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爷要看不惯四姨娘那捧高踩低的样儿，您这，索性不妨也做做样子，茵姐儿也不是那不开眼的人，自然会记得您的好的，再说了，松哥儿平日里也看重茵姐儿，太难看了总说不过去的。”三姨娘细声细气地说道。
甘太太点点头，“这话说的是，你说，松哥儿和茵姐儿也不是一个肚子里爬出来的，怎么松哥儿待她反比待华姐儿和凰姐儿还要亲近呢？”
“要不怎么说人和人的缘份真是说不好的呢，这就是松哥儿和茵姐儿的缘份吧。”三姨娘凑趣说道。
“嗯，也只能这么说了，明儿茵姐儿来，你把我那首饰挑几件出来给她吧，只给她也不好，索性多挑一些出来，今儿晚上你先送些好的到华姐儿和凰姐儿那，明儿再让茵姐儿她们挑吧。”甘太太到底心里还是念着自己嫡出的两个女儿，连这么点小事也还是尽着自己的女儿先挑。
三姨娘也是清楚的，微笑着应了不说。
这边，甘阁老也没声张，自己带着桂皮慢慢往碧莲院去了。碧莲院是靠西边的一处院子，虽然不比太太的红德院宽敞大气，但也是落了个莲字，有一池的莲花，东西两边各一个跨院，四姑娘如荷住了东院，九姑娘如茵住了西院，因九姑娘的生母去得早，从小便记在四姨娘名下，因此四姨娘打着照顾两个姑娘的名义也和四姑娘如荷住了一处，整个碧莲院的开支也都由四姨娘掌控着。
甘阁老进了碧莲院，因没有事先告知，所以院里也都还在各自忙碌着，正是晚饭时间，各处的丫头们也都从大厨房里提了食盒回来，院里的三个主子这会儿也应该都在用饭。
甘阁老先去了东院，四姨娘和荷娘母女俩正对着盘腿坐在靠窗的火炕上用膳，桂皮帮着掀了厚实的棉布帘子，自己站在了门外，阁老进了屋子，屋子里伺候着的丫头银珠和银莲吃了一惊，才要叫起来，被甘阁老摆摆手止住，而四姨娘母女俩还在里间说着话，丝毫没意识到有人进来。
阁老进了里间，朝炕桌上看了一眼，四荤四素，一个汤，倒都是二人的份例菜，菜色也看上去很是不错，二人的手边还一人得了一个甜白瓷的炖盅，显然是炖好的汤品了，这个却不是份例里头的，按照府里的规矩，只有自己贴钱才能让大厨房给做上份例外的东西。
还是对着门口的荷娘先看见甘阁老，吃了一惊，忙口中唤道，“父亲！”一边赶紧下地穿鞋。
四姨娘也连忙起身下地，转过身来，脸上已经堆了妩媚又有些惊喜的笑意，“老爷今儿咱们想起到这了？快上炕上坐吧，银珠，把我的手炉拿过来。”一边说着，一边已经上前挽上了阁老的胳膊，将饱满的胸部紧贴着阁老的胳膊，偏生她还是一副什么都不知道的神情，仿佛这么做是再天经地义不过的了，几步路之间，温香软玉摩擦紧贴，这么半扶半挤地将阁老按在了炕桌边坐好。
阁老虽然已经上了年纪，但美人在前，还这么暗送好处，饶是定力自恃甚高，阁老也有几分心旌动摇了起来。
“父亲，您用过膳了吗？”荷娘的声音打断了阁老的臆想，回头看着自己的这个庶出的女儿，因是在自己的房中，荷娘穿的很是随意，桃红色的银线夹袄，下头系着葱绿的十二幅的湘裙，外头罩了一件灰鼠的褙子，头上的发髻歪歪的绾着，只插了一根赤金的点翠布摇，灯光之下，越发显得唇红齿白，杏眼桃腮，甚是姣美。
“吃过了，倒是搅了你们的用饭了。荷娘，快坐下来吃你的。”阁老笑眯眯地看着这个女儿说道。
因为四姨娘的关系，荷娘平日里同阁老倒是亲近惯了，因此也不推辞，就坐在阁老对面。
阁老转头对四姨娘说道，“让荷娘先用着，你陪我去茵娘那看看。”
四姨娘却是立马变了脸色，“去茵娘那？看……看什么？”说话也结巴起来。阁老微微蹙眉，“怎么，有什么不能看的吗？”
☆、第八章 伙食
四姨娘又怎么能说不堪，只是变了变脸色，便马上堆上笑容，“瞧老爷说的什么，怎么不能看？奴婢不是怕您累着，想叫您喝杯茶再说嘛。”
阁老这也才摆手道，“无妨，就去吧。”说罢自己带头往外走去，四姨娘连忙给银珠递眼色，银珠却也因为阁老已经走在前边便不好抢着出去了，只好无奈地摇头。
这边，西院里，炕桌上也已经摆好了九娘子的饭菜，一样是大厨房拿回来的，却只有两荤两素，虽是份例的菜，但就从菜色和热乎的程度上就不能同刚才四姨娘和荷娘的比了，两个荤菜，一个是枸杞鸭肉，一个是虾仁铺蛋，两个素菜一个是八宝豆腐，一个是素炒泥蒿，还有一个火腿虾皮汤，不能说不好，但在阁老府这样的人家，也是粗糙了点。
九娘子还没用膳，只是斜斜地倚在炕上，拿着本书在看，银钏掀了帘子进来，脸红扑扑的，一脸兴奋地说道，“姑娘，老爷果然来了！”
九娘子放下手中的书本，看了看桌上的菜，那道鸭肉因为时间长，天气冷，已然有些凝冻住了，汤也没有多少热气了，便示意银钏将那碗碧粳米饭端过来，倒了点开水里头，拿起筷子，扒了两口，然后就这么一手拿着筷子，发起呆来。
银钏得了她的吩咐，也不多说什么，带了个小丫头立在一边。
桂皮给阁老掀了帘子，阁老抬脚先进了屋，后头跟着有些惶惶然的四姨娘，银钏最先瞧见，连忙行礼，九娘子听见动静，这才急忙从炕上下来，迎了阁老和四姨娘进了里间。
阁老坐在炕上，便看见了炕桌上的饭菜，微微皱了皱眉，“茵娘，这是你的份例菜？”
九娘子一脸茫然，点头道，“回父亲的话，是的啊，有什么不妥吗？”
阁老反问道，“你没觉得有什么不妥吗？”
九娘子想了想，垂了头答道，“女儿没觉得有什么不妥，想来咱们家是勋贵人家，父亲在朝堂之上的威力自是不必说了，越是身居高位，家里人就应当越是避讳点好，女儿吃穿用行不求最为精致，只要不给父亲添麻烦，让父亲因琐事被人参了一本就好。”
阁老猛地点头，“茵娘说的不错，就是这个理，可是有多少人能想透着里头的事呢！你是个好姑娘，不过，谁也别小看了我们家，你是我甘阁老的女儿，莫说吃得精致点，就是穷尽奢华也没什么大不了的。女孩儿家这么素总归不好，你还在长身子呢。”说着，回头看着已经变了脸色的四姨娘，“春娇，茵娘的份例菜可是比荷娘差得远了，你若是管不了，换个人也一样！”
四姨娘脸色刷白，连忙跪了下来，“老爷，都是那起子下人，欺负了茵娘，奴婢也一时失察，叫姑娘受委屈了，姑娘也是，受了委屈怎么也不来跟姨娘说？你姨娘去得早，太太让把你抱到姨娘这里，姨娘就是你最亲的人了，以后万不可如此见外了。”四姨娘也是机灵人，连忙推卸了责任，也招揽了比较轻的罪名，虽然是在向阁老请罪，话里话外却是在数落九娘子的不是了。
九娘子哪里听不出这话外音，连忙说道，“姨娘说岔了，我一个姑娘家终归是听姨娘话的，姨娘待我不错，哪里来的什么委屈？”
四姨娘尴尬地看了一眼桌上的饭食，“老爷您放心，奴婢这就去大厨房，给九娘子准备几道可口又素净的小菜来。”
说罢，连忙带着银珠出了门，往膳房那边走去。
阁老也不置可否，不再提这个话题，而是唤了银钏过来，“你们把这些收下去吧。”
银钏带了人连忙收拾干净了炕桌，阁老看着九娘子细细地看着，“你也瘦了多了，还是要多吃点，吃的好一点，正是长身体的时候呢。我来陪你吃！”阁老有些赌气地说道。
四姨娘带着银珠到了大厨房，将带头的李婆子赶了出去，交代了自己的心腹婆子给弄几个清淡精致的小菜。那夏婆子连忙奉承道，“姨娘可是要给四娘子弄，您放心，奴婢一准儿弄得好好的，保准姑娘爱吃。”
四姨娘过来的时候，桂皮也跟着过来了，这会儿正在厨房外头，夏婆子哪里知道这些，还道是四娘子吃不惯，要换换口味呢。
四姨娘顾忌着外头的桂皮，恨得牙痒痒的，咬牙说道，“胡吣什么，九娘子今儿上香回来冻着了，你们送去的饭菜都凉了，叫姑娘怎么吃，积在肚里，生出病来，你们谁担得起？这么一点子小事都办不好，往日里叫你们在九娘子吃食上上心的，今儿怎么就忘了？着实该打！”却是一边严厉地说着，一边冲外头努嘴儿。
夏婆子这会才反应过来，也忙做戏一般拍了自己一个嘴巴，“老奴糊涂了，原是今日给耽误了，叫九娘子受委屈了，老奴这就去捅开灶头，给九娘子重新做来送过去，姨娘放心就是了，保管姑娘爱吃。”
四姨娘这才点头，厉声说道，“好好用心做，回头拿棉布包了食盒送过去，连老爷今儿也在九娘子那用呢，做的不好，九娘子不满意，少不得我也饶不了你的！一辈子的老脸可别折在这里！”四姨娘连吓带哄的。
夏婆子连声应道，四姨娘这才带着银珠往回走去，立在门口的桂皮神情依旧，似乎完全没听到刚才四姨娘和夏婆子的对话一般。只默默地跟在四姨娘身后回了碧莲院。
不大一会儿，夏婆子亲自带着几个婆子提了包裹得厚实的食盒到了西院，夏婆子一边给九娘子往炕桌上摆菜：红白相间的萝卜素炒枸杞芽，蟹黄豆腐，翠绿辣椒和鲜红辣椒炝炒的嫩黄羊肉，还有一道溜鱼片，配上一碗还冒着热气的老鸭汤，放到炕桌上，顿时阁老和九娘子二人的面前就升起了蒙蒙的白雾，食物的香气也顿时弥漫在这里间了。
夏婆子摆好菜，还卑恭地说道，“老奴今儿忙中出错，怠慢了九娘子，让九娘子受委屈了，还请九娘子大人不记小人过，饶了老奴这一回吧！”
☆、第九章 居心
夏婆子是四姨娘的心腹，也是因四姨娘的关系才在大厨房里混了这么个差事，因甘太太不愿管家事，才将厨房这里的事都交给了四姨娘打理，因此，就算同是住在碧莲院，九娘子的饭食就是份例的那些东西，迟来或是冰冷那是常事，论精致和合口更是不能同东院的四娘子比了。
这会儿夏婆子将这话递到九娘子跟前了，虽然她是可以趁此机会报仇，但是四姨娘本人就站在这里，也放低了姿态了，亲自去大厨房给她弄菜了，怎么说她以后还要在四姨娘手下讨生活，再怎么着，她也不能在这个时候落四姨娘的面子。但是，自然不能就这么轻轻放过，让她以后再肆无忌惮地欺负自己了，想起在普济寺里上香的事，九娘子心里就难受得紧，看来，再也不能这么将小白花当下去了。
打定主意，九娘子微微笑道，“夏妈妈真是言重了，说什么怠慢委屈的，家里这么多事，厨房里的事也是繁杂，从父亲起，到母亲，到哥哥嫂嫂，几个姐姐，自然是先要紧着的，我最小，有什么顾不到的也是有的，再说了也是一时而已，我年纪小，这些都不打紧的。”
阁老脸色一变，四姨娘更是脸色变得难看，这九娘子什么时候变得这么伶牙俐齿了？这话里听上去是处处在为夏婆子说话，但却句句诛心，什么年纪最小，什么这些都不打紧等等，不是摆明了说因为自己年纪小所以受的委屈多吗？偏生这九娘子说出这话的时候，还一脸的认真感激和惶恐，仿佛她真的受了什么委屈一般。
夏婆子是不敢说话，四姨娘是从牙齿根里冒凉气，阁老则是转头去看四姨娘，“九丫头正长身子呢，眼看着也是个大姑娘了，以后每日叫厨房给炖上补品。”紧接着话音一转，“这夏婆子是你的人吧，看在你的面子上，还有九丫头的面子上，我也不狠罚她，就罚没三个月的月银，以后九丫头的吃食就交给你了，我不定日子的过来看看，若是叫我再看出什么不好来，那你，和你的人，就不用呆在我阁老府里了。这话，你们听明白了吗？”阁老的神情微肃，语气冷冽地说道，久在朝廷浸淫，阁老说话自有一股子杀伐决断之意，四姨娘听得连忙跪了下来，连声应了，那夏婆子却是早已瘫软在地，连忙极有眼色地给九娘子磕起头来。
九娘子一个眼神，自己亲自起身扶起四姨娘，银钏也上前扶起夏婆子，“姨娘快快起来，都是小九不懂事，叫姨娘跟着受连累了。”
在阁老面前，四姨娘哪里还敢拿乔，苦笑道，“姑娘说笑了，是姨娘的错，姨娘慢待你了。”
阁老的脸色这才缓和了一点，也不再看四姨娘，只招呼九娘子上炕尝尝菜品，夏婆子便极有眼色地退了出去，四姨娘也不敢走，只好立在炕边，殷勤地给二人布菜。
折腾了许久，看着九