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除非，我留恋花美男、镛晋、阿煜的友情？可这些比不上亲情，我爱爸妈姐妹弟弟和老奶奶，他们都是我的至亲。
难道，我尚且留恋和阿朔间未竟的爱情？不，他有了妻妾、有了自己的命运，就算曾经交集，毕竟已是曾经。
既然如此，我干嘛在意还有多久的性命？我干嘛担心阿煜能不能及时为我送来解药？
答案终于出炉，为了不教自己遗憾，这趟路，非走不可。
“姑娘。”
常瑄的声音拉回我的心思，凝盼住他，我不由自主问：“从这里到关州，需要几天路程？”
话出口，我发觉自己毫不后悔犹豫。或许，在理解常瑄那句“姑娘在哪里常瑄就在哪里”同时，我的心就已作下决定。
“我们从南国境内北上，一路不休息、日夜兼程，换马直奔关州，二十日可到。但坐马车的话……”
“不坐马车，我们共骑一乘。”
我的骑马技术只到达缓步不摔的境界，速度若加快几分，就不知道能不能安安稳稳待在马背上了，而搭马车只会拖延更多时间……所以最好的方法就是和常瑄同乘，他绝不会让我摔马。
他脸上闪过赞许，匆匆抛下话：“我去准备。”
准备什么呢？我只要随身带上阿煜给的药丸就成。不过常瑄这么说，我还是进房里作准备。
我留了信给方煜，要小敏转交，然后带上两套换洗衣服，再把银票抽出一半，连同房契交给小敏，让她操持家务，并且告诉她，若一年之内我回不来，房子和银票就归她。这段时间，我让她把家人接过来同住、互相照顾。
她不理解我突如其来的决定，追着我问原因，我没告诉她实话，而是谎称义父生病，要赶回家照顾。
小敏不舍，拉住我问：“一定要走吗？不然，让我回去告诉爹娘一声，我和小姐一起走。”
我当然不能带她，就算不论赶路这回事，辽国大兵入境，我怎么能把她带到危险的战区？那个被淹死的太监始终让我耿耿于怀，我不能也不想再次尝试那种恐惧与无能为力。
“等义父身体康复，我会回来的，关州离这里没有想象中那么远。”我和小敏交谈间，方谨兴匆匆地自门外走进来，脚未跨过门坎，声音先至：“嘉仪，告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”我忙把包袱放到身后，本不想跟他道别的，可人都来了，怎能不说？
方谨穿着一身平纹蓝锦锻披风，衬得他英气勃勃的脸庞俊朗不凡。他进屋，没等小敏奉上茶水，就自己倒了水喝，看来他一路奔驰，口渴得紧。
“上回你告诉我的那件事，郭和廷同意了，连皇太后都对我的说法赞赏有加。”他笑得满面春风。
“哪件事？”没头没尾的，我一头雾水。
“科考那件事啊！没想到皇太后会赞成，我还以为她会驳斥呢！”
“可见这位皇太后见识不凡，国家就算交到她手上，也不坏。”
“不对，只要君主有所表现，她还是应该把国家大权交到君主手里。”
耸肩，这种权势争夺问题，向来不是我热衷的项目。
“再帮帮我吧。”方谨突地抓住我的手。
“帮？拿什么帮？女子无才便是德，我比较适合学习厨艺、女工、操持家务，这种军国大事，我还是少说话为妙。”我挑了挑眉头。
“少调侃我了，当我说错话行不？再帮我一回吧。”他两手作揖，向我屈腰一拜。
“快说吧，要我帮什么忙？”我挥挥手，少来这一套。
“朝里有观天象之臣，他预言南国今年将有大旱。你觉得国君该依他所言，登坛祈雨吗？”
“登坛祈雨不是现在要做的，要做也要等到干旱数月后，为了表示帝王苦民所苦，才表演的一场戏。”
“戏？你不信帝王能为百姓祈得雨水，不信帝王是天神转世？”他两道漂亮的眉毛拢了起来。
“不信。国君也是凡人，他不过比常人幸运，出生在帝王家庭，他既不是神，也没有夸张的神力，有困难还是要靠能力去解决，不是烧两炷香就能了事的。
如果靠祈祷就能心想事成，那么君王何必日日早朝？只要跟老天求一求，求个国泰民安、盗贼不生、粮仓满溢不就行了？“
“你……放肆！好大胆的言论。”他灼灼双目怒视于我，一时间竟有种迫人的气势。
“这些话是你要我说的，要不，我可没打算讲。”我被他的气势吓到，怪怪的念头一闪而过，我忙把念头摇开。
他看我、我望他，谁也不让谁。渐渐地，他愤怒的眸子浮上一抹欣赏，嘴角拉起弧线。
“说吧，为什么登坛祈雨不是现在该做的？”他弱了声调，妥协于我。
“我再说下去，你又要对我大喊放肆了。”
“吴嘉仪，不要得寸进尺。”
没问题，见好就收。
“如果现在登坛祈雨，等于是预告了今年将要干旱，先不说那位观天象之臣的预言准不准，光是这个由朝廷散播出来的谣言，就会让民心慌张。治国者皆知，民心乱，国将乱。”
他点点头，问：“那么现在该做什么？”
“挖井、挖潭、蓄水，趁春禄未开始之前，鼓励百姓改水稻种植旱田，大量植甘薯、苞谷，取代需要大量雨水的植物。”
“有道理。还有呢？”
“由国家出面收购囤粮，待干旱缺粮时，再以平常价钱售与百姓，免得商人从中谋取暴利。
只要百姓的日常生活不因旱灾而出现太大影响，不受饥饿之苦，盗贼不起，国家就不会因旱而乱。“
“我知道了。”
就这样一句我知道了？这人还真是高高在上啊！
无所谓，反正我要离开了，再见面不知是哪年哪月，更或者运气差点儿，我们再也见不上面。
“好啦，解决了你的难题，小敏，送客。”我看着地上的光影偏移，心想，常瑄应该快到了吧？
“赶客人？我还想请你上馆子大吃一顿呢！”
“不必了，我赶着出门。”我把收到身后的包袱拿出来。
“你要去哪里？”
“小姐要去关州，她的义父生病了。”小敏插话。
“关州？那里最近不平静，能不去就别去了吧！”他拧眉深思。
连他也知道关州不平静，所以辽国果然蠢蠢欲动？
“不行，义父生病了，就算再危险，我都得跑一趟。”我的口气里没有半分商量余地。
“你不等阿煜把药带回来之后再去？”
“不等。”我用力摇头。要是能等，我们何必日夜兼程。“我会尽快回来。”
“你义父情况很危急吗？”
“是。”我说谎。
但阿朔情况危急是真的，明知道帮不了大忙，但人不在，心自慌，我盘算着所有最坏的状况，越是盘算，心越惊惶。
“目前我走不开，不然，我派人送你去？”
“不必，义兄来接我了，他会陪我一起回去。”
“这一路相当危险……”
“我会小心。”危险是必然的，但有些事就是明知道危机重重，仍然不能不做。
“什么时候回来？我去接你。”他拉起我的手。
“我也不知道。”我不着痕迹地把手抽回来。
“好吧。”他低头，从腰间拿出一块令牌。“在南国境内，如果你碰到任何困难，或需要马匹、粮食之类的，只要到官府亮出这块腰牌，就会有人帮你。”
“谢谢。”
“你我何必言谢，如果可以的话……”他有话含在嘴里没说明，我等了好半啊，他却摇头道：“一切等你回来再说。”
“嗯，我会回来。”
我说得笃定，却不知道一旦见到阿朔，还能不能这般笃定。唯能确定的是，我的心意没变，我的爱情容不下分享，而他变不了的是成就帝王业的命运。
“记得给我捎信。”
“我会……尽量。”
“为什么是尽量不是肯定？”他扳住我的肩膀，认真问。
“我写字不好看。”我随口搪塞。
“我有要你当书法家吗？不必了，看得懂就行。”他僵了口气。
“是，遵命，写信就写信，干嘛弄得这样严肃？”我试着嘻皮笑脸。
“说话算话！”他没受我影响。
“知道！”
在方谨离开前，常瑄先一步回来，他们因而打了个照面。
我不懂常瑄怪异的眼神，但心知他肯定有事瞒我，没在方谨面前向他发问，是不想揭穿常瑄的身份。
我相信，他迟早会向我解谜。
第二十三章 关州城
正式启程后，我马上就自觉话说得太快了。要是我知道日夜兼程是这么累人的事，一定不会把话说得这么满。
我们一日只离开马背两个时辰，三餐靠干粮解决，刚出发那几天，我的骨架几乎要被摇散了，下地时两条腿更是抖得快站不住。后来，我渐渐适应了颠簸，尽管全身还是发酸发痛，但至少已经不会想放声尖叫。
我不知道常瑄为什么可以这样轻松，难道练武功的人，体质就是和普通人不同？我没问他这些废话，因为必须把所有的力气拿来和寒冷的天气作战，北国的冬季，冷得让人咬牙切齿。
坐在常瑄身前，我全身果得像颗粽子，仍旧冻得手脚僵硬。越到北方，天气越寒冷，听说关州城里早是冰天雪地，一片银装素果。
方谨给的令牌起了大作用，我们因而得到各地官府的全力帮忙，就是再晚，他们都会帮忙打开城门，助我们赶路。
最棒的是，在离开前，他们还会拚命塞银子给我们。但常瑄不收，说是银子太重，会增加马匹的负担。每次见那些到手的银两被推回去，我都气得给常瑄摆脸色。
我讽刺他，饱漠不知穷汉饥，他随我去说，也不反驳。
我骂他挡人财路，他不过淡淡笑答：“姑娘看不上那点银两的。”
我哪里看不上？要知道，二两银就可以付上小敏半年薪水，可以买下十几箩筐的蔬菜水果、鸡蛋、鱼鸭，可以裁新衣、买暖被，也可以换上大半间屋的木炭……南国的平民生活，教会我柴米油盐酱醋茶。
说了老半天，常瑄根本没听进去，我只好扬声道：“待回程，我要用这块腰牌大大招摇一番，勒索满车银子，回去和小敏吃香喝辣、到处当大爷。”
“姑娘不会再回南国了。”
他的话像一记闷棍砸上我的后脑勺，让我满肚子的话顿时憋住，半晌说不出口。
不回南国了吗？心底隐约出现答案。
我拚命摇头，宣示般大喊：“我会回去的，阿煜要带我游历各国，我们要寻访隐士谪仙人，要乘船出海、迎风破浪；我们要到大草原上放牧牛羊，见识大地壮阔，要……”
然，话越说越小声，彷佛是心虚，也彷佛是……我在自己欺骗自己……
出了南国国境，好康不再送上门，幸而常瑄得到一匹黑色马，那马神骏异常，扬足疾奔便是数十里，常瑄要帮它取名“追风”，我说这个名字太菜市场，又说要追风不如追音、追光，音速、光速比起风速要快得多。
我讲得他满脑子乱，从“名字太菜市场”那段起，他就有听没有懂了，可他不像阿朔那样爱问，会把光速、音速给追出答案，只知道我对“追风”这个名字有意见。
他退而求其次，说：“不然叫他玄月，它是黑色，额头又有一个月亮印记。”
我说：“这样的话，不如叫它包青天。”
然后，我讲了包青天帮秦香莲斩老公的故事，他听得很不以为然；我说了包公审乌盆的故事，他扬了扬眉，不表意见。
所以打平了，我不喜欢玄月，他不喜欢包青天。
常瑄再让步，这回学聪明了，他说：“那么，姑娘想帮它取什么名字？”
我偏头想了想，说：“叫它黑大个儿。”
他喷笑出声，道：“黑大个儿，这名字真别出心裁。”
行吧！我居然把常瑄这根冰棍给逗笑。
常瑄的笑声让我联想到花美男的话，曾经，他告诉我：“你有融化寒冰的本能。”
我知道，他指的是阿朔，冷冰冰的阿朔，不爱同人结交的阿朔，永远隔着面具看世界的阿朔。
我融化他了，可是不冻人阿朔不再是我个人专有。
随着日子一天天过去，天气更冷了，我已经冻得数不清这是第几天，只是不时问常瑄还有多久才会到。
后来，我慢慢不去问这个笨问题了，因为常瑄的回答永远是“快了”，真不知道他是敷衍我还是在麻醉自己。
好冷，当雪花从空中缓缓飘下，在我的眉毛、发梢结霜之后，我开始想象，会不会来不及抵达关州，我先死在这片雪地上？
小时候看过苦儿流浪记，收留男主角的马戏团师傅，就是在寒冷的雪地里失去他的猴子、小狗和自己的生命。
如果我真冻死了，尸体会不会冰封千