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「哼，看来有必要将白琅那家伙抓回来问话一番了。」
沉默最後由紫王的冷哼打破，但郑冽发现，在他眼眸里见不到与口气相符的愠怒，反而是种复杂的情绪。
也许只是郑冽自己的猜想，紫王他之所以选择冷漠以对，是因为他比谁都还要希望白琅能够获得新生与自由，不要像他过去待在自己身边的人一样，因为他的关系而遭逢不幸。
可是啊，紫王队长——
想到这，郑冽在心中这般暗暗地呼唤了对方。
对白琅来说，身为独角兽主人的你就是全部，不幸啊灾难啊，只要你在眼中都可以无视——
就像她也一样。
她郑冽为了你，同样可以跨越这些障碍、只想紧紧地待在你的身旁。
现在想想，不管是白琅还是她自己，其实对於紫王的感觉是很类似，只是一个出基於主仆的羁绊，一个则是出自爱情的力量。
意识到自己的思绪偏离了现况，郑冽赶紧拍了拍脸，她这举动也引来了紫王的注视，使得郑冽又立刻转头闪避、深怕自己再被看下去会脸颊泛红。
「不过话又说回来，司队长你们又是怎麽被袭击的？」
虎骁重新把话题拉回，看着司手腕上的包紮。
「事情就发生在辉宗即将透露种子计画的目的时……辉宗冷不防被一枪射中，紧接一群人冲出对我们展开突袭。在下试着要带辉宗杀出重围，只是，辉宗的鲜血很快地染湿了在下的衣襟，还有辉宗那渐渐失温的身躯……」
说到这里，如静止水面的司终於有了波动，他的脸上闪过一丝愠色，握起拳头。
「在下……从不知道死亡的温度，竟是那般令人憎恶的可怕。」
司的声音越压越低。
在那一刹，对於辉宗所有的不谅解，似乎都被抛到了九霄云外，脑海里响起的事物，就只剩下强烈希望对方不要阖上眼的声音，以及想起了很久很久、久到都快遗忘的片段，那曾经与辉宗共同并肩作战的第五小队。
记忆是不会被忘却的。
不知是谁曾说过这样的话，司在那时候深刻地明了到了。
心湖翻腾的厉害，闪过脑海的鲜明过往，将自从第五小队崩解离散时就冰封的情感，强硬地融化了。
在讲到这段话之前，他还试图要让自己和往昔一样、表现出不受影响的冷冰，但就在这一刻前功尽弃。
他决定放弃抵抗。
「抱歉……能否让在下稍微冷静一会……」
将十指交扣抵在眼前、遮住大半脸的司，第一次用着这种微弱的语气请求着。在旁的郑冽看了也跟着难过，她的目光不自觉地移到千秋不夜身上，像是在期望着千秋不夜能够给予司慰藉。
这时的千秋不夜却接起一通电话。
「是，我知道了……这就赶回去。」
将携带型的通讯器收回口袋後，千秋不夜转过身来，面色更加凝重地看着他所率领的队员。
被千秋不夜目光扫过的每个人，都默契十足地想着同一件事。
——肯定发生什麽事了。
「诸位，」
在众人的注目下，千秋不夜状似难以启齿地开了口。
「刚收到首脑的来电，我们必须即刻赶回种族保护局。」
言简意赅的宣告，冲击着寝室内每位保护局成员。
「首脑来电要我们即刻返回？这、这还真是头一遭！过去从没发生过这种事啊！」
虎骁率先将自己的诧异反应出来。
「现在不是追问的时候，虎骁。」
苍鹰已从椅子上起身、做好离开的准备。
「你只需知道，种族保护局现在一定是遇上了非同小可的事。」
语毕，苍鹰已转开门把、快步走出。
「可、可是……！」
「虎骁，苍鹰队长说的没错。」
即便突发状况让郑冽同感错愕，她还是提起精神振作、跟上苍鹰的脚步，因为军校出身的她很清楚，这种时候就是要先行动再来搞懂。
郑冽之後，其他队友也一一离席，接着「啪」的应声，用来照亮寝室的灯也关了。
「……你们，别故意不等我啊！」
在一片黑暗中，被忽视的虎骁发出了哀怨地叫喊。
☆、（11鮮幣）09 種族保護局，首腦
第三章
战争揭幕
今晚的天空看上去似乎特别混浊，就连树梢间发出的摩娑沙沙声，频率与次数也比往常来得刺耳、让人烦躁，这幅夜色之下的种族保护局，同样笼罩在这种诡谲的氛围下。
除了正门以外，保护局其他的出入口也都敞开，一批批的保护局成员忙进忙出，全数武装上阵，从他们的神色与行动来看，情况似乎显得十万火急。
「好夸张……就连长期驻紮在东科特边界的第二小队，以及平时根本不作战、专门教育培训产雄症孤儿的第三小队，全都回到总部出勤……这、这到底发生什麽事了？」
虎骁睁大眼睛，眨了眨，他怀疑自己是不是看错了，无法相信眼前这正在进行的画面。
「不要慢下脚步，虎骁！」
紫王的喝斥立即传了过来，酒红色的双眸目光锐利地瞪了虎骁一眼，只要是紫王的下属都知道，这是他心急的一种表现。
「是、是！」
尽管很想上前抓个人来问个究竟，虎骁仍旧慑服在紫王的威严下，只好乖乖跟上脚步。
一进到种族保护局的大厅，紧急的气氛就更加浓厚，光是站在原地就快升高肾上腺素、身体跟着焦躁起来。
直到有人突然迎面走来、停在带领他们的千秋不夜面前。
「千秋不夜长老你怎麽现在才回来？还有苍鹰队长，你还没收到支援的命令吗？」
停下脚步问话的男人，就郑冽所知是保护局的第四小队长，一脸不解地望着千秋不夜与身後的他们。
「支援？喂，究竟是发生了啥大事啊？」
虎骁再也憋不住地问。
「难道你们不知道吗？」
对方扬高语气，似乎显得相当意外。
「从今天早上开始，东科特各地都发生了屠杀事件啊！」
「屠、屠杀事件？！」
这次换成太过震惊的郑冽大喊出来，「屠杀」这一词震撼且猛烈地冲击她的心坎。
「喂喂！什麽屠杀？快说清楚啊！」
行动派的虎骁更是一个箭步冲上前、用力地抓住对方的肩膀逼问。
「虎骁快放手，对方可是第四小队长不得无礼！」
苍鹰板起脸来训斥虎骁，不过实际上他的内心也十分着急。
虎骁莫可奈何地咬了咬下唇後，便不甘地甩开双手，在他面前的第四小队长也才继续开口道：
「今晨六点十分左右，从灰地苍鼠一族的领地开始，出现掠食者种族突袭屠杀事件，此事发生後的十五分钟内，雪夜兔一族也传出同样的消息，紧接就像是骨牌效应一样，东科特各地都接连发生。其中有个共通点，受害者全是被掠食者族群。」
「你的意思是，只有被掠食者种族发生吗？」
千秋不夜也忍不住地问，也许是同为被掠食者，他无法再冷静下去。
「我们起初也以为是这麽一回事，但那些进行屠杀的掠食者们，好像都是特别挑选过的一样，在战斗方面非常厉害。更令人费解的是，他们似乎事先经过分配，都是以各自的天敌去进行侵略。」
「这……这不就是重现了双神纪时代的掠食关系吗！」
郑冽倒抽一口气，想不到会听到如此骇人听闻的事。
「但是，就在临近下午的时候，东科特边界传来了更雪上加霜的消息——西科特国会通过同意消灭掠食者族群的法案，因此他们派遣了军队进攻东科特，目的是要铲除所有他们认为具有危险性、可能伤及人类的掠食者种族。」
「怎麽会有这麽巧的事？西科特竟然也挑在这时候入侵？这分明是有幕後的操盘手吧！」
虎骁听了大声咆哮。
「我也是这麽怀疑的，但是目前为止还未有队员回覆情报，所以还不能妄加推断。」
相较之下显得沉着的第四小队长，拍了拍暴跳如雷的虎骁肩膀。
「你们还有事要做吧？我也得率领小队去支援被攻击的种族，失陪了。」
向郑冽一行人点了个头，对方便匆忙的朝大门快步而出。
「现在，我们也快去晋见首脑吧。」
千秋不夜回过身来对他的下属们宣告。
「是！」
第五小队长司、第六小队长苍鹰，以及他的队员虎骁与郑冽都抖擞地回应了千秋不夜，除了紫王一人脸色越见紧绷、不发一语。
跟着千秋不夜的步伐，一行人怀着忐忑与急切的心情进到电梯内，平时直达首脑办公室的电梯有管制，只有长老跟侍者的身分才能使用，因此身为最基层小队员的郑冽压根没想过，自己竟有与队长、长老并肩进入的一天。
站在铁灰色的电梯之内，笼罩着几乎快让人窒息的沉默，每个人脸上表情都是异曲同工的肃穆，他们都心系同一件事，却都保持缄默、选择等待不做多余的猜测。
特别是郑冽，她有种说不上来的浮躁，好像有什麽事即将发生在她身上，脑海一片乱糟糟。
「叮咚。」
电梯门应声打开，明明只有数分钟却像漫长的等待终於结束，在电梯最前头的千秋不夜首先踏出，迎接在前是一条笔直向前的长长走廊，两旁是透明的强化玻璃，在夕阳的余辉照耀下，千秋不夜率领着他的部下，正面迎击血色的晚霞，气势浩荡地并排踏步向前。
他们都知道，这条走廊通往史上最棘手的任务，东科特成立以来最危急之战。
无论前方等待他们的是什麽，这群迈步向前的人都下定决心，所有的障碍都让他们来征服。
最後脚步声停在走廊的终点，一扇祖母绿的沉甸甸门扉前，身为全员中最高阶身份的千秋不夜长老，深深地吸足一口气，伸出手轻敲门面後，肩负所有队员的期待转开门把。
「首脑大人，第五小队长老，千秋不夜与其部下报到。」
恭敬地躬身，严谨地呈报，千秋不夜对着前方办公桌後的大椅，致上了最高的敬意。
站在千秋不夜身後的郑冽咽下一口水，目光紧盯着前头背对众人的座椅，对於即将见到保护局首脑的真面目，她莫名地感到情绪澎湃高昂，就像以往在西科特军校时，头次看到讲台上的三军总司令一样。
郑冽偷瞄了身旁的虎骁，同为小队员的他似乎也难掩这种情绪，被她察觉对方的呼吸频率变快许多。
被众所注目的椅子，缓缓地转了过来，一张陌生的脸孔映入郑冽眼中。
「一路辛苦了，第五小队、第六小队，以及前第七小队长。」
比预期还要来得低沉而严肃的嗓音，传入郑冽的耳中。
她微微睁大双眼，注视着面向他们的男人——
种族保护局的首脑。
☆、（12鮮幣）10 首腦帶來的真相 （上）
第一印象，是对方深锁的眉头，一对漆黑色的瞳孔十分深沉，就像无底的黑海，海面之下埋藏着无数秘密，海面之上却放出精光，眼神锐利彷佛能贯穿一切。
再来是他高高梳起的黑色流海，根根分明，一丝不苟，微微的美人尖因而被一览无遗，脸部五官都像被灌了水泥浆，除了绷着一张脸外难以想像他会有其他表情，但对郑冽来说这又和司的面无表情不同，眼前这人是具有情绪的，不过是单一的严谨。
这个人，就是创立种族保护局的男人，是个极具威严气势的大人物，和她想像中的模样大致吻合。
评断对方容貌时，被郑冽所凝望的男人移动目光、正面对上了她的视线。
郑冽着实吃了一惊，觉得自己失礼而赶紧低下头来，只是她不懂为何首脑要突然看了过来，对方那犹如利刃的双眼会让她不自主乱了阵脚。
「想必你们都听说了吧，东科特的现况。」
看着郑冽把自己的头压得更低，首脑将目光收了回来、重新