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天空打雷闪电，在银白的光亮下，有他最黑暗的愤怒表情。她打了个寒颤，觉得他仍然在估量她。
“我会决定谁该罚，”他警告道，“不要以为你可以逃过——”
“在我经过这一切之后，如果你胆敢威胁我，”她火大地打断他的话。“我发誓我会吐，我肚子里可是一些令人嗯心的军粮——就吐在你身上！你最好快点叫人守卫城堡——以防万一！我继兄的军队仍然可能偷袭的。”
她扭身走开，气得不在乎他怎么想。她没有看见他的嘴角正缓缓向上扬，也没有听见他后来哈哈大笑。
但他的手下听见了，想不通他们的爵爷怎么啦？吩咐加强戒备，可不是什么好笑的事。
大厅传来的嘈杂声，表示晚餐正在进行中。若薇娜爬着阶梯，突然觉得腿软。她的火气消了些，而可能面对的状况又令她心寒。
她其实饿扁了，很想直接进厨房去大吃一顿，但那必须先经过大厅——去哪里都得经过大厅。那么，回外面去吗？不好，她一进来，外面就下起雨，豆大的两珠淅沥哗啦。她整天在避免淋湿，现在绝对不想自投罗网。
华瑞克看见她坐在阶梯上，墙上的火炬照得她身上花花的影子。他挥手示意跟着他的几个侍卫先走，自己则停在她面前。她没有抬头看他，但他知道她感觉得到前面的人是他。她也没有主动解释，为什么坐在这里。
他最后不得不问，“你在这里做什么？我以为你去找东西吃了——比较不令你恶心的食物。”
她还是没有抬头，但耸了耸肩。“本来想啊，可是要经过大厅才能去厨房。”
“怎么样？”
“如果有人要指控我什么，我希望你在我身边。”
若薇娜想不通为什么这些话会使他吻她，不过他就是拎起她，给她一个热吻。他浑身都湿透了，但她不在乎。她紧抱着他，注意到那个吻里没有多少情欲，倒是充满了温嗳和安全感，她欢迎他的力量——和温柔。她差点要哭了，经过一整天的折磨，终于得到一点安慰。
当他放下她，手仍然模在她脸颊上，他连眼睛都在笑。“来吧，”他轻声说道，搂着她的腰步上阶梯。“如果你又想吐，别再怪我——还是因为胎儿？”
“不——我觉得不是。”
“那去吃饭吧。”他轻轻把她往厨房的方向推。
“你呢？”
“我不用你帮忙，也可以设法吧。不过你吃饱之后，带一瓶新酒过来——顺便叫人准备我们的洗澡水。”他告欣她。
他说“我们”的口气，使若薇娜红着脸进厨房。一旦回到那里，一切似乎都恢复正常了。里面的人忙进忙出，也没有特别注意到她，只有玛莉·布鲁特眼睛一亮，像一匹战马似地冲过来。
“我该揍你一顿，”她说，然后拖着若薇娜进储藏室，避开其它人的耳目。“你跑到哪里去了？整个城堡的人都在找你。”
“昨天——发生了什么和我有关的事吗？”
“哦，你是为了这个躲起来。”玛莉说，随即皱眉头。“可是没出事之前，你就不见了呀。我一整个下午都在找你，然后就发生那件事，不过——呃，我没告诉任何人你不见了。
你很忙，我想你值得休息一下，结果贝翠丝小姐嚷嚷她丢了一串珍珠——难怪你躲着就不肯出来了呢。“
原来贝翠绿并不知道若薇娜失综了，所以她依计划行事只因为玛莉想让她休息。整件事说来很好笑，可是事情还没有结束。
“珍珠找到了吗？”
“嗯，在华瑞克爵爷的卧房里找到的。说起来也真奇怪，那个警卫告诉大家，贝翠丝小姐好象早知道它在那里。不过贝翠丝小姐说是你拿的，因为她妹妹声称在晚餐之前，看见你在她们房间外徘徊。”
“什么时候？”
“晚餐前，”玛莉重复道。“她们就是那时候找不到项链的，还说在早一个小时前还看到它的。”
“意思是说，到了黄昏时珍珠才不见的啰？”若薇娜兴奋地问道。
“嗯，她们是那么说的。”
若薇娜笑起来，她甚至搂抱了玛莉。
“啧啧，”那姅女人咕哝，但并非真的不高兴。“这是干嘛？”
“谢谢你让我放假，而没有告诉任何人，使我能证明自己的清白。”
“我是不懂为什么啦，但这样最好了，警卫还在找你咧，姑娘。真奇怪你没有被拦住，可以直接到厨房来哩。”
“或许因为华瑞克和我在一起，他们认为他会处理这件事吧。”
“他回来了？”
“嗯。”她咧嘴笑。“他叫我来吃饭，所以我要去吃啦。老天爷，我的胃口大开。我还得叫人准备洗澡水，和一瓶特尔斯堡的酒。”
“你去吃饭吧，我来叫人弄水，和替你拿一瓶酒来。”
“谢谢你，布鲁特太太。”
“玛莉，”那年长的妇人咧开嘴笑。“嗯，我想你可以叫我玛莉。”
当若薇娜进入大厅时，她把酒抱在怀里，脚步轻快，直接走到华瑞克身边，对他咧嘴笑。
他不像她这么开心。他听到那个故事了。事实上，贝翠丝不等他走到餐桌，就一直跟在他身边嘀嘀咕咕，让他一边擦干头发和脱外衣，一边听她的控诉。
他挪到壁炉前，坐在他的宝座上。贝翠丝坐在旁边的椅子上，米丽珊坐在她下方的凳子上。他点点头，示意若薇娜在另一张椅子上坐下来。
那使贝翠丝倒抽一口冷气，但她什么话也没有说。自从她对她父亲提起有人偷了她的东西，他就一直对她皱眉头。她暗自欢喜，他越生气越好。她本来希望他回来发现那娼妇浑身伤疤，不再喜欢她。现在或许他可以打得她浑身是疤。不管怎么样，他是绝对不会再带她上床，至少她的计划可以做到这一点。
“我的女儿，”华瑞克开口道，“指控你偷了她的珍珠项链，你有什么话说？”
“她有没有说，那是什么时候的事？”
“贝翠丝？”
“晚餐之前。”
“问她，爵爷，她怎么能肯定？”
“贝翠丝？”
那少女几乎要皱眉头了，她不懂这有什么关系？那珍珠不见了，而且在主卧房找到的，那娼妇总不会说是他拿的吧？
“我下午还看见它，心想晚餐时要戴。不到一个小时之后，它就不见了，而她——”她把食指朝向若薇娜。“米丽珊看见她在我房门外，就在那一段时间之内，走来走去。”
若微娜对华瑞克咧嘴笑。“我有没有告诉你，爵爷，”她问道，“我是什么时候逃出去的？”
“逃出去？”贝翠丝叫起来。“你是说，你不是从昨天一直躲在城堡里。”
“不，小姐，你安排了这一切，我怎么能就躲在城堡里呢？”
贝翠丝两颊通红，她随即眼睛一亮。“你承认你逃走？你知不知道逃走的奴隶要受什么惩罚？”
“知道，贝翠丝小姐。我有自己的领地，自己的奴仆，在我父亲过世之前，也常帮他处理城堡里——”
“骗人！”那少女虚张声势道，“你允许她这样扯谎吗？”
“她没有说谎，”她父亲说道，“她和你一样是贵族，只不过她现在是我的俘虏。我们把话题扯远了。你什么时候离开的，若薇娜？”
“中午。”
“她骗人！”贝翠丝发泼道，“你千万不要听她胡——”
“闭嘴。”华瑞克沉声警告道。
“我离开的时间可以证明，”若薇娜告诉他。“布鲁特太太整个下午找不到我。而守门口的警卫会记得，美芷什么时候找他说话，以便我溜出去。希望你不要罚他，爵爷，要不是他，我可能已经在土牢桌了——如果还活着的话。”她说，看了贝翠丝一眼。
“骗人！”那少女完全忘了她的淑女风度。“叫她说的那些人进来，要他们当我的面说清楚。”
“你想威吓他们不得开口吗？”他说，嘴角挂着一沫若薇娜最痛恨的迷人笑容。“我看不必了。你只要告诉我，如果是她偷了你的珍珠，她走的时候为什么没带去？”
“我怎么知道这娼妇是怎么想的？”
她的话使他整张脸阴沉得吓人，但贝翠丝在他的注视下仍不退缩。等他把眼光移向米丽珊，他小女儿“哇”地一声哭出来。
“是她逼我说的！”那少女边哭边说，“我也不想这么做，可是她打我耳光，又威胁要说是我偷了珍珠！对不起，爸爸，我不想伤害你的情妇，但贝翠丝很气你呀，爸——”
“嗯，气我，”华瑞克咕哝。“都是为了对付我。好，贝翠丝，你是自找的，不能怨我了。”
华瑞克就在大厅上鞭打他女儿，在所有人的注视下，而且用他剑套的厚皮带。
若薇娜缩在她坐的椅子里，手抓着椅臂，紧闭着眼睛，但那声音仍然刺耳得很。贝翠丝哀号着。若薇娜咬着下唇，才忍住阻止华瑞克的冲动。等他住手，他女儿是彻彻底底承认错了，而且也气焰全失，不再满口怒骂。
她被扶着离开大厅，华瑞克坐回他的宝座。“这应该够了，可是我仍然很气。”
“我不气了。”若薇娜赶快告诉他。
那种口气把他逗笑了。“你——”
“不，我多嘴，对不起。”她认真地说道，“这不是假慈悲的时候。而且你仍然生气是正常的。想到自己的小孩要害你，当然令人受不了。不过你要记得，她还是孩子，她想报复纯是幼稚的孩子气行为。”
他对她抬起一道浓眉。“你在讽刺我吗？”
“老天，我连作梦也不敢哩。”
这一次他忍不住哈哈大笑，“我很高兴你好端端地坐在这里。”
她的心跳乱了一拍。“真的？”她柔声问道。
“嗯，我可不想在这种雨夜出去追捕你。”
若薇娜意外地睨他一眼，发现他嘴角有一抹笑意。他莫非在调侃她？
很难想象她现在和他在一起多么放松。他似乎不再是她的主人，而她也不是他的俘虏。
难道那一夜缠绵，终止了他复仇的意念？
“关于我的偷窃案，”她小心翼翼地问道，“你满意了吗？”
“嗯——这件事没有疑问了。”
她忍不住要往下问，因为他的表情仍十分平和。
“还有我——我溜住林子里闲逛的事？”
想到如果不是她继兄出现，她或许会就此消失，他皱起眉头。“你到底想说什么？”
“你还要处罚我吗？”
“你以为我是个怪物吗？如果你不及时逃走，将会遇上多大的麻烦！我怎么能为了你自保而处罚你？”他反问道。
她咧嘴笑。“我以为——”
“不要讲出来。”他警告道。
“什么？”她放作无辜状。
他看着她。“我都判你无罪了，你要不要讨论一下你的继兄？”
若薇娜翻白眼，她有时实在很讨厌他的好记性。“我想迟一点再讨论——不久的将来。不过眼前有另一个问题。”
现在到了紧要关头，她突然有些胆怯。虽然对他女儿很不满意，但他的心情还算不错。
她实在不想惹他，又要面对他愤怒的吓人面孔。但她必须要了解，他对她到底要如何处置。
终于她脱口道，“你还是打算夺走我的婴儿吗？华瑞克。”
她害怕的事情果然发生了——他冷酷的表情、紧抿的嘴唇、玻鸬难劬Α⒖膳碌纳鳌�
“你为什么认为我可能改变主意？”
“我——不是认为——只是——”
“你宁可把他养大成奴仆？”
“我可不是奴隶！”她怒道，“我有我自己的领地，有我的身分地位——”
“除了我给你的，你什么也没有。”他低声对她咆哮。
“你打算把婴儿怎么样？”她质问道，“你在外面东征西讨时，谁来照顾他？另外一名奴隶吗？还是你的夫人？”
他似乎不在意她尖锐的口气。“如果你生了儿子，我自己来带他。如果是女儿，私生女也有人抢着要的——我最近才知道。”
她气得想对他尖叫。但发脾气——像她刚才那样——在和男人讨论事情时起不了作用，特别是她所面对的这个男人。
深呼吸几次，她以比较平静的口气问道，“关心、爱和适当的教导呢？”
一道浓眉扬起。“你认为我无法提供这些？”
“嗯，看贝翠丝就知道了。”
这是十分尖锐的回答，而且一针见血，他的脸上一时充满痛苦的神情。
不知道为什么，她立刻感受到了，像一把刀刺在她胸前，使她跳下椅子扑向他。“对不起！”她叫道，双手勾住他的脖子，把脸埋在他胸前。“我不是那个意思，真的不是！这一带变得无法无天，不是你的错，而你必须要为保护你的领地而战，所以不能待在家里，这全都不是你的责任！要怪该死的史帝芬！因为他，家父一再出征，