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十二岁的孩子没有任何依仗就站在那里面对老太太和寿氏。
她心里真是敬佩。
因为她最清楚在这个家里安生过日子有多难。
她都忘记，她是从什么时候开始只做一个不说话的媳妇。
是老爷没有考上功名，老太爷嫌弃她耽误了老爷的前程，主张给老爷纳妾。是她生谦哥时难产，老爷冲进房里去看她，却老太爷罚跪在书房外一天一夜。是老太太病了她衣不解带的侍奉却换来不周到的名声。还是她管家时家里办宴席，宾客第二日就病了大半。
她已经弄不清楚了，她原想替自己争出一块容身之地，可是却因为这一件件的事消磨掉了意气，只盼着能在这个家里不声不响地过日子。
老太太面前做个应声虫，和寿氏井水不犯河水，她要照顾老爷，还要护着两个孩子。
她的生活，早就面目全非，才嫁进姚家时，那种喜悦和期盼早就不见了。
老爷也是一样，明明不想科举，不想读书，却要日日夜夜在书房里煎熬。
他们一家过的到底是什么日子。
姜氏平静的心湖一下子起了万丈波澜。
为什么？
为什么她要这样忍着，连一个十二岁的孩子都不如？
一个十二岁的孩子还懂得为自己抗争，她却就这样认命了。
姜氏忽然按捺不住想要将这件事说给老爷听，“袁妈妈，你去准备一杯茶，我给老爷送去。”
袁妈妈飞快地看了一眼外面，书房里静悄悄的，老太太那边给过来的婆子肯定在里面，“您这时候过去，那些人定要向老太太禀告，又要说您耽搁了老爷的前程。”
姜氏的手不禁一抖，她现在竟然连几个下人都会害怕，将来老太爷若是做主让老爷休了她，她是不是也只能认命不敢反驳半句。
她不过是和老爷情投意合，多在一起些时间，老爷落榜时她在老太太面前替老爷说了几句话，就落得这样的下场。
姜氏茫然地坐在炕上，也许她不该这样。
……
童妈妈轻轻撩开车厢的帘子看向外面，马车像每天一样出了胡同，过了西街，今天去李家，小姐只带了她一个，没有耳目探听，童妈妈心里。
“奴婢还以为五小姐会等七小姐。”童妈妈低声道。
毕竟五小姐将那些首饰还了回来。
“我为什么要等她？”婉宁翻着手里的书，静静地道，“那些东西本来就是我的，她还回来我还要感谢她？东西我要拿回来，人我照样要利用，这一直都是她们的手段。”
马车拐进一个胡同停下来，婉宁看向外面，“到了吗？”
外面就传来婆子的声音，“七小姐，太太让我来接您了。”
车厢帘子被掀开，婉宁弯身走出去，站在旁边的沈四太太见到婉宁忙伸手拉着她上了沈家的马车。
婉宁刚坐下来，李家跟车的婆子就隔着车厢低声道：“姚小姐您放心，我们太太都安排好了，谁也不会知道您半路换了车，一会儿您过来李家的时候就吩咐车夫走后门，会有下人在那里接应。”
婉宁道：“和太太说一声，我过一会儿就到。”
她想要见舅舅和舅母，李大太太愿意帮忙，这样一来有人替她遮掩，她省了许多事。
马车到了一处宅子前停下。
沈四太太和婉宁一起走下车，刚进了门口，沈敬元迫不及待地迎了出来。
婉宁抬起头看到了舅舅。
舅舅穿着一身青色的直缀，严肃的脸上有几分动容，眼睛周围已经有了细细的皱纹，比她记忆中的老了不少。
记忆里，舅舅像是一个不拘言笑的贵公子，母亲常说，舅舅投错了胎，应该是家的少爷，身上不沾一点商贾之气，可是自从母亲出了事，外祖父身子愈发不好，沈家的重担就落在了舅舅肩上。
婉宁忽然觉得，沈家这些年也许并不像她得知的那样光鲜富贵，否则舅舅也不会老成这个样子。
舅舅看了看她，先急着问舅母，“怎么样？一路可顺利？”
舅母连连点头，舅舅才放下心。
婉宁心里如同淌过一股热流，暖暖的又酸酸的，让她欢喜又难过，隔了这么多年终于见到了关切她的人。
沈敬元嘴唇动了两下，不知道说什么才好，还是沈四太太道：“别在这里站着了，快进屋说话吧！”
沈敬元才回过神来，看向婉宁，“快，先进去。”
这是一处三进院的宅子，里面布置的很简单，一处小小的假山石，旁边种着琼花树。
沈四太太道：“你舅舅说，你要用，不要买太大了。”
婉宁点头，这样看起来更像是行商人落脚的地方，很好，简单不张扬。
院里院外都有下人在伺候。
舅舅和舅母安排的比她想的要快。
沈四太太道：“这里离扬州近，调人也容易，你放心，都是信得过的。”
几个人在屋子里坐下，沈敬元上上下下看了婉宁几遍，“个子小了些，身上是不是还不舒服？我请了郎中，一会儿给你看看脉。”
婉宁摇摇头，“舅舅放心，我已经好多了。”
还叫他舅舅，沈敬元只觉得眼前一片模糊，忙别开了眼睛，谁知道转头就看到沈四太太在偷偷抹泪，沈敬元咳嗽一声，岔开话题，“你说要在泰兴收米？你准备要怎么做？”
说起这个，婉宁笑着道：“我托人让舅母帮我准备的东西可准备好了？”
那些东西？
沈四太太点头，准备那些东西倒是容易，只是她想不明白，婉宁到底要用那些东西来做什么。
☆、第二十二章 弟弟
猪骨牛骨熬成的胶、炒熟的面、饴糖、糖霜、鸡蛋清、丹曲。
光是看着这些东西，谁也弄不清楚婉宁到底要做什么。
婉宁站起身和沈四太太一起去了厨房。
沈四太太看着婉宁伸手去拿鸡蛋，“要做什么让厨娘去做。”
婉宁摇摇头，“这东西，厨娘还真的不会做。”
不过却是她最拿手的，谁叫她最喜欢吃糖，各种味道的糖，每天兜里都要放几块，送走了病患她就剥开一块放进嘴里。
又酸又甜。
现在做的这个也是她最爱中的之一。
看着婉宁熟练地忙碌起来，沈四太太忍不住又问，“到底要做什么？”
“做糖。”婉宁打破鸡蛋，将蛋清留出来。
做糖？这孩子怎么想起来做糖，大街上有的是的东西，各种各样的糖，想吃就去买来，何必这样大费周章，再说，做糖为什么要用骨头熬成的东西。
“舅母别急，一会儿就会做好。”
婉宁看向旁边的厨娘，“你来帮我的忙，我怎么说，你就怎么做。”
厨娘安静地点头。
……
沈四太太眼看着婉宁和厨娘在屋子里忙碌，屋子里不时传来交谈声。
“七小姐，是这样吗？”
“要接着打。”
两个人说话就像在打哑谜，沈四太太是半点也听不清楚。
婉宁卷起袖子满脸笑容地走来走去，让沈四太太看愣了，不过是进厨房做点东西，婉宁怎么那么高兴。
天忽然阴下来，开始淅淅沥沥地下起雨，沈四太太刚要让人去撑伞，就在角落里看到了一个小小的身影。
那身影显然也看到了她，正准备转身逃跑。
“昆哥，”沈四太太将昆哥叫住，昆哥低着头从穿堂里跑出来，后面是脸色难看的乳娘。
“四太太，都是我不好，我没看住六爷。”
昆哥不等乳娘将话说完，就很大胆地摇头，“母亲，我想来看看七姐姐。”
昆哥是来看婉宁的。
雨下得更大起来，木叶的清香在庭院里飘荡，昆哥头发上沾了雨水，还不停地向厨房里张望。
沈四太太忽然心软起来，“想来就说一声，躲躲藏藏的做什么？你姐姐和厨娘一起做东西，等一会儿做好了……”
沈四太太还没说完话，婉宁已经看到了昆哥，笑着向昆哥招手，“昆哥过来，我给你看好东西。”
昆哥撇开沈四太太欢快地跑进厨房。
沈四太太直起腰，看到婉宁蹲下身让昆哥往碗里瞧，“一会儿就做好了，到时候第一个给你吃。”
昆哥点头，乖顺地站在旁边，和婉宁不生疏，张嘴就说起话来。
“我方才和先生一起读书了，母亲说我读的好，要给我做只荷包。”昆哥说着看向沈四太太，好像是让沈四太太印证。
沈四太太笑着点头，“先生说昆哥读的好，还答应我们一起回扬州教昆哥。”
昆哥才六岁，请先生教是不是有点小，难不成舅舅想要昆哥走科举这条路？
“昆哥爱读书。”昆哥仰起头十分认真地说。
“是啊，”沈四太太立即接口，“昆哥就喜欢读书……可惜找不到好西席……”如果是姚家请西席一定不难，听说来的是商贾，只要有名气的西席都摇头拒绝。
想到这个，沈四太太就觉得亏欠了昆哥。
舅母的神态有些奇怪，每次提起昆哥都是一副意味深长的神情，竭力地在隐瞒着什么。
昆哥。
婉宁将昆哥仔仔细细地看了一遍。
昆哥的长相越看越不像舅母，勉强说算是有些像舅舅。
昆哥扬起脸，“昆哥长大了，要和先生一样去考童生。”
沈四太太笑着，“好啊，说不定我们昆哥也能金榜题名。”
婉宁想起小时候跟着父亲在任上，有一次她跑进了晒书场，低着头去闻晒着的书，她喜欢闻那种淡淡的纸墨香气，她还想将书拿起来闻，要不是乳娘发现的早，她就将书扯坏了。
母亲心有余悸地说起这件事，父亲并没有害怕，而是将手放在她头顶，“将来我们家要出个才女。”
那时候父亲和母亲还是很好的。
婉宁将思绪拽回来。
大周朝没有商籍，沈家从前就靠着族亲入了附籍，表面上看就是乡绅，大周律规定娼、优、隶、卒及其子孙不得入考、捐监，并没有说入附籍的乡绅不行，只不过商贾之家，总被排挤，谁也没有心思去考科举。
舅母虽然笑着，眼睛里却是不情愿的神情。
是怕昆哥在这条路上栽跟头，还是有别的原因？
婉宁很想知道。
“七小姐，这样算是做好了吧？”
厨娘的声音传来，婉宁抬起头去看。
“好了，等晾凉我们再看看。”
沈四太太也被吸引过去，看到厨娘端来的东西，模样古怪她从来没见过，“这是什么糖啊？看着像猫的爪子。”
莹白色的圆球上面，像是被小猫踩了一脚，脚印还是粉红色的，就像猫儿柔软的肉垫。
昆哥仰着头等。
“昆哥，你有没有见过这样的糖？”
昆哥摇头，“不过我知道二姑母喜欢吃糖，每次母亲带我去看二姑母都送不少糖果去。”
舅母带着昆哥去看母亲？
婉宁抬起头看向沈四太太。
沈四太太手不由地一抖，忙错开了目光，将视线落在那些糖上，“这些东西可真好看，这是要拿出去卖？”
婉宁摇头，“不是，只是拜访泰兴县里有名人家送去的茶点心。”
“拜访泰兴县里的人家？”
婉宁点点头，“我们的商铺不是做茶叶买卖吗？我们就选上好的龙井送给士绅富商，茶要送，茶点也要送。”
昆哥的目光还落在可爱的猫爪糖上，“现在能吃吗？”
“还不能，”婉宁看向厨娘，“上面也要盖一层我们炒好的面，现在这种天气大约半个时辰就可以拿出来吃了。”
从厨房里出来，婉宁看了看时辰，“不能让李大太太等太长时间。”
沈四太太颌首，“我让人去准备车马。”
沈敬元还是不放心，“在姚家要处处小心，若是过的不舒坦……就让人捎信给我，我和你舅母要在泰兴住上一阵子。”
舅舅是因为担心她所以才不走的吧？
“舅舅今年不去边塞？”
沈敬元摇摇头，“现在……和从前不一样了，换盐引用的粮食越来越多，有人用杂糙米上仓，还有人用白条兑盐引，这次回来我是真要买些粮食。”
原来舅舅是真的要买粮。
这件事寿氏一定知晓，要不然怎么会那么有底气的卖粮。
沈敬元不想多说，“你那茶铺上的掌柜刚好在常州府，这几日就能过来。”
婉宁道：“我已经想好要怎么办，就要辛苦舅舅等那掌柜进了泰兴就开始操办。”
准备东西，到那掌柜来办事，不过是几天的功夫。
婉宁将提前写好的东西递给沈敬元。
“等掌柜来了，舅舅交给他，我不一定有机会一直来这边，想要见面还有别的法子。”
不能逗留的时间过长，免得李家那边不好做，婉宁起身告辞。
沈四太太和昆哥将婉宁送出门，临上马车之前，婉宁转过头来看舅母，“还不知道昆哥的生辰是什么时候。”
“是�