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！父王”
“若你不是我的孩子，北辰胤但愿与你生死与共。”北辰胤闻言耸然动容，抽回了手，沉默片刻低声答道，不敢在楚王孙面前流露出太多情绪。片刻后他抬起眼睛，言语斩钉截铁：“记住你的责任，快走吧。”
元凰不由自主地后退半步，从来没有在北辰胤的眼中见到过那么多的不舍那么多的牵挂，他于是明白北辰胤是下定决心，要将他一人抛落在这荒芜的尘世之中了。他明明可以拒绝，明明能够逗留，然而从小到大，他都是那样心甘情愿地努力达成三皇叔的所有期望。
“如果这是你所希望的”元凰想，克制住浑身的颤抖，一点一点，好像垂暮老人一样缓慢地背转身去。在楚王孙无法看到的地方，他的目光不受控制地长久驻足在北辰胤的脸上，直到完全将头扭转；因为不肯眨一下眼睛，在眼眶中溢满了晶莹泪水。他迈出第一步，随后越走越急，没有回头，原本担心自己会失声悲泣，耳中听到的只有叹息一样的潇潇风吟。
楚王孙正要腾身追上，被东方鼎立出手拦下了动作：“大哥，我都答应他了，你不能去追。——反正真皇帝已经死了，放走个替身有什么关系？”楚王孙素知二弟脾气，只好气恼地跺了跺脚，眼睁睁看着元凰拖着伤腿越走越远。
北辰胤目送着元凰的背影惶急而去，孩子转身前惊惧不甘的眼睛同记忆中的一幕重迭起来，让他突然记起同元凰第一次分别的时候，也是这样一个阳光明媚的晴朗午后。那时孩子才出生不久，脑袋只有手掌大小，轻轻软软得就像是一团云朵。北辰胤用棉布毯子裹着他，放在小小的提篮里头送进后宫。他怕孩子哭闹起来泄露了行踪，本想临行前给孩子喂一小口米酒，最后还是没能狠下心肠。孩子离开王府时候睡得正香，到了外头被太阳一晒就惊醒过来，倒是乖巧地不曾啼哭，睁着一双乌溜溜的大眼，笑嘻嘻盯着北辰胤瞧。宫里的走廊很长很远，曲曲折折的，仿佛从来都没有尽头，一路上只有他们父子两个，安静得能听到花瓣剥落，林木抽枝。北辰胤缓步走过廊下的阴影，不时低头去看孩子，孩子也正看着他，嫩粉的脸蛋被晒得透红，塞在毯子底下的小手不安分地划来划去。年轻的北辰胤在那一刻里忽然意识到，从今往后对他而言，世上再不会有比这孩子更为珍贵的东西了。
到了长孙皇后的寝宫，北辰胤原本的计划是放下孩子即刻离开。可孩子透亮的目光总在他脸上转悠，看他转开脸去就瘪下小嘴要哭。北辰胤留了半柱香的时间，又留了半柱香的时间，意识到不能一直这样拖延下去，俯身刮了刮孩子的小脸，看到孩子开心地咯咯轻笑起来。他直起腰，转身走出房门，笔挺的背影逐渐淹没进宫外如水的潋滟阳光里，听到身后响起婴儿声嘶力竭地啼哭。
从开始到最后，他重视这个孩子胜过生命，多么希望能够一辈子护在他的身边，为他挡下一切风雨灾难。可现在他竭尽全力，陪他走过了这么长这么久的路，最终还是无法将他平安送至彼岸，放他自由翱翔。
最终最终，他还是不得不在这里放下他了。
如果说这世上还有什么比他对他的孩子更为深挚的情感，——死亡来临之前，北辰胤望着元凰消失的方向静静地想，——那么，便只有他对元凰的爱了。
元凰一路跌跌撞撞地奔逃，膝上伤口火辣辣地撕痛着，血顺着脚踝灌满了他绣着草龙图腾的明黄缎靴，将他的脚板同靴底黏连起来。他往龙脉的方向跑着，漫无目的，鬓角的汗水流淌下来刺得他睁不开眼。他伸手胡乱一抹，在眉间留下一道赭红血痕，将本来清秀的面容弄得混乱不堪。随着血液的疾速流失，力气也被迅速抽离身体，周遭的景物逐渐模糊剥落，呼吸好像随时都会停止，支撑他仍然站立行动的，仅仅剩下了一点灵台未泯。他好像听到背后有异样的风声，吹送来令人作呕的腐朽气息，正要回头便见到楚王孙一脚踏落在他面前，金银掌气蓄势待发。
元凰精神一振，横剑护在身前，甚至来不及感到厌恶憎恨，脱口而出的竟是一句：“我的并肩王呢？”
“哼哼，父亲也好，主子也罢，你都下去与他作伴吧！”楚王孙大手一挥，澎湃掌气汹涌而至，尚未袭到元凰面前，已被一道森冷剑气拦腰截断。楚王孙不料北嵎仍有高手埋伏在侧，大骇之下转头看去，顿时又惊又疑：“又是阁下？”
元凰顺着剑气的方向凝神望去，见到烟尘掩映之中，有两条修颀人影前后错立，立在前头的依稀便是曾有一面之缘的一剑封禅，手中三尺青锋已然出鞘，后头站着的是名不相识的灰发剑客，将剑高高悬在背后。一剑封禅见元凰向他们这边看来，高兴地挥了挥手：“真巧啊，我还正发愁什么时候能再碰到你。”
楚王孙不欲无故树敌，放低了身段，好言劝道：“我与阁下素无仇怨，为何三番五次坏我大事？北辰元凰杀我爱女，我今日为小女报仇，还请阁下成全。”
“哈，前次事有凑巧，这次是要还人人情，只好算你倒霉了。”一剑封禅浑然没把他的话放在心上，顾自回头同灰发剑客说话：“数月不见，他的武功精进不少。这场人情，我怕是要用命去还——你看怎么办？”
灰发剑客动动眉毛，连眼睛都没有抬：“一起上。”
“哈哈，痛快！”一剑封禅抚掌大笑，不知何时已掠到了楚王孙同元凰二人中间：“还不快走，发得什么呆？”
元凰先前听说是要还人情，心下已经明白究竟，他一直以为北辰胤当日对一剑封禅所提的条件必定关乎皇朝霸业，没想到却是为了自己。 北辰胤这样心心念念对他，他若是轻易葬身此处，以后不论天上地下，都再无颜面与北辰胤相见。想到这里他浑浑噩噩的神志似乎清明了些，振奋起精神，朝一剑封禅点点头，撕下衣襟草草包扎了腿上伤口，往龙脉蕴藏之处赶去，任凭身后传来楚王孙的惊怒呼喝。
等他终于抵达龙脉，左右四顾才发觉周遭景物像沉入墨池似的变了颜色，明明是仲春光景，抬头却见阴云苍黄翻覆，入耳只闻雁声凄冷寒彻，天空黑惨惨的竟像是要同大地压在一处。他极目远眺，不辨东西，听到云间闷雷滚滚宛如猛兽嘶吼咆哮，正是漫天风雨欲来之势。他呆立半晌，进退不得，眼见天宽地阔，而他不知何去何从，方才积压的万般滋味此时一股脑儿涌上心头，将剑一摔，对着龙脉方向怆然大吼道：“朕非真龙之子，却亦非亡国之君！——你们告诉朕，普天之下，除朕外又有何人堪为北嵎之主？”
他话音未落，远方天边应和似的惊雷炸响，劈天裂地直扫而下，打得脚下大地隆隆震颤不止。元凰站立不稳，一个趔趄跌坐下去，但觉眼前霎时明耀大放，天雨无量光华，好像置身佛经里的极乐世界。他猛然抬头，见一条金色巨龙自地底冲天腾起，朝他三顾而拜，随后急旋而下，当胸撞来。有一股宏大气流将他掀离了地面，蛮横贯入他的四肢百骸，元凰一时只觉痛楚难当，大叫一声，生生昏了过去。
十六 千秋
元凰从昏迷中醒来之后，第一个念头就是要回去城外战场，然而他刚微抬起上身，便觉出双腿像是灌了铅似的沉重，撑在地上的手臂也软绵绵地用不上力道，就连眼睛都疲惫酸涩得难以睁开。窜入体内的龙气在他周身冲撞游走，好像一匹未被驯服的千里马，拥有无穷力量却又不能为他所用。元凰咬咬牙，拾了块棱角尖锐的石子紧握在手里，依靠掌心的疼痛防止自己再次失去意识，一点一点，用手肘抵着地面，拖住双腿向赤城的方向挪动，每移动一寸，身后黯淡的血痕便又长出一截。他的头发被打散了蓬松绕在肩头；原本明丽的龙袍也被身下粗砺的沙石撕扯成支离破碎的布条；脖子上的汗水同血水混在一起，发散出仲夏才有的酸腐气味；元凰浑不在乎地继续缓慢前进，似乎已经全然抛去了曾经北嵎天子的尊贵身份，他竭尽全力仰起头来，一次次徒劳地眺望远方那人的踪迹。
隐隐绰绰之间，一条熟悉的人影穿出烟尘，出现在元凰目力所及之处，不急不缓地越走越近，微风轻拂起那人的衣袍下摆，好像海面上翻卷起的银色浪尖。元凰用力支起身体，抬起左手使劲揉揉眼睛，呆呆望着那人，直到他走到近前。那个人俯下身来，低头看着元凰，鬓角垂落的发丝随着这个动作擦过颊边，恍若他每日上朝时候，从容走入大殿俯首行礼的光景。
元凰唯恐是在梦中，仔细瞧了他半晌，又将信将疑拉拉他的手，眼中这才显出突出其来的狂喜神态，如同旋风卷过草原，来不及说话先开口笑起来，片刻之后迸出一句：“你，你真的没事”
“我怎会舍下你。”北辰胤微笑着轻轻答道，伸手贴上元凰的脸替他擦净了汗水污垢，又掰开元凰殷红的掌心，取出那粒小石子扔在一旁。他的领口下颌都凝了血痂，腿上一道刀痕伤深见骨，左手袖上更是湿漉漉得通红一片，神态表情倒没有一点大战过后的狼狈样子，只是脸色苍白得近乎透明。元凰初时见到他身上的血渍有些担心，听他说话声音沉稳，却不像是负了重伤，将他上下打量一番，总觉得缺失了些什么，此时忽然醒悟过来，抓住他的胳膊问道：“你的苍龙弓呢？”
“走得太急，没有带在身边。”北辰胤随口答道，并没有将这放在心上。元凰闻言愣了一下，盯住北辰胤的眼睛，觉得一股莫名的凉意从心底直窜上来，好像冬日结冰的湖面中心豁然裂开一道大口，转瞬陷落成可怖的黑洞。他不由自主地再次去握北辰胤的手，感受到真切的温度之后才稍觉得安心一点，本想继续追问，却又出于某种下意识的逃避，本能地避开了这一话题。——“分开的时候，忘了把砗磲给你，”他低下头去喃喃道：“等我想到的时候，已经回不去了。”
“我用不着，能保你平安便好。”北辰胤微笑起来，将目光移上了青年膝盖上的伤口：“膝上的伤已经止住血了。”
“啊，对了。”元凰方才一心想着要赶回赤城，全然忘了腿上的旧伤，听北辰胤提起才低头去看，果然发现裹着衣襟的伤口已经不再向外渗血。“我得到龙气了，”他忙不迭地告诉北辰胤，带着一份劫后余生的庆幸，甚至还有一些孩子讨要表扬的稚气欢喜：“原来当年活佛让我危及之时前来龙脉，就是这个意思。可惜龙气的力量太大，一时运化不了无法行动，不然我早去找你了。”
“真的？”北辰胤的嘴角微扬，眉宇之间亦露出惊喜的神情，虽是诚挚真切，却并不像元凰预期中的那样强烈，而是带上了一份不易觉察的怅然不舍。元凰顾自兴奋着不曾留意，见他不说话，又望着他低低说道：“有了龙气，我就能真的保护你了。——那时候你受了伤，我说要护着你不被小鬼儿勾魂，后来才知道那是母后骗人的。——现在好了，回北嵎也罢，去江湖也罢，我们两个都在一块儿。”
北辰胤听完若有所思地点点头，侧了侧身，元凰只觉得紧攥着的掌心一凉，好像穿过了一缕轻烟似的，低头发现北辰胤已不知何时将手抽了回去。北辰胤转头见到元凰有些不情愿的失望神情，忍不住笑起来，抬手轻按上青年的眉心，垂下眼睛柔声道：“这样我便放心了。”
元凰听出了言语中的告别意思，一下子紧张起来，想要坐直身体，却被腰股间的剧痛拉倒在地上：“你要去哪里？”
“哪里也不去。”北辰胤缓缓回答道，在元凰身边坐下，一手撑在身后地上，一手搭上半曲起的膝盖，微眯起眼睛望着远方的地平线。这是他以往在靶场等待元凰时候的习惯动作，使他显出平日难见的悠然闲适，好像还有大把大把的时间可供挥霍，就打算这样陪着元凰直到很久以后。
元凰躺在地上目不转睛地看着他，看到他剪影一样映衬在黑暗中的分明五官，看到他遮掩在长袖下的瘦削手腕，看到攀升在枝头的月光给他镀上了一层锡银色的轮廓。周围一切都是静悄悄的，元凰只能听见自己的呼吸声音，几个时辰之前那场撕心裂肺的生离死别，似乎从来都没有发生过，渐渐的他觉得被龙气撕扯拉伸着的四肢没了原先的疼痛，在脑中转悠着的那些江山版图，那些天下武林，也都变得不再重要——毕竟未来的事情还有无数个日升月落可以用来谋划计算，而此时此地，再没有比那个人就在他身边更为幸福的事情了。
春夜的风调皮撩动着他的额发，像是情人温柔的亲吻让他昏昏欲睡。元凰觉得眼皮越来越沉，终是抵不过睡意的侵袭，不放心地把手虚搭在北辰胤的小指上，