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柳夫人喜道：“吉少卿这样说，我便当少卿答应了。来人，带明珠姑娘去厢房安置。”
两名侍女上前来拉明珠，明珠甩开，对莲静喊道：“公子！”莲静却别开脸，面上毫无表情。她心道吉公子一则迫于柳夫人和杨昭的权势，不得不答应；二则本就不喜欢她，勉强收下了，心里却十分不情愿。这会儿杨昭向他要人，说不定正暗自高兴。她又怒又伤心，泪流不止，哀哀泣道：“公子，你志在四海，心怀天下，难道还容不下我区区一个女子安身之所吗？”
莲静一震，抬头见明珠悲痛欲绝，杨昭阴沉莫测，心中猛然闪过一丝不安和疑虑，起身制止：“且慢！”
明珠泪眼婆娑：“公子……”
杨昭缓缓开口：“吉少卿，你是想反悔么？”
莲静直面他道：“杨御史，明珠是我妾侍，实际已是夫妻，我正准备娶她过门。以杨御史权位，要什么样的美人没有，何必棒打鸳鸯，夺他人之妻？”
杨昭瞳眸紧缩，怒而站起，跨过面前的案几走到明珠面前，一手捏住她的下巴，硬把她从地上拽了起来。“真是个难得一见的美人呢，怪不得吉少卿要拼力相护。”他扫了一眼明珠的脸，重又转过去面对莲静，“你可知道要取回这颗明珠，需要拿什么样来交换吗？”
莲静凛然道：“在所不惜。”
“即使赔上你自己？”手上力道又加重几分。
明珠痛得落下泪来。杨昭扣住她下巴的手青筋毕露，如铁钳一般几乎要把她的骨头捏碎。近在咫尺，虽然看不见他的面容，仍能感觉到他身上勃张的怒气。她忽然明白自己根本就不是这场争夺的中心，只不过是一个借口，一个幌子，而他究竟想要什么，她隐隐有所察觉，又无法明确地在脑中成形。但无论如何，公子和他杠上，只会对公子不利。她打断莲静将说出口的话：“杨御史，明珠愿意追随御史，尽心伺候，请御史不要为难我家公子！”
莲静惊愕：“明珠……”
明珠泪如雨下：“公子，杨御史英伟不凡，明珠也一见倾心。公子就当明珠趋炎附势喜新厌旧，莫再惦着明珠了！”
柳夫人笑着插话：“如此说来明珠与我兄长是两情相悦，佳偶天成。”
杨昭未见欢喜，脸上怒气愈盛。
莲静对明珠满怀歉疚，真不知该说什么安慰她，见杨昭始终握着明珠下颌，白玉肌肤上已映出青紫瘀痕，不由怒道：“杨御史，既然你属意明珠，今日得了她，就该对她体贴怜爱，怎还施以暴力？你这样不怜香惜玉，叫我怎么放心把她交给你？”
杨昭回首看明珠，哼了一声，撒手放开她。明珠虚弱地摔倒在地，心中一片透凉。一旁的两个侍女将她扶起，半搀半拖地将她带下楼去。
莲静眼看她从面前消失，怒视杨昭道：“杨御史，希望你得了这颗明珠，日后好好珍视对待。明珠若是过得不好，我决不会善罢甘休！”
杨昭瞪着他，一言不发。柳夫人打圆场道：“吉少卿尽管放心，明珠是妾开口向少卿讨的，妾也算半个媒人，明珠又甚得我心。兄长若不善待明珠，我还不答应哩！吉少卿，以后咱们也算亲家了，来来来，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就当是我兄长与明珠的喜酒。”
莲静谢过：“多谢夫人美意，下官还有事在身，日后再回敬夫人，告辞。”说罢离席。走过杨昭身边时顿了一顿，冷冷地看他一眼，大步离去。一旁始终不敢说话的史敬忠也连忙告辞跟着莲静离开。
两人下楼出了柳宅，车夫还在门旁候着，见三人进两人出，讶道：“吉少卿，这么快就出来啦？那位姑娘呢？”
莲静神色颓丧，史敬忠在他身后朝车夫连连使眼色，车夫会意，不再多问。两人上了车，史敬忠长呼一口气，想把窗帘拉开，被莲静制止。
莲静颓然道：“阿翁，你是不是觉得我太胆小懦弱了？”
史敬忠安慰他道：“莲静，杨家有权有势，正当得宠，后台又硬，你争不过他们的。与其不自量力以卵击石，不如韬光养晦。说什么胆小懦弱呢，你方才顶撞杨昭，阿翁着实为你捏了把汗。要说懦弱，老朽连句话也不敢帮你说，才叫懦弱呢。”
莲静道：“民不与官斗，阿翁并无不是。杨昭不过是个侍御史，从六品下，而我太常少卿正四品上，居然要任他欺凌，才是懦夫行径。”
史敬忠道：“民不与官斗，官也不以阶论，太常寺怎能和御史台抗衡。莲静，你何时得罪了杨昭，他要故意与你为难？”
莲静微感讶异：“故意与我为难？”
“你还看不出来吗？杨昭意不在明珠。”
莲静想了想，终于明白自己那份隐约的不安和疑虑是从何而来。“明珠只是他虚晃一枪，但是他意欲为何呢？你我二人，还有什么可以谋图的不成？”
史敬忠自嘲道：“也是，你、我和明珠三人，若要说有一人令人起意，那也必然是明珠。暂且走一步是一步，你近日小心一些就是。”
莲静点头，两人不再说话，马车疾驰而去。
一旁高楼上，站在围栏前的人目睹马车离开他的视野，双手握紧了栏杆。
柳夫人款款地走到他身边，看一眼街道尽头的马车，凉凉地开口：“三哥，方才你可是有些失态呀，不是都说好了的么？”
他望着远处漆黑的夜幕，闭口不言。
柳夫人又问：“那个明珠，你准备怎么处置？”
“明天带她进宫。”他转身下楼，“以后，随你。”
〇九·莲祸
在御花园里迎面碰上柳夫人和杨昭时，莲静正陪同皇帝游园。皇帝示意他上次进献的丹药效力非凡，再多炼些奉上。
老远的他就看见了杨昭，以及……杨昭身边的明珠。她也看见了他，深深地低下头去，紧随柳夫人。今日她盛妆打扮，换上了亮丽华贵的绫罗绸衣，看起来艳丽逼人。如果不是跟了杨昭而是他，此时她应该还是那身布衣裳，哪能有这样的富贵。莲静一时怔忡，呆呆地望着她娇艳的面容，直到旁边两道凌厉的目光将他逼回。
今昔已非昨日，她是别人的妾室了。莲静收回视线，装作没有看到他们，就要告退。还没来得及开口，皇帝倒先看见柳夫人和杨昭了，撇下他向他们那边走去。没有皇帝的允许，莲静又不能擅自离开，只得跟过去。
柳夫人和杨昭过来参见皇帝，行了君臣大礼。皇帝果然注意到了明珠，问：“三姨，这名美人是你新收的侍女么？好像以前不曾见过。”
柳夫人道：“陛下好记性。她以前是杨侍郎府里的侍女，昨天才跟了臣妾的。”
莲静暗暗皱眉。明珠明明是被杨昭要去做妾，柳夫人怎说她是自己的侍女？难道是明珠不得杨昭心意，才过了一天杨昭就把她转赠给柳夫人为奴了？
“杨侍郎？”皇帝看了看杨昭。
柳夫人道：“是户部侍郎、御史中丞杨慎矜杨侍郎。”
莲静心中惊疑。柳夫人怎会知道明珠原是杨慎矜婢女？是明珠自己说出来的么？他隐约感觉到有些不妙。
皇帝讶异：“三姨与杨卿交情甚好，竟得杨卿以此美人相赠。”
柳夫人道：“臣妾哪有福分结交杨侍郎呢，是杨侍郎将此女赠与术士史敬忠，臣妾恰巧碰见，十分喜欢，便厚颜讨过来带在身旁。”
“术士？”皇帝显出不悦，“杨慎矜为何要以美人馈赠？”
“这……臣妾也不太清楚。”柳夫人转对身后的明珠道，“明珠，你且将前后因果对陛下道来，莫有隐瞒。”
明珠也不知道其中利害关系，只见皇帝似乎不太高兴，便草草地将杨慎矜父亲墓园流血，史敬忠设道场克制解除，杨慎矜将她送给史敬忠，路过柳夫人楼下等事叙述一遍，只略去莲静，未曾提及。她也能大致明白这不是一件好事，但柳夫人瞒去莲静，也是对她的威胁，若她不予配合，柳夫人必会把莲静抖出来。
皇帝听完，眉已深皱，道：“杨慎矜竟私下与方士往来，弄些怪力乱神之事！”
柳夫人劝道：“先人墓园中草木流血，实在可怖。换作是臣妾，也会当是祖宗显灵，有夙愿未成，心中有怨，找个道士来设坛作法了却祖宗心愿。杨侍郎此举也是合情合理。”
皇帝听她这样说，非但不展眉，反而郁色更深。旁人的祖宗有什么夙愿都不要紧，偏偏这杨慎矜，有传言说他是前朝遗脉、隋炀帝杨广的子孙。隋被大唐所灭，隋朝皇帝的愿望还能是什么？皇帝心中恼怒，但隐而未发。
柳夫人陪皇帝转了一会儿，提议去见贵妃，正中皇帝心意，便摆驾贵妃院去。莲静非同杨昭有椒房之亲，当然不能跟随，便告退离开。明珠欲行又止，期期艾艾，无奈杨昭在她身后，想回头看一眼也不能。莲静望着她背影，不由惑从心生，又有些惋惜愧疚，说来说去，还是要怪杨昭。
他呆立在原地，出神许久，皇帝一行人的身影早没在梅树丛中，直到身旁小黄门提醒才回转过神来。一个人徐徐而行，慢慢踱着。御花园里不似宫院东西南北横平竖直，都是弯弯曲曲的小道，他神飞天外，不知怎么竟走错了路，从一个偏门出来。
走过一道宫墙，忽闻墙那边传来一阵窃窃私语，好像是两名男子在低声交谈。莲静耳力较好，又听这声音似乎有私密，便听了一耳朵。
其中一人问道：“杨御史，你所言当真？”声音压得极低，听来有些耳熟，又辨不真切。
另一人回答：“王中丞，下官怎么敢有所欺瞒。这是刚刚才发生的事，这会儿陛下还没从御花园走到贵妃院里呢，下官可是立马就赶来告诉中丞了。”这个声音莲静再熟悉不过，正是杨昭。听他称另一人为“王中丞”，莲静倒分辨出另外那人是御史中丞王鉷。听杨昭这口气，说的难道是……
王鉷笑道：“杨御史告诉本官这个又有何用呢？”
杨昭道：“坊间飞语杨侍郎乃隋炀帝之孙，此番陛下听闻杨侍郎与术士往来，动及祖墓，心有不悦。下官听说王中丞与杨侍郎私交甚密，告与中丞，也好提醒杨侍郎啊。”
王鉷道：“是极是极，杨侍郎与我父乃表兄弟，我少时与表叔甚亲狎，得入御史台也多亏表叔引荐。多谢杨御史提点，本官必会提醒表叔注意言行。”
王鉷父亲的确和杨慎矜是表兄弟，以前交情不错，杨慎矜也对王鉷有荐举之恩。但是杨慎矜自恃是王鉷长辈，王鉷升至与杨慎矜同样的官位，杨慎矜见了他仍然直呼其名，王鉷因而不满。杨慎矜曾夺王鉷职田，并屡次向旁人提起王鉷母亲身份卑贱之事，贬低嘲弄，王鉷早就对他心存怨恨。这回杨昭弄出明珠的事端来，还故意告诉王鉷，难道杨慎矜就是因此……
莲静猛然醒悟，心中暗叫声糟，转身就要离开。转了一个弯，却差点和迎面来的人撞上。他急顿住脚步，抬头就见杨昭似笑非笑的脸。
“吉少卿不是还有事要办，怎么有心情在这种偏僻的地方闲逛呀？”
莲静道：“杨御史任职御史台，事务不比我太常寺繁忙许多，都有心情在此处溜达闲聊，我又为何不可？”
杨昭笑着摸摸自己耳朵：“我说呢，刚刚怎么耳根子一直发痒，原来是隔墙有耳，更没想到还是吉少卿。”
莲静见他说破，也不和他打哈哈了，沉下脸道：“杨御史，我只道你是真心喜爱明珠，所以才忍痛将她让给你，没想到你是别有用心。御史台要查办弹劾谁我无权过问，但你如此也未免太不光明磊落，把主意打到一个弱女子头上，真是无所不用其极！”
杨昭笑问：“吉少卿何出此言呢？我不图明珠美色，还能图她什么？吉少卿也知道她只是区区一个弱质女流，和查办弹劾云云有何关系？”
莲静冷笑：“杨侍郎往来术士谋复祖业，明珠可是重要证人，又对陛下当面抖出此事，一般的证人还做不到呢。”
“吉少卿，”杨昭缓缓向他靠近，“无凭无据，你可不能这样诬蔑杨侍郎。”
“你也知道这是诬蔑？既然知道，还做得出来？”莲静哼道，向后退了一步，却触到背后的院墙。
“吉少卿真是敏锐先见，什么事都瞒不过你的眼睛。”杨昭轻笑，又逼近一步，“人说少卿预算神准，那可否帮杨侍郎算一下，看他能否吉人天相化险为夷呢？”
莲静道：“那还不一定。”
杨昭眯起眼，左手撑住他身边的墙壁：“是靠天意，还是人力？”
莲静被他逼得无路可退，整个人落入他的圈围中。莲静一弯腰，从他抬起的左臂下倏得钻了过去。杨昭也不慢，左手就势一伸，抓住了莲静胳膊，将他拽了回来。
莲静斥道：“杨御史，你这是什么意思？”
“吉少卿，明人不说暗话，你也知道杨侍郎将有一劫。你与他素来友善，未免牵连，不如先找个隐秘的地方避一避风头。”
莲静怒道：“杨昭，就算你们有铁证在手，未经陛下批准就擅自囚禁朝廷命官，