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九娘子哪里不明白这表哥和姨母的心思，他们家道中落，图的不过是那份嫁妆罢了，嫡女他们也知道高攀不起，唯独自己这个无亲无挂的庶女好拿捏罢了。但要是真得闹到被赶出去，那反而是得不偿失了，想来，这个所谓的表哥但凡有点清醒就知道应该怎么做才是。
果然，那刘元昊咬牙切齿了半天，终于恶狠狠地瞪了九娘子一眼，“死丫头，这回算你狠！不过，别以为你就能逃出我的手掌心，你等着瞧！”说罢，捂着下体，别着脚走出了后院。
待他的身影消失在后院的院门后，九娘子紧紧握着金钗的手这才无力地垂了下来，整个人也仿佛被戳破的气球一般瘫在银钏的身上，两行清泪再也忍不住地流了下来，流到嘴角，咸咸涩涩，叫九娘子心里万般难受。
“姑娘，姑娘，你怎么样了？”银钏焦急地扶着九娘子坐到一旁的树桩上，拿出帕子紧紧地捂着九娘子脖子上的伤口，“姑娘，您还流着血呢，这可如何是好？表少爷也欺人太甚了，回去一定要告诉太太去！”银钏急得眼眶都红了。
九娘子缓过气来，摇摇头，“不，银钏，今日的事谁都不许说，太太那里更不能透一点，表哥他……到底是太太的亲外甥，而我……我只不过是个庶女……”九娘子神情有些颓然。
“难道就这么便宜了表少爷吗？姑娘您这委屈也受得太大了！”银钏一脸愤愤不平地说道。
九娘子抬手拭了眼角的泪，“现在你以为我想算了就能算了的吗？好，既然把我逼到这个份上，那就别怪我无情了，我得想个法子一劳永逸才好……”
银钏却听不懂这话，疑惑地问道，“姑娘，您说什么？”
九娘子摇摇头，不再说话，魏婆子进来瞧见九娘子的样子，大惊失色，“姑娘，你这是……？”
九娘子对银钏使了个眼色，噤住她张嘴就要说出的话，“无事，吩咐下去，立刻回府！”
魏婆子还要问，被九娘子一个眼神看过去，“怎么，姑娘我还指使不动你们吗？”
魏婆子哪里敢还问，这九娘子在阁老府里的小姑娘里头平日里是最文静，话最少的，瞧上去也是极省事的，还从不曾有过今日这般的狠厉，魏婆子也不敢再多话，忙转身出去吩咐准备动身了。
这边，九娘子一把扯下脖子上的帕子，惊得银钏忙着要伸手捂上去才好，“姑娘，您这是作什么？再不快捂着回去上药，可就要留下疤了！”
九娘子站起身来，眼神清明，神态自若，“真要留下疤倒也好，省得我忘记今日之辱！”
说罢，带着满脸茫然的银钏转身走出了后院。
而梅林的后头，花树掩映之下，一个身材高大的小厮模样的年轻男子推着一辆木椅车，车上坐着一个面如冠玉却冷如冰霜的年轻男子，这男子嘴角噙着一丝笑意，“木生，你瞧，这个姑娘倒是有意思，反应够快，性子够狠，只是不知道够不够聪明……还得看看接下来的事才是啊……”
他身后的那个面无表情的小厮木生只说了一句话，“身份不够高，庶女而已！”
那年轻男子摸了摸下巴，“呵呵，你倒说到点子上了，甘阁老府上吗？我记得只有两个嫡女的，身份……嗯，是有点低了……”这男子看着远去的九娘子的背影，眼神里多了几分玩味和审慎。
不过是来找大和尚下棋而已，没想到倒看了这么一出好戏，这个姑娘有意思，这年轻男子蹙眉沉思了起来。
九娘子上车，一路急行回了京城东四条胡同的阁老府，一路上九娘子都没有再说话，也不让银钏帮她止血，任由那伤口淌着血，然后慢慢凝固，在那欺霜塞雪的脖子上触目惊心地显露着。
九娘子不说话，银钏也不敢问，她也是头一次见到自家姑娘如此模样，虽然马车上温暖如春，但是银钏还是感觉到了如堕冰窖一般的寒冷。
快到的时候，九娘子终于开口说话了，“去告诉魏婆子，让车架直接在偏门下，咱们先不回屋，去外院的小书房。”
甘阁老虽然位高权重，但却不是个特别古板的人，对家里的女儿一向是重教养的，颇有点因材施教的意思。三姑娘爱琴，他便大肆搜寻名琴好琴，给三姑娘专门建了琴房，请了当今世上才艺最好的师傅来教。六娘子爱舞，他也不反对六娘练舞，反而从宫里请了教习宫女专门奉养着教六娘子跳舞。纵是四娘子和七娘子这样的庶女，他也不曾亏待，一个拨了专人教绣艺，剩下七娘子倒没什么特别喜欢的，他也请了先生在府里，拣了她爱学的学一些。
而九娘子，魂穿到这世十多年里，已经适应了这里的生活，作为府里最小的姑娘，没有和姐姐们比拼才艺的想法，只是选了书法来精心学习罢了。因此，在父亲请来的名家的指点下，九娘子的书法已经是颇有一番造诣了，不管是隶书还是篆书，都十分有功底了，而一手簪花小楷更是让进士出身的阁老父亲也赞不绝口，因此，特特允了九娘子可以进出外院的小书房，有时帮着抄抄邸报，写几封信什么的。
虽然父亲与这些个女儿并不常见面，更顾及不到后院的事务中来，后院向来是太太的权力范围，但是，就看这个父亲对女儿们的培养就知道他不是一个一味不管的主儿，又或许女儿们在他的心目中，还是有些分量的，今日的事，或许也只有求到他的面前，才能有几分转机。
这么想着，九娘子屏退了魏婆子，只带了银钏，到了小书房里。
☆、第四章 苦丁
甘阁老为皇上所倚重，日理万机，哪里有功夫在府里呆着，外院的小书房，他也不过是歇个脚而已。
此刻，阁老定是还未回府，九娘子进了小书房，也没有什么其他的事，只是收了比往日更加清冷的神情，收拾了书案上累叠着的各种文书信件和随处散落的书本。
九娘子的收拾又不同于平日里负责打扫小书房的婢女们，婢女们最多只是收拾干净，叠整齐而已。而九娘子则是细细分类，按照事情大小轻重缓急一一整理，这样，阁老甘大人坐到书案后的那张宽大的太师椅里时，就手拿起来的必定就是他心中所想所牵挂的事了，这一点，让身为阁老的父亲颇为满意。
九娘子不徐不疾地收拾着，可急坏了立在门口的银钏，看着九娘子脖颈上的伤口更是急了，几度想要开口，又被自家姑娘那眼风扫到又不敢说话了。
收拾好书房，九娘子又让人送了玉泉山水和茶具来，净了手焚了一把凝神静气的薄荷香，这才悠悠地泡起茶来。
甘阁老平日里爱喝点大红袍，今日九娘子却泡了清淡的云雾，还加了两片苦丁，刚刚泡好第二泡，门口传来甘阁老那回味悠长又极有深意的低沉笑声，“哟，今儿回来得巧了，九丫头已经候着了……”
甘阁老下朝回来，已经换好了衣衫，此刻只是青布长袄，连大氅都未披，他步入小书房，银钏自是没有立脚的地方来，连同他的小厮一起退了下去，只留下这父女俩在书房里了。
九娘子起身，将冲到青花雨过天晴握杯里的茶水双手奉上，语气平静，面容清和，连声音都没有一点涟漪地说道，“父亲，才好的，您尝尝？”
甘阁老接过九娘子递上的茶水，只一抬头，自然将九娘子脖子上那触目惊心的伤痕收入眼底，但阁老毕竟是浸淫官场多年，却并没有开口问些什么，只是抬身坐上了窗下的暖炕，冲九娘子点了点下巴，然后才品了品杯中的茶。
九娘子也不多话，侧着身子坐在了甘阁老的对面，二人中间只隔了张黄花梨的炕桌。
“唔……”甘阁老眉头忽皱，然后又喝了一口杯中茶，这才展了眉头，“嗬，今儿的茶够味……九丫头，你加了苦丁吧？怎么，你这是怕父亲得意忘形，叫我忆苦？”
九娘子轻轻摇头，“父亲在朝为官，多少事多少人系于父亲一人，女儿哪里敢置喙？只是觉得这云雾终归太淡，加点苦丁，反而让这淡淡的云雾搏了父亲的眉头一皱不是？”
甘阁老放下杯子，看着自己面前的这个女儿，虽然还小，但是已经脱落出极致美人的坯子来了，美人他见的可不少，自家的女儿里，无一不美，三娘华美，六娘娇憨，四娘妩媚，七娘柔美，个个摆在人前都是要搏得不少赞美的，唯独这九娘，清冷自持，偏又生得极好，明明是个姣花，却总让人觉得疏远不可捉摸，因这反而显出她在美人堆里的不同来。
甘阁老的眼神大有深意，似要看穿九娘子的脸，看透她的眼，看到她的灵魂深处，不愧为在官场上打滚了几十年，辅佐过两代君王的阁老，审视起人来，那眼光似乎带了刀子一般，不仅要剜进肉里，还要刺进骨缝，更要带出血丝来，让人不由心生畏惧。出于本能，人一畏惧，气势上就先弱了几分，待到要说话时，眼神语气就已经落了几分下乘。
九娘子在甘阁老面前并不是最得宠的女儿，论出身，她不如三娘六娘，论讨喜，她也不如四娘，也没有七娘那般生就一副惹人爱怜的样子。但是，她毕竟是成熟人的心灵，在揣摩人尤其是自己家人的方面，却不知要胜过其他姐妹多少了。
此刻的九娘子的目光坦然，丝毫没有畏缩和不安，接受着父亲的打量，“九丫头有心事？”甘阁老轻飘飘地抛了句话出来。
九娘子心念直转，自己此刻若是跪下来，声泪俱下，控诉自己在普济寺的遭遇，估计不仅不能换来父亲的庇佑，反而会招来大祸，作为庶女，怎么能越过嫡母，直接跑到父亲跟前哭诉？
不管实情如何，这么做已经是落了下乘，背上不孝的声名，自己这个阁老父亲最重什么，九娘子哪里会不知道，因此，她也没有太大的反应，只是淡淡地说道，“茵娘爱喝苦丁，因为它的苦总能让茵娘回味许久，清醒许久。”顿了一下，还是逼红了自己的眼眶，却没有掉下泪来，“父亲，茵娘想，这些日子总是躁了些，想求一些先朝的碑林拓印，好好修习一下书法，最近这些日子，就不来扰了父亲的清静了。还望父亲允了茵娘。”
甘阁老再度用眼角的余光扫了一下九娘子的脖颈，半晌才点头说道，“九丫头如此清醒……为父颇为欣慰，也好，待会我让人给你送些拓印过去，这些日子，你就留在住处，这里先不用过来了。”
九娘子忙起身致谢，甘阁老似乎又高兴了起来，“为父老了——喝不得苦的了，就爱甜了，改日里，做几道你拿手的点心来尝尝！”说完，便点头示意九娘子可以离开了。
九娘子忙行礼慢慢地退出了小书房。
到了外头，寒冷的空气逼得刚从温暖的室内出来的九娘子立马来了一哆嗦，候在外头的银钏忙上前用厚实的毛披风搂了九娘子，在小书房这里，任何人都不得高声喧哗，因此银钏倒也不敢问，只是紧紧地搀了九娘子往回走了。
九娘子被银钏护在怀里，头上也戴了观音兜，头脸都护得紧紧的，这才慢慢滴下几滴泪来，沿着双颊，却又迅速被呼啸的北风卷了去，再无踪影了。
走回内院，到了西北角的芳茵院，坐到了暖炕上，喝了几口热茶下肚，九娘子这才缓过来几分，也这才发现，自己的后背已经全湿透了！
☆、第五章 嫡母
银钏叫了婆子抬了热水进来，服侍着九娘子热热地泡了个澡，又端上一碗熬得浓浓的姜汤喝了，钻入暖和的被窝里，九娘子这才彻底地放松下来，闭了眼，却睡不着，只是在心底一遍又一遍地想着……
这边，待九娘子离开，甘阁老刚才还温和如春风的脸立时阴沉了下来，唤了心腹的小厮进来，吩咐了几句。那小厮便点头出去了，不一会儿就回转过来，细细地禀告了一番。
听完回报，甘阁老神色没什么变化，只是吩咐了小厮，“去后院传话，告诉太太，今儿我要去太太那歇着，让太太准备好晚膳。”
小厮得了令就要退出，阁老又补了一句，“姨太太还住在府里？”
小厮连忙答道，“是，姨太太是去年开春上京的。”这小厮是甘阁老的贴身的人，服侍阁老也有些年头了，自然是知道阁老的性子的，因此回话也只是陈述事实，并不会妄加任何意见，但今日，也踌躇了一会儿，似是有话要说却又有所顾忌的样子。
甘阁老哪里看不出来，“猴儿，有话还不快说，等老爷我问吗？”
小厮陈皮连忙说道，“府里传说……传说表少爷有意……有意九娘子……”虽然冒着险说了出来，却到底不好说的太直白，还是有几分吞吐的。
甘阁老脸上的肌肉不为人知地跳了一跳，眼睛也觑了起来，“哦？看来我是太久没关注内院了，表少爷……哼……”却也是没将话说完。