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菡玉喝道：“小玉，不要胡说！”内里却已明了。原来是杨昭，早该想到是他。他趁着她忙碌奔波无暇他顾的几个月里，又悄悄动了什么手脚？
小玉不服气地噘着嘴，却不敢顶撞她。忽听得远处传来妇人的喊声：“小姐！可找到你了！我的大小姐哟，你叫我找得好苦哇！”
菡玉和小玉一起回头望去，只见旁边街道上一名高壮的妇人急匆匆地向她们跑来，正是吉府的仆妇吴妈。小玉一见她，嘴巴立刻翘得可以挂油瓶，拉住菡玉道：“娘，我们走，不要理她。”
吴妈一气奔到两人面前，双手撑住膝盖气喘吁吁，还不忘向来路喊：“老爷，这边！找到大小姐了，她在这里呢！”
菡玉步子一滞，回头一看，吉温已经赶了上来，看见小玉和她在一起，也是愣住。
小玉攥紧了菡玉的手，看他俩出神的模样，十分不情愿地开口：“吴妈，我爹都来了，我不会再逃，你可以回去了。”
吉温回过神来，清清嗓子，吩咐吴妈：“有我在，你先回去罢。”
吴妈点点头，狐疑地瞄了菡玉一眼，转身离开。
吉温走近来，斥责小玉：“跟你说过多少遍，不要来找……吉少尹，你怎么就是不听话？”
菡玉问道：“七郎，究竟是怎么回事？你犯了什么事，突然要贬官出京？这两月我也在京中，怎没有听到任何风声，如此突然。”
吉温低下头，抓住小玉袖子：“吉少尹，这件事你就别过问了。反正事已至此，陛下也已知晓，贬我为澧阳长史，不日朝廷便要发下委任状，要我离京赴任，都成定局了。”
菡玉急道：“七郎，你和我怎还如此见外？你还当不当我是……当不当咱们是一家人了？既然委任状还未下达，兴许还有希望，你告诉我，我看看能不能再想办法……”
“素莲！”他忽地抬高声音，“我为什么瞒着你，不就是怕你要‘想办法’么？你不过是文部郎中、京兆少尹，你能想什么办法？还不是要去求……”他猛地打住，不愿说出那人的名姓来。
菡玉讷讷道：“七郎……那你让我知道由来始末，总可以罢？”
半晌，吉温叹口气：“这里不方便，我们找个僻静的地方说话。”
三人拐到偏僻的街角，吉温才一一道来：“说来也是我不小心，才被他钻了空子，抓到把柄。上月御史台受理一桩地方官员贪污的案件，道是苦主进京告御状，被文部知晓，查出牵连众多朝中官员，连陛下也被惊动了，命右相彻查此事。”
菡玉想起以前见闻，插话问道：“莫非是河东太守韦陟？”
吉温诧异：“你也知道？”
菡玉道：“进宫见驾时偶然听右相提过，但那是三月里的事了。”
吉温摇头苦笑：“原来他那时候就开始布置了，我还道是近两三个月里他见你忙于赈灾、不顾朝中之事，才想出这条一石二鸟的毒计！”
菡玉心下一片纷乱。三月，那会儿他就准备着要害七郎了么？那时他对她不假辞色冷若冰霜，难道……难道都是装出来的？好不容易让他死了心念，斩断这不该有的情丝，原来还是白忙一场？她想起那次雨中两人共用一伞，他片刻的情急失状，和郊外田地里他为她驱虫拭足的情态，心头忍不住微微发起颤来。
吉温接着讲述，菡玉大致弄清楚了个中来去。河东太守韦陟文雅而富盛名，其弟韦斌在京中也多方为其周旋，指望有朝一日能入京任职。皇帝也听闻韦陟之名，十分欣赏，曾对韦斌戏言说要征韦陟入朝为相。杨昭忌其盛名，恐他当真入相，便先下杀手，闹出这桩贪污的案事来。韦陟情知为杨昭所忌，朝中唯有吉温敢与之抗衡，又有安禄山的势力支撑，下御史台按问之后便贿赂吉温为他讼冤，向安禄山求援。谁知这件事又被杨昭知道，捅到陛下面前去，吉温不但帮不了韦陟，连自己也赔了进去。
菡玉听完，凝眉思索片刻，问道：“那你有没有收受他的贿赂？”
吉温微露赧色：“他是向我许以重酬，但我并未答应。”
菡玉立刻明了。虽然没有答应，但也没有拒绝，尚在考虑之中，便让杨昭揭发了。有道是苍蝇不叮无缝的蛋，他要害人，不会凭空陷害，总是瞅准别人犯错的时候添油加醋借题发挥，打在那人软肋上，叫人家吃了亏还只能打落牙齿和血吞。以前他陷害王鉷，不就是用的这等伎俩？
吉温又道：“只怪我太大意，韦太守是杨昭交到御史台来的，我早该想到他会在其中动手脚……韦太守都跟我说了，他的确有不是之处，但绝不是那进京告御状的苦主说的那般。那人定是受了杨昭指使栽赃诬陷。我正是不忍韦太守枉受冤屈才意欲替他讼冤，谁知……”
谁知螳螂捕蝉，黄雀在后，这一出连环计，最后收起的那个圈，套住的竟是他自己。菡玉皱眉道：“他可有实证？”
“实证倒没见他拿出来，才只把我二人贬官了事。只是，陛下心中的那杆秤是翘是平，又哪需要真凭实据？几句话许就叫他变了对一人的观念。”
一旁一直沉默不言的小玉突然插嘴道：“那就去说呀，让他变回来。”
吉温斥道：“你懂什么？大人说话，小孩子别乱插嘴。”
小玉撇嘴：“谁说我不懂？皇帝陛下耳根子软，那个臭宰相大伯在他面前说了几句鬼话，他就相信爹是坏人，要把爹赶到老远的地方去，不就是这回事吗？既然他能在背后说爹的坏话害爹，那就再找一个人，比他还厉害的，去说爹的好话，不就成了？”
吉温怒道：“小孩子家就会胡说，你当朝政和你玩过家家似的简单？”
菡玉拍了拍小玉肩膀：“其实小玉说的也不无道理。既然并无凭据，只凭右相一面之辞令陛下生疑，那只要右相改口，还是有挽回的希望……”
“不许你去求他！”他面色转厉，“我还不知道他的心思么？他其实有证据的，但是没有拿出来，故意弄得模棱两可，他就是等着你去求他！等着你送上门去，以此要挟，任他予取予求！韦太守是个诱饵，他设了圈套引我入瓠，而我又何尝不是另一个饵？他从来不曾把我这个政敌放在眼里，他这样费尽心思地害我，还不是为了……为了……”他气极怒极，实在说不出自己被人陷害只是因为妻子遭人觊觎，恨恨地别过脸去，咬牙切齿。
菡玉尴尬万分，嗫嚅道：“右相他……何至于此……还不是因为你明里是安禄山那边的人，才千方百计除你。七郎，是你多心了……”
“我也希望只是我多心，”他笑得凄然，眼里却是满满的恨意，“可是，素莲，你心里想必也早就有数。”
菡玉握住他的手：“七郎……”自己心头也是百味陈杂，一片纷乱，更不知如何安慰他好。
吉温静默片刻，怒气稍平，反握住菡玉双手：“素莲，你不能再呆在他身边了，你跟我走吧，你、我、还有小玉，咱们一家人，远离这是非之地，好不好？”
她摇了摇头：“不行，我还有事没有办成……”
“你是指安禄山么？”他双眉微蹙，“素莲，你不过是个妇道人家，为何要掺和到这朝廷中来，还非要取安禄山的性命？你离开我的那几年里究竟碰到了什么奇人异事？以前你可不是这样的啊。”
菡玉含糊道：“这……实在是一言难尽。”
他也就不再多问。“说来说去，都只怪我没用。既不能救你脱离杨昭，也不能助你除去安禄山。素莲，”他沉下声来，凑近了她，“安禄山已有异动，只怕安分不了多久了。陛下赐他的郡王府内，平时只有一些仆佣看管打扫。其实那些下人里头，好多都是他的门客，与其子安庆宗一起留京做他的眼线。上月他刚刚授命安庆宗等人查探京城地形和禁军守卫分布，绘制成图，想趁着明春献捷之际带兵袭京。你若是能在安庆宗成图送出之时，把这些地图缴获，就是安禄山意图谋反的明证。”
菡玉肃容道：“此事当真？”
“安庆宗身为质子，范阳有什么消息命令都是先送到我这里，再由我传给他，假不了。”
如果能拿到安禄山谋反的实据，陛下就不会再说她信口雌黄，许能一举铲除这个祸根。明年春天，还来得及，还来得及……“你知道确切的时间么？”
吉温答道：“说是四月底送出，入京大约是五月末、六月初。”
菡玉点了点头，手心里微微出了些汗。吉温又道：“安庆宗在京为质子，王府几乎没有卫兵，你现在又是京兆少尹，可调动京兆府数百衙差，不必依靠杨昭也能办成这件事。这也是我能替你做的最后一件事了。”
菡玉回过心思：“七郎，还是不成，你不能去澧阳。”
吉温自嘲地苦笑：“陛下的旨意，还能挑三拣四不成？澧阳地处荆楚鱼米之乡，也是不错的地方呀。”
菡玉问：“七郎，你可还记得赞善大夫杜有邻？”
吉温面露愧色，点一点头。杜有邻是太子杜良娣之父，其婿柳勣与妻族不协，便散布岳父谋逆的谣言，翁婿两人一同下狱受审，结果都受刑不过，被吉温杖死狱中，不了了之。这已是天宝五载的旧事了。
菡玉道：“澧阳上属澧州太守杜邕正是杜有邻之子。杀父之仇不共戴天，你到他下属郡县任职，只怕……只怕会有杀身之祸啊！”
吉温道：“这我也打听过了。杜邕为人尚称刚直，其父之死，罪魁当属柳勣，不能完全怪到我头上。他对我固然有怨恨，但应不至于会故意害我，我小心行事便是了。”
菡玉急道：“七郎！我……我曾为你卜过一卦，此次南行会有血光之灾！你千万不可大意呀！”
他微微一笑：“素莲，这你可蒙不了我。别人都道你进京前是衡山中的隐士，号莲静居士，有诸多异能。但我知道得清楚，你一直和我在一起，怎会是衡山隐士。你哪里会卜什么卦？”
“七郎！是真的，你且听我一言罢！”
他挑起眉：“那你倒说说看，究竟是什么血光之灾，我也好及早避开。”
菡玉努力思索，却想不出个所以然来，急得敲自己脑袋：“我……我不记得了！好像不是澧阳，要再往南，那里气候比澧阳热很多，农户都栽种荔枝……”
“那就是岭南了。”他拨开她的手，“你这卦还真奇怪，算不出时候地点，却能算出农户栽种荔枝。”
菡玉见他不信，愈发着急：“七郎！我说的都是真的，那个……卦很准的，你一定要相信我，千万不要再往南去！”
他握着她双手，包在自己掌中：“好了素莲，我知道你是关心我，我信你，我会安安分分地留在澧阳，不再往南去了。”他拾起她的手来，放到唇边轻轻一触，“我就在澧阳等你，哪儿也不去。等你办完了事，就来澧阳找我和小玉，咱们一家人团聚，再也不分开了，好不好？”
她眼眶微湿，哽咽着点头：“好，我一办成立刻就去。你凡事小心为上，若真有什么为难就派人送信给我，我好歹能帮上点忙……”
他却摇头：“素莲，你也得答应我一件事。不管发生了什么事，你都不要去求杨昭，千万不要求他，不要让他有任何机会要挟你，知不知道？不然，他一定会……”他说不下去了，只握紧了她的手，幽幽叹了一声，“其实最让人放心不下的，还是你呀……”
她低下头，看着身边的小玉。孩子的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯哭出来，实在忍不住了，一把抱住她，脸埋进她腰间，只看到她瘦小的身子微微抽搐，隐约可闻隐忍的抽泣声。而七郎，虽是七尺男儿，也不由两眼泛红。
小玉，七郎……为了他们，让她做什么都可以……脑中来来去去转着七郎的那句话，千万不要求他，不然他一定会……她又想起杨昭那肆无忌惮的眼光，仿佛自己是他利爪下的猎物，命运掌握在别人手里，随时都有被撕碎的危险。她感到自己仿佛身处漆黑的深夜，摸索着一步一步往前走，不知下一步是不是就会一脚踏空，坠入无底深渊。然而远处忽然又燃起了一星光亮，照见安禄山的脸，混着血光和狼烟，让她立刻又生出满腔的勇气来。
一八·玉激
京城这边安庆宗暗渡陈仓悄悄准备，范阳那头安禄山也是蠢蠢欲动，渐露端倪。天宝十四载春二月，新年刚过不久，安禄山便遣副将何千年入朝奏事，以胡人作战勇猛、以胡治胡为由，请求以蕃人将领三十二人取代汉人将领。此前他为笼络人心，破格提拔手下将领，越级嘉奖，于中受益的有百千人之多。这回又把手下汉人将领换成与他同出身的蕃人，更是让他所领的军队全然向着他，巩固内部势力。若有朝一日他举兵反叛，汉人将领或许会出于对唐皇李氏的忠心而不听他号令，蕃人将领却不会有此顾虑。叛唐之心，已是昭然若揭。
以胡治胡是皇帝自己想出的主意，对待胡人向来是此政策