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事后，庄信彦私底下问大太太，“娘如此抬高秦天，到底是何用意？”就算秦天有经商的才能，母亲这么做似乎也有些过了。
大太太知道一定会引起儿子的怀疑，本打算将自己的想法说出来，可是想到现在儿子虽然不再那么排斥秦天，但从他还没有将自己会口语的事情说出来看，他还没有完全信任她，此时贸然说出自己的想法，不知会不会起什么反效果？
大太太犹豫了一会，决定暂且不提，这个想法有时候连她自己都觉得大胆，相信只要她不说，没人会猜得到，即使聪明如信彦。
“难得有如此会做事又不怕事的，自然要抬高她，以后才堪大用。”大太太笑着敷衍了儿子。
庄信彦看了母亲一阵，并没有看出任何破绽来，便忽略了此事，因为现在还有一件事更值得他关心。
他在纸上写道：“二姨娘的话并不是没有道理，有胡大人这一关在，我们总是被动，娘可想到应付之法？”
提起这件事，大太太也很苦恼，她摇头，“暂时还没有，据说，胡大人和总督大人关系匪浅……先过了眼前这一关，以后的事情再慢慢打算，总会想出法子来，我们毕竟是贡商，在杨城商界地位不低，相信胡大人也不会为了二房太过难为我们。”
但是心存侥幸并不是解决问题的方法，庄信彦抬起头来，轻轻吁出一口气。
菊香院
“那我们现在该怎么办？”庄信川在屋子里走来走去，很是焦躁，“难道我就做着这个名不副实的管事，让人嘲笑？我连给朋友送十斤茶叶也要看大娘的脸色，这算什么？”
“可是茶引一事已经解决，暂时也没有掣肘她的办法！”二姨太太坐在圆桌旁，气得咬牙，“还真以为她有多么高洁，原来也是个小人！我们这一次被她骗了！”二姨太太一拍桌子，“只要让我再次逮到机会，非得让她向我低头不可，真是气死我了！”转头见庄明喜沉默不语，眼神闪烁，像是有什么心事，二姨太太以为她是被秦天气着了，放柔了声音安慰：“明喜，犯不着为那种贱婢气坏了身子，你放心，总有一天娘会为你出了这口气！”
庄明喜摇摇头，平静地说：“我不是生气，我只是觉得奇怪，大太太似乎对秦天太不一样了，秦天再聪明也是个家奴而已。”
灵儿瞟了一边的庄信川一眼，趁机插嘴道：“听说，大太太已经将秦天给了大少爷了，现在秦天是大少爷的房里人！每晚伺候着了！”
庄信川停住了脚步，面色很难看。
“原来是个通房丫头……”庄明喜点点头，“难道是以后要抬房？所以才给她脸面？”
“我看她就是要用这个不知天高地厚的丫头来对付我们！”二姨太太恨恨地说，“你看看整个庄家，除了这个小贱人还有谁敢在我们面前大小声！”二姨太太越说越气。
“别说这些丫头了！”庄信川走过来，打断了她们的话，“现在重要的是八月十四，谢家的邀请，当天可不止妹妹一个大家闺秀，要想脱颖而出，得到谢夫人的青睐，娘这几日得好好地为妹妹费些心思！”
提到这件事，二姨太太满脸的戾气消散于无形，她握住庄明喜的手，看着她那张明艳的脸，满怀信心地说：“论姿色，论才华，我敢说，杨成中还没有几个女孩子能与我家明喜相比！”
八月十四
谢家在北方已经算是富甲一方，世代经商，上一代的时候因为纠纷分了家，实力分散后，略有回落，可经过近一二十年的努力，如今每一房的发展都还不错。今天发请帖的这个谢家，本在北方与草原部族做生意的，赚了大钱后，便花了一大笔的银两，领取了盐引，正式进入杨城的盐市生意。
朝廷把盐业垄断管理机构盐运史和盐运御史设在扬城，使扬城成为全国最大的食盐集散地。于是孕育了很多富甲一方的盐商，很多都与庄家不相上下，而杨城的几大盐商，则是庄家也无法相比的。
在扬城，盐运的生意虽然大，但也是分得满满的，要想再进来一个大户，可不是那么容易，光有银子还不成。而谢家大张旗鼓的进入，让人们羡慕嫉妒之余，又对他们身后的背景诸多猜测。
而二姨太太他们之所以挤破脑袋也想攀上这门亲事，不止是因为谢家的富有，也是因为想通过谢家的门路在盐市分一杯羹，庄家家产虽巨，可是却还轮不到他们动用，手头有钱，才好办事。而这一点，是胡大人迄今为止还力所不及的。
不过他们动用不了，也不想便宜大房，每年的账目都盯的死死的，生怕大房会挪到自己私产里面去，可尽管这样，还是不放心。但大太太也不是那么死脑筋的人，这么多年，也利用庄家的门路做些私家生意，为庄信彦攒下颇为丰厚的私产，作为后路。
话说回来，这一次谢太太宴请大家闺秀确实是为儿子谢霆君的亲事作打算。谢家嫡出两个儿子，大儿子资质平庸，很早就被谢老爷否定了继承资格，而这个二少爷谢霆君，从小便非常的出众，天资聪颖，心思活络，跟着谢老爷走南闯北了几年后，就被确定了未来当家之位。
谢霆君今天二十三岁，年少气盛，眼高于顶，平凡女子入不了他的眼，也因为和父亲到处走动的缘故而耽误了亲事，如今进入杨城，谢太太很喜欢南方姑娘的明媚娟秀，遂起了这个心思。只要是杨城家境相当的适龄闺秀，几乎都在她的邀请之列。
当二姨太太带着庄明喜来到谢家的时候，见到的便是一派旖旎多姿的景象。
谢夫人的宴席设在后花园，一路走过去，只觉谢府之大难以想象，但见处处都是曲院回廊，雕梁画栋，湖光水色，烟波浩渺，依水而建的亭台楼阁，道路两旁的奇花异石，皆是富丽堂皇，美轮美奂。
饶是庄家富贵中来，见多识广，也不禁看花了眼。
二姨太太激动地握紧了庄明喜的手，庄明喜虽然强作镇定，步伐平稳，可是微微颤抖的手已经出卖了她心中的兴奋。
在下人的引领下，两人来到后花园。
今儿天高气爽，万里无云。温和的阳光照在人身上很是舒服。
姹紫嫣红的后花园中，分两排摆着几张紫檀木的长桌，每桌后面坐着杨城富家的太太和小姐，珠围翠绕，环佩叮当，在阳光下处处生光。
而正位上坐着一位中年女子，穿着绛红色金银刻丝对襟褙子，头戴金累丝花卉的蜜蜡步瑶，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，圆润的手腕上戴着金丝缠翠玉镯子，满身的贵气，通体的大家气派。正是谢家的女主人谢太太。
她坐在主位上，满面春风，红光满面，热情地招待着来客。
下人将二姨太太母女引了过去。
“庄家二太太到。”途中的时候，二姨太太重重地打赏了下人，让他将其中的“姨”字隐了去，免得在这些正室面前低人一等。虽说这些事情大家都心知肚明，可是面子还是要的。
听到下人的禀告，谢太太抬起头向着两人看过来，庄明喜抓紧机会，迈着最谨慎的小步，嘴角含着最端庄的笑意，走到谢夫人跟前，盈盈一礼，“明喜见过太太。”
二姨太太早已打听到，谢太太出身书香门第，最重礼仪，最喜欢的也是端庄守礼的姑娘。庄明喜的端庄谨慎很得她的欢喜。
“不用多礼，快快起身，抬起头来，让我看看。”谢太太笑着说。
庄明喜起身，缓缓地抬起头来，明眸皓齿，温柔娴静，满身的秀雅气质。谢太太牵过庄明喜的手，笑着对二姨太太说，“二太太好福气，竟有如此出色的女儿。”
得了她的赞赏，二姨太太笑得合不拢嘴，而庄明喜依然温婉，娴静，如此沉得住气，更得谢太太的欢喜。
谢太太很热情地请她们坐下，很明显已经对庄明喜留下了好印象，因为接下来的时间，谢太太几次问及庄明喜。而庄明喜的回答总是能合她的心意。
旁边的太太们也不甘示弱，这么好的亲家，谁又想错过？闲谈间总是不经意地提起自家的女儿怎么怎么好，有位太太还让自己的女儿当众抚琴表演，这位小姐琴艺了得，而且还会作诗画画，一下又对了谢太太的胃口，将她的注意力引了过去。
庄明喜含笑打量着那位姑娘，见她姿色虽不如自己，但是也还算秀丽，才艺方面显然胜自己一筹，是自己的强劲对手。她暗暗记在心里。
这时，有下人来报，“二少爷回来了！”
太太们立刻眼睛一亮，小姐们也悄悄羞红了脸，谢太太知道她们的心思，遂笑道：“请二少爷过来，就说家里来了长辈，让他过来见见礼。”
下人领命而去。
“我那个不成器的儿子可是要让各位见笑了！”谢太太笑道。
二姨太太连忙笑道：“谢太太太谦虚了，谁不知道谢家二公子德才兼备，仪表堂堂？”众人随声附和，谢太太很是高兴。
因为未婚的女眷不方便见陌生男子，所以谢太太让人支起屏风，小姐们都坐到屏风后面去。
透过镂空雕花的屏风，小姐们屏息静气，脸红红地看出去，不一会，便见一位身材高大魁梧，穿着湖青色锦袍，器宇轩昂的年轻男子走了进来。
庄明喜看着外面那个有着俊朗面容，英气勃勃的男子，一颗芳心悄然陷落。
其余的小姐也都是满脸倾慕的模样，注意力都集中在外边谢霆君的身上。
庄明喜转脸见身边站着的便是那位琴棋书画皆精的对手，片刻之间便计上心来，她趁着所有人不注意，悄悄伸出手，将她推出屏风外。
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第79章 互不相让
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谢霆君一一给各位太太见了礼，姿态大方得体中又透出些北方男儿的豪爽。看得那些太太们连连点头，神情间掩不住的赞赏之意。
屏风后，小姐们也情不自禁地起了身，靠近屏风，想看得更清楚些。后面照看的丫鬟婆子们也笑呵呵地看热闹。
庄明喜转脸见身边站着的便是那位琴棋书画皆精的对手杨小姐，片刻之间便计上心来，她左右看看，见所有人的注意力都集中在外面谢霆君的身上，后边的丫鬟婆子也没有注意这边，她悄悄地伸出手，将杨小姐推出屏风外，于此同时，她微不可查地退后一步。
杨小姐出了屏风，立刻吸引了所有人的目光，谢太太不由地皱起眉头，扬太太心惊之下，脱口而出“悦儿，怎么回事？”
杨小姐起初还有些愣怔，可不过一会便回过神来，她看了看前面正盯着自己瞧的谢霆君，又看了看满场掩嘴笑的太太们，一张脸刷的一下涨得通红，接着又听到不知是谁说了一句：“莫不是太心急了？”通红的脸又倏的转白，
她站在哪里，羞得几乎要哭出来，“不是的……不是的……有人推我……”她指着屏风后，声音颤抖。
屏风后的姑娘们都看向杨小姐身边的位置，那里站着一个穿着桃红色绸缎褙子的小姐，却是珠宝铺子王家的姑娘，而庄明喜站在她的后方，此时也正用一种怀疑地目光看着她，好像在说：“是你吗？”
王姑娘见大家都看着她，也涨红了脸，激动地说：“看着我做什么，不是我，我没有推她！”见大家不相信，也急了，指着杨小姐说道：“是不是你想看清楚些不小心滑出去了！你不要乱怪人！”
听了此话，庄明喜轻轻“扑哧”一声笑出声来，有她带头，其余的姑娘们也巴不得看杨姑娘的笑话，都用手帕掩着嘴笑开了。
杨姑娘又羞又怒，却不知道该怎么辩解，本是十四五岁的小姑娘，从小娇生惯养，哪里受过这种羞辱，一时间眼泪水哗哗地往外掉，哭着叫娘，“不是这样的……”她捂住脸，恨不得找个洞躲起来。
场中的太太们都用一种异样的目光看着杨小姐。
扬太太未免自己的女儿再出丑，连忙叫自己的婆子将女儿带出去，自己也起身向谢太太告辞，走的非常的狼狈。
谢太太叫人将她们送出去，脸色却有些不好看了。
庄明喜从屏风的空隙中看出去，嘴角溢出一丝冷冷的笑意。
谢霆君也不好再继续留下去，借词离开。
宴会虽然继续了下去，可经此一事，大家都没了兴致，要不了多久便散了。
当晚，谢太太在房里看着媒婆送过来的几家姑娘的生辰八字，一边看着，一边对