出一声闷哼。
那位公子向这边看过来，虽然牡丹满脸堆笑，粉饰太平，仍然被他看出名堂，原本温和的眼神变得冰冷，在看到若兰时又像是微微愣了一下，无限怜惜，打量了她一圈，回头对随从说了句什么。那人立刻走开，过了一会儿才回来。
牡丹受了冷落，憋着一肚子气回到天仙楼。若兰提心吊胆地等着一顿打骂，没想到妈妈说有人为她赎身，叫她收拾收拾跟着来人走。
那人就是段里。他带着她来到一个院子，在那里，她又见到了那位贵公子。他温柔地为她上药，轻声细语地询问她家里的情况，无限眷恋地凝视着她的脸庞。
若兰很害羞，很自卑，很快乐，也很疑惑。她不是美人，在天仙楼只能做粗使丫头，不明白怎么就入了这位贵公子的眼。
他让她与他一起吃饭，来来回回认认真真地打量她，然后，他让她闭上眼。
她又是害怕又是期待，觉得会发生什么事，可他只是抚摸着她的脸，轻轻地唤着一个名字。
在天仙楼生活了三年，见过听说过各种各样的嫖客，其中也有怀念爱人来找替身的。她明白了，他看着她，摸着她，心里想的是另一个人，也许她什么地方有些像他心爱的那个人，所以他才为她赎身，才对她这么好。那个人还活着么？他会怎么对待她？
她突然睁开眼，目光了然。
他笑了：“聪明，这点还真像她。”
像是得到鼓励，她鼓足勇气，大胆地问：“我很像她么？”
他摇摇头：“胆子大，这点也有些像她。你的皮肤粗了些黑了些，眼睛小了些，脸型鼻子嘴巴都像。”
“她还活着么？”
他愣了一下：“当然，她很好。”
“你将如何对我？”
“我会让人好好照顾你，然后，某一天，我会让你代替她。”
代替她？怎么代替她？
他站起身，望住她，慢慢地说：“你若是心怀怨恨，想要报仇，去阎罗殿告状，别忘了，害你的人是我，和别的人一点关系没有。我名叫爱新觉罗·胤禩，记住了？”
他走了出去。片刻之后，段里走了进来。在那一天，她失去了声音，和走路的能力。
这几年，名义上的父亲和母亲，无微不至地照顾着她。段里过一段时间会来检查她。可他，再也没有露面。
她孤陋寡闻，也知道爱新觉罗是当今皇帝的姓氏。他尊荣高贵，那片刻的温柔，足以让她用生命去换取。她想告诉他，她没有怨恨，如果她的生命可以换来他心爱的人，能够让他快乐，她会含笑死去。
段里一步一步地走过来：“你还有什么心愿？”
她希望能再见一面，希望他能与心爱的人白头偕老，除此之外，没有了。
段里的手刀扬起劈落，若兰倒在榻上。毕竟相处了这些年，让她死得无痛无觉吧。
杀人放火，对他都是平常事，花点心思，把现场布置成意外，也不难。检查一遍，确信没有遗漏，段里走出小院，关好门，跳上马，绕到吴家大院的前门，同正在扫地的仆役说了两句话，打马飞奔，要在城门关闭之前，赶回城里。
引线慢慢地燃烧，将在一个时辰后点燃炕上的被子。等蒙汗药的药力褪去，吴二夫妇醒过来，已经身陷火海，他们能够呼救但无力逃跑。这几天干燥，不会下雨下雪，等其他人赶来救火，火势已足够把那三个人烧成木炭。即使事后有人追究勘测火场，也会以为他走后，吴二夫妇继续对饮，醉得不省人事，失手打翻烛台，引起火灾。他们的女儿若兰行动不便，又是哑巴，也被活活烧死。
段里没有料到的是，夜里突然刮起了大风，风助火势，救无可救，不只那个小院，半个吴家都化作了一片焦土。
次日清晨，叫做横儿的少年听得消息，疯了一般地赶回来，扑倒在面目全非的家园里，撕心裂肺地呼唤着：“爹！娘！爷爷！妹妹！”
上天为什么这么残忍！？他刚刚找到爹娘和妹妹，刚刚回到家，又让他永远地失去了家人，甚至没有寻找的机会。难道，他真是一个不祥的人？难道，是他把不幸带回了这个家？
长亭
新年过后，天气日渐暖和，大地开始回春。阿格策望日朗决定启程回准噶尔。
初春，风和日丽，地上还留着一点残雪，道旁的柳树已经打起小芽包。十里长亭，依依惜别。
三阿哥以下，成年的阿哥差不多都来了。四阿哥作为“嫡亲兄长”，代表皇上和太子主持饯别宴，和阿格策望日朗有些外交上的政治上的谈话需要进行。
女眷那边，来的人更多，一片愁云惨雾。
秀娥彩云那一帮人身份低微，不敢上前来，远远站着，含泪相送。
洛珠嬷嬷被玉茹和芸芷一边一个搀扶着，三人只是流泪，已经说不出话来。
寒水的眼睛红红的，不出声，楚言望着她，还能勉强挤出一个笑容。
冰玉已经是平郡王福晋，尚在新婚燕尔，顾不得禁忌避讳，哭成了个泪人，死死拉着楚言的衣襟，几乎是走一步跟一步。
楚言很觉头大，哀声叹道：“钦天监官说了，今春不会缺雨水。你们在这么哭下去，就该发大水了！我最不喜欢那句‘执手相看泪眼，竟无语凝噎’。原本还想着，过上两三年，找个机会和纯悫公主搭个伴，一起回京来看看。如今看来，这种场面，还是少一回是一回的好。”
冰玉一听，连忙放开她，拿帕子擦眼睛。
洛珠嬷嬷拭了拭泪，嘱咐说：“你几时回来，提前让人送个信。我好告诉少爷。”
“这个样子，我哪里还敢回来？碰上京畿方圆百里哪里发水灾，皇上定然说都是我回来了一趟的缘故。”
冰玉抽抽噎噎地控诉道：“临到走了，还要欺负我！你要是敢一去不回，我，我——”
楚言连忙劝道：“是，是，不敢，不敢。平郡王福晋念叨起来，我就是隔着千山万水，也是要头疼的。”
怀湘叫人抬过来一个箱子：“这里面的东西，一半是我的，一半是采萱的，一些旧物，不值什么，你收着做个想念。虽隔着千山万水，尚可鸿雁传书。笔墨纸砚都给你预备好了，有空时别偷懒，多写信，最好再能附两张画，也让我们这些人见识见识塞外风情。”
八福晋也来了，听见这番话，笑道：“五嫂是个精细爽利人。我听人说，妹妹喜欢饮茶，预备了些茶叶，不知道妹妹的偏好，只好每样都包了一些。妹妹觉得哪样好，回头给五嫂的信里提一句，我再让人送些去。”
听她一口一个妹妹，摆足了嫂子的架子，略知底细的人都是哭笑不得。
玉梨也来了，离了一段，独自一人站着，头发已经梳了起来，见楚言看见她，没什么表情地施了一礼。她也算如愿以偿！康熙和太后深觉亏欠了十三阿哥，从今年的应选秀女中挑了两个容貌上佳的给他，又指定兵部尚书马尔汉的小女儿兆佳氏为嫡福晋，下月完婚。
这边哭哭啼啼，说说闹闹。那边，男人们把场面上的话说完就冷了场，只能干瞪眼。
八福晋见状，笑着催促：“时候不早，大伙还有什么话，赶紧说完。妹妹还要过去同众兄弟把酒话别呢。”
是啊，那些人，如今都是她的“兄弟”了。
有的君子之交淡如水，从容应对。有的对面站着，无话可说，只能一笑了之。有的只能垂着眼，不忍相望，一声“保重！”几乎让她落下泪来。
到了十四阿哥面前，一个大包袱塞进她怀里，带着点赌气地说：“我猎了几只狐狸，狐皮都硝制好了。你愿意自己用，愿意拿了送人，随你！”