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☆、第二十五章杨府争执
宜竹注意到父亲回来时，每次都很疲惫不堪，一到家就倒头大睡。平氏问他他也不说，如是几次之后，平氏开始疑神疑鬼，怀疑杨明成在外头草屋藏娇。
“过几天，咱们娘几个去万安县勘察一番。”她悄声吩咐两个女儿。母女三人还未成行，他们却接到了杨明利家的小厮的口信：杨妃的二姐韩国夫人今日莅临杨明利家，她心情高兴，兴致偶来，召集杨府女眷去喝茶。
平氏十分惊喜，连称好运来了。小厮一走，她便迫不及待地拖着两个女儿去梳妆打扮。嘴里絮絮叨叨地说道：“一会儿见了夫人，你们两个都给我机灵些，夫人出手可大方了，要是得了她的欢心，随便赏赐点什么东西就能让眼红死。上次她赏了宜薇一盒南都石黛，上上次赏了宜芳一匹蜀锦，那可以都是宫中之物……”
奇髻高耸，丰神绝代，长裙曳地。她的容貌是那种咄咄逼人的妖艳，让人看到她的第一眼会有短暂的失神。据说，韩国夫人的容貌不及杨妃的五分之一，她已是让人如此震撼，那杨妃的美已经无法用言语形容了。
韩国夫人今日兴致颇高，笑容不断，尊口常开。杨府有头有脸的女眷围绕在她身边，宜薇宜芳两个撒娇卖痴，讲着恰到好处的笑话逗得韩国夫人时不时放声大笑。韩国夫人身坐着一个满头珠翠，衣着华美的肥胖妇人，那些挨不着夫人的女眷们便迂回向她献殷勤。
韩国夫人身边珠围翠绕，挤得水泄不通，平氏试了几次也挤不进去，她只能站在边缘望人兴叹。
正在小意服侍韩国夫人的宜芳无意间抬头一瞥，正好看到了平氏母女三个，她目光一闪，一边替韩国夫人捶着背一边低头说了几句什么。
韩国夫人摄人的眸光果然朝宜竹这边看来。她的声音如黄莺出谷一般悦耳：“明成家的来了吗？”
平氏正愁着没机会献殷勤，一听到这声如天籁一般的声音，立即满脸堆笑，拖着两个女儿急忙上前施礼问候。
平氏嘴里不停的说着拜年的好话：“夫人，您真是越来越年轻越来越美啦。您和这些侄女辈的在一起，别人肯定当你们是姐妹。”
韩国夫人听够了这种奉承话，因此并不放在心上，只是反应极淡地笑了笑。
她那如水一般的眸子在宜竹姐妹俩身上例行公事的扫了一眼，漫不经心地问道：“这是你家的女孩儿？”
平氏忙答道：“是啊是啊，这高个的胖些是小女儿宜竹，那个叫宜兰。你们两个快些给你们堂姑磕头。”
宜竹满脸窘迫，心里万分抵触。她正待出言化解，还好韩国夫人及时发话了：“不必了，都站着说话吧。”宜竹暗暗松了口气。
韩国夫人屈尊纡贵的问了她们几句话，她接着神情慵懒地说道：“宜芳宜薇你歇着吧，换她们两个来服侍我就行。”
宜竹站着不动，宜兰看了她一眼，急忙笑着说道：“我妹妹从小像个男孩子，手劲太粗，还是我来服侍夫人吧。”
宜芳眨了眨眼，突然掩嘴笑道：“姑姑，她手劲粗也没关系，可以让她和堂叔一起帮姑姑拉纤铺路嘛，呵呵。”
宜竹一头雾水，不明白她们说的是什么意思。宜兰的手也不由得顿了一下。
宜芳轻叹了一声，拖长声音道：“难道堂叔没告诉你们吗？他呀，最近一直在帮堂姑拉纤铺路呢。”说完，她冲宜薇使了个眼色，想博得她的附和。宜薇嘴唇动了动，不知想起了什么，最终只是付之一笑，什么也没说。
平氏这时才反应过来，她微张着嘴，惊诧地问道：“这、这是为什么？”
韩国夫人低头看着自己修饰得极好的亮红的指甲，古怪地笑了一声：“他想当个好官，说是眼下春忙，百姓都没空服徭役，只有他和县里的衙役最闲，我只得让他们去啰。”
此话一出，大厅里有一刹那的安静，接着哄笑声大起。
平氏的身子颤了一颤，脸色像刷了一层浆糊似的那么僵硬，即便如此，她还是设法在脸上挤出一丝笑容。
宜竹心里一阵抽搐，怪不得父亲每次回来都那么累。他好歹也是七品官员却要替这个女人去拉纤铺路，不仅如此，还要受到众人的耻笑。一时间，屈辱、愤怒、不甘、无奈各种滋味齐涌上来。
她必须要为父亲说上几句话，否则她将寝食难安！
宜竹深吸了一口气，她神色凝重，慨然高声道：“宜竹在此斗胆说一句，此时正值春忙，关系到一年的收成。我父亲这么做一是为了万安的百姓，二也是为了杨家的名声，他一直勤勤恳恳，本本本分分，没有功劳也有苦劳，我不明白这有什么好笑的。我也读过几句书，曾听圣人说过‘荣枯本是无常数；何必当风使尽帆’——”
“住嘴！”宜竹的话没说完，就被那个穿金戴银的肥胖婆子喝斥打断。她说着这话的同时，身形灵活地转过来，劈手就去扇宜竹的脸。宜竹怔了一下，她飞快地瞥了一眼去座上的韩国夫人及杨家众人，除了宜薇稍稍有些担忧外，其他人无一例外的都是面无表情，甚至是幸灾乐祸。
就在这一瞬间，那婆子已经到了她面前，她举起肥厚的巴掌狠狠地朝她扇过来，宜竹本能的一闪，那婆子扑了空，往前踉跄了几步。此时平氏和宜兰已经反应过来，两人一起惨声向韩国夫人求情。
韩国夫人似笑非笑，像看好戏似的，悠悠说道：“你你以为沾着个杨姓就是小姐了，你还知不知道吧，她连咸阳公主的乳母都敢打。你说你算什么？”
那肥胖婆子气喘嘘嘘地站定，凶神恶煞地向韩国夫人禀道：“这个贱人敢对夫人无礼，老奴主张掌嘴二十，让她认清自己的位置！”
宜竹气得双眼冒火，她还没见过这么嚣张的奴仆。她扬脸直视着韩国夫人，平静而决绝地说道：“夫人，三堂姑，我不管怎样也是杨家的女儿，是您的侄女，如果您要动手教训我，我动都不动，任凭发落。但我决不会让这个大胆狂奴沾我一根指头。如果她真要动手，宜竹势必要捍卫自己的名声！”她用力拔下头上的金钗，冷冷地盯着肥胖婆子。
众人屏息凝滞，气氛一时僵硬到极点。韩国夫人也不禁愣了一下。
平氏脸色惨白，哀声恳求道：“夫人，我家竹儿还小，她年幼无知，您大人有大量，千万跟跟她一般见识，我回家一定要好好教训她！”
宜兰早已吓呆了，她颤着唇，哆哆嗦嗦地替妹妹求情：“五堂姑，她、她就是嘴贱，你别跟她一般见识，她在家谁都敢说。”
韩国夫人意兴阑珊，摆摆手道：“算了，让她们下去吧。以后这种人就别再召进来了。”话一落点，杨府的一干奴仆便如狼似虎的上前赶人。
宜竹抬手制止了这些人：“你们无须这样，我们自己会走。”她一手扶着母亲一手挽着姐姐，在众人各式各样的目光中，昂首走出大厅。
一出了杨会，平氏带着哭腔责骂道：“你这个傻孩子，你以为你是谁？什么话都敢说！你以后再不许这样。”
宜竹惨然一笑，或许是她不适应这个时代。这里虽然比一般朝代要宽容许多，但毕竟是等级森严的时代。贵贱有别，官大一级压死人这些都是人们习以为常的社会法则。
宜竹一家刚出了杨府，她们得罪了韩国夫人的消息便传扬开来。同时，杨明成身为七品县令却亲自拉纤铺路的事也传开了。一时间人们褒贬不一，自重身份的人十分不齿他这种行为。市井百姓却私下里议论说杨家这一大锅老鼠屎里竟还有一块好肉，不管怎样，肯为百姓着想的就是好官。
这场风波也顺带出了一些别的好处，先是宜竹和宜兰这对直相敬如冰的姐妹关系缓和了许多，接着，郑靖朗差了人来安慰宜竹，他不知用了什么方法，竟劝得韩国夫人原谅了她们。最令宜竹吃惊的是，秦靖野竟然重新恢复了和杨镇伊的来往。
第二十六章她和他的反省
到了第三日；杨明成终于回了家。他又黑又瘦，神态疲倦不堪。
平氏迎上去哽咽着骂他：“孩子爹，你真是个傻瓜！”
杨明成嘿嘿傻笑，在妻子儿女簇拥中坐了下来；将事情的前因后果娓娓道来：
“……也不是我想要官名，只是我当年也在老家种过地，知道农时耽误不得。如今百姓的日子愈发不好过；圣上雄心勃勃，西北东北连年用兵，粮税逐年上涨；各种摊派徭役不断；先前的那些规定都成了废纸了。说什么圣元盛世；如今光景已经大不如前；可惜朝中那些人只知道歌功颂德，报喜不报忧，蒙蔽圣上，唉……”
“万安县在京城附近，那些王公贵族达官贵人们时不时去郊游，动不动就兴师动众的，你说百姓还要不要干活了？我当时说这些话，就是堵这些人的嘴。一般人就此罢休了。除了杨家，还真没人好意思再征徭役。”
当杨明成听了她们母女三人在杨府的经历时，仍然心有余悸，同时又有些感动。他慈祥而又心疼地责怪宜竹：“你这孩子真傻。她们说就说了，又不会少块肉，人生在世，谁没有受奚落和挤兑的时候，该忍的气一定要咽下。”宜竹垂首不语，那种情况，她实在咽不下这口气。宜兰也随着父亲说了宜竹几句。
杨明成看着两个女儿，突然意识到这是两人重修于好的良机，他笑着说道：“宜竹，你看看你姐姐还是心疼你的，不管平常在家怎么吵，关键时刻还是敢挺身而出替你说话。你们俩就别再闹别扭了，亲姐妹之间又没什么化不开的仇怨。”
宜兰扭捏了一下，顺坡下驴，小声对宜竹说道：“我有时真懒得说你，你那脾气是得改改了。什么自尊傲骨，咱们这种人家见了那些达官贵人可不就得忍着呗。”
宜竹笑了笑，诚恳地道歉：“我这人说话直，你别跟我一般见识。”
宜兰撇了撇嘴，轻笑一声：“谁跟你一般见识了。”
姐妹两人终于合好了，一家人皆大欢喜。平氏心疼丈夫，让人准备了一桌丰盛的晚餐，全家人围坐在一起，一边说笑一边用餐，气氛比往日更加融洽。
晚饭后，宜竹陪着家人坐了一会儿便回房去了。不多一会儿，宜兰也推门跟了进来，她顺势坐在床尚上，没话找话道：“还在为上午的事生气呢？”宜竹摇摇头。
宜兰有心和妹妹修好，她顿了顿，心平气和地问出了那个一直萦绕于心的问题：“你为什么觉得章郎不好呢？”
宜竹吸取了上次的教训，斟酌着字句，笑着反问一句：“那姐姐觉得他哪里好？”
宜兰娇笑一声，声音不由得变得温柔起来：“他呀，对我好，明白我的心意，时不时的夸我，送我东西。——我长这么大，从没有一个男人对我这么好过，反正跟他在一块就是觉得高兴。”
宜竹默然，同时也在自我反省，或许她忽略了姐姐的感受。父母虽然疼爱他们，但家里毕竟有四个孩子，宜兰处在中间，是最容易被忽略的。她又因为长相多少有些自卑，特别需要被关注被呵护。再加上她正值春心萌动的年龄，长期被忽视的她一头栽进去章文生的温柔陷阱也不足为奇。
宜兰见宜竹不说话，以为她还是跟以前一样，便继续解释道：“我知道你看不上他，可你想想，我又不是你，你有那么多人捧着，自然眼界高。我呢，扔了那么多手绢，也没见一个人回应。”
宜竹猛然回过神来，忙接道：“哪里有呢，表面上跟我走得近的人是有几个，可谁知道他们心里怎么想呢？就像那个秦靖野，他每回说话都把我惹怒。至于那个郑靖朗，你永远都猜不到他在想什么。”
宜兰听到这话，心里不觉好受了许多，她在安慰妹妹的同时又有一丝庆幸：“果然，男人身份高贵并不见得是好事。”
她态度诚挚地规劝宜竹：“你以后要温柔一些，男人可不喜欢说话硬邦邦的女人。别说是咱们这样的人家，即便是那些高门大户人家的女孩子也不敢太端着架子，一个赛一个的温柔贤淑。”
宜竹俏皮地笑道：“我其实也有温柔的一面。”宜兰戳了一下她的额头，笑着回房睡觉去了。
也许是因为心已倦极，再加上解决和想明白了一些事情，这一夜，宜竹睡得格外香甜。
第二天清晨，杨明成早早骑马去县衙办公。宜竹兴致极好，自告奋勇地帮着宜兰画了个淡妆，又帮她选了身自认为适合她的衣裳，宜兰虽不大满意妹妹的品位，但鉴于两人刚和好，她不忍拂了她的脸面，只得勉为其难的保持原样出门。没想到这样的装扮竟受到