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吉伯特竟咧嘴对她笑。“我很高兴你仍然是老样子，幸好我有先见之明，我要把这个拿走。”
看他拿走酒瓶和杯子，她几乎要哭了。可是如果她求他至少留下那杯酒，他就一定会要拿走。
深吸一口气，她朝床跑过去，才把被单拉起来遮住自己，新郎到了，被一群留在最后一批，还没出门打仗的武士前呼后拥。
他们肆无忌惮的笑声，在看到床上的新娘子之后，突然停下来。吉伯特注意到她的不安，催促那些人离去，然后在身后关上门。
房里剩下若薇娜，和她的新婚丈夫。
第二章
他是有备而来的。
高武·利诺穿着一件墨黑的晨袍，使他没有血色的皮肤显得更加苍白。腰带在路上松开了，他没有把它系上，倒是往前走一步，它就敞开来。
若薇娜看见他朝床走来，连忙紧闭上眼睛。然而那一副老迈的身体已经映在她脑海里——凹陷的肚皮，皮包骨的两条腿，肋骨一根根清晰可见，还有吊儿郎当晃动的小东西。她知道那玩意儿有许多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一点也不可怕，也不像武器，倒像个小可怜。
她差点想笑如果她不是快要哭了，这场面的确颇惹人笑。她开始低声祈梼，希望她可以逃过这一切。
“老婆，我的小兄弟须要你的鼓励，过来亲亲他吧！”利诺轻笑着。
若薇娜感到一阵恶心，她躺在床上，死命抓着床单，不愿移动。
“过来，老婆。”利诺喃喃道：“我太老了，这次一定要生个儿子。如果再不行，我就让鲁达来代替我使你怀孕，没有人会反对的。”
吉伯特也不会反对的，她恐怖地想道，他也要相同的结果……一个孩子。
老天，她一定要忍受这些吗？他好象行尸走肉，她知道她不必费多少力气，就可以反抗他的骚扰。但她这么做了，她母亲会遭到何种命运？
而且这人现在是她丈夫了，丈夫的地位是崇高无上的，她连命都掌握在他手中，他一声令下要宰了她，没有人能说第二句话。
“我买了个烂货回来吗？”他提高了嗓子。“你给我过来，马上过来！”
这是个直截了当的命令，她不是有意违抗，问题是她一碰他只怕就要晕倒。
“我做不到！”她大声说道，因为她不想说第二次。“如果你要我，那就来吧，我是绝对不会帮忙你的，爵爷。”
没想到他还能涨红脸，他气得发抖。她想，或许从来没有人敢这样对待他。他会鞭打她吗？恐怕要叫别人来鞭打她，他自己没有那种气力。
“你——你——”
他只说出这句说，眼珠子像要掉出来。他站在那里摇摇晃晃，一手捂在胸口，她真怕他把肋骨压扁了。
她翕动嘴巴，想说点什么安抚他，但话还没说出口，他倒栽葱跌下阶梯，一点声音也没有。
爬在床缘往下看，她发现他就躺在那里动也不动，手还放在胸口，眼皮并没有闭上。他的浑身上下都没有动，好象也没有呼吸。
若薇娜持续盯着他看。死了吗？她可能如此幸运吗？他的笑来到嘴边，变成呻吟。
现在吉伯特会怎么做？这件事不是她的错。
是吗？
假如她没有拒绝……
好象是她的错，她内疚地想道。她怎么知道拒绝男人会害死他嘛！
他到底是不是真的死了？
她才不要去碰他。现在想到要碰他，还是让她翻胃。不过总要有人确定一下。
她跳下床，夺门而出，在走廊上撞到一个人。警卫吗？不，是吉伯特。
“我就知道会有这种事。”他不高兴地说道，“你一直计划逃跑。”
“我——”
“不可以，你给我回房间去，乖乖——”
“他——”
“回去！”
“利诺死了！”她好不容易把话说完。
他用力捏她的手臂，然后很快把她拖回房间。直接朝利诺走去，把脸贴在他的胸口。
当他抬起头来，表情是非常非常愤怒的。
“你怎么弄的？”他斥道。
她往后退一步，连忙自我辩解。“我没有碰他，屋子里只有你的酒，他也没喝。他甚至还没有爬上床，按着胸口就跌下阶梯了。”
吉伯特又看了她丈夫一眼，大概是相信她的话了。他把黑袍子盖住利诺的身体，然后站起来面对她。
考虑了半晌，他说，“你不要离开房间，也不要让别人进来。”
“你打算怎么做？”
“找一个适合的替身，现在你非得立刻怀孕不可了。偏偏我是黑发，否则我就自己来了。”
她张大眼睛，突然明白他想做什么。“不，我绝对不——”
“我叫你做什么，你就做什么，”他告诉她。“如果你还想和你母亲见面——希望她活得很好！”
“你怎么能？”她快要哭了。“他死了呀！”
“谁会知道他死了？就说他病了，等到你怀孕，再找个适当时机宣布他的死亡。你待在房间里——”
“和他的尸体在一起？”她倒抽一口冷气，不由自主又退后一步。
“不必，我会把尸体处理掉，”他不耐烦地回答。“等该把他下葬时，再找另一具尸体代替他。在他弟弟得到他的死讯之前，就让他正式安葬，而你怀着继承人，不怕他来争夺财产。他什么也别想得到，利诺连一分钱也不愿意给他。”
或许这是事实，不过吉伯特的做法难道就因此合情合理？他对这新计划是如此胸有成竹，信心十足，简直不可思议。
有何不妥？反正和以前一样，他什么也不必做，坐在那里让她牺牲一切。他只要抬出她母亲的生命威胁她，她就得乖乖听命，不敢稍加反抗。
若薇娜估量他的毒计，除了她是受害人，还要牵涉到利诺的替身让她受孕，并要能说服别人那是柯白恩领主的孩子。还有冒充利诺下葬的尸体……她简直不敢去想，还有多少无辜的人会遭殃。
他们在公共澡堂外等着他。
七名武装大汉，打扮得像有钱人的手下。但他相情他们是盗匪，在领主管辖无力的地区，多得是这种人出没聚集。
柯白恩堡对他而言是个陌生地区，从来没有打这里经过。但这很可能是强盗活动的区域，打劫绑架过往的商人旅客，得不到赎金时就把他们折磨至死。
在史帝芬统治的英格兰旅行，只带着少数的护卫，无异是自找痳烦。
是他自己不好，愚蠢而轻率地行动，只带着一名扈从进村落，只因为他想以整洁风光的外表，面对他的未婚妻。太过自信了，这些年来事事称心如意，南征北讨，敌人莫不闻风丧胆，使他自我膨胀，结果一次的不小心，马上遇到这种事。
光凭他的名字就可以却敌三十里，但那得别人认得你才行。他以前没有来过这地方，也没有人知道他在这一带。
华瑞克·查威利了解他为什么大意，但不能原谅他自己——他不是那种凡事不计较的类型。这村落看起平静、治安良好——虽然人民看来贫苦，却并不凶恶。而他有足够的理由——他很快就要第三次步入礼堂，不希望新娘子和前两任妻子一样怕他。
他对伊莎贝拉小姐抱着极高的期望，追求她整整一年——在他有空的时候。她父亲一听他开口提亲事，立即爽快地答应，非常乐意攀这门亲家。不过华瑞克希望获得佳人首肯，她终于答应了，他急切地想把她据为己有。
伊莎贝拉·马迪斯小姐不但人漂亮、教养又好，她说起话来声音悦耳，脾气温和，还有点小幽默感。
他生活中迫切需要幽默感。他要爱和笑语，自从他十六岁那一年家破人亡后，生命中只剩下恨和痛苦。他后来有两个女儿，全是虚荣自私的女孩子。他爱她们，却受不了她们的别扭和小家子气。
如果有一个家庭，像他生长的那种环境，那么他会想待在家里，而不是从南到北打仗，一年到头不想回家。而且，他想要一个儿子。
这种要求并不过分，和所有的普通男人一样。而一个甜美的妻子，可以满足他所有的心愿。他觉得伊莎贝拉符合他的理想。他满喜欢她，或许过一段时间，还会产生真正的情感。
经过十六年的心怀怨恨，他不知道自己是否有能力爱别人——那种完全付出、彻底信任的爱。但他不必爱他的妻子，只要她爱他就行了。
要是他今晚死在这里，那一切都不重要了。
除了身上的一条毛巾，他等于赤身裸体。当然是手无寸铁——他的衣服、武器全留在租来过夜的房间里，由杰弗瑞打理中。
不过包围他的几个人，仍然小心翼翼，有点出了迟疑。因为华瑞克不是个子平常的男人，他身长六呎三吋，比那些企图不利于他的人至少高半个头。袒露着臂膀，展示他傲人的肌肉，不难看出他的爆发力有多惊人。
不但如此，他看起来还挺吓人，脸上有种慑人的表情。那一双让他们找上他的灰眼眸，正冷冷地盯住他们。好似他非常乐意把他们一一撂倒，杀了他们以报复这种骚扰。他们之中，有人在拔剑之前先画了十字。
他们终究还是拔剑了。带头的下了命令——不如说他威胁他的手下。但华瑞克发出怒吼，出手就占了上风，他长腿一扫，在任何人接近他之前，就踹倒了一名对手。
这几个人不是动作笨拙，就是不愿意伤他，不过他出奇不意的攻击不能用第二次，而他们绝对不会让他拿到倒地同伴的武器。
杰弗瑞出现了，听见他爵爷的怒吼。那少年只有十五岁，还没有完全成长，不是华瑞克会带着上战场的随从，他还未准备好。他可以用剑——或许他误以为博命和练习时一样容易，误以为他能表现得像他主子一样勇猛。他的攻击对那些亡命之徒而言，根本不值一哂。
他们没有让路给他，让他冲过来，然后一刀结束了他年轻的性命。
华瑞克目睹杰弗瑞睑上不敢置信的表情，那年轻的五官因看见武器插进自己胸口而恐惧扭曲。那少年自七岁起就在城堡里，跟随着他，去年他才拔擢少年为扈从，虽然他已经有数名扈从，不需要新人。然而这少年有着善体人意的个性，很肯学习，使得华瑞克相当欣赏他。
怒火往上冲，他奋不顾身以肉体抵挡武器，撞倒一名歹徒，用抢来的剑射向杀死杰弗瑞的凶手，少年临死前看到他仇人的头颅落地。
事情发生在一舜间，几乎华瑞克一出手，另一名歹徒的大刀也落在他头上，刀背重重一击，使他当场晕死过去。
剩下的三个人，慢慢往他身边聚集。过了好半晌，他们才想起要收剑。其中一个人踩在华瑞克身上，以防他突然站起来。他受了伤，深棕色头发中流出鲜血，可是他还活着，并没有丧失利用价值。
“这人可不是对方指定要的平民百姓或奴隶，”有人开口道，“他的身手显示他是一名武士，”他转头看他的同伴。“你看他走进浴室时，难道没有注意？”
“当时看不出来，他只围了条毛巾，一身的灰尘。我只注意到他眼睛的颜色和发色都对，是吉伯特爵爷指定要的。我还认为自己运气不错，能及时遇见他哩。”
“封住他的嘴，或许吉伯特丽爷不会和他说话。”那人决定道。
“有什么差别？这里就没有一个灰眼眸又是金棕发的男人，能替他找到一个算不错了。”
另一个人打岔道，“奇怪了，他找这么样个人做什么？”
“不要多嘴，那不关咱们的事，有赏钱领就成了。喂，你一定要敲那么重吗？现在我们得抬着他了。”
他的同伙冷哼一声。“我宁可抬他，也不想让他醒过来对付我们。我第一眼看到他，不觉得他有这么高大。”
“少废话，”他的朋友说道，“省点力气干活吧。”
若薇娜在床边睡着了，面对利诺原来躺着的地面。吉伯特移走了尸体，留下她单独在房间里，再三告诫她，除了他之外，不可以让任何人进来。
她比较喜欢连他也锁在门外。要是她手上有武器，或许会杀了他，以免他再逼她做出不可告人的事。
可惜她手无寸铁。
为了她母亲，她也不能逃跑。想了半天，她分不出到底是嫁给利诺受他侮辱糟，还是吉伯特将安排她去做的事糟。
不，没有比十八岁的少女，和那种糟老头上床更令人恶心的事。
对于他的死，她连一滴同情的眼泪也挤不出来，即使她可能要负起部分责任。他不知道谋害了多少无辜的女人，娶她们为妻，休了她们——甚至把她们折磨至死。她知道有很多男人都做这种事，完全不觉得羞耻。
但她还知道有不同的男人，有良心的男人，像她父亲那样的好丈夫。这世界还没有完全坠落毁灭，还有一线光明和希望，就因为这