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琥珀独自坐在水池边，看着池中的乌龟慢慢地爬上石头晒太阳，几只挤在一起，有时石块大小，乌龟太多，便有些乌龟被挤了下去，圆滚滚的龟壳滚了几圈后，扑通一声，落入池中，溅起小小的水花。
真有趣！琥珀笑了。
呵！她多久没笑了呢？半年？一年？自从跟夫子吵嘴后，她好像就没再笑过。三年来品酒大会上的连连挫败，也使她愁眉不展，明明就是一等一的好酒，为何那些苍员士绅就是不欣赏呢？今年庄内的莲花白屈居第三，更是让琥珀连笑的欲望都没有。
为什么呢。要怎样才能使唐家酿造的酒液再次夺魁，让出云山壮赢回昔日风采呢？琥珀认真地想。
“琥珀。”低沉的嗓音从她背后传出。
琥珀身子一震，瞠大美眸直瞪着池中的乌龟。
不会吧？！
琥珀胸口剧烈起伏，不敢相信地直瞪着池中的乌龟，扑通！又一只小乌龟跌入池中，可她这次笑不出来。
过了一会儿，她清楚地听到背后传来一声叹息，有磁性的嗓子道：“琥珀，跟人讲话，要面对来人，这是礼貌。”
琥珀突然觉得眼角有些湿润，她止不住后瓣的颤抖，小手连忙按住微颤的唇。缓缓缓缓地站起来，转身……
他就站在那儿，不再是午夜梦回，不再是睹物思人，不再只是过往的记忆。他真真实实地就站在眼前。
“琥珀，我回来了。”依旧是颀长的身影，依旧是玉树临风的斯文，但他好像瘦了。
“啊……夫子……您回来了……我……”琥珀颤抖着嗓音，话还没说完，晶莹的泪水禁不住地夺眶而出，沾湿了捂住唇瓣的工指。
“琥珀。”沈敬儒将她抱在怀里，下巴抵着她的秀发，贪婪地来回摩拳。
“夫子……我……我对不起您……我不该惹您生气……害您离乡背井到福州府去应乡试……”琥珀呜呜咽咽地语不成句。她多后悔之前和他闹情绪的事，她不该那么孩子气的跟他吵嘴，让他怀着遗憾离开南京。
“没的事，我到福州府应试，主要是着眼中举的机会较大才去的……快别哭了。”
他还是一样斯文温柔，从不怪罪她。
琥珀在充满檀香味的胸膛里整理着哭花了的小脸，手帕擦干了脸上的泪痕，却擦不去她对他的歉意，她一直很想向他道歉的。
“夫子，恭喜您高中举人。”她摸着哭红的小鼻子，微有鼻音地说道。
“那算不了什么的，不过，福州府天候倒挺热的，刚到那儿时，还真有点儿不适应呢。”沈敬儒随意扯着话题。
“那……夫子这次回来……”琥珀不知道他还会不会离开？
“琥珀，这一年来你过得好吗？”他仔细看着她。
“啊！嗯……还可以。就是成天酿酒，研究酒经，改良莲花白，偶尔参加诗社的讨论……”那也只是偶尔，她的生活除了酒，还是酒。
她不断努力想突破，却总觉得眼前像是有一道看不见的墙阻挡着。
沈敬德看着一年不见的琥珀，她出落得越发美丽动人，像朵花儿般，让人无法忽视她耀眼的存在。这一年想必有不少男子打她的主意吧？那周丕显就是！
他一回到南京城，就听到街头巷尾谈论周丕显想借品酒大会娶琥珀的传言，让他担心不已，一颗心老悬在半空中，没个安定。
“夫子这次回来，还会不会……呢，会不会离开？”她很怕他再次离开。
“不了，我这次回来，就不会走了，除非要进京应会试，不过，暂时没那打算。”
他看着她晶亮的灿眸，怎么眼底有些忧郁？她好像变落寞了。
“这次回来，爹直催着我娶媳妇呢，得先把这事办办。”他口气有着无奈。
“夫子……那个……我……我想还是……”她很想等莲花白夺魁啊。
沈敬儒突然股一绷，面无表情地说道：“时候不早了，你该回思卿那儿了。”不待琥珀回答，转身便走。
怎么这样？！琥珀不可置信地看着他的背影。
夫子不要她了？！
“琥珀，那天你与沈敬儒聊得如何啊？”思卿跨坐在酒坊的长凳上，大口咬着梨子，像是随意问道。
琥珀看着新酿的酒液，并不回话。这次她改用古人的法子酿酒，尝试新的口感，取名“云液”。嗯，颜色挺好，透明澄黄，香味扑鼻。
“琥珀，沈敬儒那家伙该不会狂喜到抱着你痛哭吧？”
是她抱着他痛哭。
“他有没有提起亲事啊……”
没有。
“毕竟你也老大不小了……”
对，所以他不要她了。
“他应该要娶你进门了吧……”
错！他要娶别人。
面对琥珀一脸的沉默，思卿嚷嚷起来：“暧！姑娘，你好歹说句话吧，我为了让沈敬儒那家伙见你，还特地去礼佛耶！辛苦了半天，你总得透露一些消息给我知道吧！”好让她可以到外边闲嗑牙，聊八卦！
琥珀抬起头来，抿紧小嘴，努力保持冷静：“没什么好说的，他不要我了，就这样。”说完，粉色的唇瓣竟微微颤抖。
“什么？他不要你了？这是什么意思？！”
思卿将梨子甩在地上，双手掐抓住琥珀的双肩。
“什么叫作不要你了？！琥珀你说清楚！”思卿大声嚷道。“人也抱了，嘴儿也亲了，难不成他想赖账胚是这个混蛋认为已经事隔这么久，便不认你！琥珀！你说清楚！我绝不会让他这样不清不楚地甩了你！他要真甩了你，我会让他后悔动到山云山庄的人！”思卿讲到最后又吼了起来。
“不是这样的，思卿。”琥珀挣脱开思卿的钳制，为难地转过身去。
“那是怎么样？琥珀，你说清楚啊！”思卿转到她面前。
“夫子说……夫子说他爹催他娶媳妇……”琥珀吞吞吐吐地道。
“对啊，沈敬儒那家伙也应该要娶妻啦，他爹说得没错啊！”算算，他也二十八了。
“可是……他要娶的人不是我……”琥珀有点儿难堪，当初是她拒绝他的。
“他不娶你？！那他要娶谁？他都对你动手动脚了，他敢不娶你！他要敢不娶你，我云思卿第一个就不饶他！”思卿大嚷起来。
“不能怪夫子啊，是我……是我自己坚持要出云山庄的酒品重新抡元，才要出阁的啊……”琥珀绞紧双手。
“那你就去跟他说，说你不想等到莲花白抡元，你现在就可以嫁他了！”事情不就这么简单吗？
“不！思卿，品酒大会我一定会赢的，我一定要赢，我不能让周丕显那家伙嘲笑我爹，嘲笑我，嘲笑整个出云山庄！”琥珀很坚持。
“不要理周丕显那家伙啦，管他是周丕显，还是周屁显我出云山庄让他嘲笑没关系，你的终身大事才重要！我告诉你，你就去跟沈敬儒那家伙说，你愿意与他成亲，愿意嫁他啦，事情不就圆满的解决了吗？”好简单哪，她云思卿果然是天才。嘿嘿！
“思卿，你想想看，当初是我坚持要等到咱们莲花白抡元才要嫁人，现在却因为他要娶别人，就没有原则的跑去跟他说，不用等了，我可以立刻嫁他了，你想，他会接受这样没有原则的我吗？”琥珀握紧小拳。“而我这样做，对得起我爹，对得起出云山庄吗？最重要的是我对不起我自己，日后我如何面对如此没有原则的我！夫子他也不会欣赏如此软弱的我啊！遇到挫折，就急着嫁人逃避，或是听到心爱的人要娶别人，便连忙放弃自己的原则，这样的我，有什么值得别人爱呢？诚信是最重要的啊！”琥珀激动说完，用手背抹抹眼角的水气。
“啤！去他爹的狗屁原则！原则具有这么重要吗？琥珀！这可是你的终身大事耶！”思卿不以为然地嚷道。
“就是终身大事才更要有原则啊。今天夫子他不等我，不娶我，那是他的选择，但我不能背弃自己曾经说过的话，我说要等到咱们庄内酒品抢元才要嫁，就是得等到抡元才嫁，这是我的承诺，我一定要遵守。”琥珀抿紧小嘴。
“什么？为了这种小小的品酒大会，你连终身大事都赔进去了，值得吗？琥珀！”真傻！
“思卿，或许品酒大会对你来说不算什么，但对我，对我爹，它都是有象征意义的。咱们小老百姓不求什么，只求一个肯定，我唐家世代都是酿造师傅，今日在我爹手中痛失状元酒头衔，如果我与爹亲不想办法重新夺魁，那我一辈子都会有遗憾的。思卿，我不想这辈子有遗憾啊。”琥珀再度绞紧双手。
“难道沈敬儒那家伙娶别人，你就不会有遗憾？自己心爱的人好不容易衣锦还乡。却要娶别的女子，而你什么都没有，只有那该死的品酒大会及那狗屁的状元酒头衔！”思卿咒骂出声。
“思卿，夫子他既然已经决定要娶别的女子，我也认了，你就不要再多说了。”琥珀倔强地咬紧唇瓣。
“你也认了？”思卿睁大双眼，不可思议地看着紧绷着脸的路用。“琥珀！从小到大，你从不说这话的！品酒大会输了，你没说这话！沈敬儒那家伙要垫福州府时，你没说这话！为何现在他人就在跟前，你居然说这话了？”
思卿的嗓门愈来愈大。
“你认了？你真的认了吗？琥珀你根本就是在逃避，遇到挑战，会勇敢迎战的你。为何在感情方面就退缩了呢？认了。这根本就是借口！琥珀你不敢去争取自己的最爱！”思卿干脆吼了起来。“琥珀！你怎么会变成这副德性呢？这不是我认识的琥珀啊！”思卿猛摇着她的肩膀。
“我……我只是一名酿酒师傅啊。而夫子是举人呢！我……我配不上他的……”琥珀的嗓音微微前橄＿
“又是借口！什么叫作只是一名酿酒师傅？行业有分贵贱吗？只要不偷不抢，任何人都应该以自己的职业为傲！琥珀，孟兰平日不就是这般教导咱们的吗？沈敬儒那家伙不过中个举人而已，哼！举人有比咱们多一双手，多个鼻子吗？！”思卿高声驳斥琥珀。她看不过去琥珀这般贬低自己。
“可是……我……我配不上他啊……”琥珀咬紧下唇瓣。
“真是够了！不要再说了！”思卿低吼，最后忿怒地拂袖离去。
琥珀望着恼怒离去的思卿，两行清泪终于忍不住地滴落下来，双手掩面，颤抖泣语。
“我也不愿他娶别人啊……我也很想跟他终身厮守啊……可是我……原谅我……夫子……”
“真是够了！”思卿气冲冲地踢开账房的门，劈头就低咒一声。“孟兰！我要五万两银子！”她双手啪地一声击在桌面上。整个人站立，双手分撑在桌案上，很有魄力地喊道。
正在低头核对账册的总管孟兰头也不抬地说：“干嘛呀？一大清早就鸡猫子鬼叫的，这样对身子不好幄。”
“孟兰！我、要、五、万、两、银、子！”思卿一个字一个字地道。
认真的口气终于让孟兰抬起头来，她瞅了思卿一眼，冷静地道：“怎么？要还赌债吗？嗯，不对，你输的赌债不会这么少，太少会失了出云山庄的面子。幄！对了，要给天香楼的花魁赏面银？嗯，不对，这也大多了些。啊！还是要包养小白脸？嗯，这倒是头一遭，挺新鲜的……”
“哼！哪是那些鸟事啊！孟兰，那五万两银子我是要做正经事儿用的。”思卿看了孟兰一眼，转身一屁股坐在太师椅上。
“正经事儿？啊，好久没从你嘴里听到这词儿了，嗯，还真有点儿不习惯呢。”孟兰故意掏掏耳朵。
“孟兰！别闹了，我拿这银子是要帮琥珀的。”思卿没好气地说道。
“哦——”孟兰不太相信的拖长了音调。
“琥珀说沈敬儒那家伙不要她了，要娶别的女子做媳妇，开玩笑！我哪能让外人如此欺负琥珀啊，拿那五万两是为了帮琥珀的。”思卿吸了口茶。
“嗯，怎么说？”孟兰也认真起来，关心地问道。
“就是啊，城拍曾说要莲花白重新夺魁，她才要嫁，为了地的终身大事，我得想办法让咱们庄夺魁啊，我拿这五万两就是要搞定这事儿的！”思卿用力将茶杯放下，发出砰地一声。
“轻点儿，那茶杯也是要钱的。怎么？你想贿赂那些品酒官员大老？”孟兰斜脱思卿一眼。“思卿，我告诉过你，咱们出云山庄不做那些偷鸡摸狗的事儿，虽说现今风气败坏，贪官污吏横行，但咱们还是不能做这等肮脏行径！我不能给你这五万两。”
她孟兰接管庄务以来，从没用过这等卑劣手段，就是怕思卿有样学样，没想到她早就被外头教坏了。
“哎哟！不是啦！孟兰，我当然知道贿赂这种事做了会损阴德的，我才不屑做咧！我要这五万两银子不是要给士绅官员的。”思卿挥挥手，跷起二郎腿。
“难不成是要给那周丕显，叫他退出品酒大会？不可