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元凰后来逐渐明白，江修的建议虽然常常直接有效，却总是把事情想得过于简单，把别人想得过于善良，因此往往并不是值得采纳的好点子。当然，北辰元凰看到这一点时已经是很久以后，那时候他已经戴上龙冠，他的世界里已经不仅仅只有北辰胤，玉老师，以及北嵎的江山。在发现这一点后的不久，他就将一杯断肠的毒酒亲自送到了江修手中。
同江修在东宫后院独对的元凰若能预想到久远的将来，一定会立刻把江修赶跑保住性命。但如今他只觉得江修说得有理，决定付诸行动，却不想冒险直接去问北辰胤。他努力思考着如何能够不打草惊蛇的试探，这样至少无损于三皇叔一直以来对他的喜爱。这般磨磨蹭蹭过了大半年，每次见着北辰胤都是惊喜中含着被揭穿的害怕。就在他苦思冥想而不得结果的时候，机会却自己探出了脑袋
那是他十六岁生日临近，有地方官员送了他一方银匣盛着的红丝砚。红丝石产于青州山中，在吴越末年被发现开采，仅成砚二十多方便逢山崩崖窒，再不可取。后世盗用其名而成山东红丝砚，真品却不见流传于世。据说这种砚台石中自出膏液，与墨相和，落笔如纯漆，作墨旬日不干，遇银则润，遇漆则收，被称为天下奇石之极，远非端砚，歙砚可比。元凰从来只是听说，未曾见过，如今手里的这方砚台甚是古旧，石色红黄相间，纹如缠红分布满砚，打磨雕刻也并非当代工艺，看着有些令人信服。他试了几次，果然墨色饱满经久不涸，同古书记载相符。他仍怕看走了眼，将砚台用丝巾细细包了，带去玉阶飞那里请教。玉阶飞虽然不工书画，对天下奇珍异宝却多有涉猎，见了那方红丝砚亦是连声称奇，一时看不出真假，让元凰将砚台留在他处细细辨别。元凰初时有些不情愿，他知道玉阶飞对古玩的兴趣仅仅止于品评鉴赏，却很少有珍惜身外物的自觉，临走前再三央告玉阶飞道：“若是真是红丝，我日后要送三皇叔的，老师手下留情啊。”
“太子放心。”玉阶飞笑道：“万一砸了，就给三王爷半块，我想既然是太子送的，他应该不会介意。”
十五 烟花
同北辰胤见面的机会很多，每日上朝且不去说，元凰若以请教政事为由单独前往天锡王府，长孙太后纵然不悦，却也提不出阻止的理由。元凰虽然不曾爱过人，在宫里看的听的多了，男男女女之间那份心照不宣、花前月下的情致倒也大致懂得。他知道试探表白同攻城破敌一样，最是讲究时机选取，要的是心有灵犀水到渠成，若是冒冒失失跑去别人府里大喊大叫，就注定得不到好结果。左右权衡之后，元凰最终决定趁着中秋宫宴的机会，请北辰胤在东宫小滞片刻，为他辨别红丝砚的真假。按照北嵎规矩，中秋节皇帝大宴群臣之后，会在禁城内施放烟花，表示与天下百姓共乐。元凰的如意算盘，是要在看烟花的时候靠去北辰胤的身边，先试探一下他的反应，而后伺机而动，再请他移步去东宫赏砚。他事先预想北辰胤种种可能的言语动作，一一想好自己当要怎样应答，谋划得很是周全，又早早地同北辰胤定下邀约，只等中秋到来。
北辰禹在位之时待人随和宽厚，时常将三五重臣请至宫内欢叙畅饮，他驾崩以后长孙太后事事从简，取消了大部分例行的庆典，只将中秋同新年的宫宴保留下来。太后不喜宴席，大臣们自然也是上行下效，官员之间见得着的走动少了许多，朝中气氛也因此略为沉闷萧条。本来好不容易逢着中秋，本是件普天同庆的高兴事，天公却不作美，仿佛为了弥补今夏的干旱似的，从正午起便淅淅沥沥下起了雨，待到傍晚时分，雨势不但未见减小，反而愈发猖狂，虽不见得是雷电交加，却也算得上疾风骤雨。宫外的商贩们哀叹月饼卖不到好价钱，游客们懊恼白来了皇城；宫内长孙太后秀眉微蹙，手指不时拨弄升腾缭绕的兽烟，元凰陪母后一道苦着脸，背过手在廊下踱来踱去，却是为了不一样的缘由。
中秋落雨虽然少见，却也并非未曾碰到，皇宫既定的宴会关系礼仪风俗，不能随意取消。过了申时，文武百官便陆续前来，却因为大雨而失去了往年精神抖擞的样子，精心缝制的礼服下沿滴滴答答的漏水，袖口辫角也全是湿漉漉一片，从外走入大殿留下一行显眼的水渍，好像蜗牛蜿蜒爬过地面一样。宫人们忙不迭跟在后头擦洗，动作轻微，尽量不惹人注意，落座之后的官员们面面相视，在或真或假的微笑后掩盖住彼此的尴尬。
大部分官员们因为担心雨势加剧，到得比往日更早，北辰胤也不例外。元凰从殿侧一角偷偷向外张望，见是弄潮生亲自打着伞送人，过了崇文门后，他顾自陪着北辰胤向前走去，内侍们撑着伞上前迎接，却不敢阻拦王府侍卫长的脚步。天色虽然昏黑，宫内却光耀辉煌，高悬在檐下的流苏灯笼里的光线向四周洒下来，能够照耀到很远的地方。元凰借着折射，见到弄潮生在北辰胤右手稍后一点的地方擎着伞，顺着主子的步点前行，水滴顺着伞骨从油纸面上滑下，抛落出一个晶亮的弧形，在光里连接成一线，正打在北辰胤刚经过不久的地面上。两个人的身影都被昏黄的灯光笼罩，因而显得有些恍惚，依稀可以辨出弄潮生天蓝的衣袖被风吹起飘出伞外，染湿之后便现出一种湮晕的深蓝，在漆红灯笼的映射下呈出黯淡的紫色。弄潮生一直将北辰胤送至大殿廊下，等北辰胤踏至雨水溅不到的地方，才转身离去。他离开的步伐比方才快了数倍，一脚踏上薄薄的积水，湿透了鞋袜也浑不介意，还特意向本应接手的内侍们行礼道歉。元凰并不是第一次见到弄潮生在北辰胤身旁服侍，此时心境作祟，便觉得特别不是滋味，待到北辰胤入殿，元凰见他衣物干爽宛如晴夏，意识到弄潮生的坚持并非仅仅出自王府的肆意做派，心下愈发怅然起来。
乌云遮了月光，也锐减了宾主的兴致，再加上烟火在雨中燃放不了，中秋节的宫宴便在象征性的祝酒寒暄之后潦草收场。元凰第一轮的试探计划彻底泡汤，也没有弥补的办法，在宴会结束后等着北辰胤同往东宫。北嵎皇宫设计精巧，殿堂之间都有回廊相通，只有太子东宫独在一隅，免不得要经过一段露天走道。东宫太监们赶出来迎他二人入内，元凰怀着心事，接过伞来，让他们退下，抬头看见一片无根雨帘，总觉得是个坏兆头，为了掩饰内心的不安，他强迫自己回过头去，向北辰胤道：“事不凑巧，前几日热得好像夏天，中秋却偏下起雨来了。”
“一场雨虽是扫兴，对旱地百姓而言却是救命的法宝。这是龙脉庇佑的结果，太子应当高兴才是。”北辰胤全然没有体会到元凰沮丧的心情，只把他当作小孩子一样安慰，说完撑开方才拿在手里的伞，向元凰道：“走吧。”
元凰愣了一下，才悟出北辰胤以为他嫌雨大，是要为他撑伞的意思。他本想开口推辞，又觉得这次是皇叔有意要亲近自己——他全然料不到北辰胤是怀着父亲的心态对他施以关切，只觉得这是三皇叔对自己颇有好感的明证，思考片刻之后便依言站到了北辰胤的左侧。石板路的两侧已经开始积水，拼接缝隙里的黑土被雨点掀挖开来，点点滴滴溅上路面。北辰胤配合着元凰的速度，落步却比元凰要轻，元凰低头看他的鞋面，居然没沾上一点泥星。竹伞一大半都举在元凰头顶，雨丝顺着风迎面扑来，却总被奇妙的外力阻隔，无法靠近他的身体，他转过脸去，第一次在近处仔细端详北辰胤的侧脸。北辰胤侧脸的轮廓同他记忆里的父皇有几分相似，鼻梁却并非刀削似的冷硬，眼睛在纤长睫毛的遮挡下卸去了威慑，又在中秋雨夜里浸润了带有月色的湿气，显出一种元凰从未见过的朦胧迷醉，将他深深吸引，忍不住就要停下脚步细细品味。元凰被自己的想法吓到，将此归咎于今夜古怪的天气，这时候北辰胤注意到身边人的异样目光，迅速抬起眼睛来。元凰不敢同他凌厉的目光对视，赶紧转过头去，求龙脉保佑他听不见自己心跳的声响。
两人到了屋内，元凰发现北辰胤的外衣被雨汽沾染，触手有些潮软。北辰胤穿不了他的衣服，他便唤过宫人取来秋日的薄银鼠皮披风，让北辰胤把外衣换下熏干。北辰胤推辞再三，终究扭不过元凰的好意，接过皮衣披在中衣外头。他坐下等着元凰拿红丝砚出来，元凰却先叫人端上一小壶温热的黄酒，封在粗略彩绘的陶罐里头，好像乡下人家的手工，看着并不起眼。
北辰胤有些惊讶，问道：“你这里怎么会有花雕酒。”
“这是我今年生辰时候，浙江巡抚的上贡。”元凰解释道，自他成人之后，每年生日便受到同皇帝相仿的待遇，贡礼无需经过长孙太后的审查，而各地敬献礼品时也都揣摩着贵族青年男子的喜好，仿佛他在一夜之间便脱离了青涩的少年时代。周围人们期望的转变使得元凰感觉到自己已经完全是个大人，应当拥有同长辈平起平坐的权力，也便有资格向北辰胤剖白自己的感情，同时要求他或拒绝或认同的响应。想到这里，他忽然意识到方才的走神，将心绪强拉回来，继续解释道：“浙江巡抚说这是真正的绍兴花雕女儿红，当地世家都是酿造自饮，便是有钱也难买到——我不喝酒，只听他说了这酒的许多好处，便留下了。”
北辰胤听罢轻笑道：“浙江巡抚倒是别出心裁，居然想到给太子送酒。”
元凰听出了他话里的揶揄，赶紧分辨道：“我已经成人，为何不能送酒——也只有三皇叔同母后，还把我当作是个孩子。”他停顿片刻才说后面半句话，有意强调一下，让北辰胤听个明白。
“说得是，太子已经成人。”北辰胤感叹似的垂下眼睛，元凰失去了他的注视，觉得有些可惜。北辰胤接着转换了语调，推脱元凰的一番盛情：“多谢太子美意，只是臣不善饮酒。”
“我知道皇叔一向喝茶。”元凰接口道，他注意到北辰胤因为他刚才的提醒，在话语中多带了一份恭敬，显然又再次误解了他的暗示。他在心里暗暗懊恼，想要扭转回刚才无戒备的气氛：“但是茶叶性凉，三皇叔刚被寒雨淋湿了，还是喝口花雕暖暖身子吧。”他说着自己动手替北辰胤将酒倒好摆上案几。吴越百姓喜欢小酌慢饮，因而黄酒专用的酒杯比平常酒盏略小，只盛得一点便满了。元凰事先做过功课，嘱咐下人将酒热得恰到好处，温手而不沸腾，毫不起眼的一小杯酒，浓郁醇厚的酒香却溢满了整个房间，酒色琥珀般的亮黄澄清，正像古书所载的琼浆一般，果然是封存了数十年的陈香酒。
北辰胤见到酒色，顺口赞道：“这的确像是陈年花雕。”元凰听了，在一旁顺水推舟：“我还特意让他们加了姜丝驱寒，三皇叔请吧。”说完端起酒杯递到北辰胤面前，北辰胤再推脱不得，接下饮了。元凰见他喝得爽快，又满上一杯递来，北辰胤喝完三盏，在元凰再次捧起陶罐时挡下了他的动作：“再喝就要醉了。”
元凰嘻嘻笑道：“三皇叔骗得过别人，却瞒不过我。那日在北疆，皇叔何止喝了三十碗。”
“那才是骗人的。”北辰胤也笑起来，“那时候喝酒，喝一半吐一半，否则哪里支撑得住。”元凰听完一副恍然大悟的神态，随后又忙着埋怨北辰胤藏私，害他老老实实喝酒，被灌得不省人事。北辰胤但是听他抱怨，微笑着不做回答。
在他这里，元凰有时候完全是个大人，有时候又完全是个孩子，上一刻的话语里还带着君王的威仪，下一刻的举动又彻底是恃宠而骄的调皮，让人捉摸不透。北辰胤时常提醒自己，眼前的少年并非他心系的子嗣，而是他尊奉的君王，关切记挂都压藏在心底，行动言语皆不得越半步雷池，若是稍有不慎，便是满盘皆输，自己万劫不复尚不打紧，却要连累到他最宝贵的孩儿，由云端风间直坠淤泥沼潭。他的凰儿是要腾上九天，翱翔于杏冥玄渊，万不能因为他的一时心软冲动折了翅膀。
然而即使抱持着这样的想法，元凰每每向他亲近示好的举动总能轻易打破他刻意维持的疏离——他但愿能远远守着元凰，看他登基为帝扫平四海做一代明君，却硬不下心来在孩子投入怀抱的时候将他狠狠推开；他明知道元凰已经拥有独立面对一切的勇气同担当，却仍忍不住在力所能及的范围内加以援手。在北辰禹称帝的时候，他虽然心有不甘，却为了韬光养晦不得不自缚手脚，现在元凰身为天下之主，他愿意将江山拱手奉上，反倒要时常出谋设计，影响更改朝中的不智决策，引来长孙太后忧心�