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“娘，卫小兰不能在饭庄待下去了，她故意摔坏杯盘不说，还跟来吃饭的客人勾勾搭搭的。”
张氏立刻急道：“她怎么能这样做呐？这要是传出去可是坏名声的啊。”
宝珠嗤笑：“娘，你还有空关心她的名声？我和芽儿被她连累了才是真的。”
张氏急的慌手慌脚在屋里团团转。
宝珠又问道：“娘你不是去卫家劝过了么？他们家怎么说的？”
世人都爱护短，李氏自己没少打骂卫小兰，但听到别人说自己闺女的不是也不乐意，尤其是张氏这个名不顺言不正的大姑子，立刻就翻了脸，夹枪带棒的好一通奚落，臊的张氏好些天都没去卫家。
张氏神情有些尴尬：“也没说什么，只是小兰她娘……不愿意我多掺合。”
“那好吧，我明天就让她辞工。”
“别，珠儿，我再去劝劝，”
三天后卫小兰过来上工，又换上了那件水红色夹袄，娇娇媚媚没事人一般站在宝珠跟前儿。
宝珠看看她，没说话，伸手从柳二的托盘上拿了只碟子，冲着卫小兰头上扣下去，残羹剩汤淋漓，顺着头发滴答的满身都是。
“陈宝珠！你疯啦！”卫小兰尖叫。
“我要是再放你出来丢人现眼才是真疯了，你这打扮的妖里妖气的要给谁看？滚后院儿干活去。”
转眼到了下月月初，宝珠整理好账册，带上税银，自己去了镇上。
刚到县衙门口胡老六就迎了过来，“陈姑娘这是来报税的？您可真早，这月头一份呢，想必是发财了吧？”
“那还不是托了胡大哥的福？上回我过来办饭庄执牌您可没少帮忙，甭管发不发财的，您这份心意我可记着呐。”
宝珠将块二两的银子塞到对方手里，胡老六眼睛眯了起来，两人一路寒暄，胡老六殷勤的引着宝珠去了后堂，奉了茶才退出去。
许师爷核对完账册税银，捻着胡须说：“陈姑娘生意兴隆啊。”
宝珠笑道：“乡下偏僻，我家那饭庄是独一份，虽然都是农家菜，好在有周少爷关照，也算是薄有盈利，以后还要承蒙许师爷多指点。”说完将一张十两的银票轻轻放在账册上。
许师爷微怔了一下，若无其事的拿起银票塞到袖子里。
从县衙出来宝珠又去了沈老板的粮铺，定脚带回去。”了稻米小麦，约好让刘老二进城时候捎转到旁边小巷，一户人家的后门吱呀打开。有个妇人探出头来低声叫宝珠的名字。
80、春药
多看了好几眼宝珠才认出来那人是卫大兰，比上回看见时又苍老了些，年纪轻轻的就憔悴的像风干了的花朵，缩着肩膀躲在门扇里面轻声召唤宝珠。
卫大兰紧张的左右看下，夹着一个小包袱走过来，“宝珠妹子，看见你太好了，刚才你一进店我就在这儿等着你了。〃
宝珠冷声问：“你找我什么事？”
卫大兰东张西望的有些急切，“宝珠，我知道你恨我们家，那件事是我爹的错，现在他也病成那样了，这都是报应！我不求你别的，只惦念这我娘跟大宝他们，想托你帮我捎点东西回去。”
卫大兰说着就要将手里拎着的蓝布包袱塞过来，宝珠往后退了两步皱眉道：“卫大兰，我又不知道你私藏了沈家的什么东西，没得让我惹上麻烦，你还是托别人吧，我帮不了你。”
“不会，不会，我婆婆银钱把得紧，我啥私房都没有，这就是几包药材，你帮我捎回去，让他们换几个钱使使，宝珠妹子，我求你了。”
卫大兰不等宝珠答应，将包袱一把塞到宝珠怀里，转身就跑了进去，咣当一声就关门落了闩。
宝珠捧着包袱无奈叹气，掂量了下确实没多少分量，一股子药味，应该都是药材，只得拎着它回了村儿。
还没到晚饭时辰，柳大柳二正歇着，芽儿趴在柜台上算账，“掌柜的，你回来啦？”
宝珠招呼过，直接进了隔间将包袱打开，抖落在书案上挨个查看。
“你买这么多药干什么？”霍正东问。
“不是我的，别人托我捎带的。”
包袱内两大包的草药，还有几盒子药丸，混在一起各种药味直往鼻孔里钻。
“这些都是什么啊，乱七八糟的连名字都没有。”宝珠自言自语。
霍正东拿起来依依细看，“这两包是妇人调经补血的，这个是人参养荣丸，这个是……”
霍正东手里拿着个两寸见方的蓝色锦盒，嗅了嗅，皱着眉头不开口。
“是什么？”
“是……给男子服用的。”
“春药？哎呦……”
霍正东在宝珠脑门上弹了下，笑道：“姑娘家的，怎么什么话都敢往外说。”
宝珠揉揉头继续追问：“那你吞吞吐吐的干嘛？到底是不是？”
“世上哪有什么春药，男女之欢由情而生，因礼而止，心中无念任你用了什么仙药也无用。”
“那这个究竟是什么药材？”
“淫羊藿本身就有补精壮阳的功效，这味药里还加了扰乱心智的莺粟，你从哪儿弄来的？”
宝珠将卫大兰的以往简单提了几句。
霍正东将锦盒拿出来，剩下的药材包好，“既然答应了就给卫家姑娘吧，不过这个可不能给，万一她知道这药的用法，再起什么歪心思可是害人的。”
宝珠一把夺过来盒子笑着说：“既然是害人的东西，留在你这儿也不安全，还是我收着吧。”
转天招呼完最后一桌客人，宝珠挨个叫几人到隔间领工钱，各各笑逐颜开的出来，饭庄人工少，宝珠自然不会亏待手下，工钱比镇上的大酒楼足足高了一倍，看见柳芽儿手上的半吊钱，卫小兰的眼睛也直了，狠巴巴的盯着宝珠。
“芽儿，把卫小兰的工钱算出来发给她。”
芽儿应声，拿出上工册子噼啪一阵算盘，“掌柜的，扣掉她怠工矿工的罚银，还剩六十个铜子儿。”
卫小兰摔掉手里的抹布指着芽儿喊道：“陈宝珠！你凭什么给她五百文！”
“那你凭什么每天都比她多吃两碗饭呢？我这里多劳多得，早就告诉过你甭想蒙混着过日子，还有，刚才你又直呼我名字，要再扣十文。”
芽儿掩嘴偷笑，从钱匣子里数出来五十个铜钱一把扔在桌上。
卫小兰气哼哼的瞪了芽儿一眼，还是把钱都收了起来，装进荷包里。
正要散工，周仕显阴着脸从外边走进来。
“这么晚过来，有什么事儿么？”宝珠问。
“你让他们都散了吧，我有事问你。”
常师傅回了厢房，柳家三兄妹神色忐忑的看着宝珠。
宝珠冲芽儿点点头示意他们先回去，卫小兰原本黏在地上不肯走，被柳二拽了一把才离开。
人都走光了，周仕显从怀中掏出一本单子气哼哼的拍在桌上，“这是怎么回事？”
宝珠拿起来一看，居然是昨天缴税的印花存根。
“你的帐是怎么做的？总共只缴了二百两账面的税，你这是瞒报么？”
宝珠的心突地慌乱了下，马上平稳住情绪，镇定道：“周少爷，我听不懂你在说什么，这店的掌柜是我，难道还不如你清楚店里的账目？”
“单是我一个在你店里的花费都不止二百两，有证有据的事情，你狡辩也没用，我只问你一句，是不是作假账瞒报税款了？”
“周仕显，你不用吓唬我，该上多少税是我自己的事情，用不着你操心，再说了，你不过是六品司库，查税的事还轮不到你管！”
周仕显负气离去，宝珠烦躁的将那张印花存根一把揉碎，使劲仍在地上，马上又觉得不妥，捡起来就这烛台烧着了才觉得稍安心。
晚上回到家，宝珠心慌意乱，躺在炕上翻来覆去的睡不着，好不容易睡去，梦里却是自己站在县衙门口，一会儿拎着砒霜要下毒，一会儿又是捧着假账和笑眯眯的许师爷喝茶，突然胡老六冲了进来，拿着锁链呼喝着要捉拿人犯。
吓得宝珠突然惊醒，一下子坐了起来，已是浑身冷汗。
转天正好是腊八节，宝珠无精打采的坐在店里。
“宝珠姐你怎么啦？是不是身上不舒服？”芽儿悄声问。
“我没事，芽儿，去把常师傅叫来。”
芽儿应声去了后厨，不一会常师傅系着围裙过来，“掌柜的，腊八粥我已经熬上了，就按照您拟的方子做的，加了桂花京糖个各式干果，果然又香又浓。”
宝珠点头：“常师傅，这一个多月辛苦你了，今儿是腊八，家里两个孩子也惦记你，我放你一天假，回家看看吧，明早再过来。”
常氏犹豫道：“掌柜的，那今天的菜谁来烧？”
“不碍事，有现成的凉菜和烧酒，还有腊八粥，今天就只卖这些好了，大家这阵子都累坏了，我们也中午就关门早早歇了，你路远，现在就回吧，把配好的腊八米也带上些，回家还赶得上做给孩子们吃。”
常氏一听喜出望外，忙谢过宝珠，脚步轻快的回屋收拾东西去了。
结果中午只来了彭参军一桌，还带着两个面生武将，三人倒也不挑捡，几道凉菜佐酒又各自要一大海碗的腊八粥。吃饱喝足了尽兴离去。
宝珠几人吃过饭，吩咐提早打烊，给柳家兄妹和卫小兰放了假，配好的腊八米也按人头儿分了装好带回去给家人尝尝。
都收拾利落了，芽儿见宝珠摊开账册又坐下来，没有要走的意思，“掌柜的，你咋还不回家啊？”
“我再算下账，你们先回去吧，对了，柳二，麻烦你去趟周家，跟周安说我有事找他们少爷，就在这儿等着他。”
柳二应了一声，跟着柳大和芽儿离开，卫小兰却戳在门口没动，眼神质疑的看着宝珠。
第一章 要挟
饭庄只剩宝珠一个人，掩了店门，厨房里有现成的各式凉菜，酱牛肉腌渍竹笋腊肠板鸭一应俱全。
宝珠没有常师傅的手艺，试了几回，始终没法子把牛肉切得薄如蝉翼，熏鸡腊鸭撕碎了就一堆，常师傅平时做这道菜都是码成展翅欲飞的摸样，外皮严丝合缝，乍一看就像是整只端上来般，也不知是怎么做到的。索性随便切了几盘，又烫了酒摆在八仙桌上。
天色暗了下来，宝珠点着了门口的羊角灯，放上大红宫纱罩子，静静的坐在桌前。
外面传来脚步声，吱呀一阵轻响，周仕显推门进来，看看一桌的菜问道：
“怎么？鸿门宴？”
宝珠站起来引他入座，“是请罪宴，周安呢？让他也进来候着吧，外面怪冷的。”
“我一个人过来的。”
桌上六盘都是冷碟凉菜，周仕显坐下，盯着看了两眼，拿起筷子挑了一片牛肉嘲笑道：“这也叫灯影牛肉？快赶上树皮厚了，常师傅的手艺什么时候成这样了？”
宝珠手持酒壶绕到周仕显跟前，把酒杯斟满，“都是我自己弄得，你别嫌弃。”
周仕显轻笑，将牛肉放进嘴里。
宝珠坐下举起杯，“周少爷，昨天我的话说的过头了，给你陪个不是，我先干为敬。”说完一扬脖，将整杯酒一口喝光。
周仕显没多犹豫，端起酒也一口见底。“想通了？”
宝珠放下酒杯：“哪这么容易就想得通？不过是为我昨天的态度道歉罢了，坦白说，我的确是瞒报了，可是我不明白少报了几两银子又有什么关系？据我所知镇上的大铺子没有一家不是这样做的。就说你的庆源楼吧，难道就干干净净的？”
周仕显摇摇头刚要开口，宝珠又拦住，“别跟我说大道理，我坦白了也要听你实话。”
周仕显给自己又斟上一杯酒，“往常你要这般也算不上什么大事，如今却形势不同，自我大历开国几十年来一直太平盛世，可是各府士兵竟达三十万之众，朝中武将也占据大半官职。俸禄也比同品级文官更要高出许多。军需花费庞大才致使国库空虚。长此以往，会动摇国之根本……”
宝珠气结打断：“周仕显，都说不要讲大道理了。你怎么还是这番话！我一介贫民，开个小店省几个小钱，难道我是那撼大树的蝼蚁？也动摇国之根本啦？你能不能说点实际的？这些和我有什么关系！”
周仕显白了宝珠一眼继续说道：“你也看到了，来你这儿吃饭的将士铺张成风，军中伙食供给也多有浪费。各地方官员早就上书要求削减军资遣兵归田，朝中武将只图一己之私极力反对，拓跋野心勃勃，朝廷竟无钱出兵攻打，只有向百姓强行征粮和增加赋税一条路可走，你说这和你有没有关系？”
宝珠猜测道：“所以呢？你让我照实报税就