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下他的小孩之前。她不知道该怎么做，命运早已不在她的掌握之中。
时候到了，恩蒂拿钥匙和衣物来释放她，当然她是不能告诉若薇娜任何事的，但那些衣服却透露了某些讯息。她的华丽衣裳已不见踪影，给她的是城堡女仆的粗布衣，和布制的鞋子。
而且她即将离开主人的卧房。
一旦她僵硬的肌肉稍稍松动，若薇娜穿好衣服，吃了一点恩蒂端来的简单食物，两个人一前一后走进大厅——所有人的眼光全落在她身上。
而她则不由自主地朝主桌看去，华瑞克坐在那里，阳光由高窗子照进来，照在他金棕色的头发上。用餐时间已经过了，他面前只剩下盛麦酒的杯子。他看着她，脸上没有任何表情，使她回想起两人上一次见面的情形——她赤裸地躺在他的床上。
那已经过去了，她提醒自己。她可以忍受他的其它刁难——只要熬过那一关。他并没有召她过去，没有告诉她接下来要如何处置她，那也好。
她一边走过大厅，一边将眼光移向他身后，一群女人坐在壁炉前的厅？，她们停下手边的事，全注视着她。阳光似乎都被华瑞克遮住了，使得她们所在的地方显得阴暗，不过，一旦看向那？，她知道她们都是淑女，有些年纪非常轻。最年幼的两名少女对她皱眉头，好熟悉的表情……
老天！华瑞克有这么大的女儿！他们并不像他，但表情却是一模一样，她们绝对是查威利家的人。那么他有妻室？不会吧，什么样的女人会让出房间，方便丈夫强暴另一个女人？话又说回来，华瑞克的女人恐怕无法反对他有情妇，或做出任何对不起她的事。有这样的丈夫，若薇娜也只能替她感到悲哀。
然后一名妇人由板凳上站起来，好让她看得清楚。美芷！怎么可能？
若薇娜感到一阵狂喜，心？突然踏实多了，脸也亮起来。美芷看她一眼，又转头看华瑞克，接着坐下，再度隐没在那群女人当中。一句话也不说？连招呼也不打？她真不明白。可是当她的眼光瞟回华瑞克身上，她顿时了解了，这又是他报复的一部分。
喜悦一扫而空，她胸中立即充满了恨。美芷对她而言，就像母亲一般亲近，这种视而不见的态度，是她无法忍受的。她忘了自己的处境，忘了他可以把她丢回牢？，折磨她，杀了她。
不理会恩蒂拉扯她的手，她径自走到他面前，而他连眉毛也没有抬一下，似乎完全看不出她有什么理由不高兴。
倾身在他耳边低声诅咒，她说，“你可以让我的一切都离我远去，但只要我有一口气在，你不能阻止我祈祷你下地狱，华瑞克。”
他冷冷地抬抬嘴角。“我该害怕来自地狱的威胁吗？娼妇。而且你不该直呼我的名讳。”
她这样骂他，他却只在乎她没有用对称呼？她站直身子，看着他不变的可恶笑脸。
“你说什么？”她拉长了睑。“或许我错了，我该叫你浑球。”
华瑞克猛然弹跳起来，吓得她所有的怒火全不冀而飞。而她还来不及拔腿逃命，他伸长手抓住她的手腕。
“爵爷。”
“什么？”
“你不知道如何称呼你的主人吗？说‘我的爷’！”
他不是要宰了她？因为她叫他“浑球”？“但你不是我的爵爷。”
“现在是，娼妇，而且自此之后，我要听你说——常常说。马上就说。”
她宁可把舌头割掉。他八成看出她固执的表情，因为他把她扯近些，沉声威胁这，“你给我说！否则我会叫人把鞭子准备好，直到我的俘虏就范。”
像他这样的人，绝对不会唬人，他说得到就会做到。她知道，不过她仍然紧闭着嘴——直到最后一秒钟。
“爵爷。”
一旦她由齿缝中挤出这么一句，他立刻放开她，坐下来。她揉着被捏痛的手腕，发现他的表情已经恢复她向他挑战——并彻底失败——之前的样子。
“离开我眼前，省得我仍旧得赏你一顿鞭子。”他咕哝道。
不必他说第二遍，若薇娜连看也没敢再回头看一眼，匆匆走回恩蒂身边，跟着她离开大厅。
“原来你就是柯白恩堡来的另一个女人！”玛莉·布鲁特从头到脚打量若薇娜，厨房里其它的二、三十个人，也同样在看她，只是不像玛莉如此直截了当。“谣传一位淑女关在土牢里，你的出现使谣言不攻自破了。你称呼我布鲁特太太，不要对我装腔作势，也不可以顶嘴。我受够了那个美芷，而她运气好，有爵爷给她撑腰，我也不能拿她怎么样。但你没有那么好的运气，是不是？”
“我运气不好，”若薇娜没好气地说，“我活该挨罚。”
“挨罚？”玛莉皱眉头。“没有人会挨罚，除非犯了错。来吧，我们边走边谈，我手下那些懒骨头，不盯着点不行。”
环顾这占地宽广，许多人手正忙着准备晚餐的厨房，若薇娜讶异地问道，“我不在这？工作？”
“这里？”玛莉笑道，“他们已经有太多人手，不需要帮忙了。我丈夫——”她看一眼主厨。“——不喜欢女仆在厨房晃荡，扰乱那些厨房助手做事。我不是不管，可是有希拉那种婊子和我作对，别人也不好管了。偏偏希拉是爵爷喜欢的……”
她话说到一半，因为走回大厅而停止了。若薇娜拖着步子，不想再面对华瑞克。不过他已经不在那里了，其它的淑女也不见踪影。美芷不知哪？去了。
“我不喜欢批评别人手下的女仆，”注意到她的眼光，玛莉说，“但美芷的运气好，她可以整天混日子。”
“美芷来很久了吗？”
“不久，她和爵爷一起回来的。怎么？你认得她吗？”
“嗯。”
“呃，和她保持距离。所有的城堡都一样，仆人之间是有阶级的，而她服侍爵爷的女儿，使她的地位高于其它淑女的仆人——淑女的仆人本来就有比较高的身分。不过你又比那些厨房里的仆人高一等，所以也不要和他们交往。你可以和我手下的女仆交朋友，只是接受我的劝告，离希拉远一点。”
若薇娜对希拉一点兴趣也没有，她比较担心自己的前途。除了归玛莉管辖，她不知道有什么责任。
华瑞克可以尽量羞侮她，却不能真正贬低她的身分。她是贵族出身，真正的淑女，受过正统的教育和训练，那是谁也无法剥夺的。他只能当她是女仆，而她也的确是他的奴隶，要仰赖他的鼻息过日子。而目前的状况也不能算太坏，至少是自由自在，不必待在上牢？。城堡里有数不清的女仆，她或许很快就会被遗忘，或许终有一天会找到机会逃走。
“这是你工作的地方。”玛莉打开缝衣间说道。
门一开，？面引起一阵骚动，有从窗口跑回工作位置的——她们显然在看操练场上的士兵——有立刻停止谈笑，假装专心工作的。也有紧张得把线轴弄掉的，线轴一路滚到玛莉脚边。
当她责骂她的手下时，若薇娜乘机打量那个小房间。？面满山满谷的纱和线，墙上挂着新纺好的毛线。大窗子提供良好的光线，这样不必担心新衣服上有蜡烛的难闻味道。
玛莉为她的训话总结。“没有把今天的工作做完，你们就不要吃晚餐。这个星期谁再被我看到偷懒，就派她们去洗衣服，多得是有人想接手你们的工作。”
说着，她用力甩上门，若薇娜吓了一跳，问道，“我不是该在这？工作吗？”
“嗯，不过有足够的事情让你打发时间，你不必和那些懒东西一起挨罚。”
已经受够了罪，若薇娜非常同意玛莉的做法，感激之余，她自告奋勇道，“我知道如何纺出好纱，织出高级的布料，足以供淑女做衣裳。”
过去三年来，她的权力只及身边几名仆人，没有机会指挥城堡中的人做事。不过在她父亲贝尔爵爷遇害，家庭遭到重大变故之前，她已经十五岁了，从她母亲那？学得掌理城堡的所有本事。从每一个细节着手，她能指示仆人做的事，她自己也都会做。有些事，她更是个中高手，纺纱制衣就是其中之一。
得到玛莉所有的注意力，她又说，“不过我最拿手的还是做衣服。”
“我们爵爷想必知道，所以他也要你管理他的衣柜替他缝制新衣。不过你可以教她们做好一点的布料，可以吗？”
什么？她还要管他的穿着？她一肚子气，于是对于玛莉的问话，只是僵硬地点点头。但玛莉没有注意到。
“你在柯白恩堡不是管缝衣间的吧？”
“不，我在那？待的时间不长。”
“不知道你有没有空教她们，你还有好多事要做哩。”她转身往下走，说道，“等你事情做完了，回来这？和其它人睡在一起。”
那个房间不小，可是堆满了东西，空着的地方十分有限。“所有的人会睡在一起？”
“不，只有三个人。其它五个人和希拉一样是骚货，晚上都有地方溜。”玛莉停下来玻ё叛劬此！澳阃饷婷挥心腥税桑俊�
三天之前，有人看见她走进男主人的房间，其它的则可能看见她今天离开那里。如果她想和玛莉好好相处，就得赢得她的信任，那么最好一开始就以诚相待。而且玛莉看起来满和善，不像刻薄的人。如果能博得她的同情，或许有一天若薇娜还能得到她的帮忙。
“布鲁特太太，如果你能阻止堡？的男人接近我，我会很感激——有件事我想你该知道，如果你的爵爷没告诉你的话。过去三天，他把我留在他房间——炼在他床上。”
“不，他才不会做这种事！”玛莉怒道，“你为什么要说谎？”
若薇娜完全没想到，有人会替那残酷的男人辩白。莫非玛莉不知道他的真面目？
“恩蒂知道真相，而且你们爵爷也不会否认，他有理由那样惩罚我。我这么告诉你，你就不会太意外他是如何对待我的，他在报复。”
玛莉仍然皱眉头，不过她点点头。“嗯，想想他要你做那么多事，如果不是你自己争取的，是有点像在罚你。你要伺候他用餐，要打扫主卧房，要服侍他沐浴——希拉会气死，这以前是她的专利。”
她要吐了。她以为最糟的已经过去，没想到还有这些。
“还有一件事，我怀孕了，是你们爵爷的，而他知道。”
“那他还派给你比别人都多的工作？不，我也不相信。”
“我有什么理由要骗你？况且不久之后，就会看得出来了。”
“除非他不知道。”玛莉坚持。
“只有他碰过我，布鲁特太太。孩子是他的，他还不准我拥有他，说生完就要抱走。”
玛莉倒抽一口冷气。“你这女孩子真会胡说！如果你有身孕，爵爷会替你找个丈夫，别再和我胡扯了。你跟我来，准备去打扫主卧房，已经三天没——”
突然想起她刚才的话，玛莉闭上嘴，径自往前走。
若薇娜没有立刻跟上去，被她最后一句话吓呆了。华瑞克的确可以随便把她嫁掉，嫁给另一个奴隶，或村子里最恶名昭彰的男人。
老天，千万别让这个主意进入他脑子？。
帮忙她整理华瑞克房间的，只有恩蒂。她再也不要接近那张床，宁可跪在地上抹地板，由恩蒂负责换床单，掸灰尘。她本来想把地毯拿出去拍打，不过恩蒂摇头。今天她要洗衣服——床单和主人的衣服。
那是件苦差事，她做得满身大汗，而且等她回到大厅，晚餐的桌子已经准备好了。华瑞克还没有出现，但主桌上其它人都坐好在等他——他的女儿，女儿的中年教师，几位武士，他的管事。
罗勃爵士是其中之一，于是若薇娜匆匆赶回厨房，看要上什么菜。她想乘机和他说几句话，感谢他派约翰陪她。能争取到他的友谊最理想，她需要有人帮忙才能脱离这个地方。
可是当她端第一道菜上桌时，华瑞克已经在座，他的眼光一直盯着她。她没看见，只是感觉到了，因为一瞄见他的身影，她就拒绝再看他。
她端第二盘菜上来时，很惊讶地发现华瑞克站在楼梯口等她。他的表情足以令她反胃。
“我没有告诉你吗？我在场时眼睛要看着我。”他质问道。
“我忘了。”她撒谎。
他不太相信的样子。“你还会再忘记吗？”
“不会。”
“不会，什么？”
“爵爷。”她咬牙切齿道。
这样一来可惹恼了他。“我看你需要一点提醒，才不会忘了你现在属于谁。”他若有所思地说道，伸手抓向她。
她本能地往后跳开，正好跳回楼梯口，往厨房滚回去。他伸手拉她，但事情发生得实在太快了，他抓了个空。她没有尖叫，反倒松了一口气，心想这样解脱也好。偏偏跌下去不到两个阶梯，撞到跟在她身后上菜的男仆。
两盘菜