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让另一个孩子断绝了读书的希望，那么他绝对不会去帮妹妹争取这份奖励。
“我不想说这个制度不好，如果不是第一魔法国度时代的大罢工，我们甚至连争取一次的机会都没有。但我还是觉得很不公平，弟弟比我更出色，如果可以，我宁可将自己的入学通知换给他，而不是现在这样。”
说话间，他们来到附近城镇的工厂区。这是一些砖头垒起的小房子，四四方方的，不高，只有一层，最多两层，从外面看通风条件很差。朱利亚诺给他看了一片工厂废墟，指着那些破碎的空心砖对他说道，“其实没有地震这些房子也会垮掉，风吹日晒的难免会有些破损，工厂主就拿水泥糊一下，钉个木板，对付对付。最后厂房破的太厉害，垮了半边，压死了人又不想费那个力气去收拾，就再建一个，反正也不是很贵。”
按理说来上班期间工厂是不让进的，但他们两个一个是正牌的法师，一个看装束也不像是一般人，因此站在外面的守卫就放行了。工厂里面空气非常差，汗臭味和尿骚味与硝化剂刺鼻的味道混合在一起，让他忍不住拿袖子掩住口鼻，到处都是粉尘，能见度非常低，他呆了一会儿就开始觉得眼睛发涩。四方形的工厂内部是全空的，房顶上垂下一个个昏暗的油灯，勉强照亮了工人眼前的一小块地方。这个厂的机器很少，只有细长的桌子从入口处一直蔓延到另一段的墙角下，这些桌子排得非常密，所有的工人都是紧挨在一起做工的，只要动作幅度大一点或者转个身就会碰到其他人。临近他们这边的桌子上摆着皮料，女工们将其剪成小块，堆在面前，会有专门的人拿着篮子过来收集。
监工原本拿着鞭子抽打着动作稍慢的女工，或者对略有姿色的揩些油水，看见他们进来连忙从一堆工人中挤了过来，一脸谄媚地询问他们有什么需求。得知他们是来找人的，那人立刻收起了之前的惺惺作态，似乎想摆出一副倨傲的神情，但瞥了两眼朱利亚诺脖子上的项链，最终还是规规矩矩地带着他们找到了朱利亚诺的弟弟。
那是个动作相当麻利的小孩，看上去在工厂里已经工作了好长一段时间，对自己的步骤很是熟练。然而孩子的眼中却没有这个年纪的人本应有的灵动与朝气，而是黯淡的，有些麻木的。朱利亚诺二话不说就将弟弟拽了出来，监工似乎想发作，到底还是忍了下去。
“哥哥，你怎么回来了？”小孩说话细声细气的，因为还没变声的缘故，听上去有点像女孩子，还是特别柔弱可人的那种。
朱利亚诺心疼地检查着弟弟的手臂。孩子的手很小，但指节处已经可以看到老茧，指缝里还有着化工染料的残留，皮肤也算不上光滑。更让人不忍卒睹的是手臂上那些纵横交错的鞭痕，还有利器划伤留下的白色伤疤。他的学生一把将弟弟抱在怀里，眼神哀求地望着他。
“你要是舍得，就让这孩子跟着我吧，正好我缺一个学徒。”他自己也说不好这究竟是出于同情还是赎罪做出的决定。
如果可以，他希望能做些什么让所有的孩子都不要受这种苦，但这里不是他的世界，他无力对抗这种潮流。正如他过去所预言的，工业化是个不可逆转的过程，像是潘多拉的盒子，一旦打开，灾祸就会降临人间，再也无法关回盒子里去。如今只有七城联邦进行了工业化，其他国家还处在田园牧歌的童话时代，然而等到七城联邦在内部的经济压力下迫不得已将矛盾转嫁给其他国家时，这种人间惨剧就要在更多的地方上演，而这正是人类所选择的道路。
“没关系的，我可以养活自己还有父亲。”那孩子虽然年幼，却很有骨气，大约是听出了他语气中的怜悯，掷地有声地回绝了他的建议。
“傻孩子。”朱利亚诺揉了揉弟弟顺滑的卷发，“老师可是相当厉害的人物呢。”
朱利亚诺并没有立刻答应他的邀请，主要是考虑到他们的父亲一个人孤零零的在这里活不下去，而以他的能力，确实无法再负担一个成年人的生活。最后朱利亚诺还是决定先回去问问看父亲的意见，考虑以后借助他的帮忙每隔一段时间给父亲送来一些生活费，家人也可以团聚在一起。对于他们的提议，那位中年人非常爽朗地拒绝了，“不用管我，我本来就是放心不下自家的娃子才继续留在这里的，我的儿子既然未来有了着落，那我就去南边参加那里的武装起义。靠孩子养活算什么男人！”
想到未来就要分开，这家老小还有些依依不舍，他没有过多叨扰，而是将时间留给这户不幸却又在更多同样不幸的人家中算是幸运的一家人，沿着高维空间返回了白城。
回到家中的时候已是深夜，杰罗姆陪着妹妹一起等他，坐在桌旁用胳膊支着脑袋，一耷一耷的看样子是快睡着了。妹妹倒是精神得很，叉着腰对他怒目而视。“哥哥！你跑到哪里去了？！居然把和人家的约定忘得一干二净，我都跟同学约好了，你叫我以后怎么面对她们？”
他突然发现，他还真不知道该怎么向妹妹解释。
☆、第31章
第二天他拒绝了妹妹一起去丰收庆典上游玩的请求，终于让女孩出离愤怒了，嚷嚷着要离家出走。杰罗姆担心不已地跟在摔门而出的女孩后面，他倒是清楚妹妹多半只是气话，转身就顺着昨天标记好的路径重返东部地区。他还要跟着朱利亚诺一家去东部地区的农民代表会议上旁听，暂时没功夫陪着妹妹。
说是农民代表会议，其实参加的人都不是种田的，而是以传统的手工艺人为主。农民这种职业几十年前大概就从七城联邦彻底消失了，因为富商和贵族们发现盖工厂比种地能获得更高的利润。他们从大地主手中购买地皮，又用低廉的进口粮食价格挤兑小地主和自耕农，导致这两者破产，被迫出售自己拥有的土地，然后沦为工厂产业链的一部分。然而在这个转化过程中，由于有个时间差，很多农民流离失所后就进城做手工活，这些人就形成了传统手工业者群体。而更加不幸的是，工厂在将传统手工业也挤兑破产后，出于对效率的追求，不肯接纳这些失业的手工业者，就导致了大批的流民在联邦内流窜。
对于流民这种不安定因素，法师政权想出来的办法是济贫。他们提出了一个很有同情心的口号，大意是人民的贫穷是政府的责任，政府应该出钱救济贫民。然而济贫法在颁布后却被平民深恶痛绝，因为济贫院是个相当可怕的地方。任何人如果被发现跑到了不属于自己户籍的地方，又没有正当的理由如工作或上学，就会被抓起来，之后有两种办法，一种是登记，然后遣回原户籍，一种是被关进济贫院。如果有人三次被登记，就会直接被判处绞刑。
而济贫院并不是一般人所想的那样，给贫民吃的穿的以及住的地方，然后帮他们找到工作，而是强制院内的贫民服苦役，并且只给他们比外面流窜的贫民能拥有的还少的食物。济贫院的设置是根据当时一个社会学者的人口理论，这人提出人口的增长模式是指数增长，但生活资料的增长模式却是算术增长，因此总会从某个时间开始，后者的增长速度永远赶不上前者。简单说来就是，如果不对国内的人口进行控制，那么这个国家很快就会被过度增长的人口所拖垮。
根据人口论的数学模型，由于富人只占人口的极少部分，穷人则是大多数，因此富人的增长速度总是比穷人的增长速度要慢，因此整个社会就会越来越穷。贫穷滋生罪恶，因此人口的过度增长会导致社会动荡，犯罪率居高不下。为了防止这样的事情发生，政府应该想办法控制穷人的生育。济贫院就是在这种观点下建立的。
济贫院被称为符合道德的控制贫困人口增长的手段。因为实际上控制人口的最好办法就是战争，大屠杀，饥荒和瘟疫，但这些手段都是非道德的，既要不杀人，又要限制人口，那么结论就是应该限制生育。人和人之间会发生情｜欲是自然结果，人工手段避孕在一些人看来也是不道德的，因此就应该要这些人不想做｜爱。
人之所以会想做｜爱，通常来讲有两个因素，一个是有闲，另一个是有精力。穷人之所以生育率特别高，就是因为他们失业了，没事干，然后居然还有饭吃，所以就会不断地做｜爱，不断地产生新的贫困人口。因此要让他们不想做｜爱，就要让他们没空，没精力，也就是让穷人吃不饱，还要不停劳作，这样就能有效解决社会问题。
这种扯淡的理论付诸实践后导致的结果只有一个，那就是民怨沸腾。
虽然限制了流民乱窜，但丰收庆典期间，对于流民也不是抓的很严，这正是农民代表们选在这个时间开会的原因。会议的内容没有多大意思，主要就是争论应该怎么支援南部地区的战事，有人提议内陆的农民也揭竿而起，让法师们腹背受敌，难以兼顾，也有人提出应该与蒙面骑士团联合，形成合力，才能更有效地打击法师的高压统治。因此最后获得的共识就是应该先建立自己的武装力量。
他对农民们准备怎么反抗没多大兴趣，因为这场战事的结果一目了然，法师拥有绝对的军事优势，农民起义只是社会运作的危机，政府通过应对危机而变得更加成熟，更擅长去化解危机乃至防患于未然。他真正感兴趣的是混在其中的一些鬼鬼祟祟的人，而且他发现朱利亚诺和这些人有着某种不可告人的交易。
“原来你抄笔记是这个用途。”他饶有兴味地看着他的学生将抄写得整整齐齐的笔记卖给那些别有用心的人——毫无疑问对方应该来自其他国家。
那些人对他的突然出现感到异常紧张，朱利亚诺安抚住他们的情绪，转过身笑吟吟地问道，“老师准备告发我么？”
“我从来没参加过什么农民会议，谈什么告发？”他现在跟朱利亚诺是绑在一条绳子上的蚂蚱，如果朱利亚诺被抓到，供出他来，那么他也会因为参与走私而被判协同犯罪。
出乎他意料的是，那些人的态度立刻来了个一百八十度的大转变。“早就听说圣者大人也遭受过版权法的迫害，不知大人可否有意加入我们反版权法联盟？”一名青年人带头站出来表达立场。
这都是哪儿跟哪儿的事？
见他错愕不已，朱利亚诺笑着解释道，“老师你不知道，你的威名早就传到国外去了，现在很多外国的消息灵通的人士都知道了圣女百花教堂有神迹出现，只是对于你的称谓，究竟应该称圣徒还是称先知，因为缺乏第一手材料，还有一定的争议而已。”
“这个联盟是做什么的？”神迹一事他只要想起来就头大如斗，只好先跳过，进入下一个问题。
“知识本该为全人类所共有，法师却以蛮横无理的版权法将知识据为己有，阻碍人类整体的共同发展，甚至还利用这套所谓的法律排除异己，打压邻里，殊为可恨。我们反版权法联盟的当前目标，就是在版权壁垒上打开一个缺口，让所有人都能够获取他们所需要的知识，而长远目标则是通过人□动彻底废除版权法……”
“你们是共和国的人吧？”他突然打断了那名青年人的滔滔不绝。
“圣者大人果然火眼金睛，在下确实来自旧共和国。”那人被叫破了身份，也不惊慌，反而大大方方地承认了。“我承认我不是完全没有私心，毕竟面对七城联邦这样太过强大的邻居，没有哪个国家敢说自己不会胆战心惊。而我们也只是想要寻求自保而已，大人不必担心我们对七城联邦有什么不良企图。”
“自保？七城联邦内部的矛盾重重已经决定了它最有效的保存自身的方式就是将矛盾转嫁国外，共和国若是自保成功，那么便是七城联邦萎靡不振，两国之间是你死我活的关系，你这话未免太天真了！”见对方面色难看，他也不好太过咄咄逼人。“既然是来谈合作的，那么还是拿出点诚意来吧。”
场面一时有些僵硬，共和国那边的人似乎对他的强硬态度感到颇为不忿，低声商量了一阵，最终还是朱利亚诺力排众议，“由我来跟老师说吧。”
“我不知道老师会对共和国的人抱有这么大的敌意。”他们走到房子外面的时候，朱利亚诺对他说道。
“我所针对的并不是他们的国籍。”他摇了摇头，“他们算不上值得合作的伙伴。”
“他们都是有理想的人。我承认每个人都有私心，有自己的立场，但当我们联合起来的时候，我们会为了一个共同的理想去奋斗，这就足够了。”
事实上，在他看来，那些为了理想而奋斗的人才是最不可靠的人，因为旁人永远无法得�