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薛凝香扶着晚枫的手，看着他怀里的清欢，低眉顺眼地说道：“凝香初来乍到，又愚笨，不懂这里的规矩，一直害怕哪里做不好，给大家惹麻烦。尤其是对着学书堂主，总觉得‘清欢姑娘’这称呼有些怠慢，想着是不是该唤一声少宫主比较合适些。”
少宫主？清欢心中冷笑，这是点出了他们师徒的名分么。她想回头理论，某人拍拍她后脑勺，示意她稍安勿躁。
“薛姑娘多虑了。”宁书涵叫来远处忙碌的顾南天，“南天，你的人不知如何称呼清欢，你且教教吧。”他清欢从怀里拉出来，站在自己身侧，看向顾南天。
顾南天弯腰恭敬行礼：“属下拜见宫主夫人。”
宁书涵对薛凝香道：“可清楚了？”
薛凝香苍白着脸小声应了。
宁书涵道：“那就来一遍吧。”
薛凝香咬唇，屈膝。
宁书涵摆手，指晚枫，“你示范一遍。”
晚枫僵着脸跪地，对着清欢匐下身子，“奴婢拜见宫主夫人。”
薛凝香脸色更加苍白，她看向顾南天，顾南天蹙眉，示意她照做。她咬着唇跪在温热的青石地面上，按着晚枫的姿势，恭恭敬敬地行了大礼，“凝香拜见宫主夫人。”声音哽咽。
茴香在不远处瞧见这一幕，勾了勾唇角，继续忙活起来。
***
顾南天成亲的这天，夜半满眼看去一片红色，就连外面的大石门上都挂上了红绸。青石场地上铺着红毯，茴香站在正堂前，宁书涵坐在里面主座上，两侧以位分依次列着夜半诸人。
粉衣侍女拎着花篮洒下一地花瓣，顾南天牵着他的新娘自另一头走来，英挺俊朗，春风得意。
唢呐声声，锣鼓喧天。
茴香唇边挂着得体的笑，眼底兵荒马乱，全是一个人的剪影。
你可知，我也曾想过铺十里红妆，着凤冠霞帔，握着红绸，小心翼翼地由你牵着，一路随你，此生都跟着你。
唇边的笑越来越大，茴香吹一声口哨，高喝：“一拜天地。”
我亲自为你办一场婚礼，处心积虑地，将我的梦全藏在里面。
“二拜宫主。”
我一向瑕疵必报，谁得罪了我，下场都是不得好死。你没有对不住我，你的无心遗忘，你的不喜欢，都没有对不住我。所以，不得好死的是我自己。
“夫妻对拜。”
“顾南天。”茴香无声地唤他，宽大的衣袖里，手指连动，翻出三个字：“对不住。”
顾南天深深地看他一眼，只字未言，牵着薛凝香，往洞房而去。
茴香以袖掩唇，金丝衣袖上，红梅怒放。
晚宴的时候，他喝得大醉，孙一送他进屋，闹哄哄的声音隔着门仍旧听得到。他坐在床沿，看着床上眉心紧蹙喃喃不断的人，眼中不复往日讥诮，蒙上了一层雾霭。
原来，你这般喜欢他。
清欢也喝了不少酒，晚上照例闹腾了一阵才睡着。夜里她被小腹的某种感觉憋醒，迷迷糊糊地起身去了恭房，事情刚解决完，忽听外面有人撕心裂肺地喊：“走水了。”
她一下子醒了觉，匆忙系好裤子，跑出恭房，就见宁书涵拎着她的外衣急急走出来。
“是茴香的方向。”他快速地给她套上衣服，将人往怀里一抱，几个借力，往茴香的院子纵去。
漫天大火，疯狂地舔舐着周遭的一切。纵使茴香院中有口井，汲水的速度，仍不及火势蔓延的速度。
空气中弥漫着刺鼻的火油味，清欢一闻就白了脸。
匆匆赶来的孙一不及多想，兜头浇下一桶水，冲了进去。清欢想跟着进去，被宁书涵制止住，“你在这等着。”抢过一人手中的水浇湿身子，跟着冲进了大火中。
火如同疯狂的蛇，着魔似的越烧越旺。清欢站在井边，使劲全力地摇着手柄汲水。莫少青将她推开，“我来。”
众人有条不紊地一个接一个地取水灭火，清欢站在一旁，眼底映着漫天红光，心口渐渐弥漫出无边无际的痛楚。
等孙一背着茴香出来的时候，她见着浑身黑乎乎的人，脑中轰隆一下炸开，昏天暗地，狂风大作，那痛楚滚滚而来，几要将她淹没。
十字架上一具连一具的焦黑尸体，辨不出面目，却都是她的亲人。
“茴香哥哥。”她凄厉地喊出声，狂奔过去，却不敢伸手触碰那黑乎乎的人，只跪在一旁哀哀地一遍又一遍地唤着她的茴香哥哥。
冲出大火的宁书涵震惊地看着她，稚儿、莫少青等许多人，都听见了。失语多年的人终于能开口说话，这本是一桩喜事。
可是。。。。。。
孙一抱着茴香，眼泪流了满脸，不知所措，绝望无比。
“老孙，快给茴香医治。”宁书涵一巴掌扇醒他，怒吼，“哭有什么用，他会醒么？”
孙一被这一巴掌扇醒，抱着人就往自己的住处冲。清欢急急跟上，迎面看见匆匆赶来的顾南天，火光映衬下，他的脸色格外得红。
清欢冷冷地看着他，字字珠玑：“顾南天，你怎么配得起她二十年的深情。”
顾南天脸色惨白，艰难地问：“她，怎么了？”
清欢眼底弥漫出冰冷杀意，“顾南天，若是她有事，我定要你们生不如死。”
茴香，这个待她如亲生妹妹的人，总爱怜惜唤她“乖宝”的人，怎么能有事呢。
可是孙一说，命是保住了，只是——
未说的话所有人都懂。
清欢想起来茴香说得那句话，她恨自己长得好看，她说长得太美，天会嫉妒。可她是潇洒倜傥风流俊秀天下第一的茴香公子啊，怎么能。。。。。。毁了容貌。
老天爷到底是有多嫉妒这个女子，才会一次又一次地予她以伤害，不伤得遍体鳞伤不罢休。清欢提着剑架在顾南天的脖子上，面前高大的男人恹恹地站着，仿佛失了灵魂一般。
清欢却觉得不够，怎么能够呢？她含着泪，手上用了力，“顾南天，你可记得十四年前。”
顾南天霍然抬眸。
“你抱着你喜欢的姑娘纵马离去，为何不回头看一眼？”眼泪落了下来，清欢使了全力才稳住手中的剑，不让自己当场杀了他。
饶不过茴香的从来不是老天爷，是这个男人。
宁书涵悄无声息地走出来，一掌劈在清欢背后，揽住人交给莫少青带走。他望着眼前颓丧的男人，心口也是堵得厉害。
“顾大哥。”他这样称呼他，如多年前一般，以弟弟的身份。“我同你说说茴香的事吧，那些，你不知道的事。”
***
宁书涵站在夜半的青石场地上，地上是尚未撤下的红毯，声音很轻，平淡地说起一些过往。他指着大堂，“那天其实我很想揍你，可是茴香不肯。她很早就警告过我们，不管将来你如何待她，绝不能动你分毫。她说，能揍你的只有她。”
可她哪里舍得呢。
宁书涵走后，顾南天跪在地上，痛苦地捂住脸。
十四年前，他救回心上人后在乌水滞留了一年光景，回来的时候，茴香穿着一身白衣，束着男子式样的发辫，倚在墙角，灿烂地对他笑出一口白牙。
彼时，他还未从失去心上人的痛苦中走出来，见她如此，心中恨意陡升。
茴香对他的心思，他一直都知道，他借着这恨意一直半真半假地配合着她，消耗着她的感情。然而时间久了，真真假假他已经分不清，只是心底对过往的执念阻止着他与她继续靠近。
遇到薛凝香，他始料未及，也曾想过避开，却总是控制不住地受心底那点残念的驱使，一步步靠近。他想娶薛凝香，了却心底的残念，同时救自己于水深火热之中。然而他和茴香之间，终究需要一个了结。所以，那天他说了那些残忍的话，想让她死心。
可是现在一个又一个的人告诉他那些被过往掩埋的真相，残忍地想要他后悔。
他确是后悔了。
心上裂开一道口子，咕噜噜地往外冒着血。
他后悔，一直蒙着眼睛，看不清事实。
他从乌水回来，也曾听人提起，茴香当初回来的时候，狼狈不堪，语出癫狂，被宫主锁在小院里治了大半年才好。
他只是听了，从没在意。
压抑的哭声，如困兽呜咽。
顾南天，这么多年，你对你喜欢的女子都做些了什么。
他喜欢茴香，这份心思，由来已久，挣脱不了。
然而，时至今日，再无岁月可回头。
作者有话要说：
☆、聘礼
茴香迟迟不醒，清欢震怒之下，不顾任何人的劝阻，在宁书涵的默然纵容下将薛凝香和顾南天关进了北角屋。
后来，茴香醒过来一次，只问了一句“镜子呢？”众人闻言静默，她略略失望地叹了口气，就又昏睡了过去。
孙一日夜钻研各类医书，宁书涵派莫少青去寻涟笙，却只带回了他的一封信，里面所写内容与孙一自书中寻到的结果一样。
传说在天山上，有隐世神医，能生死人肉白骨，他决定带回茴香去天山求医。宁书涵不放心他一个人，嘱祁泓跟着，又写了一封信给他带上，“让涟笙和你一同去吧。”
孙一接过，当日就决定启程。
茴香被他裹成一只粽子抱出来，放在铺了厚厚被褥的马车里。祁泓坐在马车前，往里面吆喝了一句：“老孙，你可给抱好了。”马鞭扬起，马蹄声声踏破傍晚静谧时光。
孙一三人离开后不久，宁书涵于某日在学书堂葡萄架下看书时，见一只通体雪白的鸽子飞来，落在书上，垂下脑袋轻啄他的手背。
他往小楼的方向看了一眼，拔下鸽子腿上的信筒，极快地扫过，眸色渐沉，杀意泛起。他将纸捏在手中，催动内力，须臾，细碎的纸末自掌心里徐徐散落。他丢下书直接去了学书堂内的小厨房。
清欢是被美食的香味唤醒的，睁开眼，满桌的菜，都是她爱吃的，顿时就兴奋地蹦下了床。
“小爹爹。”她喊他，软软糯糯，娇嗔可人。
宁书涵摆好碗筷，示意她坐下。
“小灰呢？”
“稚儿带着在厨房啃萝卜呢。”
清欢盯着满桌的菜眼神亮闪闪，有些无从下口，“今儿个是什么日子啊，做这么一桌子菜。”话说到最后，声音越来越小，她捧着碗，声音闷闷的，“小爹爹，你这次要走多久？”
宁书涵坐到她身边，拿过她手里的碗，喂小孩一样地喂她。
他温言温语地说着情话：“乖宝，我很快就回来，等我回来，我们就成亲。不过你有些亏就是了，找了个老头子。”想到什么又小了，心里默念过一句“一树梨花压海棠”。
他是去办正事的，清欢晓得自己不该矫情，她吸吸鼻子，故作轻松地道：“小爹爹也亏，我可没有嫁妆。”
宁书涵抱着她笑，“没事，小爹爹有。我给我家乖宝备上□□的嫁妆，再连着嫁妆和人一起娶进门。”
想得还真是美。清欢佯怒，小脸鼓鼓：“聘礼呢？没有聘礼，我可不嫁。”
宁书涵将她放在凳子上端坐好，起身，站开两步的距离，整整衣服，正正经经地对着清欢行了一礼。
“清欢姑娘，在下宁书涵，金陵人士，曾蒙天子之恩，在朝中谋得一官半职，挣得少许积蓄。家中双亲健在，温厚纯良。有良田几亩，仆人数名，家世尚可。在下仰慕姑娘已久，愿以吾为聘，倾吾之心，尽吾之力，许吾之命，娶尔为妻，姑娘可愿？”
倾我以聘，你可愿意？
清欢眼中噙着泪连连点头，岂会不愿，岂能不愿？
宁书涵自腰间下一物置于她手心，是块圆形墨玉，巴掌大小，色泽通透，上刻麒麟图腾。
“这是我的令牌。”
夜半自堂主开始，每位都有属于自己的令牌，每块令牌上的图腾各不相同。因着夜半众人都带着面具，江湖上的人常常以令牌认人。所以新任宫主继位，仍会沿用从前的令牌。
清欢从脖子上拉出一直贴着挂着的小金猪，“我有这个了，令牌，不能收。”
宁书涵却不容她拒绝。
清欢苦着脸：“可我没有东西给小爹爹啊。”
宁书涵从怀里取出一物，“这不就是。”
是那只七彩兔子荷包。
清欢掩面。
宁书涵是夜里悄悄走的。
稚儿说，“宫主一定是怕主子你哭鼻子。”
清欢不赞同，手上一句话比划到一半，想起自己会说话，问：“他带了谁？”
“没带任何人。”
晨雾之中，一人一骑一只包袱。
清欢听到这句话，眼皮子突地一跳。
顾南天成亲之前，宁书涵曾给了其他几位堂主一叠子杂七杂八的任务，剩下几人待了一阵开始闲不住，挑着捡着分了，一个两个地拎包袱出门。
莫少青留在夜半陪清欢。有一次两人闲逛，路过北角屋的时候，莫少青问她要不要进去看