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“那太好了，鲁姐姐能嫁到你们家，以后不愁没机会见面了，我一直惦记着她呢，恭喜柳大哥了，怎么赶到年前才定亲啊？”
自从上回鲁芸娘跟着鲁掌柜赶过来拜祭陈老爹，芽儿娘偷空也在观察这姑娘，见她头一回上门就替陈家抱不平，可见也是直性子。没那些弯弯绕绕的小心眼。当下就多了几分好感。只是看见芸娘跛着脚一瘸一拐的离去，当即心下还是又冷了半截。
芽儿娘回到家一筹莫展，一来是真的替宝珠娘俩担心以后的日子怎么过。再就是发愁鲁芸娘这挺好的姑娘怎么就偏偏是个跛子呢？柳大性子憨，看着自己娘长吁短叹，有心想问问究竟对芸娘啥意见，又不好意思开口。还是柳大叔知道自己老妻的心思，劝慰道：“人家姑娘性子家世哪都好，要不是这腿脚上的毛病咋能看得上咱家？”话是如此，芽儿娘心里始终还是放不开。
虽然想不开，但是眼瞅着柳大过完年又要长一岁，柳二时不时的半夜不着家，芽儿娘也心急。不知道怎么想的，抽了个空居然一个人悄悄的去了西河村，想再多看看鲁芸娘，芽儿娘远远的站在砖窑外面候着，果然看见了芸娘拿着账本，写写算算的给工地上小工结账，手脚麻利待人和气，坐在那里真是怎么看怎么满意，可是一站起来……
芽儿娘只顾想心事，没留意脚下，走着走着就被半块青砖绊了个大跟头，一屁股坐在地上。正好被鲁芸娘瞧见，“这不是柳家婶子么？您怎么一个人过来了？”芸娘搀扶着她起来到了账房坐下，蹲在地上帮芽儿娘脱去鞋袜，检查完没伤着骨头才放心，又驾了车亲自将芽儿娘送了回来。
鲁芸娘本来就性子豁达不拘泥，正好对了芽儿娘的脾气，一路上俩人说说笑笑的很快就熟稔起来，等到了家，一头雾水的柳大送人出门时，芽儿娘再看芸娘那腿，竟觉得不那么扎眼了。
柳大跟芸娘两个人年纪都不小了，年前订亲，过了三十就算一年，一出正月就操办喜事，马上就要当新郎的柳大还有些害羞，挠着头憨笑。
柳二调侃道：“哥啊，终于盼到你娶亲了，下一个也轮到我了不是？唉！总算是不用打光棍喽。”
芽儿厉声喝道：“二哥，你的亲事也要娘同意才行，别想着找个妖精，我就先不同意她进门！”
柳二一听妹子这么说就有些不乐意，刚要和芽儿争辩，卢校尉走了进来，还是一个人，窗前坐下，柳二忙着去招呼，芽儿气哼哼的回到柜台。
宝珠有心打探芽儿说的是不是卫二兰，碍着柳二在也不好直接问芽儿，只得按耐住好奇，去后厨张罗上菜。
饭庄一直忙到腊月二十九才打烊，宝珠提前发了这月的工钱，店里的猪羊牛肉，酱鸡腊鸭各式干果都按人头分了份儿，当做年货发给大家。常师傅和牛嫂欢欢喜喜的回了镇上，柳家三兄妹跟着宝珠锁了铺子贴上封条才一起回去。
宝珠回到家见张氏正在打扫，忙放下东西过去帮忙。
“珠儿，你那箱子里还有鲜艳点儿的布料没？寻两块出来，娘要用。”
自从陈老爹去世后，宝珠守孝只穿素色衣裳，以前买的颜色鲜艳的料子都压在箱底没动。
“娘，你要用那个做啥？”
“小兰年后就要过去周家了，当初大兰出嫁咱们也送了礼，如今也不能漏掉她不是？何况周少爷没少帮衬过咱们，我寻思着礼再加厚些。”
宝珠疑惑：“周家提亲了？”
张氏声音低了下来，支吾着说：“不是……给了六十两银子，签了契……”
“那就是卖身了？周家买个丫鬟我们送的哪门子礼啊！”
“珠儿，你也知道，三丫头过去是给周少爷……”
”给周少爷当通房的是吧？娘，你有见过通房丫头正八经的要添妆的么？她们家也不嫌丢人，我不给！〃张氏看着宝珠无奈的叹了口气，低头继续打扫。
第三章 新春
大年三十晚上，家家户户贴上了大红春联，噼噼啪啪的鞭炮声不绝于耳，陈家堂屋里，宝珠和张氏冷冷清清的包着饺子。
“去年这个时候，你爹正在往院门上贴对联，可是今年……”张氏说着就红了眼圈儿。
宝珠心里酸涩，还在孝中，家里不见红不见响，处在热闹中更显得格外凄凉。
“娘，爹也盼着我们以后能过得好。”
张氏叹气，“过完年你就十五岁了，等守完孝也十七了，不知道到时候还能不能找门好亲事，娘最不放心的就是这个。”
宝珠的心突然软了下来，试探着问道：“娘，要不咱们去府城吧？把村里的房子田地和酒坊都卖了，在府城安家，开个小铺子，也没这么些烦心事儿，我将来在家招婿，或者就近结亲，咱们一家人安安稳稳的过太平日子，好不好？”
张氏一愣，继而又摇头，“那哪行啊，这里是咱们的家，本乡本土的一家人都还有个照应，去府城人生地不熟的，万一有个啥事，咱们娘俩指望谁啊，再说了，你奶也这么大岁数了，这一去好几百里地的……”
宝珠的心瞬时又掉回到冰窖里。
初一早晨，突然就下起了鹅毛大雪，张氏和宝珠今年都不能去别人家，吃过饺子就在家干坐着，芽儿娘领着柳芽儿过来串门。
“妹子，过年好啊！”人逢喜事精神爽，芽儿娘赶上过年又娶儿媳妇，面色红润神采奕奕，芽儿穿了新衣裳，也是一脸的喜气。
相互问过好，张氏拉着芽儿娘在堂屋坐下，宝珠拽着芽儿去了自己屋说悄悄话。
“芽儿，你听说卫小兰的事儿没？我娘说他们家签了卖身契。”
“宝珠姐，我早就知道了。怕你不高兴才没说的……”
那日柳二送了卫小兰回家，当晚周安就带着两个家仆去了卫家，拿出六十两银子让卫守业在契上画押，卫守业躺在床上原本还半死不活的，一看到银子顷刻间两眼冒光。嚷嚷着当时就要按手印儿。被刁氏拦住。
周安问道：“老太太，这契已经写好了，银子也在这儿了。您还有什么不乐意的？”
刁氏不认字，但还是阴着脸拿着契纸反复的看。
气的李氏扯着嗓子骂道：“周家做事也太不地道了，乡里乡亲的，还跟我们签卖身契，要是我闺女到了你们家只做丫鬟，我们找谁说理去？亏你们也做得出来，我呸！”
周安嘲笑：“那你们还想咋样？要咱们家少爷三媒六聘的娶你家闺女才成？”
刁氏忍住一口气，望着周安说道：“安小哥，这个事儿太仓促了吧？我们也知道高攀不上周家。可小兰这傻孩子犯了痴病，拦都拦不住，也亏得周少爷对她有情，肯给她个名分，别的我们也不敢妄想，但好歹也该去县衙立了纳妾的文书才行啊。以后跟着周少爷去府城也名正言顺，现在让我们签这卖身契又是咋回事？”
周安冷哼：“老太太，你家姑娘怎么回事您老想必也知道了，就一句话，这契子签了。人就是周家的，将来是做姨娘还是少奶奶的都是她自己的造化，但要是不签……我们少爷说了，那以后桥归桥路归路，男婚女嫁各不相干。”
李氏本来就不明所以，一听见周安说了还有转机做少奶奶，立即就换了脸色咧嘴笑了起来，催促着刁氏先答应下来。
刁氏气的直哆嗦，她知道这卖身契一签卫小兰别说是少奶奶，就算是个正经良妾都做不成了。
正在僵持着，卫小兰冲了进来，一把夺过契纸，刁氏不及阻拦就按了手印，“你们少给我添麻烦，做丫鬟又怎么啦？反正我在你们家也呆够了，我乐意！”
刁氏默默垂下头不再说话，周安留下银子说好了年后就接人过去。
柳芽儿说完小心翼翼的看着宝珠的神色，“宝珠姐，卫家是卫家，你姓陈，跟他们两回事，村儿里闲话也都是笑话的卫家，你千万别为这个走心思。”
宝珠点头笑笑：“我知道，你不用担心。”
初二这天，张氏一早起来就心神不宁的，时不时的朝外张望，可是到了午饭时候也不见有人过来。
宝珠做好了饭，见张氏还在院子里冲门口张望，大冷的天儿冻得直搓手也不肯回屋。宝珠不耐烦的说道：“娘，卫家忙着送孙女出门呢，不会叫你回娘家了，赶紧的进屋吃饭吧。”
张氏有些怏怏的，一步三回头的往屋里走，刚掀起了棉布门帘子就听见外面有人叫门。
“月娥在家没？”卫家二姑姐卫槐花走了进来。
张氏忙迎上去，低头怯怯的叫了声二姐，又殷勤的掀开门帘，把卫槐花让进屋。
“哎呦，咋这么早就吃上了？娘还跟我说早点儿来叫你们，结果忙到现在我才腾出手，家里还没开席呢，就等你们娘俩了。宝珠丫头，快别吃了，咱们一块儿过来吧。”卫槐花一进门就亲热的说道。
宝珠坐在饭桌前漫不经心的夹了一筷子酱肉，头也不回，只当没听见。
“你这孩子，咋不理人呢！”张氏不悦埋怨。
卫槐花忙拦住张氏说：“没事没事，你别数落宝珠丫头，这孩子是面冷心热，我听大兰说啦，上次在镇上遇到，姐俩儿亲热着呢。”
“大兰丫头……沈家今年让她回来啦？”张氏含糊的问道。
卫槐花面露得色，“今年可不一样，沈家那铺子最大的主顾就是庆源楼，那可是周家大房自己的产业，如今小兰就要去周少爷身边儿伺候着，他沈家还不得赶紧巴结？”
张氏点点头，转身问宝珠：“珠儿，你跟我一块过去不？”
宝珠冷着脸，“娘，咱们还戴着孝呢，登门别再妨了谁。”
卫槐花忙说：“不碍事的，宝珠丫头。自家人不讲究这个。”
又转过头跟张氏说道：“娘说了，现在家里也宽裕点儿了，正好就着今儿把原先借你的那二十两银子也还了。”
张氏摆手推辞，“不着急不着急，你们先用着。我们有饭庄子的进项。一时半刻还不缺钱用。”
宝珠把筷子拍在桌上，“娘，饭庄在外面的欠账还没还清呢。谁说咱们不缺银子？”
张氏呐呐的住了口，最后还是跟着卫槐花去了卫家。
宝珠一个人在家，吃完饭也没事做，找出从霍正东那里带回来的书，躺在床上翻看。
不知不觉一下午就过去了，正要做晚饭时候张氏回来，脸上还带着泪痕，进屋就直接上了炕，扯过被子蒙住了头。
宝珠走到近前。见被子里面张氏不断的肩膀耸动，掀开一看果然是在哭。
“娘你怎么了？”
张氏哽咽着不吭声。
“娘，你要不说我找卫家问去。”
“珠儿！别去……”张氏抽抽搭搭的这才说起经过。
今儿个是回娘家的日子，在镇上住的大姑姐卫桂香和二姑姐卫槐花都过来了，连头一年都没回门的卫大兰也来了，算上张氏。卫家算是都齐全了。
李氏爹娘早就过世，但是每年初二都雷打不动的回娘家探望哥嫂，今年卫守业躺在炕上起不来，大兰提前捎了信儿要回家，小兰过几天又要去周家。刁氏把话说绝了，坚决不同意李氏今儿个也回娘家。
李氏憋着一肚子气在厨房里炸丸子，大兰一年多没见，今天穿了满身的绸缎衣裳，来了就坐在堂屋陪刁氏说话，半只脚都没踏进厨房。二丫头又说身上不好，歪在炕上不肯起来。小兰自打跟周家签了卖身契也不怕李氏了，一数落就斜着眼睛冷哼，要么就顶嘴，有一回还恶狠狠的瞪着李氏说道：“你再敢惹我，我就弄死你儿子！”吓得刁氏心中一慌，连忙将李氏呵骂出去。
李氏越想越气，咬着牙捞起炸好的丸子使劲儿磕打在盆里。
小兰端着碗进来，旁若无人的开始夹丸子。
李氏腾地就火冒三丈：“好吃懒做的东西，就你这德行的还去伺候人？别把老卫家的脸都丢尽了。”
卫小兰斜着眼冷哼了声，也不回嘴，伸手端起案板上的半碗凉水就倒进了锅里，锅里热油正烧着，冷不丁的半碗凉水泼进来，顿时噼噼啪啪的爆起了油花，李氏遂不及防，被炸了个满脸，大叫着捂着脸跑出来。
“哎呦，这是怎么啦？”
“烫着了吧？大宝他娘你把收放下来我瞅瞅。”
“哈哈，小兰贱丫头往油锅里泼凉水，把我娘烫的满脸花，快打死她。”十三岁的卫大宝大声叫着。
李氏在脸上擦了酱油，刚刚止住痛就抄起墙角的笤帚要打卫小兰，卫桂香连忙拦住，“大宝他娘，你这是干啥啊，闺女过两天就离开家了，以后也不知道能不能常回来，你咋还跟她治气啊，就半点儿都不心疼�