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“当然。”在场的中方人员并没有计较法国大使的失礼，一直负责五国同盟的中方最高情报长官苏和抽出了一份情报，“这是从北美传来的最新情报，想必现在孟买方面应该是暴跳如雷了。”
莱苏斯接过了情报，虽然情报是用中文书写，但是这些驻华大使都是在华五年以上，对中文早就是非常熟悉。莱苏斯扫过几眼之后，将情报递给其他大使。虽然他还在努力端着法国绅士的架子，但是眼睛中光芒出卖了他的喜悦。“如果这份情报属实的话，我仅代表敝国，希望贵国能尽快下达命令，务必让英国人知道我们的威力。”
“那是自然。”苏和微笑道，“本国恭亲王殿下已经上书本国皇帝，准备在美国人宣布独立的当日就承认该国的合法地位，不知道贵国？”
“我们自然也是如此。”莱苏斯心里早就在怒吼了，你丫的英国人在北美抢了多少我们法国人的殖民地，看看吧，这些最后都不属于你们了。法国人跟英国人不对盘已经很久了，否则也不会有史书上的“百年战争”。法国人巴不得美国人宣布独立，别说承认合法地位了，让法国派遣志愿军过去帮忙都可以。
作为五国同盟的主导方，华夏跟法国的态度就决定了一切，而且其余三国也是跃跃欲试。荷兰作为最早的殖民国家，手上的殖民地不知道被英国人占去了多少，正巴不得趁这个机会捞点本钱回来；西班牙人则是做梦都要报复无敌舰队被击败的仇；至于葡萄牙人虽然与英国没直接冲突，但是这种趁火打劫的事情不干才是笨蛋。
五国同盟商量了片刻，便决定在次日，也就是圣诞节全面宣战。为了配合战争细节，四国大使纷纷派人将自己使馆的武官叫来，与华夏共商大计。虽然这次作战的主力是华夏，四国并不想在一旁袖手旁观。因为他们知道华夏目前的武力是完全有可能击败英国人的，如果让华夏一个人吃了独食，那印度、澳大利亚、大洋洲、中东和非洲怎么瓜分？虽然四国肯定只要一个印度和澳大利亚就可以喂饱华夏，可是四国也想喝点汤不是。于是他们异常主动地提出各自的作战方案，并且纷纷表示自己的海军跟陆军一定会在最前线，而且如果人手不够的话，可以从各自的殖民地，甚至本土抽调士兵过来。
“其实不必如此，”苏和笑道，“我们王爷已经说了，各国只需要调遣各国在远东的兵力就足够了，至于其他，不必了。”
“那亲王殿下想怎么安排呢？”
“首先我们希望诸国能团结一致，在欧洲困死英国人。”苏和一字一顿地说。
其实这些大使也明白，虽然英国人将大部分的海军派遣在各殖民地，但是本土的海军能力也是非常可怕的。这支海军无论是去北美，或是远东，对五国同盟是非常不利的。所以在欧洲对英国实行合围是非常必要的。
“另外，好望角跟西奈半岛附近，也希望法国能帮我们牵制英军。”苏和道。
“没问题。”莱苏斯傲慢地答道。非洲是法国人的地盘，自然是由法国人说了算。而且莱苏斯也相信，凭借法国人在非洲的表现，日后分地盘也少不了自己的份。
“如此甚好。”苏和笑着说，“既然英军援军不可能来远东，那么我们所要担心的无非是英军印度军团、澳大利亚军团和东方舰队。英国人的陆军几乎形同虚设，除了印度军团还有些作战能力之外，澳大利亚军团连国内的冲突都镇压埠下去。而且莫卧儿的土著军队想必会在未来半年里替我们牵制住大部分的印度军团，所以我们的陆军只需要在达卡附近制造点麻烦就足够了。”
“那里是不是太接近东方舰队的势力了？”莱苏斯微微皱了下眉头。达卡虽然是一个内河港口城市，但由于布里甘加河直接进入恒河，所以东方舰队还是攻击到这个位置的。
“他们是不会在意那里的。”苏和继续往下说，“目前我们的陆军将兵分三路。西路军将由我国与法国组成，主要负责从缅甸出发，进军达卡，逼迫英国在印度东部的防线，迫使他们长时间陷入与莫卧儿的胶着状态。这样无论最后谁获胜，最后都将失去大部分的作战能力，便于我们接受印度。中路军依旧是由我国与法国组成，主要是从马来半岛南下，渡过马六甲海峡，进入苏门答腊岛。目前苏门答腊岛的大部分英军已经回撤爪哇岛，所以我们只需要清扫一次便足够，按照我们的协议，苏门答腊岛会由星洲城方面派人接手。而中路军的目标是与东路军，也就是西班牙、葡萄牙和荷兰的三国联军，他们将从婆罗洲出发，进军爪哇岛。东路军只是佯攻，中路军和西路军才是我们的目的，打下爪哇岛，将英国人在远东最大的城市雅加达接手过来。然后在此处等待，等待你们四国的远东海军打下东帝汶之后，再经阿什莫尔和卡捷岛进入澳大利亚北部。目前自由澳大利亚阵线在西澳大利亚已经站稳了脚跟，我们就是要与他们共同干掉英国人在澳大利亚，如果可以的话，顺带将新西兰也接管下来。”
“这是王爷的意思？”莱苏斯吞了口口水。
“那是自然。”苏和白了莱苏斯一眼。因为既然克劳德已经回国，所以永璇也不再直接在五国同盟露面。更重要的是，永璇已经接到乾隆的密令，俄国人在北边有异动。乾隆并不放心其他人去打俄国人，于是将永璇抽调了回去，南洋经略使实际上是由金镛为首的一群幕僚接管了过来。虽然乾隆对此有些意见，但是一时半会也找不到人，于是也只能装糊涂了。苏和是一直陪着金镛负责跟永璇制定南洋政策的决策人之一，自然也被临时委以重任。因为金镛这个老爷子还是非常不乐意与洋人打交道的。
“那贵国海军与东方舰队的决战战场呢？”莱苏斯对这场号称世纪海战的战争还是有想了解细节的想法。
“基于保密理由，希望贵国大使谅解。”
莱苏斯尴尬一笑，继续跟苏和聊起了澳大利亚及印尼的战争细节。
其实永璇与永璔商量之后，认为安达曼海是最好的决战之地。因为为了防范英国人，华夏在安达曼群岛附近有少量的岸防火炮和补给港口，因此可以让南洋舰队依托此处对东方舰队进行较长时间的打击。
“这的确是个不错的主意。”永璇道，“只是安达曼群岛的岸防能力非常薄弱，不可能像上次在担杆岛那样支援你们。”
“只要让我们在战前有个休息的地方就成。”永璔其实对击败远东舰队有些耿耿于怀，毕竟那次大捷实际上陆军方面帮了不少忙，这让海军方面有些颜面无存。堂堂一支海军居然要依靠陆军才能干掉敌国的海军，这简直是耻辱！
“缉私衙门会随你们一起去。”永璇提了句。
“知道了。”永璔简短地回答道。
其实二人不想在这件事上说太多，毕竟缉私衙门这次的目的就是当鱼饵。将东方舰队这只大鱼从孟加拉湾吸引到安达曼海来。估计这些由海盗转行而来的准海军，不会留下太多人。
“我会为他们请功的。”永璇忽然补充了一句。
“八哥还是安心北上吧，如今皇上急急忙忙将你调派到盛京，只怕北边的局势不稳了。”
“这个我清楚。”永璇知道自己在等时机与英国人开战，英国人又何尝不是等时间跟自己开战呢？如今大洋洲一乱，英国人等不及了，自然俄国人也会开始动起来。只是英国人没有料到北美也乱了，而俄国人也没有猜到，如今内务府盛京衙门里正住着一群客人，这群客人正虎视眈眈地伺机而动，意图给俄国人致命一击。
“既如此，那我就恭贺八哥马到成功！”
“你也是！”
正文 北上。星洲城。永瑆归来。
正是腊月时分，京广驰道上奔驰着一辆马车，而拱卫在马车四周的俨然是亲王的依仗。如今在那边的亲王就只有当今的皇八子，恭亲王永璇。如今这永璇飞速赶回京城，落在旁人眼中，似乎是京城正有什么不当的事情发生。不过沿途的官员却早知道了消息，知道这位王爷是赶回京述职。至于述的是什么，就无人知晓，但好歹也是一个说法，让人知道京城并无生变。
乾隆让永璇回来述职自然是一句话的事情，不过对于永璇却是一件非常苦恼的事情。虽然蒸汽机一件发明了，但是明显无法用在马车上。毕竟现在的蒸汽机体型庞大，若是缩小了，马力就不够。永璇已经开始期盼，希望铁器工场的人能赶紧将内燃机实用化。不过好在永璇用的是自己的马车，采用换马不换车的策略从京广驰道往京城赶，虽然速度比不上飞机，但是比海运还是稍微快了那么一点。
“主子，前头就要过长江了，咱们得上渡轮了。”如今伺候在永璇身边的是太监春喜，是半年前乾隆从内务府拨过来的。这春喜看上去年纪不大，但是下盘却异常稳当，似乎是个练家子出身。想来是乾隆留在自己身边的人，不过永璇倒不认为自己有什么见不得人的事情，于是这个春喜就成了自己的贴身太监。
“嗯。”永璇应了声。虽然自己端坐在马车里，而且又有减震弹簧跟轴承，但是连续半个月的不分昼夜奔驰，也让自己的身体吃不消。好在前面是长江，因为渡河的缘故，稍微能有半天休息，不用那么颠簸，对自己的身子骨也是个安慰。
“南边可有什么消息？”永璇走出马车，问了声春喜。
春喜道：“沈先生那边有消息，奴才这就唤沈先生过来。”
“嗯。”永璇点点头，“这般赶路的，也辛苦了沈初跟戴衢亨了。”
不多时，沈初便走了过来。“见过王爷。”
“不必多礼，南边如今可有什么消息？”
“昨儿个刚收到金先生的信函，”沈初道，“五日前，缉私衙门便以打击马六甲海盗之名从广州出发了。另，南洋舰队也从当初远东舰队的路线绕道巴林塘海峡，绕行印度洋。按照五国同盟军事指挥委员会的计划，大概是在三日后，三路大军兵指南洋。”
“三日后？”永璇盘算了下路程，“那时咱们还没出湖北呢。不过就算英国人即时将消息送了出来，那个时候盛京将军跟伊犁将军也该做好了准备，暂时还不用当心俄国人。”
这沈初与戴衢亨乃是永璇的核心幕僚群成员之一，随着金镛年岁渐长，无论是永璇还是金镛都在开始物色新的幕僚长。沈初乃是招商局的笔帖式，善于理财，对国计民生颇有研究。他比永璇年长十七岁，是金镛看好的自己接班人。而另外一人戴衢亨则是一名秀才，因为一篇关于南洋形势的策论引起永璇的注意。而戴衢亨比永璇还年轻近十岁，才十四岁的他便在江南士林崭露头角。按照金镛的打算，这戴衢亨将是永璇的第三代幕僚长。如果永璇他日能更进一步，这戴衢亨就是永璇后期的重要阁臣了。
永璇对金镛能捞到这两个宝贝也纯属意外，这沈初和戴衢亨原本就是乾隆最后一任军机处的两名成员，不过这个时代因为历史偏差而落到了自己手里。永璇对他二人的年纪和侧重点也非常满意，沈初重民生，戴衢亨重外交，这刚好符合自己日后执政侧重点过渡的需要。
关于日后皇位的变更，永璇不再认为自己当一个王爷就足够了。自己手上的招商局、海军衙门和总理各国事务衙门三套班子，不招未来皇帝的嫉妒才怪。就算永璇不为自己着想，也要顾及自己门人奴才的未来。若是自己主动让贤，那自己好不容易挣来的大好局面就全部辜负了。为了不让未来的历史再重演，永璇不能放弃皇位。
而对于乾隆来说，目前除了永璇也的确没有其他人员可以选择了。三阿哥永璋虽然没有英年早逝，但是身子骨明显是被乾隆呵斥坏了。虽然目前在礼部做得还算不错，但是日后连坐一名贤王能臣的底子都没有，遑论皇位？四阿哥永珹也是当年被乾隆训斥过的，虽然后来乾隆重新将其重用在刑部，但是永珹已经死了夺嫡的野心，只是安心在刑部当差，做一个能干王爷。五阿哥永琪因为牵扯到皇室秘辛，不仅爵位被一捋到底，还被圈禁了一年。若不是乾隆为和亲王祈福而大赦天下，这永琪现在还在自己的府邸里“安心读书”。六阿哥永瑢虽然用这个想法，再加上手上也握着户部这个重要部门，但是无论功绩还是圣眷都差了八阿哥一截。十一阿哥永瑆一直就是个顽主，虽然在第一次远东海战中捞了点军功，但是明眼人都看得出来，这不过是八阿哥为了自己这个弟弟的未来而让出来的。而永瑆也素来对自己的八哥很服气，况且他又从小长在皇后身边，早就被皇后调。教得灭了挣皇位的心思。十二阿哥虽然占着“嫡子”的名分，但目前已经年近二十的他基本上没有什么功绩拿得出受，连十一阿哥都因为海战的军功封了贝子，而十二阿哥