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被服务人员彻头彻尾地嘲弄一番後，郑冽便没好气地走往她的参赛处。
「不知道其他人现在比得如何了……」
郑冽念头一转，脑海浮上其他队员们的容貌。
就她所知，今天展开初赛的人不只她和司，虎骁似乎还与她同时登台，只不过两人的场次并不相同，至少还不用上演相残的戏码。
话又说回来，她无须替这些人担心吧？
与他们出生入死的自己，再清楚他们的实力不过了。
——她的夥伴们，都是一群强大的可靠之人啊。
嘴角浮现了一抹自信的笑，郑冽便怀抱着这样的心态走进第十二号擂台。
还未真正意识到自己进到了比赛场地，郑冽先被鼎沸的人声和吆喝给慑住。
「竟然有那麽多人……？」
没亲眼看见她还真不知道，原来有这麽多人热衷格斗赛。
成千上百的观众围观在擂台旁，他们手持着票根高昂地尖叫、嘶喊，或者奋力地重搥，郑冽在他们脸上见到人性对於暴力的贪婪与渴望，以及那将任何理智和道德都抛诸脑後的模样。
尽管不敢置信，郑冽还是进到人群之中，她好奇当前在擂台上对打的选手赛况。
她好不容易钻到比较容易看清的地方、一睹台上的激烈战局时，映入她眼帘的其中一名选手，让她当场又是吃了一惊。
「那、那个人不就是——」
印在郑冽眼中的那人，有着纤弱的、尚未发育完全的少年身躯。
就连他的双手，都还裹着白色的纱布及绷带，却在这时握紧拳头、试图要重重地落在对手脸上。
「旱夜？！」
看着他挥拳落空的郑冽，震惊地喊出了对方的名字，对於现身在擂台上、正进行生死搏斗的旱夜，她先是感到错愕，接着则是一阵急涌上来的愤怒。
「这家伙怎麽又跑来参赛了？不是应该好好躺在医院里调养吗！」
越想越气不过，她可是好不容易才将垂死的旱夜救活，怎麽才隔个一两天，就又见这孩子不要命地跑来干架！
只是气归气，现在的她总不能冲上擂台强拉走人，只能像个围观的群众冷眼看着。
「为什麽，为什麽这家伙又要回来参赛？他的身体状况根本就还不允许……」
紧盯着擂台看的郑冽，整颗心都被旱夜的一举一动所揪着。她见着旱夜被一次次打飞、落地，面对体型强壮的对手彷佛不堪一击。
勇猛的对手再来一个上勾拳，狠狠地重创了旱夜的下颚，一口水飞溅而出、清脆的断裂声乍响，听得让郑冽不禁痛心地蹙起眉头来。但她身旁的群众，反之兴奋的大吼一声。
然而，倒地的旱夜纵然全身是伤，却再次苦撑着爬了起来，他几乎连站稳的力气都快没有，瘦弱的身躯摇摇晃晃。
「还想再战吗？就这麽想找死吗？我看你还有张不错的脸蛋，回去找个有钱的有钱人包养还差不多！哈哈哈！」
指关节沾染着新鲜的血渍，块头高大的对手除了给予肉体上致命攻击，还将旱夜的尊严毫不客气地踩在脚底下。
郑冽听了更为火大，她都想要跳上擂台、狠狠地教训这出言不逊的混帐。想不到，这时却听见零零落落的笑声。
来自於被对手嘲弄的旱夜。
「哈……」
旱夜扶着另一受伤的手臂，灰白色的流海凌乱地散在额前，若是仔细端看他确实有着如对手所说那般，有着清秀俊俏的五官。只是嘴角上的瘀青，眼白布满血丝的他，现在的情况看来可不怎麽美观。
「旱夜……」
郑冽看着突然冷笑起来的旱夜，不禁为他这莫名的反应感到担心。
「我啊，的确最爱的就是钱了……」
旱夜用手背抹去嘴边的血渍，他缓缓抬起眼来，瞳孔颜色是漂亮的金色，但此时看起来掺有些许的混浊，没有他这年纪该有的澄澈。
「但是，要我低声下气、卑贱地成为他人的玩物……」
旱夜咬紧了牙根。
「——比死还不如！」
愤怒的吼声遍及整个擂台，转瞬间，赫见旱夜恍如化作一团赤色的火、如红色的闪光般掠过对手。
☆、（7鮮幣）34 地獄中的苟延殘喘
顿时，全场突然一片鸦雀无声，包括郑冽在内，她甚至觉得自己的心跳在那时暂时停止。
「碰咚！」
擂台上响起重重的倒地声，以及出现一幅黑烟袅袅上空的画面。
「这、这怎麽会……」
原先嘲讽旱夜的壮汉倒在地上、动弹不得，睁大双眼愣愣地往自己腹部一看。
在他精壮的腹肌上，开出了一个焦黑的凹洞，黑色的烟雾从他体内冉冉上飘。
那瞬间，他知道自己就快要死了。
现在，他就连说话的力气都要被剥夺，只剩下眼球还能僵硬地转动、看向数秒前仍被他打着玩的对手，那空有一张好看脸蛋的小子。
「在开赛之前，你应该有听见主持人喊了我的称号吧？」
旱夜来到对手的眼前，从仰视的角度来看他变得相当高挑、甚至是遥不可及的距离。
「曾有个对手这样形容我……一旦将我逼入绝境之中，你将被来自地狱的火焰逆袭反扑。」
在逐渐模糊的视线之中，男人所见着的旱夜微微地开了口。
「因此，他给我取了一个称号。」
旱夜的嘴角挑起了一抹冷笑。
「『地狱的边缘线』——就让这个名字伴你到地狱去吧。」
话音落下，旱夜的身影便头也不回的扬长离去。
冲上前的只有赛事裁判，在男子耳边不停喊着数字、宣告他的惨败。最後，空留下一场子观众的愕然，与一具将被人拖走的冷冰屍体。
之後，是持续了好一会的轩然。
郑冽在群众事後的议论声中跑起步来，奔向眼看即将离开现场的胜者，旱夜。
「等一下！」
一个箭步冲上前，郑冽以身挡住了对方的去路。
「……是你啊？」
旱夜挑了挑眉，抬起眼来看向郑冽，他似乎对於郑冽的出现有些意外，却又表现得不是那麽在意。
「我问你，这个时候你应该还躺在医院里休养，为什麽又跑来参加『黑色掠食之会』？几天前才在这里被打个半死，难道你忘了吗！」
郑冽劈头就把话说开，她无法眼睁睁的，看着自己救活的人又跑来送死。
「我记得，你叫郑冽对吧？」
相较於郑冽的激动，也许是身上的旧伤新伤皆在，又或者他本身的心境就是一滩死水，旱夜的反应显得相当平静。
「呐，冽姐——」
有如一般少年使用的称呼方式，旱夜继续说：
「既然你的记性也不差，应该也知道我刚才在擂台上时，说过什麽话吧？」
「什、什麽？」
被这麽莫名其妙的一问，郑冽反倒愣住了。
「我说过，『我啊，的确最爱的就是钱了』。」
旱夜淤血的唇角微扬。
「所以我啊，除了不干那种出卖尊严的事外……只要能赚到大笔的钱，我都会去做。就算，今天的我身体状况是如此不堪。」
旱夜语气坚定，嘴角的笑仍悬着，看在郑冽的眼中，却不难发现蕴藏在笑容中的苦涩。
郑冽这时想起来了，「黑色掠食之会」本身就是场赌博，观众下注选手，选手能在得胜的时候获得抽成。
据说，若是能打到越高阶的场次，下注的金额也越大，换句话说选手所能得到的钱也就更多。
旱夜他，肯定是想藉由这样的管道，在短时间内赚取最多的钱吧？
「你这麽做……是不是为了那条巷子？」
在郑冽的脑海中，忽然闪过当时旱夜要她停车观看的那条暗巷。
尽管她不知道那里有什麽，可是只要想到旱夜那时凝望的眼神，她便大胆地做出这样的猜测。
「……真不愧是冽姐啊，再次又读取了我的内心一般。不管是在医院时也好，现在也是。呐，告诉我，你是怎麽猜到的？」
挂在旱夜嘴角上的笑更显苦闷了。
「我只是稍微绕了点圈子。」
郑冽对着旱夜道：
「人，只要有了想守护的东西，就什麽事都做得出来。所以我想，你真正要的不是钱，而是为了某样值得你保护的事物。」
「是吗……果然呢，冽姐你果然不是一般的角色。」
旱夜闭上双眼，苦苦的淡然一笑。只是他的手却伸进口袋，从中取出了一枚硬币。
「下一场就是冽姐的初赛吧？」
旱夜这时将手中的硬币弹起、丢给附近一名负责下注的男子。
「我赌你会输。」
旱夜在掉头转身之前，对着郑冽再补上了一句话：
「因为，这麽单纯又正直的你，是无法在地狱中苟延残喘的。」
☆、（6鮮幣）尾聲 再度浮現的那張臉
尾声
场外是一片鼎沸喧闹的人声，场内是一片略带紧张的静谧。郑冽站在擂台的入口前，她的表情免不了有些紧绷。
虽然实战的次数已不胜枚举，出身自军校的她对战斗更无所害怕，但身为一名即将被观众看尽、成为全场焦点的自己还是第一次。
为了任务，她必须赢得这场比赛，否则初赛即淘汰的选手，是会立即丧失待在「黑色掠食之会」的资格。
「久等了各位！第十二号擂台即将展开初赛，还未下注的观众请赶快决定！」
主持人的广播声传开，尖锐的麦克风音量让郑冽感到相当刺耳。
「首先，白区登场的选手，是来自於西科特的人类，而且还是鲜少在场上见到的女性参赛者——『水手服杀手』郑冽！」
在主持人喊到自己的名字时，郑冽鼓足了勇气、昂然挺胸地踏上为她准备的擂台。
「哎呀呀！还真是名纤弱的少女啊！这一身清纯诱人的打扮也是战术之一吗？还是直接要被另一位选手直接袭击呢？现场所有的雄性观众啊，你们有眼福了！」
没想到当郑冽一踏上擂台，主持人就用戏谑的口吻揶揄着她。除此之外，围绕在旁的观众更是发出了轻薄笑声，让郑冽的出场更显难堪。
郑冽当然是一肚子的气。
但是，她把这口怨气吞忍下来，绷着脸的她不发一语。
她要将这口气化为动力、打赢这场赛事，让这些人知道她郑冽不得小觑！
「再来登场的，是我们站在红区的选手，来自东科特的冬夜剑齿虎一族，威猛的『黑色旋风』段少！」
用着截然不同的夸耀语气，主持人相当激动地介绍这位登场的选手。
逐步踏上擂台的身影，是块头高大、肌理结实，身穿一袭黑色套装，肩部挖空的衣服设计，隐约露出充满豹纹斑点的麦色肌肤。
他微仰着头，用着同样轻蔑的眼神俯看着郑冽，嘴角扬着确信自己将胜利的笑。
「就是你吗？我初赛的对手？」
绰号「黑色旋风」的男人，谈吐举止间充满嚣狂气焰的家伙，毫不客气地指向郑冽。
「你，准备好丧失资格吧。」
手一挥，俐落而充满帅劲，有着一头醒目的亮橘色刺蝟般短发，段少正式向郑冽下了最言简意赅的战帖。
「哎呀！我们的段少选手竟撂下狠话！相信大家都等不及看段少选手如何辣手摧花了！」
主持人更是火上添油，兴奋且激昂的口气带动了全场气氛，沸腾的喧嚣顿时来到了最高点。
郑冽依旧只是锁着眉头，缄默以对。
但她很清楚，自己也早就做好了万全的准备。
「再次说明，一场比赛的时间是三十分钟，若结束时未分胜负将延长至下一场，以此类推。选手倒地时裁判将上前读秒，超出十秒自动判输。另外，若选手想放弃时可随时以手拍地，以示服输！」
将规则解释清楚後，主持人扬起了他的左手。
「那麽，『黑色掠食之会』格斗赛——开始！」
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