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菡玉勉强一笑，转身继续往书房那边走。书房的门关着，她举手敲了敲，也没人应。身后修门的家丁扬声道：“吉郎中是要找相爷么？相爷这两天都没来书房，在裴娘子那边呢。”
以前他总留在书房里，里间有床榻，他经常在这边留宿。每次找他都只来书房，每寻必中，脑子里竟有了定势，以为他必会在书房。她对那家丁致了谢，想想还是一鼓作气把这件事了了得了。叫裴柔知道也没什么大不了，还能让她定定心。于是便改向后院裴柔居处行去。
她名义上是寄居相府的亲僚，女眷住的后院当然不能随便出入。走到裴柔院前，正好碰上杨昌。杨昌先问她：“郎中来找相爷？”
菡玉道：“不知现在可方便？劳烦通报一声。”
杨昌迟疑道：“相爷疲累，尚未起身……”
时近中午，他居然还没起来？这可不像他的作风。菡玉突然明了，心下说不出的滋味，强压下来，说：“那我过些时候再来。”便要回头。
杨昌道：“郎中请留步。相爷差不多也该起来了，我去看一看。外头寒冷，郎中请先到暖阁中稍候片刻。”
菡玉点一点头，跟着他进了厅堂旁的暖阁，坐下候着。暖阁里有地炕，烧得暖融融的，菡玉呆了一会儿觉得有些热，额上渐渐冒出汗来。
大约等了半刻钟，杨昌来回话。没过多久杨昭便出来了，由裴柔伴着。两人看来都是刚起床不久，没穿戴齐全，里头只一件单衣，外头披了披风大氅，到暖阁里就脱了。
裴柔穿了身薄纱长裙，裙内是红色襦衣，领口开得极低，隔着薄纱朦朦胧胧的，很是绮艳。她满脸春风，粉面含笑，娇怯地依在杨昭身侧。杨昭本也是面色柔和，进门一看到菡玉，神色立刻变得凌厉。他先是醉酒伤胃，又发热头痛，这会儿脸色泛着憔悴的蜡黄，愈发衬得一双眼锋芒毕露，咄咄逼人。
菡玉起身来行礼，杨昭在主位坐了，开口便问：“什么要紧事，这时候来找我，是年前布置的人手有动静了么？”
菡玉一愣，没想到他突然问起这事。去年腊月里他曾经做过一些人事调动，贬谪了一些官员，抽调了几名地方官入京，又把潼关的驻军调了几千人到京师来，说是过年增强京师治安之需。但除此之外也没见他有什么大动作，她又不在武部任职，便没有多问，后来也不曾插手管这件事。怎么他突然问起来？难道那些人不是为了京师治安调回来的？
“你这些日子都干什么了？”他冷哼一声，“安禄山已到华州地面，距骊山不过百里之遥，明后天就能到华清宫，你还没得到消息？”
皇帝年前下旨召安禄山进京，她倒是知道的，但安禄山何时动身、到了哪里，她却没有消息来源。杨昭手底下的人只为他办事，她在文部做个小小郎中，哪来自己的眼线，全都要靠他，离了他便什么也做不了了。
她沮丧地垂下头，心下犹疑起来。但是，也不能让他……
裴柔见他俩议论起政事，虽不放心他们单独相处，还是要回避。杨昭却拉住她：“你别走。”
他拉着她的手冰凉而微微发抖，裴柔问：“相爷，你是还不舒服么？”
杨昭点点头，放开她道：“是还有些不适，你在一旁伺候着，不妨事。”
裴柔当然乐意，见他微有虚汗，取来热手巾为他擦拭。杨昭等她擦完，才对菡玉道：“我正要召集大家商议，这事呆会儿再说。你来找我何事？”
菡玉心里头挣扎，抬眼正见裴柔含着笑，眼光却是戒备而冷然。她小心翼翼道：“下官去年一直寓居相爷府上，多有叨扰，如今已寻得一处寓所，离省院也近，因此特来向相爷辞行……”
他突然一拍桌子，怒道：“谁准你走了？”
菡玉不意他竟会发怒，低首道：“下官以前贫寒无资，叨扰相爷，心中一直愧疚。如今略有盈余，足以自立，所以……”
“我堂堂宰相府，还供不起你？”
菡玉忙道：“相爷息怒，下官不是这个意思，只是……只是……大丈夫三十而立，我如今已三十有三，也到了成家立业的时候，不能总倚仗相爷……”胡乱找着借口。
这话裴柔爱听，也跟着帮腔：“是啊相爷，吉郎中这般人品，放在外头，做媒的早就把门槛都踏破了，咱们可不能耽误了人家……”
杨昭冷冷地瞥她一眼：“我只让你在一旁伺候，可没让你多嘴。”
裴柔立刻噤声，端过茶水，柔声道：“妾知错了，相爷息怒，可别气坏了身子。来，喝口水润润喉。”
杨昭喝了几口茶，慢慢地心绪平静了些，把茶碗放回去，坐正了身子道：“吉郎中，倒不是我故意耽误郎中，只是郎中既然为我办事，我就得保郎中万事无虞。你看我身边的几个紧要人物，可有居于外的？我哪能放心。”
知道得越多的人就越危险，被对手窥伺危险，掌握自己的命脉也危险，总之不能脱了自己的掌控。她虽然不是什么紧要人物，没起过多少作用，但他一直推心置腹，她知道的的确不少。单论公事，他也不会让她从他的地盘上飞出去。
菡玉吃不准他是不是真的出于公事的考量，但只看了他一眼，一触到那炯炯的双目便不敢再视。无论如何，她心知这回是走不了了，便低头拜谢，不再多说。
杨昭道：“好了，正事还是去那边商量罢，这会儿兴许又有新消息传回来了。”摆摆手站起身来。
裴柔道：“相爷要去书房么？外头冷，可不能就穿这点衣服出去。”
杨昭点点头，裴柔对菡玉陪了一笑，说：“吉郎中请稍候片刻，我到后头去为相爷加件衣裳。”
菡玉道：“相爷身体要紧。”
裴柔吩咐侍女去取来杨昭的衣物，两人转到里间更衣。菡玉坐在外面等候，隐约可以听见里头的声响。
裴柔恋恋不舍道：“相爷，这就又要走了么？大过年的，才初二就要忙了？相爷身子还没养好，可别太劳累。”
杨昭道：“我身子如何，你不是最清楚，哪有那么严重。”他轻笑一声，“舍不得我走就直说好了，何必拐弯抹角。”
裴柔嗔道：“谁舍不得你走了！人家是真的担心你，你还取笑！”
“这可是你说的，那我走了。”
“哎！”裴柔连忙阻止，换来他戏谑的笑声。接着一阵悉悉索索的响动，渐渐听不见说话声了，只听到女子嘤咛一声娇喘，又归于沉寂。
菡玉坐得端端正正，双手放在膝上，目不斜视。背上方才热出的汗已经凉了，衣服湿湿地贴着肌肤，背心里冰凉一片。
杨昭忽然道：“好了好了，外头还有人呢。”
裴柔意犹未尽地唤了一声：“相爷——”
杨昭道：“我真的得走了，还有要紧事。忙完了就来陪你，行了不？”
裴柔问道：“那今天白天能忙完吗？晚上你还过不过来？”
杨昭道：“不一定，到时候再说罢。”话音刚落，人就从里屋闪了出来。裴柔跟在他身后，双颊酡红，眉目含春。
菡玉只当什么都没听见，起身对杨昭行了一礼。裴柔突然一惊，面露羞窘，上前来扯了扯杨昭的衣领，把最顶上那个扣子扣好。菡玉本是面对着杨昭，急忙转过脸去。
杨昭道：“走罢。”
她就势转身，朝门口一伸手，道：“相爷请先。”
两人一前一后地走出门，刚步出房门，杨昭突然脚步一顿，问道：“杨昌人呢？还有杨宁，都上哪儿去了？”
菡玉低着头跟在他身后，猝不及防，差点撞上他后背。这么一顿，屋里裴柔就跟了出来，小跑到他身边，柔声道：“相爷，那我送你过去好了。”
杨昭轻舒了一口气，笑着挽住她：“好。”
菡玉默默地跟在他俩后头，低头只看到两人并排的脚步。他们俩这样，算是和好如初了罢？这不正是她所希望的么？
她勾起唇角浅浅一笑，眼前只一瞬的模糊，又立刻清晰明朗起来。
三人从花园里抄近路穿过去，经过奴仆房，里头又传来叫骂和哭泣求饶声。菡玉听到这声音，首先想到的就是芸香，除夕那晚看到的景象。转念想，芸香已经被赶出府去了，这奴仆房里住的都是做粗活的仆役，和芸香那事搭不上关系，大概是哪个下人做错了事被管事的教训。相府里的家务事她也不好多管。
可那哭泣求饶声越来越大，外头也听得清楚了，是个年轻的女子，嗓音娇柔，让人听得分外揪心。她边哭边告饶：“求求你，别赶我走，我以后一定小心做事，绝不犯错！求求你让我留下来……”
那赶人的管事无奈道：“你揪着我也没用，这又不是我拿主意的事儿。我也知道你一直安分，没犯什么错，可谁叫你长这么张脸呢？当家的命令我也不敢不从，得罪了。”刚说完，就听砰的一声响，接着是那女子惊叫的声音。
杨昭听得心烦，停下脚步问裴柔道：“又出什么事了？三天两头鸡飞狗跳的。”
裴柔歉然道：“相爷，都怪妾管理不慎，办不好事，还叫相爷烦心。妾一定好好反省，回头严加管教，让相爷没有后顾之忧。”
杨昭叹了口气：“这么多人，你管不过来也很正常，过年这两天事情又多。我不是怪你，你别往心里去。”
裴柔道：“谢相爷体谅。”
三人继续前行，刚走了几步，又听到围墙那边一声暴喝：“拦住她！把她抓回来！”
三人不约而同转过去看，只见一名头发披散、衣衫破旧的丫鬟从奴仆房里飞奔出来，身后跟了几名追她的家丁。那女子深一脚浅一脚，哪里跑得过那些家丁，不一会儿便被追上，叫几个人按住了，要把她拖出去。
那女子犹不甘心，看到杨昭在近旁，也不顾他身边的裴柔了，大声喊道：“相爷！相爷救我！求相爷不要赶我走，我是明珠啊，相爷！”
杨昭皱着眉，似乎想不起来明珠是何等人物，对她的话无动于衷。菡玉方才听她声音觉得有些耳熟，待她说出自己名字才回想起来，失声道：“住手！”
家丁停下脚步，手里仍抓着明珠的胳膊。明珠这时也看到了她，叫喊声戛然而止。菡玉疾奔至她身旁，只见她娇容枯瘦，满脸脏污，衣衫单薄破烂，手肘脸颊都擦破了。菡玉握起她的手来，触到她满手都是皴裂粗茧，可见是常年做粗重活计所致。
“公子……”明珠轻唤了一声，多少年辛酸心事尽化作这两个字，两串泪珠不由自主地滑了下来。
菡玉怒由心生，霍然起身，对杨昭斥道：“相爷！当初你曾允诺我会爱护明珠姑娘，我才忍痛将她让给你，难道你就是这么善待她的吗？”
杨昭早想不起明珠是谁了，听她这么一说才回忆起来，这明珠是他从她身边强抢过来说要作妾的侍女。杨慎矜案了结后就把她忘得一干二净了，没想到这些年她一直在自己府里，还被菡玉碰到。
菡玉又道：“你自称一见倾心，求得这颗明珠，却不体贴爱护，让她一个娇滴滴的女儿家做最粗最累的活，现在又要将她赶出去，始乱终弃，令人寒心！早知如此，当初我真不该让她跟你！”
明珠小声道：“公子，相爷他没有……”
他转向那几名家丁：“明珠姑娘犯了什么事，要赶她出府？”
几名家丁唯唯不敢言，偷偷觑着裴柔。裴柔尴尬地一笑，打圆场道：“明珠姑娘一向麻利能干，从不犯错，肯定是有什么误会。都怪我，以为她只是个寻常丫头，看她摸样儿长得好，就让她在大厅里伺候。也不知道是谁竟转派她去干粗活，真是有眼无珠，埋没良材。”
菡玉了然，并非杨昭恶待明珠，他从未将明珠放在心上，而裴柔善妒，见杨昭带回来个美人，便刻意为难。这回要赶她出去大概也是这原因，吃了芸香一堑，便把府里有些姿色的年轻丫鬟全都遣走。昨晚就有几个丫鬟来跟小鹃道别说要回乡去了，原来是这个缘故。
明珠对裴柔扑通一声跪下，哀求道：“裴娘子，求求你让我留下罢，我下回绝不再犯错了！我对相爷、娘子绝无二心，只求能留在公子身边，哪怕是做牛做马，我也甘愿！求娘子成全！”
菡玉心酸不已，蹲下去扶着她，柔声道：“明珠，都是我不好，叫你吃了这么多苦。”
明珠道：“明珠本以为此生无望，谁知竟能再见到公子，明珠死也无憾了。”珠泪滚滚而下。
裴柔听她俩话语已约略明白是怎么回事，眼珠一转，上前扶起明珠，笑道：“正好，吉郎中院里只有一个小丫头，还缺个主事的。明珠姑娘聪慧伶俐，又和郎中是故交，不如你就到郎中那边去伺候罢。”
明珠大喜过望，连忙叩谢：“多谢娘子！”
裴柔拍了拍她的手：“都是我任人不周，让明珠姑娘吃苦受累，此番就当是补偿。姑娘不会怪我罢？”
明珠道：“娘子对明珠恩同再造，明珠感激不尽！”说着又要拜，被裴柔扶住。明珠依着菡玉，喜不自禁，一改